本来，五十多年前的事，陆栢年是不应该这么清楚的，他当时还是个刚开蒙不久的小学生。
但他从小就在京城生活，又在工部做过主事，还经历过永昌年间新打的祭器被闲置，不得不日夜赶工制作新祭器的加班地狱，自然就有了打听长寿花禁忌故事的动力。他从熟悉的内府工匠处，知道了那批祭器被闲置的缘故，自然而然地，也就听说了长寿花纹被贵人厌弃的经过。
那位在新年宫宴上失仪，触怒了永昌朝张皇后、隆定朝张太后的宗室女眷，原是一位宗室公府的夫人。她原本在宗室圈子里十分风光体面，也是张皇后跟前的红人，时常出入宫闱，理当清楚张皇后的忌讳，也不知为何会犯下大错，在宫宴上惹怒张皇后。
她膝下只有二女，其中长女嫁进权贵人家做长媳，本来已经生下嫡长子，地位稳固了，但因为娘家母亲被皇后斥责，自己又出了些不大体面的事，便迅速被夫家厌弃，“养病”两年后，无声无息地死在了后院，连丧事都是草草办就。她留下的儿子先是由祖母抚养，后来又落到了继母手中，未满八岁便夭折了。由于那时候宗室公府已经彻底失势，几乎死绝，只剩下一个年纪很小的庶子，在老仆护持下艰难度日，自然也没什么人会为孩子张目。
这一家子的惨淡下场，似乎正合上了张皇后斥责宗室公府夫人时所说的话：“把这么难看的长寿花穿在身上，再大的福气也会跑光了。”
至于这位宗室公府夫人的次女，原也是跟实权勋贵人家的嫡长子定了亲的，但不知为何退亲了，据说女方得了重病，被送到乡下休养去了，从此再也没在京城出现过。有小道消息说，其实这位贵女是跟人有了私情，与人私奔去了。她家人觉得丢脸，很生气地往宗人府报了病亡，在失势之后，自然也没人再关心过她的下落。
海棠心情十分复杂。
事隔两世，她终于知道了宗室公府那一家子的结局。虽然他家女儿偷盗军机、通敌卖国的秘密没有被曝光，一家人不曾受牵连被判死罪，但结局似乎也没好到哪里去。公府夫人在宫宴上的失仪被斥，还有其长女在夫家出的“不大体面的事”，莫非就是宋育珠的报复？对比那仅仅只是破了相，受了伤，又走了万里艰辛路返回故国做汗王的胡人王子，她对自己的至亲家人，比对负心的情人要更狠啊！
海棠心中闪过数个念头，便听得陆栢年继续道：“说起来也巧，那宗室公府的次女，她原本定亲的人，就是颍川侯的祖父。不过，当时他家的爵位还是平西侯。丢了这桩婚约，他家倒也不亏，听说后来迎娶的仍旧是宗室贵女，与宫中来往密切。颍川侯之父少年时就认识了尚未立储的今上，结下交情，这才有了后来君臣相得的佳话。”
如果当初这门亲事没有变化，颍川侯祖父娶的是张皇后厌弃的宗室公夫人之女，不可能再成为张太后宫中常客，那她生下的儿子是否还能与未发迹前的皇帝结下交情，就很难说了。
陆栢年把这事儿当作闲谈之资，随口提了一句，也就抛开了。他的注意力仍旧在马老夫人的身世上：“那些年，能用得上内府造物，出身显贵，又被家人放逐的贵女，估计也就只有这一位了。永昌初年失势的权贵人家，未必能赶上长寿花盛行时的内府制品。而先帝又是独子，继位的过程十分平稳，虽有一朝天子一朝臣的说法，但永昌朝时的权臣若不是犯了大忌，几乎都能得善终，并没有哪家是抄家灭门，连女儿都要私逃他乡、隐姓埋名的。再往后，时间就对不上了。”
马老夫人嫁进周家三房有五十年了，正好是隆定帝继位前后，那时并没有什么权贵人家忽然落败的传闻。隆定帝行事虽然时常受人诟病，但他刚登基时还很年轻，事事都还有张太后做主呢。张太后又岂会让永昌帝时期的忠心老臣受委屈呢？隆定帝要清算什么人，也是张太后去世之后了。
谢文载听得眉头紧皱：“马老夫人……会是这位宗室贵女么？可若是私奔出走过，那便是名节有损。马家老姑奶奶若知道她的底细，怎么敢将她荐给周家的大将军为妻？！”
他与陆栢年对视了一眼，有句话没有在孩子们面前提起：马老夫人嫁给周家三房老太爷时，必定还是黄花大闺女。那即使她确实与人有过私情，也应该不曾失了贞节，否则是瞒不过丈夫的，更不会有几十年的恩爱与贤名。
海礁不知道长辈心里在想什么，但他毕竟是两世为人，也想到了这一层：“听起来是对得上，但总觉得有些不敢信哪……她可能对马家老姑奶奶隐瞒了自己的身份。可她都敢嫁人做填房了，怎么就没回去呢？她家只是得罪了皇后，一时失势，可家业尚在。她又不是真的与人私奔，嫁进周家做将军夫人，也十分体面了。宗室公府后来那般落魄，父母都死了，长姐也过得凄凉，她就没回去看上一眼？她还有个小弟弟呢！”
海棠看了他一眼，又低下头道：“大概是她离开时，跟家人闹得很不愉快吧？也有可能是她做过什么见不得光的事，怕回去后叫人拆穿。不是说，周淑仪嫁去京城近二十年，只回长安省过两次亲，马老夫人却从不去京城看望爱女吗？还有太后娘娘派使者到长安来赏赐娘家人，她也从不出面。莫非是怕京城或宫里有人将她认出来？”
其他人都露出了恍然大悟的表情。
海礁合掌道：“不错！怪不得她行事如此古怪，周太后明明是施恩才派使者到长安来赏赐族人的，她却连面都不露，失礼得很，偏还有人夸她贤惠……我也不知道她那些贤惠名声是如何得来的，但她甘愿冒着得罪太后的风险，做下如此失礼之事，八成是生怕让宫里的人认出来吧？！”他忍不住冷笑了，“真是想太多了！五六十年前就出走的人，谁还记得她？若不是陆爷爷惦记着那批刻了长寿花纹的祭器，也不会打听她家里的事！”
谢文载想了想：“这事儿不过是我们猜测的，无凭无据，也不能断定她确实就是那位宗室贵女。况且，这样的身份也没什么好隐瞒的。即使是年轻时有过私奔的传闻，如今她都一把年纪了，诰命在身，子孙繁茂，又还有什么可忌讳的？几十年都不肯回京认亲，她也太狠心了！”
“回去又有什么用？”陆栢年叹道，“她父母姐妹皆已亡故，外甥也夭折了，幼弟非同母所出，还是她离开后才出生的，根本谈不上手足情分，回去也没意思。”
海棠在旁笑笑，忽然说：“谁知道她当年做过什么见不得光的事？躲了这么多年，如今都快死到临头了，还不肯说出来，定是大事吧……会与颍川侯府有关吗？”
众人齐齐惊讶地扭头看她：“这话从何说起？！”
(本章完)
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