赵姨娘满面狐疑，只盯着贾环观量。
贾环本就做贼心虚，顿时浑身不自在，蔫头耷脑道：“娘，你看我做什么？”
“没良心的下流种子，你是我肠子里头爬出来的，你想什么我能不知道？旁的且不说，宝玉好端端的，怎么就掉池子里了？”
“这——”
见贾环面有难色，赵姨娘便将两个丫鬟打发了出去。贾环这才附耳低语，将这两日的过往说了出来。
待听得贾环一脚将宝玉踹进了池子，赵姨娘便是眉毛一跳：“好啊，胆子不小啊！”
贾环讪讪道：“还不是娘教的？”
赵姨娘也不与贾环计较，只道：“后头呢？宝玉是谁救上来的？”
贾环挠头道：“没用救，那池子太浅，起身才到大腿。”
“宝玉没瞧见伱吧？”
“没，肯定没。”
赵姨娘沉思一番，转而又问：“那告状的事儿，是你自己琢磨的？”
贾环眼珠乱转，说道：“还用人教？宝玉坏了名声，自然就没人理会他落水的事儿了，左右也不曾伤到。”
赵姨娘咬牙掐住贾环的耳朵：“还敢扯谎？到底是谁教的？”
“疼疼疼，轻点儿……娘你怎地跟姐姐一个招数？嘶，我说，我说。”待赵姨娘松手，贾环腹诽道：“也不知换个耳朵拧，这左耳晌午方才被姐姐拧过。”顿了顿，这才实话实说道：“是俭四哥教的。”
“他会那么好心？”赵姨娘愈发狐疑。
所谓蠢人多疑，说的便是她这般的。
贾环思忖道：“我瞧着三姐姐与俭四哥颇为亲近，许是因着三姐姐的缘故？”
赵姨娘嗤之以鼻：“他若瞧上探春，怎会什么好事儿都不想着咱们？”转念又道：“罢了，回头儿我先给老爷递递话儿，总不能扯到你身上来。”
贾环顿时眉开眼笑，道：“娘吹枕头风，一准儿有用。”
“嗯……嗯？”赵姨娘横眉立目，探手又扯住贾环的耳朵：“下流胚子，什么枕头风？”忽而恍然：“此话莫非也是姓李的教你的？”
贾环撒谎不眨眼，慌忙颔首：“对，就是俭四哥教的！”
赵姨娘好一通骂街，这才撒开手放过了贾环。贾环自以为得计，他本就是顽童心性，刻下心事一去，顿时疯跑出去耍顽了。
也是赶巧，这日老爷贾政无事，在梦坡斋盘桓了一阵，便回返赵姨娘院儿。赵姨娘旁的事儿或许愚不可及，但伺候贾政这事儿上，王夫人怕是拍马难及。否则也不会平安顺遂的诞下一儿一女，还好生生的活到现在。
赵姨娘小意温存，哄了贾政好半晌，待其神魂颠倒之际，这才开始告状：“老爷，我听环儿说，宝玉这两日可是不像样子。”
“嗯。”贾政随口应了声，心下也不在意。他本就瞧不管宝玉在内宅厮混的德行。
赵姨娘轻轻揉捏着贾政肩膀，说道：“听说宝玉见俭哥儿的妾室生得好颜色，便寻了过去。丫鬟不让进，他就堵在门口儿，非得跟那妾室胡吣一气，说就不该给俭哥儿做妾，要做也是给他做妾。啧啧，老爷你说说，哪儿有这样儿的？我可是听说俭哥儿这回气坏了呢！”
“嗯？”贾政听了小话，顿时怒目圆睁：“混账行子，宝玉愈发不成器了！”
赵姨娘又道：“估计俭哥儿也是瞧在老爷的颜面上，这才没发作。后头宝玉自己想不开，还落进了池子里，闹腾得鸡飞狗跳的，将俭哥儿的生儿搅合得一团糟。偏巧那严家二公子也在近前……老爷你说说，这不教训教训，能成吗？”
贾政方正古板，最爱颜面。若只是李惟俭，好歹还是自家亲戚，这也就罢了。可听得严奉桢也在跟前，顿时怒火中烧，起身往外就走。
“诶？老爷？”
“我去寻那混账好生算账！”
……………………………………………………
荣庆堂里，莺莺燕燕俱在，便是邢夫人、王夫人、王熙凤也在。
贾母靠坐软塌之上，听李纨略略说过了这两日过往，顿时唬了一跳，仔细瞧过宝玉并无大碍，这才略略放心。赶忙忍不住招手将宝玉唤过来：“乖乖，好端端的怎地落水了？”
李纨便道：“老太太，俭哥儿张罗着将园子仔细搜检了一遍，也不见那歹人踪迹。许是……许是宝兄弟一时恍惚，便以为有人踹了他，也是有的。”
贾母将信将疑，宝玉此时也想不起到底有没有人踹过他。那下首落座的王夫人满眼担心，心中丁点也不肯信。
宝玉既说了有人踹了他，那定是有人踹了！没搜检到歹人？那没准儿是歹人混迹在了众人当中。
王夫人思忖着，过会儿寻了袭人过问清楚。十多年来，王夫人从不舍得动宝玉一根指头，哪里忍得了旁人算计她的宝玉？
亏得那池子浅，若碰上深池，宝玉又不会游水……她岂不是要白发人送黑发人？
因是她心中便是连李纨、李惟俭都埋怨上了，园子里不多安排下人看顾着，可见这二人做事不妥帖。
邢夫人偷眼打量宝玉，心下暗自惋惜。若宝玉去了，王夫人定然是活不成了。到时候掌家的差事岂不是就落在她身上了？
那俭哥儿也是的，好好的园子，弄那么浅的池子作甚？
大老爷贾赦将养了这些时日，身子渐渐爽利，半边儿脸虽木着，可好歹行动无碍，这几日又与姬妾们厮混起来。贾赦虽不成言说，可到底还欠了李惟俭八千两银子呢。
这银子如何还，夫妇二人谁都没提。大老爷赔的底儿掉，如今东跨院节衣缩食的，大老爷好些时日没买扇面儿，邢夫人也好些时日不曾买头面儿了。这钱到底该怎么还，唯有拖字诀，待过了秋闱，与俭哥儿商议婚事。
八千两银子算作彩礼，这就算了账。如若不然，单靠东跨院的出息，那就说不准什么年月能还上了。
荣庆堂里众人神情各异，惜春、迎春并湘云叽叽喳喳，有的没的说了好些。贾母心下自然是信得过李纨的，比照王夫人，贾母尤为赞赏李纨这个孙媳妇。
再有，此前对那俭哥儿多有亏欠，想着好歹宝玉无碍，老太太便不愿再追究下去。
因是开口便道：“好在人没事儿，乖乖，你下回可得小心些了。”
宝玉笑着颔首。回程路上黛玉终于搭理他了，虽说有一嘴没一嘴的，可好歹也比早前强。宝玉这会子满心都想着待会子寻了林妹妹道恼，将此前龃龉揭过，二人又和好如初。
虽说那日瞥见林妹妹与俭四哥在桥上好似一对璧人……但如今想来，宝玉只觉自己多心了。
贾母又冲李纨等人道：“这车马劳顿了，想来也是疲乏，珠哥儿媳妇，你领着兰哥儿赶紧回去歇息吧。旁的也都散了，今儿不用守着我立规矩。”
李纨本心想要告状，奈何此时王夫人在，李纨便沉吟着没言语。
一众莺莺燕燕正要散去，忽而鸳鸯疾行进来，惶惶道：“老太太，老爷来了，瞧着怒气冲冲的！”
“啊？”王夫人顿时吓了一跳。
上回失手打了宝玉后脑，导致宝玉将养了数日，如今方才好转，莫非贾政又来寻宝玉的晦气了？
王夫人连忙看向宝玉，便见宝玉神色先是茫然，继而抖若筛糠。
王夫人急切道：“我的儿，你如何又惹恼了老爷？”
“我，我……”
贾母板着脸道：“且让他来，我倒要看看，他是不是要逼我回金陵！”
说话间贾政怒气冲冲昂首阔步入内，先瞥了一眼宝玉，抬手一指：“孽障，看你做下的好事！”
贾母赶忙搂住宝玉：“老爷没事儿吓唬宝玉作甚？”
“母亲！”贾政见过礼便道：“这畜生在俭哥儿园子里挑唆、调戏俭哥儿妾室，将咱们家的脸面都丢尽了！”
“啊？”
贾母惊呼一声，见怀中宝玉畏畏缩缩，心道此事八成是真的了。她却不好问贾政，连忙看向李纨：“珠哥儿媳妇，可有此事？”
李纨便叹息道：“老太太，宝兄弟此番的确极为无礼！”
李纨心下本就恼怒，说话却不偏不倚，只将过往种种说将出来。待听得宝玉追到人家内宅前，非要扯着傅秋芳说话儿，偏生还要避开李惟俭……莫说是贾母，便是王夫人都不知如何开口了。
邢夫人察言观色，见老太太与王夫人不开口，便笑着道：“哎，宝玉这回可是办差了事儿。你便是喜欢俭哥儿的妾室，也不好当着人家的面儿勾搭啊。这让外头人如何看咱们家？”
贾政愈发恼火，道：“这孽障愈发不知所谓，母亲，若再不管束，咱们家的名声便要败坏在这孽障手上了！”
贾母便道：“你要管教，谁拦着了？只有一样，可不许再打宝玉！”
贾政恼火至极，不许打？他爹自小便将他打到打的，贾政自然有样学样，信奉棍棒底下出孝子。不打如何管束？
王夫人也顾不得细究落水之事，赶忙劝阻道：“老爷，许是没那般严重。宝玉，你快说说，到底是怎么回事儿！”
“我，我——”宝玉本就百口莫辩，又见了贾政，吓得三魂七魄丢了一半儿，一时间哪里说得清楚？支支吾吾半晌，愣是一句话没说出来。
贾政见此，便以为赵姨娘所说果然不假，气得抬脚就要上前。
“你要作甚！”
“母亲！”
贾母搂着宝玉道：“罢罢罢，老爷怕是容不下我跟宝玉了，明儿我就带着宝玉回金陵，免得碍了老爷的眼！”
此话一处，贾政连忙请罪。因着这会子莺莺燕燕尽数在场，贾母也不好让贾政没脸子，只道‘今儿乏了，有事儿明儿再说’，随即赶了众人，独留下宝玉问话。
邢夫人心下可惜，一是可惜宝玉没死；二是可惜贾赦没在场，如若不然，夫妇二人定然趁机劝王夫人全心教导宝玉。如此，掌家的差事岂非唾手可得？
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愚园。
此时夜色已深，严奉桢打着哈欠，借着烛光仔细观量。便见李惟俭将最后一个阀门安装上，一架与纽可门全然不同的蒸汽机便呈现在眼前。
二公子上前探手瞧了瞧，铛铛回响。说道：“古怪，瞧着跟纽可门全然不同啊。”
李惟俭擦着手上的油渍道：“总要有些进步才是，不然我造它干什么？”
这精铜打造的蒸汽机，锅炉连着气缸，那锅炉封闭起来，不似纽可门那般外置火源。其后又有滑阀、活塞、连杆、曲柄、飞轮、偏心轮，瞧着怪模怪样。
严奉桢最爱机械，这怪模怪样落在其眼中，偏生充满了美感。
二公子迫不及待道：“咱们这就烧火？”
李惟俭颔首，随即想起了什么，又摇了摇头：“今儿天晚了，还是明儿再说吧。”
“多点了蜡烛就是，为何要等到明儿？”
李惟俭双手一摊，道：“忘了买煤了。”
“有柴火也是一样。”
李惟俭大摇其头，说道：“热值差不少，炉灶也小，还是等明儿买了白煤来再说吧。”
严奉桢咬牙蹙眉，好不容易组装好了，还要等到明儿才能试？姥姥！他严二公子就不是个有耐性的，哪里等得了？
严奉桢推了推眼镜，虚指李惟俭：“白煤是吧？你且等着！”
说罢转身而出，任凭李惟俭如何叫也不停步。转眼到得园子门前，寻了小厮，骑着马就往山下跑。
李惟俭暗自思忖，严奉桢不会跑去西山煤矿吧？这也太急性子了！
过得小半个时辰，严奉桢打马回返，身后还缀着一辆拉煤的板车。
李惟俭纳罕道：“景文兄，这煤从哪儿弄来的？”
严奉桢嘿然道：“下头就是义忠老亲王的别院，我去叫门，总要给我爹一个脸面。这不，一车白煤，够用了吧？”
原来山下那一大片园林是义忠老亲王的啊。
“够了。”
也不用多，丁家兄弟装了两筐白煤提着入致远堂。注水，起锅炉，过得一盏茶光景，内中水汽沸腾。李惟俭盯着水银气压仪，见大略有两个大气压，当即拧动阀门……
严奉桢瞪大了眼睛仔细观量着，半晌也没见有什么动静。
“复生，你这机械不靠谱啊？”
“新机械，许是不太润滑。”李惟俭行到飞轮前抬手略略转动，继而那飞轮越转越快，愈来愈平稳。
致远堂内白雾弥漫，转眼好似仙境一般。严奉桢摘了眼镜擦拭水雾，言不由衷道：“也就那么回事儿。”
李惟俭心绪大好之下，笑骂道：“你知道个屁！这是什么？这是新时代的开端！”
(本章完)
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