看到哥哥涨红着脸逃走后，海棠暗暗偷笑了一会儿，便去找祖母马氏了。
他们一行人在别庄上借了一个外院的大院子，用来安置护卫们，另有两个位于内院的相邻院子，海家人占了一个，谢文载与两位老友带着幸存的少年住一个，仆从们也跟着安置。
别院的院子几乎都是长安本地风格，占地虽大，却是长长窄窄的格局。海棠跟着祖父母住在正屋暖阁里，早起时没见到他们，只知道祖父在前院会客，那祖母想必是安排行李车马去了。大家都预备着今天就要进长安城呢。
海棠转了一圈，却有些意外地在茶房见到了马氏。
马氏似乎有些鼻塞的症状，说话时声音嗡嗡的，略嫌含糊。她正跟别庄里两个马家出身的老仆妇说话，打听兄姐们近年来的消息。她面上略带几分忧色，眉头紧皱，也不知道是听到了什么麻烦之事，两名老仆妇倒是劝她：“小姑太太这是伤风了吧？赶紧回去吃药歇息吧，不然病情加重就麻烦咧！”
马氏挥挥手，瞧见孙女进了屋，忙道：“你别进屋，去把金花给额叫来。”
海棠站在门槛前歪着头看她：“阿奶，你是生病了吧？生病就赶紧吃药，可别瞒着家里人。”
马氏不耐烦地挥手：“晓得了，赶紧去！”
海棠便转身去寻崔婶，如此这般说明了一通。崔婶连忙回屋取了厚厚的斗篷，给手炉添了炭，又带着治伤风的丸药前往茶房：“太太！早前我就说你穿得太单薄了！偏你说茶房里有炉火很暖和，不打紧。如今可怎么着？等进了城，要忙的事还多着呢！你若在这时候病倒了，叫这一大家子怎么办？！”
马氏大约是自知理亏，讪讪地任由崔婶给自己披斗篷塞手炉，一句话都没反驳。
崔婶又转过头去质问两位老仆妇：“婶娘们又是咋回事？早上才下过雪，这会子天儿最冷了。太太来找你们说话，你们竟然连个火盆都没生起来？！就算你们自己熬惯了不在意，也不能冷着太太呀？！”
一个老仆妇羞恼道：“金花，你不能这么说！额们都是马家出来的人，心里自然惦记着主子们。可额们自己又做不了主……”
另一个老仆妇则面带愁色道：“庄子里入不敷出，太太下令要缩减开支，额们自家取暖都要省着用，茶房的活都叫厨房揽去咧，没有差使，咋生火盆？额们也没想到姨太太会在这里问额们话……”
马氏主动替她二人说了公道话：“是额考虑不周全，想着别处都有人，茶房最清静，更方便说话。就是一会儿的功夫，等回院后喝口热茶就好了。”
客院里的供给是另外划出来的，不在别庄主人削减开支之列。海家人住了一晚，没感觉到生活上有什么不便，因此崔婶也没觉得有异，这时候听了马氏与两名老仆妇的话，才察觉到了不对劲：“这是咋回事？姨太太何至于此？”
两名老仆妇对视一眼，都黯然低下了头。
马氏道：“额们先回屋去，有事等额见了大姐再说。”又嘱咐两名老仆妇，“方才你们跟额说的，别告诉旁人，若是传到那人耳朵里，吃亏的还是大姐。”
两名老仆妇连忙应下了。
马氏带着崔婶回了院子，却打发海棠去别处：“等客人走了，额们就要出发，你若想到处逛逛，就抓紧时间。”
海棠挑了挑眉，装作乖巧的样子应了，转身出门。
她也不着急，反正过后怎么都有办法打探到消息的。能让祖母马氏犯愁至此，应该是她大姐周马氏的夫家那边出了问题。可周家新近搭上了皇帝的心腹陶岳，周太后与皇帝的关系也缓和了，在朝中处境大为改善，能有什么烦恼呢？涉及到陪嫁庄子缩减开支，莫非是财政上遇到困难了？那就是周家的家务事了。马氏替姐姐发个愁就行，却用不着海家人多操心。
海棠在院子门口犹豫了一下，抬脚转向了隔壁的院子。
谢文载、曹耕云与陆栢年都到前院会客去了，被留下来照看伤者的小厮崔小刀正在下房里熬药，房间里的伤者还在沉睡不醒。
海棠在厢房门口掀起棉帘，有些好奇地探头往里张望了几眼，见那昏迷的少年在炕上没有动静，便轻手轻脚地走了进来。
昨晚上人多，天又黑，她没有仔细观察过这个杀人案的幸存者，只知道他伤得不轻，身上沾了很多血。如今得了闲，她就忍不住过来看了。
这个少年到底是什么身份呢？那些来历不明又训练有素的杀手，为何要杀死他一家？
少年双目紧闭地躺在炕上，眉间紧锁，面色惨白，右眼一侧有一个刚刚结了痂的伤口，差一点儿就伤到眼睛了，此时涂了黑黑的药膏，看着颇为可怖。不过药膏的黑越发反衬出了他肤色的白晳，看起来简直白得透明，似乎是个长年不出门不晒太阳的文弱少爷，可偏偏他人又长得很瘦削，半点不象是被娇养大的。
海棠将视线挪向他露在棉被外头的半只手，手指又瘦又长，皮肤却十分粗糙，还有好几处生了冻疮。这就更不象是娇养大的孩子了，只怕长年生活在西北边城里的少年仆役崔小刀，两只手都保养得比他好。
他昨晚的穿戴明明不错，虽然略嫌单薄，还不大合身，却绝对不是随从仆役的打扮。他到底是个小少爷，还是仆役的孩子呢？
海棠歪着头，努力去观察他的正脸，发现……他长得还挺好看的。
虽然闭着眼睛，侧脸还有伤，五官看不真切，但从目前显露的长相来看，他肤色白晳，容貌俊秀，气质也不错，多长几岁，应该会成为美男子吧？
海棠也算是见惯美男子了，并不十分稀罕，多打量了几眼，就挪开了视线。
她看向炕尾处，那里放着一叠衣裳，正是从少年身上脱下来的——他昨晚沾了一身的血，衣服上又满是尘土，因此到了别庄之后，谢文载他们给他喂了热粥，用热水迅速擦了身，换上了海礁的干净衣裳，小心塞进被窝里。换下来的脏衣服，考虑到官府可能需要调查线索，就没洗，原样叠好了放在炕尾处。
海棠对衣裳织物都了解甚深。她拿起一件外袍摸了摸，就立刻看出这是直隶一带出产的料子，说来也巧，产地距离海家的老家永平府挺近的，连上头的纹绣针法都带有当地的特色。
她又检查了一下裤子，发现裤子还算厚实，里衣的针脚也很细密，就是料子寻常，是比较粗的棉布，有八成新。
至于先前的外袍……确实略嫌单薄了，可这明显是件外衣，里头应该还要配上厚实的棉袄。这少年为什么只穿了外袍，没穿棉袄？
其实这件外袍更象是中年男人会穿的颜色与款式，少年是临时换上了父亲的衣裳吗？
海棠随手习惯性地翻翻外袍，本来只是想看看针线水平的，手却忽然顿住了。
外袍的里层内部，似乎藏了什么东西？
(本章完)
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