两天后，胡家兄妹随林侍卫手下的禁军卫士抵达了长安。
林侍卫亲自去把人接到了金家，其余人等直接回了都司衙门复命，并不会到金家这边来，引起左邻右舍的注意。
这一日，海棠也正好跟着祖母马氏，来到了金家做客。
马氏近日与麻尚仪往来频繁，双方关系越混越好了。本来马氏在这条巷子里，与好几家邻居都走得颇近，其中以王家太太跟她的关系最好。不过近日王家为了小儿子的婚事不顺，正在烦恼，家中女眷已经好些日子没到海家来串门了。马氏也不好上门去打扰人家办正事，正好麻尚仪有意结交，她便与麻尚仪来往得多了些。一来二去的，她们俨然已成了好朋友。不是今儿你上我家来聊个家常，就是明儿我去你家送点果子点心。有来有往的，十分热络。
海棠自然不是时时跟着马氏去金家做客的。金家有好几个青壮男子与少年人，而马氏如今又对孙女的规矩管得严些，无事她自然不会带着海棠去别家做客。但如果是麻尚仪开口相邀，又或是马氏事先确定过，金嘉树、林侍卫和手下的小厮们都不在家，那她就会带上孙女，也好让麻尚仪指点一下孙女的礼仪规矩。
当然，麻尚仪每一回都挑不出海棠什么错来。海棠虽然不至于在她面前表现出自己的十级宫廷礼仪水平，但就算她只是扮作个平平常常的小家碧玉，礼数上也是周全的，看起来还十分合乎她的身份。麻尚仪没觉得她有什么毛病，嘴上只有夸的，有时候教一些正常七品官家孙女儿不该知道的东西，海棠也学得飞快，越发让她满意了。
至于海棠本身，她跟着祖母到金家来与麻尚仪打交道，当然不是为了学什么规矩礼数，更多的是想摸清麻尚仪的为人行事作风。兄长海礁已经拿定主意，要抱紧金嘉树这根大腿往京里奔前程了，她又怎能不盯紧了金嘉树身边的麻尚仪，以防自家兄长看上的金大腿被旁人算计了去呢？
胡家兄妹到金家的时候，海棠正陪在祖母马氏身边，与麻尚仪说起如今长安城里过冬的习俗。大体上跟几十年前的习俗没什么变化，只是多了几样新的讲究，这就是麻尚仪所不知道的了，她如今听来也觉得挺有意思，全都牢牢记了下来，今冬就要照着办了。
正说着话，春雨进门来禀报林侍卫带着胡家兄妹进了门。麻尚仪脸上表情丝毫没有变化，平静地说：“你带他们下去收拾收拾，换一身干净衣裳，再给他们吃点东西，回头等谢先生那边下课了，便让卢家的去告诉哥儿一声，请哥儿回来见一面吧。见过一面，我就把人带走了。”
春雨应声去了。
马氏先前早就听说过风声，闻言也猜到几分是怎么回事了：“这来的胡家兄妹，就是先前金家二房收养的吧？说是亲娘是金柳氏和金小哥后娘的亲姐妹，叫他们亲爹给打死了，金柳氏就把他们亲爹送进了官府大牢，带了他们回家，还把胡家的财产给吞了的？”
麻尚仪点头，压低声音道：“后来金家二房事发，咱们长安府的知府大人行文遵化州，通报此案。遵化州正好换了个新知州上来，没跟金家二房打过交道的，仔细一查，发现胡家老爷杀妻之事，并无实证，全都是金家二房一张嘴说的，又收买了前头知州的师爷，这才定的罪。他们还查到有证人，亲眼看着胡家太太离开家之后，跑去两个姐妹的夫家求助，叫小妹夫赶出来后，又追着上京的大姐夫一家去了。虽说过后她就下落不明了，但至少证明她不是在家里被打死的。又有许多人证明那胡老爷不曾离开过家，这杀妻之说就做不得准了，因此判了冤案，放回去了。虽说被金家二房卷走的财产多半已是去向不明，但好歹家里还有田宅，日子还是能过的。”
马氏念了句佛：“这金家二房真真可恨！坑了长房一家不说，连亲戚都不放过。谁家与他家有亲，真真是倒了八辈子的大霉！”
“谁说不是呢？”麻尚仪低头作拭泪状，“当年树哥儿的亲娘也是被这些婆家亲族逼着进宫做乳娘的，谁知不走运，正遇上坤宁宫大火。幸好许娘娘当时在宫里，还认出了她姐姐，否则树哥儿的亲娘恐怕也要死在大火里了。可饶是许娘娘千方百计将她姐姐送出了宫，她姐姐还是不明不白地死了。金家二房的人非要说她是急病而亡，金举人如今也死了，死无对症的，天知道是怎么回事？
“可怜树哥儿小小年纪就没了亲娘。我们许娘娘也是过了好几年，才知道长姐的丧信。她还以为她姐姐顺利出宫与家人团聚了呢！若不是许娘娘封妃，皇上下旨赏赐她的娘家亲眷，谁会知道这个噩耗呢？许娘娘心里后悔着呢，说早知如此，还不如把她姐姐留在宫里做个宫人算了。哪怕是骨肉分离，也好过糊里糊涂地没了性命……”
麻尚仪说得跟真的一样，马氏大概是真的信了，面上忍不住露出同情之色：“真是造孽啊！金家二房真真是狠辣无情！当初是他们逼着人进宫侍候人的，过后出了事，他们又怕进过宫的人会连累他们了。摊上这种亲族，也是小金不走运。可金举人这个为人夫、为人父的，也太没有担当了些。若是他有心要护着妻儿，小金他娘又怎会死？小金这些年也不会吃那么多苦了！”
两位老太太唉声叹气地同情了一波金嘉树以及他母亲的苦命，海棠在旁费了一点功夫，才露出了同样的表情，不然她真怕自己一时表情管理不当，会露出破绽来。
麻尚仪感叹完，低头拭去了面上的泪水，又说了几句许贤妃在宫中思念亲人的话，再一次强化了马氏对金嘉树与许贤妃“真正”关系的印象。马氏丝毫不曾起疑，还道：“如今小金有你照看，衣食住行都十分妥当，宫里的许娘娘也能安心了。我听谢表叔说，小金读书很有天赋，哪怕是起步晚了，进度也不比别人差。他这般用功下去，过不了几年就要蟾宫折桂的，到时候小金进京赶考，便能与许娘娘亲人相见了。”
麻尚仪微笑：“只盼如你吉言。”
正说话间，金嘉树带着卢尕娃回来了，而春雨那边也带着胡家兄妹洗漱完毕，简单地吃了点热食，便在前院安排了他们与金嘉树的相见。
海棠陪马氏坐在后院里，并不知道前院是什么情形。她看了看麻尚仪，见她不紧不慢地起身，向马氏赔礼：“我去前头瞧瞧，一会儿就回来。你且安坐。今儿厨房用新粮做了饼子，我吃着不错，你也尝尝咱们家厨娘的手艺。”说着便命人送了一盘还散发着热气的玉米小饼子上来
马氏祖孙就这样被留在了后院。海棠只能眼睁睁看着麻尚仪离开，心里有些痒痒的，好奇金嘉树与胡家兄妹相见，会是什么情形？
(本章完)
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