郭从义对于陆沉若是战败的担忧，才是殿内群臣神情凝重的根源。
无论是真心支持北伐的薛南亭和秦正，还是被迫接受的李道彦和郭从义等人，他们都是齐朝的臣子，不会分不清自己的立身之本。
在边军取得雷泽大捷的时候，两边都发自内心地感到喜悦和振奋，朝堂上出现罕见的和谐之景，所有人都支持淮州军收复东阳路，自然不希望到手的鸭子飞了。
便如郭从义所言，如果陆沉在河洛城下战败，这将引发一连串的恶劣后果。
届时萧望之在折损近半兵力的情况下，肯定守不住刚刚收复的东阳路，甚至有可能危及淮州。
殿内任何一位重臣都不愿接受这样的结局。
以前边军每次冒险都能建立在现实基础之上，纵然失败也不会有太大的影响，但是这次陆沉的想法从表面上来看几乎毫无收益。
就算他能打下河洛，他手中那点兵力如何能够守住？
就算他能守住一时，将来朝廷又要付出怎样的代价才能支援遥远的河洛，挡住敌人一次又一次的反扑？
一些重臣考虑到更长远的局势，甚至担心朝廷会被那座旧都活活拖死。
文臣之列，右相薛南亭眉头紧皱，按理来说他应该驳斥郭从义的建议，尽可能地维护边军将帅，可是他心里同样有些不安。
陆沉此战无非是三种结果，战败自不必提，取胜依旧是两难境地，要么拼尽一切死守河洛等待援兵，要么及时撤退返回东阳路。
不管怎么看，他都没有如此行险的必要啊……
殿内一片寂然，气氛十分压抑。
御案后的天子似乎犹豫不决，兵部尚书丁会见状便出班道：“陛下，臣认为郭枢密的建言非常妥当。如今陆沉应该还在逼近河洛的路上，敌军暂时没有能力对他造成威胁，因此陛下让他撤回东阳路境内，对于这支西路军并无影响，也不会打击边军将士的信心。等淮州军收复东阳路，朝廷对边军将士论功行赏，继而稳定北疆局势，岂不是皆大欢喜？”
李端环视群臣，脑海中忽地浮现“翟林王氏”这四个字。
苏云青这份战报显然不是他凭空臆想，因为这是一份涉及到淮州军具体战略的奏章，如果不是萧望之和陆沉告知详情，他没有那个胆子肆意编造。
换而言之，陆沉肯定有把握收复河洛，然而这之后呢？
据他所知，翟林王氏虽然底蕴深厚，应该没有能力控制河洛全城。
李端注意到左相始终一言不发，便看向李道彦问道：“左相意下如何？”
李道彦抬头迎着天子的目光，缓缓道：“陛下，我朝承担不起陆沉所率西路军战败的后果。臣老迈，不及年轻人锐气丛生，但是臣认为见好就收稳扎稳打方为上策。”
李端又看向右相薛南亭，心中不由得轻轻一叹。
他能理解薛南亭此刻的纠结，因为陆沉的决定委实令人不解，连他自己在知晓翟林王氏的前提下都陷入迟疑，更何况是不知北地具体情形的薛南亭。
至于织经司提举秦正，他除了本职事务之外，从来不对朝廷决策发表看法，李端一直都很欣赏他这个优点，自然不会在此刻逼迫他开口。
满朝重臣皆反对，这种状况便是天子也得慎重考虑。
良久过后，李端终于开口道：“中书拟旨，命陆沉当以大局为重，不可轻敌冒进，不可强行深入盲目进攻，一切决定皆以优先收复东阳路为准则。织经司以八百里快马即刻将圣旨传予陆沉。”
李道彦和秦正相继领旨。
郭从义目光微凝，他没想到在这种局面下，天子竟然还会偏向陆沉。
这份圣旨最多只能算是提醒和警告，而非他先前所言，强命陆沉率军撤回，如此一来陆沉便有了很大的余地。
所谓轻敌冒进和盲目进攻，远在南方永嘉城的君臣如何能比陆沉看得更清楚？
当然，这份圣旨的意义在于事先划出一条线，如果一切进展顺利，那肯定是萧望之、陆沉和淮州军将士们的功劳。
可若是将来出了问题，这份圣旨便会成为索命符。
郭从义仍不满足，他自问此番不是针对陆沉，而是切实为大局着想，因此继续坚持道：“陛下，臣认为如今召回陆沉更加稳妥，否则这个年轻人一定会罔顾旨意，强行进逼河洛城！”
这一次李端没有再犹豫，干脆地说道：“朕意已决，无需再议。”
郭从义一叹，拱手道：“臣遵旨。”
群臣相继告退，唯有秦正得到李端的示意，独自留了下来。
片刻过后，李端神情复杂地说道：“陆沉这次给朕出了一个难题。”
秦正明白他话中深意，因为朝廷压根没有想过这么快攻略河洛，这里面牵扯到方方面面的问题，绝非一场大捷就能解决。
一念及此，他不疾不徐地说道：“陛下，陆沉想必已经得到翟林王氏的确切答复，因此他才敢领兵直逼河洛。其实无论他能否成功，这次都会发挥非常正面的作用，可以向天下人宣示大齐有能力收拾旧山河。这对民心尤其是北地人心的鼓舞和笼络十分重要。”
“朕知道，其实方才那些人也知道，但是他们为何如此坚决地反对？”
李端语调喟然，继而道：“陆沉考虑的是一城一地的得失，朕和朝臣们必须得斟酌他一旦战败会导致的恶劣后果。”
秦正便劝慰道：“陛下无需太过担心，臣相信萧都督肯定能把握大局。”
其实他心里还有句话没有说出口，苏云青这封战报更像是一次试探，是以萧望之和陆沉为首的淮州边军对朝廷的一次试探。
好在天子最终还是坚持住立场，没有走到边军将士的对立面。
希望他们可以理解天子的苦衷。
……
北燕，尧山关。
一场恶战将将落幕，在经过好几天轮番厮杀之后，这座关隘终于被锐士营、来安军、飞云军和赶来支援的盘龙军联手攻破。
这场战役没有任何的取巧之处，景军始终坚守关墙不出一步，淮州西路军依靠将近五倍的兵力优势，在鏖战六场之后强行冲关。
关内一片狼藉尸横遍地，不少地方陷入熊熊大火。
景军在确认守不住的前提下，将关内的粮草物资烧得七七八八，最终只有两千余人在两千左右骑兵的掩护下向西边败退。
至此，河洛城东边最后一道屏障失陷。
临时节堂之内，数位主将尽皆血染战袍，陆沉亦是如此。
此间气氛略显凝重，不仅仅是因为这场攻坚战异常惨烈，还因为堂内站着一位略显紧张和局促的宣旨天使。
“陆都尉，接旨吧。”
天使望着对面满身杀气的年轻武将，只恨自己为何不早来一天，亦或是晚到一日，偏偏在这些悍将取得一场艰苦的胜利时赶来，而且宣读的不是嘉奖圣旨，反倒全是戒告之语。
陆沉上前接过圣旨，面无表情地扫过此人和他身后的宫中禁卫，淡淡道：“天使长途奔波，辛苦了。”
天使勉强笑道：“职责所在，不敢言苦。”
陆沉便道：“请代为覆奏陛下，臣谨遵圣意，自会小心行事。”
天使知道自己此刻是那个不受欢迎的人，客套几句后便带着禁卫们匆匆离去。
陆沉回身将圣旨放在桌上，然后走到宋世飞身旁坐下。
堂内陷入长久的沉默。
左臂上用纱布简单包扎的宋世飞沉声道：“我等在战场上拼命，朝中却有那么多人胡说八道，连陛下都听信他们的谗言，真是——”
“少说两句。”
坐在对面的段作章及时打断他的话头，虽说堂内几人都是知根知底的同僚，但是祸从口出的道理自古皆然。
他看向陆沉问道：“陆兄弟，接下来我们是不是要退兵？”
陆沉淡然道：“退兵？”
段作章迟疑道：“这封圣旨虽然说得很委婉，但是陛下的心意已经表露无疑，朝廷不希望我们继续西进。在他们想来，就算我们能攻入河洛，接下来也守不住这个战果，反而会损失很多兵力。”
宋世飞梗着脖子道：“我们千辛万苦打下尧山关，河洛外围已无屏障，这个时候退兵岂不是前功尽弃？老段，你若是怕了只管带着来安军回去，我和飞云军绝对不退！”
段作章皱眉道：“你嚷嚷什么？圣旨里的意思你看不明白？假如这次出现丁点闪失，朝廷必然会问罪陆兄弟，说不定就是殃及家族之大祸！到时候伱替他去死？你们宋家有多少人头可以顶罪？”
“你！”
宋世飞满脸涨红，他当然不怕死，可是他不能代替自己的亲人做出决定。
“两位兄长莫急。”
陆沉及时出言打圆场，然后从容地说道：“我是西路军主将，自然应该由我承担这个责任。其实事情没有你们想得那么复杂，如今我已确认庆聿忠望不在河洛，他带着所有骑兵绕远路去了东阳路。即便他能躲过大都督的埋伏，想要返回河洛也非数日之功，等他回来的时候一切都已经尘埃落定，所以这次我们不会有太大的危险。”
说到这儿，他对众人微笑道：“行百里者半九十，我不希望自己在最后一步之前缩回去。”
“理当如此！”
宋世飞毫不犹豫地重重点头。
段作章望着陆沉坚毅的目光，良久方道：“既然你已做出决定，段某亦非缩头乌龟。”
他们又看向盘龙军都指挥使柳江东，后者笑道：“你们都不怕，难道我会怕？再者说了，进河洛城走一遭那可是莫大的荣耀！”
“多谢各位兄长的鼎力支持。”
陆沉起身一礼，又道：“休整数日，我军兵发河洛。”
“遵令！”众人齐声应下。
齐建武十四年，二月十六，淮州西路军旌旗飘扬，直指河洛城。
将旗之下，陆沉凝望着西方的天幕，眼中似有江山如画。
李承恩策马来到他身旁，压低声音道：“少爷，天子那道圣旨究竟是何用意？”
陆沉默然片刻，唇边泛起一抹若有若无的笑意，道：“咱们这位陛下既想要还于旧都，又想要青史留名。他不希望成为先帝那种笑柄，也不会让我成为第二个杨大帅，只是终究少了几分担当。不过，他比起我预想中的自私要好一些。”
“希望他可以明白，我这个决定不止是为了自己。”
(本章完)
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