麻尚仪到了海家，得知周家三房这场变故，心里也觉得周世功的做法有点不妥。
既然说好了会把曾家兄妹安排到庄子上，那又怎能出尔反尔呢？孩子病了，把大夫请过去就是了。无论是骑马还是驾车，大夫去庄子上出诊，花的时间恐怕还不如周世功带着病人坐车回城再下帖子去请人长呢。况且周家三房在城里又不是没有别的房产，若周世功非要把病人带回城，另行安置也行。直接把人带回祖宅，还安排到西院去，这是不计较孩子的外祖母与母亲曾经做过的事了？
可就算周世功宽宏大量不计较，让孩子住进亲外祖母咽气的院子，难道曾家兄妹就能安心居住养病了？
麻尚仪知道，周家三房的西院如今还供着马老夫人的牌位呢，虽然只是做做样子，预备有不知内情的亲友上门，可毕竟东西都在。而周世功兄弟父子一直待在庄子上守孝，周马氏回城当家，又怎么可能用心打理西院？怕不是连供奉牌位的条桌都无人打扫，早已积下了一层厚灰，香火也断了。这种事落在曾家兄妹眼里，又是一桩罪过。
周世功既然改了主意，也该提前跟妻子说一声，叫周马氏做好准备才是。他自己行事草率，倒觉得妻子不好了，也难怪周马氏生气。
不过，曾家兄妹如今境况可怜，连亲生父亲都是一副要抛弃他们的架势，以周世功的软心肠，会生出怜弱之心，也不出奇。
麻尚仪心想，周世功这个人，心软总比心硬强。容易心软，就意味着他比较讲良心，不会因为个人私利，便弃道义与家族利益于不顾。他担不了大事，但守成还是没问题的，只是不会教孩子罢了。
麻尚仪心里转过好几个念头，面上却半点异样不露，只柔声对马氏道：“你大姐那儿正委屈呢，想让你过去开解开解，你去便是了。若有什么新消息，只管打发人回来告诉我。倘若周五老爷做得太过分了，我也不会袖手旁观的。再怎么说，他继母喝的药，也是我从宫里带出来的。他继母犯的罪，我也一清二楚。周五老爷心疼外甥女，没人会说什么，但不能因为孩子可怜，就把她外祖母和母亲的罪过一笔勾销了。孩子不是这么宠的，他以为这是怜弱，却不知道宠得过了，反倒有可能把孩子宠废了，那才是害了孩子一辈子呢！”
马氏听得深以为然：“可不是么？周晋浦就是这么被他宠坏的！若不是他心里想着嫡长子没了母亲，怕后娘欺负人，处处宠着护着，不舍得训孩子一句，正经规矩都不肯教，周晋浦又怎会长成如今这副性子？真要担心后妻会欺负嫡长子，那就别再娶呀！想让人带孩子才把继室娶了回来，娶回来后又提防着不肯让人带孩子，这不是故意折腾人么？没有这门婚事，额大姐未必就不能嫁得更顺心如意了，不象如今，被他们家害了大半辈子，差一点儿连儿孙都要折进去！”
马氏对姐夫的意见很大，心里也担心着大姐周马氏的情况。她与麻尚仪近日混得极熟，也不讲究什么规矩礼数了。既然麻尚仪开了口，她便叫了孙女海棠过来陪客，自己告一声罪，穿上出门的大斗篷，便带着马有利夫妇匆匆离去。
海棠心里暗叹一声，面上却露着微笑，客客气气地请麻尚仪入座，品茶吃点心。她来时已经带上了自己的针线篮子，寒暄过后，正好可以让麻尚仪验看自己做的新比甲，若有什么不满意的地方，也可以及时修改。
光是这件比甲，以及从它引申出来的各种衣料、丝线、配色、花样等话题，海棠就有把握在半个时辰内都不会冷场，既不会让客人无聊，也不会让麻尚仪有空闲胡思乱想些什么有的没的。
一老一小就这么热热闹闹地聊了半个时辰，期间还掺杂了一段关于城中十来家不同规模的布庄绸缎、针线铺、裁缝铺的出品与价格的讨论。大家都觉得很充实，很尽兴。
聊完了，海棠叫人来添茶水，送新的点心，心想差不多是时候暗示客人告辞了。麻尚仪则低头喝着茶，心中若有所思，总觉得自己好象被套路了。
都是宫里出身的老狐狸，麻尚仪对海棠的手段也不是全无察觉。她只是有些不敢置信，这能是十来岁的小姑娘会有的城府和心计么？海家的孙女是从哪里学会的？明明马玉玫就不是心思深的性子，又只教过少女时期的马氏，不可能对马氏的孙女有什么影响呀？马氏心性单纯，聊天时总是会被自己牵着鼻子走，怎么就生出个如此精灵古怪的孙女来呢？
不过，小姑娘家年纪轻轻，就这么有心计，也不是坏事。麻尚仪看得出来，海棠并没有什么不该有的野心，平日里说话行事也很守规矩，人品足够厚道正直。只要是正直的姑娘，有些心计也没什么，起码平时过日子，心里有数，不会轻易犯糊涂，也不易被外头的奸诈小人骗了去。
麻尚仪放下茶杯，看着丫头送上来的点心，露出了微笑。
她就着茶点的话题，聊起了城中各种规模的食肆、点心铺子、茶室，又把聊天的时间多延长了半个时辰，并没有如海棠所愿地告辞离去。
海棠面上微笑不变，偶尔还会心无城府地大笑出声，再问些天真的问题，就象是个真正的豆蔻少女般，陪着麻尚仪把聊天进行下去了。
只是这么一个时辰下来，无论是海棠还是麻尚仪，都感觉到有些心累了，认为这场戏到了该结束的时候。
两人自然而友好地结束了聊天。海棠命人将家里今天新做的点心装了一匣子，送到麻尚仪手中，亲亲热热地说：“您多拿些回去吧，闲时配茶吃最好了，若是喜欢，下回家里再做，我就让人再给您送去。您明儿还来么？我阿奶如今最喜欢跟您聊天了，说您见多识广，知道许多有趣的事。咱们家从来都没听说过呢！”
麻尚仪年纪大了，精力自然比不得小姑娘，只能笑着打哈哈：“好说，好说，等你祖母闲了，我定会再来。”
海棠送人出门，刚到前院，便听得有人在门上不知道跟临时替班守门的崔伯说着什么，隐约提到了“礁哥儿”、“金少爷”的名字。
海棠想起海礁与金嘉树今日与涂金宝相约见面，好象是要跟阚金宝一同去校场练骑射去了，心中顿时一凛，抛下麻尚仪急急上前几步：“崔伯，出什么事了？我哥哥和金大哥怎么了？”
麻尚仪也微微皱了眉，跟了上来。
崔伯指了指身后的来人：“这是周小见的邻居，说是周小见打发他回来给麻嬷嬷送信，涂家少爷那边出了点变故，让麻嬷嬷赶紧打发林护卫去把金少爷带回来呢！”
海棠摒住气息：“出了什么变故？！”
(本章完)
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