李惟俭风寒未愈,干脆便在自家小院儿歇息了几日。中间李纨过来一遭,话里话外劝说李惟俭莫要丢了西瓜拣芝麻,李惟俭心中哭笑不得,面上却唯唯应下。
过得五日,李惟俭风寒渐好,可怜晴雯、琇莹却一遭病了。病毒可不管你练没练过武,饶是琇莹身子骨强健,这一遭也病得不轻。
不得已,晴雯与琇莹只得暂且搬回西厢里,这守夜的活计暂且落在了红玉与香菱身上。
琇莹是个憨的,心意不言自明;晴雯前些时日那一遭又让李惟俭心中熨帖。见两个小姑娘相继病倒,李惟俭心疼不已,忙着捣蒜提取大蒜素自是不提,还吩咐香菱、红玉寻了棉纱布缝制了口罩,又在屋子里四下洒醋。
红玉回头儿就说嘴,说是非但是小院儿里,便是荣国府里也有不少人染了风寒,便是老太太身边儿都少了两个丫鬟伺候。
李惟俭闻言,当即命红玉、香菱多缝制了一些棉纱口罩,吩咐红玉四下送了,倒是引得荣国府上下交口称赞,都说俭哥儿、俭四哥是个有心的。
这日李惟俭自觉身子大好了,便想着身上还有大司空交代的差事,总不好一直拖延下去。待吃过早饭,李惟俭到得仪门外,想着会同吴海平去往城外工部火器试射场。
不成想,左等不见人影,右等不见吴海平。打发小厮去后面裙带房找了,小厮跑回来却道屋里头也不见吴海平。
李惟俭心中纳罕,暗忖莫非吴海平又被忠顺王府给叫走了?
想着单独出门不太方便,李惟俭干脆赏了一两银钱,点过一名荣国府小厮充作伴当,乘着马车施施然朝城外赶去。
荣国府里,这几日暗流涌动。
薛家皇商底子转手几成定局,差就差在王舅母横插一脚,非说托付了家中故旧、亲朋,从中转圜总能省一些抛费。
大老爷贾赦还指望着后续的两千两银子呢,哪里肯交给王舅母处置?他一个爷们儿又不好与王舅母计较,便打发了邢夫人四下阻拦。
薛姨妈被吵得心烦不已,先前还只道亲里亲戚的,这会子总算是能帮衬着。其后宝钗禁不住点明贾赦、王舅母心思,薛姨妈顿时悚然而惊!
敢情自己拿人家当亲戚,人家却起了吃绝户的心思!
宝钗到底是个聪慧的,自那日经李惟俭点拨过后,这几日反复思忖,将内中情由思量了个大差不差。
此时薛家情形本就不易,其父在世时,自然是其父做主一切事宜。待其父过世,薛蟠虽名义上子承父业,可这人本就是个不着调的,薛姨妈不得不捏着鼻子让二房担了一些生意。
待薛蟠打死冯渊,贾化报了个暴病而亡,薛蟠案卷往上一递,这刑部挂了号,户部可就要消籍。
虽说内府与户部两者不挨着,可薛姨妈生怕被有心人查出来,于是自作主张,便将皇商底子暂且转到了二房头上。
如今被人抓住死穴,薛姨妈顿时坐了蜡——要转手皇商底子,须得让二房点头!
当日匆匆逃离金陵,薛姨妈本就怕被族内吃了绝户,这会子偏生还要二房点头,不给足了好处,二房又哪里会轻易点头?
薛姨妈思虑过重,加之风寒流行,一下子就病倒了。
王夫人来看过两回,却只是劝说些寻常的话儿。她年轻时也是管家的媳妇儿,脾性不比如今的凤姐儿差多少,鬼蜮伎俩见多了,听过的更多。
妹妹薛姨妈所思虑的,王夫人自然一早儿便想到了,只是却不知如何劝说。倘若对头只是常人也就罢了,依着贾家的权势,总能将此事压下。奈何对方来头太大,老爷贾政又是个自命清高的,为官这些年也不曾交下多少故旧,那天官钱大人还是老国公的关系。
为着薛家的事端,贾政不愿再劳动钱天官,毕竟,这人情是越用越淡薄。
宝钗将一切看在眼中,心中便暗忖,这般亲戚竟比不得那结了怨的俭四哥!
“我的儿,这往后……咱们娘儿几个到底该如何啊?”薛姨妈歪在炕头,头上包裹着帕子,神情恹恹,心病反倒比风寒更厉害。
“妈妈,”宝钗娴静坐了,面上不见半点动容,只平静道:“为今之计,还是速速去信与二叔吧。不拘落下多少埋怨,总要保住哥哥的性命要紧。”
薛姨妈闻言强撑起身子道:“我的儿,你不知道,你二叔他……”
宝钗却道:“事到如今为之奈何?哥哥在,咱们大房总还能强撑着。若哥哥去了,可就真成了绝户。到时妈妈与我又如何自处?”
“哎……”薛姨妈叹息一声,兀自不甘心。
便在此时,丫鬟同喜快步行进来,到得近前屈身一福,说道:“太太、姑娘,金陵来人带了信来。”
薛姨妈这会子万念俱灰,只觉对不起死去的丈夫,便恹恹道:“我的儿你看吧,左右不过是生意上的糟心事儿。”
宝钗应了,接过同喜奉上的信笺,展开来扫了几眼,随即又从头看起。
歪在炕头的薛姨妈见宝钗半晌没动静,忍不住问道:“信笺上说了什么?”
宝钗放下信笺,蹙眉思量了下,随即看向同喜与莺儿:“你们先退下吧,我与妈妈说会子话儿。”
两个丫鬟应声退下,宝钗便将信笺递到薛姨妈手中。
薛姨妈不耐道:“我不看,你说就是了。”
就听宝钗沉静道:“妈妈,二叔不好了。”(注一)
“不好?怎么不好了?”
“说是在滇桂染了病,回返金陵便一病不起……这信,只怕是在报丧啊。”
“啊?”薛姨妈霍然起身,先是大惊,继而狂喜:“你二叔……他……不好了?这可真是……真是……”
宝钗沉声道:“妈妈,总要让哥哥赶赴金陵。内府那头儿,也要报上去。”
薛姨妈思量了半晌才知晓宝钗之意:“我的儿,就依着你的意思来。”话音落下,薛姨妈旋即哀伤起来:“你二叔这一去,却偏生救了你哥哥的命啊。这可真是——”
宝钗只娴静坐了,面上不见一丝烟火气。
……………………………………
却说李惟俭在城外工部火器试射场晃荡了大半日,临近申时这才回返荣国府。
他手头儿还有些银钱,又心疼两个丫鬟,便命红玉使了银钱,给晴雯、琇莹弄了一些清淡有营养的吃食。
转头红玉提着食盒回来,李惟俭正吃着晚饭,门外便传来吴海平的叫门声。红玉出去迎了,转头儿却去到了西厢里。如此来回走了几遭,这才将吴海平打发走。
李惟俭心中纳罕,因是问道:“海平走了?”
“走了。”
“他干嘛来了?”
红玉就笑道:“说是银子不凑手,问琇莹借了二两银钱。”
“哈?”李惟俭停了筷子,摸着下巴蹙眉思忖。心道吴海平身上银钱不少啊,莫不是与荣国府的仆役聚赌输光了银钱?
若真是这般,那这吴海平可不能留在身边儿了。烂赌鬼为了翻本儿,什么事儿都干得出来!他可不想有朝一日被身边儿人给捅了刀子。
草草用过晚饭,放心不下的李惟俭先去寻了琇莹。问过几句,却所答非所问。琇莹这丫头是个憨的,只道哥哥要钱给就是了,左右她吃住又不用银子。
李惟俭哭笑不得,虚指了琇莹两下:“你呀,早晚得让你哥哥给卖了。”
又叮嘱了一番让琇莹、晴雯好生休息,不急着来房里伺候,李惟俭干脆朝着后边厢仆役居住的裙带房寻去。
他出得小院儿,转个弯沿着夹道朝北走,薛家居住的梨香院便在夹道尽头。走到半路,李惟俭正要寻个仆役扫听吴海平住在何处,就见前方转出个身形来,急忙忙朝着后街走去。
定睛一瞧,此人不正是吴海平吗?
李惟俭当即不动声色,远远缀在其后。跟着其转过夹道,自后门去到的后街上。
沿街行不多远,吴海平钻了胡同。李惟俭连忙快行几步,眼瞅着吴海平七扭八转,好半晌才进得一处小院儿里。
李惟俭便停在远处等候,过了一盏茶光景,那吴海平才哼哼着小曲优哉游哉晃荡出来。
李惟俭躲在墙角,待吴海平走近,忽而跳出来大喊一声:“呔,你的事儿发了!”
“诶唷!”吴海平吓得一个踉跄,险些就要一拳打将过去。
待瞧清楚来人是李惟俭,顿时呆住,“公子?不是……您怎么在这儿?”
李惟俭笑吟吟道:“你还好意思问我?我且问你,你去那家……莫不是去寻相好儿的去了?”
吴海平眨眨眼,面上顿时一片通红,扭捏道:“公子可不能乱说啊,没得坏了人家姑娘的清白。”
李惟俭揶揄道:“都孤男寡女了,哪儿还有清白?说不说?不说我可回去让琇莹来问你啦。”
吴海平腻歪着丧气道:“说,您是爷,我敢不说吗?只是这事儿还得从前几日说起——”
却说那日吴海平申时随着李惟俭自城外归来,吃过晚饭便去到后街消食。走着走着便听得隐隐啜泣之声,纳罕之际寻将过去,却见个十四、五的姑娘家抱着个包袱蹲在巷子里的墙角下哭泣。
周遭又围了几个泼皮闲汉,虽还不曾动手动脚,可这言辞间却没少撩拨。
吴海平素日最恨这般浮浪子,一声大喝冲将过去,只量了量块头便将几个浮浪子给吓跑了。
吴海平自觉日行一善,嘱咐那姑娘几句,转头就要走。不成想那姑娘问他要老婆不要……
听到此节,李惟俭强忍着没翻白眼。心道,真是好家伙!他李惟俭穿越一遭就够离谱了,偏生这吴海平跟开了挂一般,这般烂俗戏码都能撞上!
其后吴海平细细打听,才知这姑娘是被荣国府撵了出来,如今无处落脚,胡乱行走又被几个泼皮缠上。倘若没遇到吴海平,只怕就要一咬牙去投了半掩门的行当。
吴海平见那姑娘生得极为标致,自然心动不已。奈何这厮素日只知打熬身子骨,从不知如何与姑娘家打交道。心中动念,又可怜其处境,干脆掏了银子赁下一处小院儿,将那姑娘暂且安置了。
开门七件事,柴米油盐酱醋茶,样样儿少不得。那姑娘又是个只会伺候贵人的,连做饭都不会,吴海平没事儿只得往这边厢跑。这一来二去,你做饭,我浆洗衣服,倒是有些郎情妾意。只差最后一步,便要水到渠成。
李惟俭听罢了,忍着腻歪道:“英雄救美、以身相许啊,这戏文上的戏码倒让你撞见了。那姑娘好看吗?”
“嗯嗯嗯!”吴海平狂点头。
李惟俭正要揶揄几句,忽而想起不对来,说道:“那姑娘……莫非叫茜雪?”
“瞎?公子你昨儿是不是跟着我了?”
“呸!老爷我事儿多着呢,要不是你寻琇莹拿银子,老爷我怕你成了烂赌鬼,你当我有功夫跟着你?”
吴海平面上讪讪,随即说道:“公子想多了,我……我跟我爹发过誓,再赌钱就剁手。”
“但愿如此,”李惟俭念头一转,说道:“海平啊,别说老爷我没提醒你。你跟茜雪郎情妾意的自然是好,可莫要忘了,茜雪的身契可还在荣国府呢。你想娶,且得问问荣国府答应不答应。”
“啊?这——”
李惟俭叹息一声,抬起手来,却尴尬发现面前这厮黑塔也似,不好拍肩膀头。那吴海平连忙矮下身来,李惟俭这才拍了两下:“莫说老爷我不照顾你,回头儿我寻个机会将她身契讨来,也算是成人之美啦。”
吴海平顿时大喜过望:“公子说真的?”
“啧,老爷我骗过你?”
吴海平一肚子腹诽,心道这来京师的一道上李惟俭可没少哄骗他银子,这会子却开口只道:“那我就全指望着公子您啦。”
李惟俭点点头,转身负手缓缓而行。琢磨着过了这么些时日,忠勇王那边厢也该有些动静了吧?
注一:原著没具体说薛宝琴之父什么时候过世的,此处为行文方便做了二设。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)