再次回到长安城后的第一个休沐日，海西崖带着妻子与一双孙子孙女，走进了周家三房祖宅的大门，前来探望“生病”的大姨姐周马氏。
海家毕竟是周马氏的娘家姻亲，又是来探病的，周家三房的当家人周世功再怎么不情愿接待外客，也要客客气气地将海家迎进门来，一脸亲切友好地与他们寒暄。
让他庆幸的是，小姨子马氏虽然一脸不大高兴的模样，但并没有当面对他这个姐夫出言不逊，显然并不打算重提他伙同继母强夺妻子嫁产一事。
这件事若真能就此过去，那他也不是不能对来访的海家人笑得更真心实意一些。与不停上门来指责他的族人相比，清楚内情的海家对他的态度要和气多了，这让他放松不少，无须再小心提防客人的谴责。
寒暄过后，马氏带着一双孙辈在管家娘子的引领下，前往后院探望“生病”的大姐周马氏。由于马老夫人也“病”了，他们不需要再往她住的院子走一趟，直接去正院即可。
不过路上，海棠与海礁几乎是同时察觉到有人在偷看他们一行人。
海棠立刻就朝着那人的方向望过去，却只瞧见了一片一闪而过的蓝灰色衣角。
她小声问海礁：“哥哥可瞧见那边的人影了？”
海礁也盯着同样的方向，小声回答：“看见了，是个穿灰蓝衣裳的人，却不知男女。”
兄妹俩再次朝那人影曾经闪过的门道望去，认得那是周家三房祖宅东路的第二进院子入口。
一般来说，大宅子的东路，都是给继承人住的吧？若说东路的第一进院子有可能是客院、马棚之类的地方，那第二进院子大概就是周晋浦的住处了？是他还是他家里人在偷看前来探病的海家人？他们这是想打探继母的消息吗？
海礁沉吟片刻，小声对妹妹说：“先别理他，一会儿跟姨奶奶说一声便是。”海棠点头。
其实，就算周晋浦想窥视他们海家人的行踪，也没什么好怕的。他们又不住在周家三房，本身也不是周晋浦能随便拿捏的身份。若他胆敢挑衅到他们家头上，海棠与海礁都不介意给他一点颜色看看。
就在海棠一行人到达周家三房正院的时候，海西崖也跟着连襟周世功转移到书房，开始进行一场相对轻松的谈话。
可谈话开始之后，周世功就发现，他们谈的内容实际上并不轻松。
海西崖仿佛只是在闲聊一般，简单提了提自己离开长安后的经历，很快就讲到了回到肃州、重新出仕后的事，尤其是筹备玻璃作坊期间，遇到的种种困难和考验。
他没有说出玻璃的制作配方，可除此之外，整个玻璃作坊建立与运作的经过，他都说了。
他说了大食玻璃匠人的来历，大楚学徒学习过程中遇到的语言与习俗难题；说了寻找玻璃材料的艰辛，甘肃地区与西域地区间同类材料的差异，以及反复试验哪一种材料更适用的过程有多么折腾；说了作坊本身建设过程中遇到的问题，还有火窑需要的特别材料，以及烧玻璃期间必须注意的安全问题；他还提到试制玻璃时失败了多少次，耗费了多少成本，烧成后又还要考虑产品是否符合大楚国内富人们的喜好，是否能顺利卖出去，以及如何保证产品在长途运输过程中不会折损太多……
一座玻璃作坊在建立与运营的过程中会遇到哪些困难，海西崖都基本说了。
周世功听完之后，才醒悟到自己曾经的想法是多么天真。
他以为只要有懂技术的匠人，有了烧制玻璃的配方，再招几个可信的学徒帮工，随便在庄子上建个窑，就能把玻璃制作出来了。长安城里就有来自全国各地的商人，将玻璃器从庄上作坊运回城中，也不费什么事。不管烧出什么东西来，只要是玻璃，总能很容易卖出去，换回大笔钱财……
然而按照海西崖的说法，他连材料这一关都过不去。
大食玻璃匠人们先后在肃州作坊与甘州作坊里待了几个月，传授技艺，然后才来到了长安。这时候长安的玻璃作坊已经照着甘、肃二州的旧例建好了，大食匠人们一到就能直接开工。而在建设作坊期间，长安这边显然还做了更多的准备工作，比如在长安周边寻找合适的玻璃材料来源地、耐火材料来源地以及燃料供应地，然后将它们全数划归到边军各卫所的名下，以免有旁人来争抢。
若是得到边军许可建立的作坊，无论是材料还是燃料，都可以从边军这边购买，也能给边军添一笔收入；可若是不相干的外人私下企图建玻璃作坊，与边军争利，除非他有法子找到不在边军掌控下的材料来源与燃料供给渠道，否则休想在长安地界上烧出大量玻璃器来。边军为了掌握这条财路，没少给日后的竞争对手挖坑。
周家三房差一点就要跳进这个坑里了。
周世功不由想到，自己若是真的顺利拿到了妻子陪嫁的别庄，并依照挖角来的工匠要求，在别庄上耗费巨资建成了一座合格的玻璃作坊，却因为找不到合适的材料，烧不出玻璃器，消息也走漏出去，让边军与周家族人知晓……他岂不是什么好处都没得到，白白赔了一大笔钱，还要面对千夫所指？！
老军师知道此事，赶来阻止了三房的计划，似乎也不是件坏事……至少如今他还没有赔掉大笔钱财，只是背负了罪名，又多挨了几句骂而已。可三房糟糕的财政状况没有变得更糟，就足以令他庆幸了。
想到这里，周世功也明白了连襟为何要对自己说这些话，低声道：“多谢妹夫将这些内情告诉我。若不是你细细说来，我还不知道建一座玻璃作坊，原来是如此琐碎艰难之事。当初我想得实在是太简单了，差点儿吃了大亏。”
海西崖笑笑：“倒也不算吃了大亏。哪怕是消息不曾走漏，姐夫一家顺利建成了玻璃作坊，才发现无法瞒着边军采买到材料烧制玻璃，好歹你们也拿到了配方。只要有配方，又有懂行的匠人在，换个地方重建作坊也是一样的。玻璃的材料价廉易得，并不只是西北有。换一个地方，你们有人有配方又有本钱，照样能挣到这笔钱，只是麻烦些罢了。”
周世功苦笑：“我家世居长安，家人亲友尽在本地，还能上哪里去建作坊？妹夫就别笑话我了……”就算是去弟弟或次子所驻扎的边城，那也照样是边军的地盘。难不成还能去远嫁京城的妹妹处……
周世功的脸色微微变了。
妹妹手里有钱有地方，也不缺人……原本他们计划建玻璃作坊，找来的学徒都是继母马老夫人昔日得用的掌柜、伙计们的子孙。据继母的说法，他们比老兵子弟更能保守秘密。
可若是作坊计划失败，继母把人送到京城妹妹处另建作坊，那么……他费了这么大的力气，挖了边军的墙角，最后得利的又会是谁？
妹妹妹夫，还是颖川侯府？
可要承受后果的，却是他周世功！
(本章完)
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