“你们是什么人？周人还是莽人！”
赤河谷外，战马嘶吼，杀声震天。
无数凶神恶煞的异族武夫纵马冲出山林，将姜离率领大周、拓跋部三千骑兵团团围住。
这些异族人普遍不高，但身形矫健、动作迅捷灵敏，头裹缠巾、白布遮面，蓝色的眼眸里闪烁着警惕与嗜杀的光泽。
一个身穿白袍的中年男子自人群中缓缓走出，目光狐疑的看着面前这支奇怪的队伍。
袍子材质普通，但手中握着的弯刀刀鞘却镶嵌着各种名贵的宝石，在阳光下反射着绚丽夺目的光彩。
“符狄将军！”
异族武夫们见到白袍男子出现都连忙行礼，表现的十分恭敬，甚至带着一丝畏惧。
“我是拓跋部落的拓跋戈，之前拓跋略前去西域商谈时，我曾作为千夫长一同前往！”
拓跋戈拍着马匹上前一步，“我今日前来就是与六位将军商议佣兵协议的履行事宜！”
说着便将六枚兵符取了出来。
“拓跋略王爷呢，他怎么没来？”
符狄如秃鹫般的眸子扫了一眼，确认兵符为真后，又再次打量起队伍中的大周军士。
“拓跋略已经死了，现在的拓跋部都由我做主！”拓跋戈高声道。
“你们发生了内乱？”
符狄眸光一闪，心中已然有了几分推测，他轻蔑的瞥了一眼拓跋戈，直接转身离开，“与我们签订协议的是拓跋略，既然他已经死了，他的儿子也没有来，我们失去了被履行人，协议就此作废，你们滚吧！”
“与伱们做交易的是拓跋部落，你们收取的金银、牛羊、女眷也都属于整个拓跋部，岂有收了钱却不办事的道理，你们铁荆棘佣兵联盟的信誉都不要了么？”
拓跋戈见状大怒，厉声喝问。
“信誉？”
符狄的步伐微微一顿，扭头冷笑：“我没有将你当场杀死已经算是给你拓跋王族面子了，且不说你杀了我的老朋友，单单只说信誉，你觉得自己配么！”
“符狄，你不想活了吗，我是未来的莽原之主，你今日轻蔑于我，来日我定率百万莽族铁骑，踏平你的国度！”
拓跋戈羞怒交加，面色又红又黑。
“很好，拓跋戈你已经成功激怒我了！”
符狄冷笑转身，嘴角弯起残忍的弧度，他拇指一弹刀鞘，凛冽的杀机骤起，寒芒如练，化作一道虚影瞬间就出现在拓跋戈的面前，刀锋直劈面门。
“啊呀”
拓跋戈瞬间冷汗直冒，整个人都像被剥光，扔在冰天雪地一样，被寒意瞬间笼罩。
身为万夫境中期的武夫，他竟然连符狄的如何出刀都没有看清，锋利的刀芒还在十米外，额头肌肤就已经被刀意割破，血流如注。
“铛”
而就在这千钧一发之际，一道黑影在半空中一闪而逝，就只是一闪，接下了符狄的猛烈刀锋。
刺耳的金石交击之声，瞬间炸响在空气中。
周围的佣兵以及大周、拓跋的兵士都露出惊恐与痛苦的神情，慌忙捂住耳朵。
很多战马更是受惊发狂，四处冲撞乱窜起来。
“好恐怖的力量，你是谁！”
符狄持刀的身影被击飞了回去，落在地上狼狈倒退，整个臂膀都似乎被震裂了一样，肌肉撕裂、臂骨裂开，经脉血管都要爆炸。
便是他最引以为傲的百炼宝刀，也被砍出了一个大大的豁口。
“你是大周朝哪个老不死的侯王？难道是五军都督府的皇甫穆川？”
符狄吐了几口鲜血，惊疑不定的看向拓跋戈身旁的那个少年将军。
刚刚就是他出刀击退了自己。
速度之快，以符狄神变境初期的境界与六感，都没能完全捕捉。
甚至连是什么兵刃斩坏宝刀，都没有看清。
哗啦哗啦
几乎是在符狄被击退落地的瞬间，周围的异族武夫们全都拔出手中的兵刃，杀意升腾，只需符狄一声轻哼，就会立时纵马冲来，将三千大周、拓跋的队伍全部碾压成肉泥！
“符狄将军，我们现在有资格继续商谈之前的协议了吗！”
姜离无视周围的西域佣兵，目光平静的望着对方。
“如果是你，我们的确可以谈一谈！”
符狄眸光闪了闪，擦去嘴角的血迹，伸手指向前方的赤河山谷，道：“只你一人，可敢？”
“带路吧！”
姜离点了点头，策马而出。
“将军，小心有诈！”
拓跋戈望着远方的密林与情况不明的山谷，十分担忧。
他与姜离都站在一条船上，一旦姜离有所损伤，他也危险了。
“无妨，我相信铁荆棘联盟不会那么鼠目寸光的！”
姜离摆了摆手。
通往山谷的道路上，西域佣兵缓缓倒退，留出了一条仅容一人通行的缝隙。
佣兵们骑在马上，长枪弯刀寒光粼粼，晃动闪烁，近在咫尺，随时都有可能发作暴起，一枪一刀，直接刺穿、劈砍在数寸距离之外的姜离身上。
刀枪剑叉组成的兵阵，产生强大的压迫与威胁，给人以沉重的心理冲击。
但姜离行走其间，心静如水，却没有一点波动。
“你应该不是皇甫穆川，我看到的画像中，他虽然样貌年轻，却是一头白发，眉宇间充满岁月的沧桑！”
符狄踉踉跄跄的行走在前，只凭一口气强撑着自己不倒。
刚刚的短暂交击带给他的重创，远比预期中的还要更惨。
一股充满毁灭性气息的刀意充斥在他的肉身筋骨，难以压制。
他深吸一口气，努力让胸口翻涌的血气不再喷出，大脑急速运转，想要猜出姜离的身份，以此博回一些尊严以及协议商谈的主动权。
毕竟，身为佣兵组织，连对方的底细都摸查不清，还是很损商业形象的。
“姜离！”
姜离皱了皱眉，符狄走在他身前，他能明显感受到此人体内的气血越来越紊乱，几乎到了快要崩溃的边缘。
他不知道符狄在十万西域佣兵中的地位，万一是一号人物，就这么死于自己的一刀。
必然会对协议的磋商与履行，产生很多不利的因素。
“姜离！”
符狄怔了怔，身体微微一僵。
他当然知道姜离是谁。
大周武脉第一人镇武侯姜时戎的子嗣，大周麒麟子，深受景皇欣赏，声望极高的少年将军。
更是前秦遗族的血脉流传。
在乾元三十二年已经过去的大半时间里，姜离几乎可以说是整个九州大陆最受瞩目的年轻人了。
“你就是姜离？”
符狄有些激动，又忍不住吐了几口鲜血，这才充满好奇的问询：“我知道你被姜时戎废了气脉，也被景皇任命到凉州大营为将，所以刚刚伤我的那把刀，应该就是骊山兵殿中的魔刀人屠了！”
“铁荆棘不愧是西域三大佣兵联盟之一，连周朝境内的事情都打探的一清二楚！”
姜离点了点头，心中有些惊讶。
“果然是你，看来我们的情报体系还是不够完整细致，你明明拥有很高的武脉境界，很可能是神变中后期，但自情报系统传来的消息中，却完全没有这方面的记载！”
符狄深吸一口气，步伐放缓，暗暗调息伤势，自豪道：“不过像你这样的情况也不多，绝大多数时候，我们的消息都是十分准确无误的！”
“这么说来，我们之间或许还能有更多的合作机会！”
姜离摊开手掌，十枚散发淡淡金辉的真元丹就向着符狄飘了过去。
“你的气脉境界没有被废？”
符狄又惊了一下，但却并有刚刚那般的剧烈情绪波动，他接过真元丹，想都没想就直接抛入嘴中。
下一瞬间，真元丹嘭的散开，化为一缕缕精纯元阳流转全身。
符狄的伤势便以肉眼可见的速度，迅速恢复了起来。
十几息后，真元丹消耗一空，他的伤势依然很重，却已经不影响行走和说话了。
“这是什么神丹，蕴含的元阳精纯，前所未见，可以直接被肉身吸收！”
符狄惊讶万分，眼中精芒升起，“这种丹药你有多少？无论你要什么，咱们都可以商量着来！”
“真元丹的炼制颇为不易，我手中倒也没有太多，不过只要你们能拿出令我满意的东西，也不是不可以兑换！”姜离说道。
“好说，好说，我现在就把他们几个召集过来，此次与拓跋略的合作，以我为主导，你大可放心！”
符狄点了点头，引领姜离走入赤河山谷之中。
一条赤红色的大河穿谷而过，自上流带来的泥沙堆叠在河谷两岸，形成了一片肥沃的谷内平原，是莽原为数不多适宜耕种的土地。
但由于此处毗邻西域诸国，常常会有异族流匪、佣兵偷偷潜入北莽，烧杀掳掠，一直都处于荒废的状态。
不过当姜离走入这片山谷时，赤河两岸的平原上却扎满了西域佣兵的帐篷。
“符狄将军，这就是拓跋部落的人？看样子似乎更像是大周的将领！”
山谷内的营地中，走出五名衣着各异的佣兵首领，他们年岁不等，肤色不同，但身上凝聚的气势却都十分强大。
几乎都是意武后期，或是神变初期的武夫、
其中一人气息稍弱，但眸光炯炯，精神旺盛，应该是一名道法高手。
“计划可能有变，进我主帐，我们慢慢讲述！”
符狄挥了挥手，率先而行。
他似乎在佣兵中的地位很高，其他五位佣兵首领都没有任何异议。
众人走入营帐坐下，立时有很多貌美的少女赤足走入，端上丰盛的佳肴美酒，随后更跪在姜离及五名佣兵首领的周围，小心伺候。
这些少女几乎都是十五六的年纪，肌肤细腻、青春靓丽，既有中土少女，也有来自莽原和西域。
“这位少年将军，你们都曾听过他的名字，他是大周麒麟子，镇武侯姜时戎的儿子……”
符狄将自己知晓的一切，全部讲述出来。
至于拓跋略是如何身死，拓跋戈如何上位，却不是符狄与五名佣兵首领关心的内容。
他们只想知道姜离次来的目的，以及能为佣兵组织带来怎样的收益。
“我今日前来，是想诸位能够继续履行与拓跋部族的协议，只是攻伐的目标需要换上一换！”
姜离平声道：“我要你们协助我收服整个拓跋王族以及莽原西北的所有疆土！”
“咳咳，姜离，我的确很欣赏你，年纪轻轻就有如此胆量魄力，区区一万兵马，就试图左右莽原西北的全部战局！”
符狄赤膊上身坐在主帐首位，两名佣兵医师小心翼翼的为他受伤的右臂涂药包扎。
符狄一口喝掉杯中烈酒，叹气道：“你没来过莽原西北，所有不知，我们虽是佣兵，做的就是收人钱财为人卖命的勾当，可这并不代表我们就没有亲人朋友！”
他四十五的角仰望天空，眸光闪烁，思绪仿佛回到了很多年前的那一日：“我与拓跋王族渊源极深，与拓跋王族现任的族长更是异父异母的亲生兄弟！”
“佣金翻倍，我掌控拓跋王族之日，另有真元丹两千枚奉上，作为你手足之情的额外补偿！”
姜离微微一笑道：“这个条件能否接受！”
“三千枚真元丹！”
符狄身子前倾，低声道：“作为诚意的表示，我可以再从西域诸国中再调集三万佣兵作为补充！”
“好，三千枚就三千枚！”
姜离没有犹豫，直接应下。
他拥有天罡神通指石成金、导出元阳，凑齐符狄所要的金银、丹药，并不困难。
未来大战连绵，自可在战场中吸取战死莽兵的尸骸真阳气息，凝练真元丹药。
“哈哈哈，少年人就是痛快，我们现在就重新签订合约！”
符狄没有想到姜离甚至都没还价，心中不由的大喜过望，他举起杯中烈酒，目光真诚：“传下去，自今日起，我与大周麒麟子姜离便是情深似海、异父异母的亲兄弟了！”
“恭喜符狄首领再获兄弟！”
“兄弟之情，可比金坚！”
五名佣兵首领也高举酒杯，兴高采烈的齐声祝福！
“……”
姜离抿了抿嘴，欲言又止。
若非接下来的一段时间，他还要依靠这些西域佣兵完成计划，其实真的很想说一声，大可不必！
“符狄首领，能和我简单说说铁荆棘佣兵联盟在九州各地的情报系统么？”姜离忽然问道。
“当然可以，我的兄弟！”
符狄放下酒杯，亲切道：“其实铁荆棘掌控的情报系统分为两个层次，一个是我们铁荆棘佣兵联盟自己掌控的情报组织，另一个则是与另外两大佣兵联盟信息交流共享的特殊渠道。
“这两个情报体系已经存在了数百年的时间，几乎遍布九州各地，自动运转，每隔七日各地都会将收集到的所有信息汇聚到一起。
“一部分信息形成时册，发往铁荆棘的所有联盟成员，另一部分则会封存起来，需要经过特殊的申请才能调阅！”
符狄想了想道：“作为我们铁荆棘联盟的尊贵雇主，我可以向联盟申请，每七日为你送上一本时册，你想要打探的其他消息，我也可以帮你申请！”
“符狄将军，我母亲是前秦公主，可我自幼被困侯府，对于很多事情都一无所知，可否请你帮忙收集有关乱世七国的一切讯息情报！”
姜离顿了顿道：“尤其是有关前秦遗族与九州重器的信息！”
(本章完)
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