“号外！号外！间海舰队大败弗萨克海军，败将被俘后畏罪自杀！”
顶着罕见的烈日走出圣赛缪尔教堂，正准备搭乘马车去东区的教堂巡视的伦纳德听到报童的呼喊，用戴着红手套的手掏出一枚硬币，拦下报童要了一份加印的《贝克兰德早报》。
他坐上马车关好门窗，这才摊开报纸，翻过头版斥责弗萨克帝国的檄文，看向第二版的战报。
“……昨日夜间康斯顿沿岸的海战大捷，消灭超过半数弗萨克的间海舰队，还附带一个姓艾因霍恩的将军……用新型武器拦截了所有炮弹，没让任何一名平民哭泣……呵，这种新闻恐怕掺了大半水分，就连剩下那些应该也来自康斯顿的值夜者或代罚者……”
片刻后，伦纳德合上报纸放在一边，压低嗓音自言自语，脸上挂着冷笑。
他可不相信在上周的空袭中毫无建树的鲁恩军队突然发明了什么新型武器，拦截所有轰向城区的炮弹极有可能是官方非凡者为了保护平民所为。
恰巧，昨天有一队红手套从贝克兰德出发，前往康斯顿取回两件重要的封印物，其中有一件“1”级封印物如果使用恰当，配合当地的大主教与其他值夜者，又或是联合代罚者一同行动，足以防御袭向康斯顿的炮火。
但伦纳德清楚“红手套”的纪律，除非弗萨克海军直接攻击教堂及周边区域，否则他们不可能动用副作用难以控制的“1”级封印物，而单靠最高只有序列5的那支小队，又不可能拦截几乎所有炮弹。
至少他自己做不到。
而且那位被杀死的将军大概率是半神，他一人恐怕就能毁掉半个城市……伦纳德思索着，突然听到耳畔传来帕列斯那苍老的嗓音：
“你要学会从这些公开的信息里看到事情的本质。”
“你是说其实鲁恩战败了，只是在战报上造了假？”
伦纳德把声音压低到几乎只有自己能听见，反问道。
“当然不是，”帕列斯没好气地训斥道，“现在只是战争初期，他们不会做得这么过分，应该夸大了战果，但肯定打赢了……当然，用新型武器拦截炮弹的借口太烂，这意味着成果不是军方的，而康斯顿的教会也做不到轻易杀死一位入侵的半神……说不定是哪位正在那座城市的野生非凡者干的，但他不愿意露面，所以功劳归了军方……”
这位“寄生者”的分析让伦纳德连连点头，但最后也没等到祂说到底是谁，皱了皱眉头追问：
“所以会是谁干的？”
“我怎么知道……或许是某位在那里隐居的圣者，甚至是天使……他正义感比较强，而弗萨克的舰队撞到了枪口上，又或者出于聚合定律，某个高序列的非凡者恰巧经过康斯顿……”
“正义感很强的圣者……聚合……”
伦纳德嘀咕着，脑中浮现了一个熟悉的身影，不由得侧头看向马车侧方——那是上周被弗萨克飞空艇轰炸过，如今刚开始重建的贝克兰德技术大学的方向。
他这周的塔罗会上才学到相邻途径之间的“聚合”作用，而那位魔女和几乎都是“猎人”途径的艾因霍恩，恰巧是相邻途径！
片刻后，他收回目光，摇了摇头，换了个话题：
“老头，说到聚合……我被留在贝克兰德，是否也因为这个原因，因为隐藏在暗处的查拉图？”
开战接近一周，绝大多数“红手套”小队都被调回凛冬郡的圣堂，准备参与安达曼山脉的防御战，拦住南下的弗萨克军队，少数还留在贝克兰德的也忙得脚不沾地，如同那支前往康斯顿的小队一样。
只有才晋升队长，拥有了一小队新成员的伦纳德被安排为贝克兰德教区的机动力量，每天巡视市区的教堂，解决一些值夜者难以处理的问题，如同被上层遗忘了一般。
听到他的问题，帕列斯有那么一会没有开口回答。
直到伦纳德疑惑地侧头，要重复发问时，才听到那道苍老的声音重新响起：
“是谁告诉你的？”
“我就不能是自己想到的吗？”
他扯了扯衣领回答道，声音不禁提高了几分。
“你要是自己能想到，周一参加那个聚会之后就想到了……是刚才的对话给了你一点灵感？这也算不错了……”
帕列斯啧啧地感慨了两句，而后才继续道：
“我也是这么认为的，小查拉图来到了贝克兰德，而阿蒙的分身悉数失踪，也有可能被吸引到这里，加上我，就达成了一个稳固的三角……”
“小查拉图？”
听到这个奇怪的称呼，伦纳德插言道。
帕列斯呵呵一笑，用低沉苍老的语调回答：
“和我同一个时代的那个查拉图在‘四皇之战’里遇到了那位被称为‘半个愚者’的安提哥努斯，已经陨落了……祂的特性最终应该是被这位后代给获得，但很长一段时间里，小查拉图只是序列2，直到一百多年前的失踪……
“不管怎样，现在敢于来到贝克兰德的，必然是序列1的天使，你不要抱有任何侥幸的心理。”
序列2和序列1对我来说有什么区别，我甚至连半神都不是……伦纳德念头流转，片刻后接话道：
“一个天使之王，两个序列1的天使，一旦起了冲突，贝克兰德恐怕会遭到毁灭……这样不是更应该尽快让我离开大城市，回到圣堂么？”
“呵，你在贝克兰德的车站上车，到凛冬郡下车时可能就戴上了单片眼镜，又或是成了牵着线的秘偶，”帕列斯毫不客气地嗤笑了一声，“当然，我也有一战之力，但最好的办法就是现在这样，在黑夜没法出手干涉的情况下，让大概率本体躲着，只派出分身前来的阿蒙和不敢轻易出手的查拉图与实力还没完全恢复的我形成脆弱的平衡……”
脆弱的平衡……伦纳德直了直身子，突然表情一变，急促反问道：
“女神没法出手干涉？祂出什么事情了吗？”
“大概率有一些事情发生，但不一定是坏事……”帕列斯神秘地回答道，“总之，教会这么安排，意味着你身上的秘密在他们眼里已经不是秘密了，你只要不做得太过，很多事情可以随便搪塞过去。”
这我早就意识到了……伦纳德轻叹一声，转而继续询问起“聚合”方面的事，直到马车来到东区的黑夜教堂，才下车进入教堂地下区域，领走了一份最近东区难以处理的案件和超凡事件的表格，准备逐一解决那些对普通人和低序列非凡者而言极其困难，但序列5的“灵巫”却很容易的事件。
这些堆积的事件大部分都属于民众眼中的“闹鬼”，但实际上却是死难者没有及时得到下葬而产生的幽灵，脆弱的那些见到阳光就已自然消散，留下的都是较难对付的那类。
“比上个月多了好几倍……是死在轰炸中没来得及找出尸体的民众，还是因为物价的上涨，生活难以为继的死者？”
看着恐怕一整天都难以解决的案件表格，伦纳德颇感头疼地按了按太阳穴，后悔没把自己那些队员带过来一起处理。
在心中规划好今天的行程，他离开教堂，首先前往东区工厂区域所在的白鲸街，那里是上周被弗萨克飞空艇重点轰炸的区域，三分之一的工厂受损，死伤者也主要集中在此。
还没走进那条街道，伦纳德就注意到一辆印着黑色熊爪的四轮马车缓缓开出，那尚未消散的浓郁焦糖味扑鼻而来，让他忍不住深吸了一口甜美的空气，随即才移动视线，注意到马车是从一间没有在轰炸中受损的工厂内驶出的。
“黑熊罐头厂……原来那种叫可乐的饮料就是在这里制作的……”
看着街边有人推着小巧的两轮手推车，售卖着一瓶瓶最近在贝克兰德流行的含气饮料，伦纳德若有所思。
这种“黑熊可乐”价格比啤酒便宜，糖分丰富，且不含酒精，深受工人们喜爱，但却被中产和富裕阶级视为不体面的饮品，因为喝下一口后往往会忍不住打一个破坏形象的嗝。
比起体面，那口冰镇过的爽快感才是重点……早已品尝过这款饮料的伦纳德目光在推车上挂着的彩印广告上停留。
绘制着表情狰狞的北地士兵的广告宣传着弗萨克帝国入侵鲁恩的野蛮行径，并承诺每卖出一瓶“黑熊可乐”就会捐款1/4便士用于帮助在战争中产生的孤儿。
看到这里，伦纳德心念一动，掏出3便士，买了一瓶冰镇的可乐，徒手拧开金属盖，学着其他购买者那样仰头灌入喉咙，在气泡的刺激中全身肌肉紧绷，如同在喝下魔药晋升。
随即，他张开口，发出不加掩饰的声音：
“嗝——”
这就是那些自诩中产阶级的人享受不到的快乐……伦纳德在内心嘀咕着，突然想起仍在这座城市中的安吉尔和克莱恩，他们两人已经摇身一变成为了能随手捐出上千镑，还在郊外买了庄园的“有钱人”，恐怕也对这类饮料嗤之以鼻吧……
收敛思绪，伦纳德注意到身旁一个衣物破烂，明显营养不良的半大男孩紧紧盯着自己手上还剩小半瓶的可乐，犹豫了片刻，把手中的瓶子递给了对方，又从口袋里掏出三便士，打算再给这个孩子买一瓶。
但他手才伸进衣兜，拿到可乐的孩子就高兴地从他身旁跑开，顺手将还没喝完的可乐倒在街上，把空玻璃瓶捂在怀里，一转眼就钻进小巷，不见了踪影。
他只是想要空瓶子卖钱……伦纳德掏钱的动作和脸上的表情一起僵住，突然意识到自己和这些真正的穷人也有了思想上的区别。
片刻后，他平复下心情，正要前往附近的“闹鬼”地点，突然发现刚才小孩钻走的小巷中又出现了一道身影，对方从高高的仓库墙壁上的窗口跳出，轻巧地落地，黑色的斗篷与兜帽之间，一抹白皙得不像是东区人的皮肤若隐若现。
不是说由于各种禁令的颁布，东区治安已经有所好转了么，怎么大白天也有人盗窃……刚感慨完东区人民生活艰辛的伦纳德一时没转过念头，目光在兜帽窃贼的背影上停留了一瞬，才注意到那道人影有些熟悉。
是那个拿了小阿卡那牌“星币皇后”的魔女……
伦纳德在脑中艰难地将这鬼鬼祟祟的背影和那名相貌甜美，气质出众的魔女重合起来，表情变了变，最终还是抄了另一条路，迅速拦住了对方。
“教会只承诺为你在调查非凡事件时的违法行为背书，偷窃可不包括在内。”
奋力跑到对方前面，屏住气靠在墙边，挤出一副轻松表情的伦纳德等“星币皇后”来到身前，才用低沉的嗓音开口说道。
“呵。”
他脑中的帕列斯在同一时间发出了一声嗤笑。
“星币皇后”雪曼却没有像他预想中那样惊讶甚至惊慌，而是摘下兜帽，露出一副不解的表情：
“原来是你，‘星星’先生，我差点就动手了……但你说偷窃？”
“如果你认为从那间仓库的窗口跳出来不算偷窃的话，我可以等你的其他解释。”
伦纳德忽视了老头的笑声，一脸正经地说道。
“仓库……你是说刚才？”
她喃喃道，片刻后恍然地回头看了看，几乎笑出了声：
“那是我的仓库，我的工厂……确切说，一部分股份属于我。
“我走后门只是因为方便，对一名‘刺客’来说，从三楼跳下比走楼梯快得多。”
雪曼一边比划着说道，一边用平静的眼神看着伦纳德，那种因为表面上的尊敬而没表达出的、如同看傻瓜的目光让后者感到了一丝尴尬。
“我以为你转‘偷盗者’途径了……”他视线飘忽地辩解道，突然抓住了对方话语中的关键点，“等等，你说那个‘黑熊罐头厂’属于你？”
“一小部分，大多数股份属于‘皇后’小姐。”
雪曼先是点了点头，而后纠正道。
“皇后”就是安吉莉卡，就是安吉尔，她是那间工厂的实际拥有者？我刚才还怀疑她根本不会喝这种廉价饮料……
伦纳德表情不断变幻，片刻后确认似地追问道：
“那间工厂，一周能生产，能卖掉多少瓶‘可乐’？”
他估摸着大概一两万瓶就差不多了。
“一周……我们的产能是按天算的，现在战争开始了，拜亚姆那边的糖浆供应可能会减少，产能会有所下降……一天大概三万瓶左右吧。”
雪曼斟酌着回答道。
一天三万瓶……如果一瓶能赚一便士，那一年就有……超过四万镑？
在塔罗会上，半神的非凡特性都卖不到这个价！
哪怕只拥有四分之一的股份，“星币皇后”一年在工厂上的收入都有一万镑。
大脑被这个数字所震撼，伦纳德一时陷入了呆滞状态，靠在墙上的身体也不自主直起。
掏光几乎所有积蓄买来“海之言”的他根本没法想象，刚才鬼鬼祟祟从仓库里溜出来的“星币皇后”居然是个比自己还有钱的多的“富翁”。
“是这样啊……听起来不算多。”
良久，伦纳德从嘴里挤出一句话。
“确实如此，”雪曼一脸正经地回答道，“开战后，‘皇后’小姐要求工厂的产能逐渐转向罐头食品，以便接取军队的订单，另外也为之后可能出现的物价上涨做准备，可乐的产量已经只有之前的三分之一了……”
还有罐头……伦纳德下意识“啊”了一声，这才想起刚才那间工厂的名字是叫“黑熊罐头厂”。
他突然感觉刚刚还萦绕在口腔里略带酸涩的可乐甜味变得有点苦了。
————
傍晚，身体劳累了一天，心理上更加疲惫的伦纳德下了马车，踏入信徒日渐增多，祈祷厅都不堪重负的圣赛缪尔教堂。
还没来得及进入地下区域，他就遇到了从康斯顿返回贝克兰德的“红手套”小队三人。
他们的队长德梅尔双手将一个厚重的木箱抱在胸前，表情痛苦，似在承受极为夸张的压力，没走出多远，就将手中的木箱交给了另一位队员，后者表情郑重地接过，立即变得和他的队长一样。
这应该是那件“1”级封印物……伦纳德若有所悟，趁着德梅尔解放双手，憋得通红的脸快速恢复正常时凑上前去，低声询问道：
“康斯顿的任务还顺利吗？”
由于担心意外发生得不到及时支援，不同“红手套”小队的任务都会互相通报，因此德梅尔并没有感到意外，同样压低声音说道：
“非常顺利，我们昨天傍晚到达那里，休整一晚，今天上午就带着封印物出发，这之间没有其他意外发生……除了昨晚弗萨克的舰队。”
我要听的就是这个……伦纳德内心一喜，装出不经意地评价着：
“我在报纸上看到了，鲁恩的海军大获全胜，还抓住了一个艾因霍恩。”
“抓住？报纸上是这么写的？”德梅尔嗤笑一声，下意识转头看看身旁，发现祈祷厅内的信徒都在虔心祷告，这才继续说道，“当地的值夜者小队走出教堂时，那个将军尸体就被扔在门口，像北区那些被他们炸死的民众一样，身上没一块完整的皮肤……直到那时，海面上都没有一艘鲁恩的船！”
果然，跟老头猜的差不多……伦纳德恰当地表现出一丝疑惑，低声追问：
“到底是谁干的？”
“没人知道，有些民众目击到天空中的金色闪光，大部分炮弹因此被拦截，剩下的也都奇怪地打偏，落到郊外或无人地区，弗萨克的指挥官被人抛尸时，也有人看到天上有一道身影，似乎是女性，黑发……这种特征随便就能找出一大堆目标，根本没法确认，占卜也呈现被干扰的结果……”
德梅尔絮絮叨叨地说着，随后在队员的呼喊中接过装着“1”级封印物的箱子，缓缓向前走着，声音也变得断断续续：
“总之，我写了一份报告，准备交给大主教，他或许会上报给圣堂……但我觉得，她应该是对鲁恩，比较友善的某位半神，按现在的情况，大概率是不会，追查下去了。”
如果真像老头说的那样，女神因为某种原因无法积极回应信徒，恐怕教会确实没有能力去追查这种危害不大的目标了，何况，她很有可能就是……
想到那位在成为“金色女王”前，被海盗们传诵的那个外号，伦纳德停下脚步，目光看向祈祷厅尚未关闭的大门。
门旁因窗外绯红之月照耀而变得殷红的玻璃上，一道黑影一闪而过。
————
周六晚上，安吉尔来到了西区以最纯正的因蒂斯菜闻名的塞伦佐餐厅。
当然，没有预定，而且是以“镜中世界”的方式到来的。
停留在“金色剧场”包厢前的玻璃窗后方，安吉尔静静等待着晚上7点的到来。
今晚，她要和几位“反抗者”见一次面，确认彼此的态度和准备的程度，商量接下来需要如何阻止乔治三世的图谋。
这相当于一次战前的动员会，在这之后，包括他在内，恐怕直到行动那天才有机会再次见面了……安吉尔脑中念头闪过，突然感觉到镜中世界内部有了些许变化。
她朝灵性感应的方向看去，另一条临近的“通道”中，一道模糊的身影快速靠近，和她一样停留在玻璃窗后方，观察着外面的动静。
这位新来的魔女显然没注意到安吉尔，观察片刻后离开镜面，身影勾勒在装饰豪华，颇具因蒂斯夸张艺术气息的走廊上。
她戴着一顶随处可见的女士兜帽，遮住柔顺的黑发和大半张脸，只露出稍圆的下巴和脸颊两侧的浅窝，极具诱惑力的身材隐藏在宽大的裙装下。
这是全鲁恩都在通缉，却一直没人能找到行踪的特莉丝奇克。
见走廊上无人，她来到“金色剧场”包厢门口，犹豫地伸出手，却没有敲响房门，反而如同警惕的兔子不断四处张望，双眼闪过诡异的光芒，显然在做快速占卜。
安吉尔轻笑一声，也从镜面后方回到现实世界，让东张西望的特莉丝猛地回过头来，发现是她，才松了一口气。
“为什么在这里见面，东区不是更安全吗？”
她半是疑惑半是抱怨地说道。
“里面那位的要求，这里对她有特殊意义。”
安吉尔解释着，越过呆立在门边的特莉丝，敲了敲房门。
“请进。”
门内传来回应。
安吉尔顺势推开房门，进入了装饰有大量金色墙纸、流苏和桌椅包边的房间，不出意料发现餐桌旁已经坐了两位客人。
上首那位身穿白衬衣和修身的米色长裤，栗色长发垂在脑后，姿势放松地坐在高背椅上，蔚蓝色的眼眸看向门边，朝安吉尔点了点头。
离她较远的位置坐着身穿黑色风衣，礼帽取下放在身旁，露出黑色短发和消瘦脸庞的年轻男子，他隐藏在金边眼镜后的视线略微在门边的特莉丝身上停留，随后也看向安吉尔。
“‘神秘女王’，晚上好。格尔曼，好久不见。”
安吉尔依次打了个招呼，找了张椅子坐下，她身后，特莉丝有些拘谨地跟了过来，坐在与她相邻的椅子上，如同一位跟班。
她在门外估计没有占卜到内部的情况……安吉尔刚在内心笑话着特莉丝与在门外抱怨时完全不同的神情，就注意到对面疯狂冒险家打扮的克莱恩夸张地笑了笑，伸手摸向衣兜。
而后，他在其他三人的注视下，对着掏出的水晶单片眼镜哈了口气，把它戴在了左眼眶位置。
（二合一，今天木有咯，正好恢复双数章节。）（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）