马车里,李惟俭听罢平儿所言,禁不住蹙眉道:“按说此事合该瞒着,怎地让二嫂子知道了?”
平儿就道:“还能如何?二门上嚼舌,便是我不说,回头儿奶奶也能知道。”
李惟俭暗自思量,贾家上下整饬过后,上下人等比照以往强了许多,断不至于就在二门上这般嚼舌。如今思来,这林林种种怎地好似有意为之?
背后推动的是谁?头一个排除掉贾琏。这位公子哥儿惯会用好话哄人,虽让伺候尤二姐的上下人等称呼其为二奶奶,却全然没有将尤二姐接回荣国府的心思。
少了贾琏,那生下的就好推断了,莫忘了尤氏如今就住在凤姐儿曾经的小院儿,说不得此番就是里应外合,那尤二姐一心赚入大观园,想生生熬死凤姐儿做了二奶奶,尤氏寄人篱下,对此自然是乐见其成。
二姐儿成了二奶奶,她这隔府的大奶奶在荣国府也算有了底气。
思量分明,李惟俭便道:“不用管二嫂子吩咐的,她如今正在气头上,回头儿我去规劝一番就是了。”
平儿应下,说道:“旁的也就罢了,奶奶如今月份大了,再动了胎气可就不好了。”
李惟俭观量着平儿,见其果然蹙眉关切,便说道:“平姑娘倒是想着两全其美。”
平儿略略一怔,旋即骇然道:“俭四爷说的哪里话?”
李惟俭笑道:“我又不曾说错。平姑娘素来良善,既想全了与二嫂子的主仆情谊,又不想因此害了尤二姐……不知我说的可对?”
平儿垂首咬了下唇道:“再如何,尤二姐也是好人家的姑娘,千错万错都是二爷的错儿,总不能真个儿让奶奶害了人家。”
李惟俭叹息一声,暗忖平儿好是好,就是有些老好人,又太过良善。因是便思量道:“你就不曾想过,荣国府上下人等都被二嫂子换了大半,怎地二门上还会传出这等话来?”
“啊?”平儿虽良善,却也是个聪慧的,咬着下唇蹙眉思量须臾,忽而抬眼醒悟道:“俭四爷是说……这事儿是有人故意传出来的?”
李惟俭笑着道:“那尤家姊妹若有意隐瞒,又怎会让此事传扬出来?我看那尤二姐分明有心思入主荣国府啊。这就叫人无伤虎心、虎有害人意,平姑娘再是良善,也要分个是非黑白。你再想想,为何偏偏赶在琏二哥外出时就传出了此事?”
“这……”
还能如何?王熙凤气量小,如今月份又大了,若能气個一尸两命,岂不正好合了尤氏姊妹的意?到时候鸠占鹊巢,再剩下一男半女的,说不得过些年也能得个诰命。
平儿顿时变了脸色:“未成想她们竟存着这般歹毒心思!”咬了咬牙,心下的愧疚顿时消散一空,平儿又急切道:“那俭四爷可要劝住奶奶,不然真要有个好歹——”
李惟俭颔首道:“为今之计只有釜底抽薪了。”
“釜底抽薪?”
李惟俭道:“我在香山有个园子,与其让二嫂子在家中生闷气,不如挪去园子待产。借口都是现成的,家中暑热难耐,不利生产。我劝劝二嫂子,平姑娘不妨得空与老太太说说?”
“好。”平儿点头应下。
二人视线交错,此事算是议定。车厢逼仄,二人本就近在咫尺,加之闷热无比,于是车厢里满是平儿身上的脂粉气。李惟俭禁不住嗅了嗅,试探道:“玉兰油?”
平儿顿时垂首俏脸泛红,低声道:“天气热,头发不好打理,就用了头油。”
葱白的十根纤指绞着帕子,心下怦然,平儿愈发局促。李惟俭有些意动,却知这会子实在不是时候,便起身道:“那平姑娘不妨多等一等,我总要过会子才能散衙。”
平儿忙道:“俭四爷尽快去吧,我,我就在此等候。”
李惟俭不再多言,略略颔首挑开帘栊便下了马车。平儿独自坐在车内,掀了窗帘瞧着李惟俭远去,直到身形消失不见这才放下帘栊。
心下怦然略略平复,平儿心下却胡乱思忖起来。有道是少女情怀总是诗,平儿与凤姐儿年纪仿佛,说来也不过二十二、三。十六、七时随着凤姐儿一道儿入得荣国府,待凤姐儿怀了大姐儿时方才顺理成章的成了通房丫鬟。
扪心自问,平儿对贾琏有情吗?许是有的吧,却总比不过与凤姐儿之间不似姐妹又胜似姐妹的情谊。是以但有事宜,平儿总会头一个想到凤姐儿。
可面对李惟俭,平儿心下又是另一番心思。俭四爷如何出众自不用多提,自打凤姐儿挑开了阴私,也顺带撞乱了平儿的心弦。
谁都知琏二爷是个喜新厌旧的,不是良配,若无凤姐儿挑开,平儿也乐得糊里糊涂的过上一世。奈何偏偏挑开了,平儿心下就难免多了旁的心思来。
想着方才李惟俭那慑人的眼神,平儿心下便略略有些窃喜。自己不过是丫头出身,却连俭四爷这般的人物都要……另眼相看呢。
胡乱思忖着,外头蝉鸣阵阵,酷暑下,只时而有微风袭来。
约莫到了未时,先是一辆马车停在巷子口,继而丁如松过来知会一声儿,车夫才与平儿道:“平姨娘,李伯爷要咱们跟上。”
“跟上。”平儿发了话。
车把式吆喝两声,马车辚辚而行,出得巷子,缀在伯府马车后头,一路朝着荣国府而去。
自东城到西城,约莫两刻左右便到了宁荣街上,前后两车一分为二,平儿自然先行回了荣国府,李惟俭则回了自家。
却说李惟俭自仪门左近下了车,大步流星入得内中,须臾才有红玉与宝琴匆匆忙忙迎了上来。
两女讶然见过礼,宝琴就道:“四哥哥怎么回来了?莫非今儿不去海淀了?”
李惟俭点点头,笑道:“只留你们几个在家,有些放心不下。昨儿妹妹还说呢,不妨串换着也去海淀避暑,总好过在家中闷着。”
红玉就笑道:“那不妨让琴姑娘去吧,这家中大事小情的,我是一时半刻走不开了。”
正说话间,傅秋芳自后头快步追了过来。到得近前屈身一福就笑道:“老爷要回来也不提前打发人说一声儿。”
李惟俭回头观量一眼,方才出了月子,傅秋芳身子丰腴了不少。因着李惟俭先前的话,月子里傅秋芳都是自己哺育的小楝儿,待到出了月子才狠下心来交给奶嬷嬷带。
李惟俭笑道:“大姐儿如何了?”
傅秋芳顿时愁眉苦脸道:“都说小儿见不得风,可也不好一直闷着。昨儿大姐儿哭闹了许久,仔细看才发现起了痱子。”
李惟俭便蹙眉道:“其实有些老话不听也罢,实在没什么道理。”
傅秋芳笑着应了,嘴上就没说什么。
这女子心下极有主意,这等事儿即便李惟俭说了她也不会听。于是李惟俭便不多说,只道‘过会子我去瞧瞧大姐儿去’。
说话间众人入得东路院正房里,宝琴招呼着丫鬟打了清水,红玉又为李惟俭寻了干爽的衣裳。
待换了衣裳,李惟俭就道:“打发了人往海淀知会了,今儿就在家里不走了。哦,我先去荣国府一趟,有事儿等我回来再说。”
宝琴纳罕道:“四哥哥,可是荣国府又出了事儿?”
李惟俭道:“外头风言风语的,你一准儿听闻了。”
傅秋芳就道:“是琏二爷那桩事?说来虽是琏二爷不对,可错非二奶奶威势太甚,琏二爷也不会如此行事。”
宝琴便道:“二嫂子那般性情,若能改易一早儿就改了。且瞧着吧,往后有的热闹了。”
红玉与凤姐儿私交不错,便蹙眉道:“偏偏此事闹出来,我看那尤家也没存什么好心思。”
李惟俭没言语,起身走到门前才想起单自己一个往怡红院去不太妥当,略略驻足便点了红玉道:“红玉跟我走一趟吧。”
红玉应下,宝琴顿时瘪嘴道:“四哥哥怎么不叫我?”
李惟俭道:“平姑娘求上门让我开解开解凤姐儿,你去不太妥当。”
宝琴心下纳罕,论私交傅秋芳与凤姐儿更好,怎地点了红玉而不是傅秋芳?宝琴却是聪慧的,虽疑惑不已却没问出口。
李惟俭与红玉一路过会芳园转眼自东角门进了大观园,路过那玉皇庙时,红玉低声道:“四爷往后不用偷偷摸摸的,会芳园中人等我都吩咐过了。”
李惟俭顿时心下暗喜不已,禁不住探手在红玉手心挠了挠:“还好有你。”随即叹息道:“我与二姐姐阴差阳错,事到如今我总不能就此放手,不然才是真个儿害了她。”
红玉便道:“大家都知四爷是个长情的,便是太太也知晓几分,过后不也没寻四爷计较吗?”
李惟俭咧咧嘴,黛玉嘴上是没说什么,可架不住不停手啊。
须臾过得白石桥,那怡红院便近在眼前。二人入得院儿里,遥遥便听凤姐儿恼道:“不过是些许小事,怎么就寻不见?有名有姓的,寻不见就叫人去打听!连这点小事都办不好!”
李惟俭与红玉对视一眼,红玉便叫道:“平姨娘可在?我来寻你顽啦。”
内中凤姐儿呵斥声为之一噎,转眼平儿红着眼圈儿挑开帘栊迎了出来,瞥见李惟俭与红玉,这才面上一喜,转头朝内中道:“奶奶,俭四爷与红玉姑娘来了。”
内中没言语,平儿便打着帘栊,请了李惟俭与红玉入内。
过抱厦,转过正厅,便见凤姐儿在西梢间软榻上歪着,粉面寒霜,瞧见李惟俭还白了其一眼。
李惟俭讪讪道:“二嫂子无缘无故怎地发这么大火儿?可是有人招惹了二嫂子?”
王熙凤冷哼一声,干脆别过头去。
平儿朝着几个小丫头摆摆手,几个小丫头慌忙退了出去。平儿又扯着红玉道:“新打的络子,总觉得不妥,红玉你来帮我瞧瞧。”
“好啊。”
红玉应了,与平儿往西梢间而去。
内中只余下李惟俭与气恼的王熙凤。李惟俭扭头观量,眼见窗纱遮挡,外间看不清内中情形,这才凑过去坐在凤姐儿身边,低声道:“哪儿来的这般大气性?”
凤姐儿忽而转头乜斜一眼,冷声道:“这事儿伱怕是一早儿就知晓了吧?不帮我也就罢了,还与那混账一道儿瞒了我!”
李惟俭赌咒发誓道:“天地良心,若不是怕你动了胎气,我会瞒着?你可知那尤家还想着撮合我跟尤三姐呢!”
“啊?还有此事?”
李惟俭当下便将那日情形说了出来。
待听闻李惟俭很是贬损了尤三姐一通,三姐儿更是险些投井自戕,凤姐儿顿时快意道:“下贱骚蹄子,死了才好呢!”
眼看李惟俭面上恳切,知其说的不是假话,凤姐儿心下气恼稍稍纾解,蹙眉叹息道:“也就是他,什么脏的臭的都往身边儿拢!”
李惟俭压低声音道:“尤家人算计着呢,不然为何偏偏趁着琏二哥外出时闹出此事?凤儿若不信,尽管打发人查一查,这事儿少不得是内外勾结,才传扬开来的。”
凤姐儿白了其一眼,道:“我又不是蠢的,尤嫂子什么心思当我不知?她倒是好算计,知晓自己个儿是个见不得光的,干脆谋算着让两个妹妹进门儿。呵,痴人说梦!”
李惟俭摇头道:“这事儿拦是拦不住了,便是闹到老太太跟前儿,只怕你也不占理。”
“我——”凤姐儿顿时气急。
李惟俭赶忙道:“知你咽不下这口气,可也不能气急之下中了人家的奸计,总要顺顺当当生下孩儿再计较旁的。”
说话间,李惟俭探手揽住凤姐儿的消肩,另一只手握住凤姐儿冰凉的手儿。凤姐儿挣了两下,见挣脱不开便任凭李惟俭抓着。
李惟俭又劝道:“所谓君子报仇、十年不晚。再者……你与贾琏又真个儿有什么情谊不成?不过是咽不下这口气罢了。那尤二姐若老老实实的,过了门你还乐得自在呢。”
凤姐儿被李惟俭摩挲着心下痒痒,咬牙啐了一口,道:“呸!到时可算遂了你的心思了!”
李惟俭笑道:“我什么心思你还不知?要我说,这劳什子二奶奶让她去做就是,你跟了我,保准比以往还风光。”
凤姐儿有些心乱,嘴上却道:“凭什么?我才不让!”
进三步、退两步,李惟俭顺势道:“不拘你如何打算,孩儿要紧。听我的,这阵子先去我那香山园子产育,免得再遭了旁人算计。至于往后你要如何,我都不管。”
凤姐儿啪的一声拍开咸猪手,没好气瞪了李惟俭一眼,心下思量半晌,这才点头道:“也好,只是如何与老太太说?我去了园子,家中——”
“三妹妹不是管家管的好好的?算上坐月子,不过三四个月光景。到时候我再请两个妥帖的御医,可不能因着孩儿坏了身子。”
凤姐儿被温言抚慰得心下熨帖,这才松了口道:“好,那我过会子就去寻老太太。”
“你不好劳动,我看还是我去吧。”
又略略温存了一会子,李惟俭赶忙起身,领了红玉与平儿往荣庆堂而去。
此时荣庆堂里,尤氏照旧攥着帕子啜泣不已,贾母气得连连拄着拐杖道:“孽障,孽障!国丧家孝,琏儿怎地这般不知分寸?”
邢夫人在一旁劝说道:“老太太,要我说这事儿……也不怪琏儿。凤丫头太过欺负人,这爷们儿在家中吃不着,可不就要往外头去找食儿?也亏得是二姐儿,这要是品行不端、奔着钱财来的,说不得就得逼着咱们赔上一大笔银钱。”
贾母皱着眉头说不出话来,大丫鬟鸳鸯紧忙过来为其顺气。
尤氏便哭道:“千错万错都是我那妹妹的错儿,老太太也知,二姐儿没什么心计,蔷哥儿怂恿一番,琏儿花言巧语哄骗一阵,她稀里糊涂的就应了。”
贾母还没言语,当日宁国府情形,老太太又不是眼瞎的,怎会不知那尤氏姊妹是个什么玩意?
只是略略回味,贾母顿时便听出尤氏话中隐隐的威胁之意。如今此事传得沸沸扬扬,只怕早晚外头都会知晓。国丧家孝之际偷偷娶了外室,说不得还有了身孕,这贾琏的爵位还想不想要了?
邢夫人又劝说道:“老太太,此事合该遮掩下来。不然,丢的可是咱们贾家的脸面。说不好听的,若果然闹到御前,怕就不只是丢脸的事儿了。”
贾母闻言叹息一声,开口道:“你们也不用替琏儿辩驳,就是那混账的错儿!也罢,事已至此,回头儿我亲自与凤丫头说说,总不能真个儿让二姐儿流落外头,惹人闲话。”
话音落下,尤氏赶忙起身跪下给贾母磕了头,待起身隐晦与邢夫人对视一眼,二人均心下暗喜不已。
正待此时,大丫鬟琥珀入内通禀:“老太太,俭四爷来了。”
“哦?快请。”
尤氏起身,慌忙与邢夫人对视一眼,两女都心下惴惴。虽不知凤姐儿与李惟俭有私情,可明面上二人关系亲厚,这李惟俭忽然到来,说不得事情就会有变!
思忖间,李惟俭已然领着红玉、平儿入得内中。
李惟俭抬眼扫量邢夫人与尤氏一眼,面上不动声色,忧心忡忡朝着贾母拱手道:“老太太,晚辈又来叨扰啦。”
“好好,”贾母顿时换了个脸色,强笑道:“玉儿这几日可好?”
“都好,海淀不比京师,总是凉爽几分。又临近各处海子,昨儿我还领着玉儿去钓鱼了呢。”
贾母顿时真心笑道:“玉儿看着极守规矩,可老婆子我知道,她啊,实则最跳脱不过!”
略略说了几句闲话,李惟俭看向尤氏与邢夫人,禁不住讶然道:“珍嫂子怎地哭了?这是受了什么委屈?”
“这——”尤氏瞧着贾母说不出话来。
贾母却知瞒不过李惟俭,当下叹息道:“还能为何?还不是琏儿那混账,哄了人家妹子去做外室。你说说这国丧家孝之时,闹出这等事儿,如今说不得孩儿都有了,若传扬出去让外人如何看?”
李惟俭眨眨眼,说道:“巧了,晚辈今日也是为此事而来。”
“哦?”贾母讶然道:“俭哥儿你……”
李惟俭忙道:“方才过府时,半路遇见平姑娘,扫听两句便听闻二嫂子如今情形不对。听说很是气恼了一场,说不得就动了胎气。”
贾母顿时慌乱不已,叫道:“凤哥儿如何了?可曾请了太医观瞧?”说罢又剜了尤氏一眼,数落的话到了嘴边,到底不曾说出口。
平儿赶忙上前道:“我们奶奶就是气急了,旁的都还好。只是外头都说什么新二奶奶、旧二奶奶的混账话,实在不成样子。”
贾母先是略略松了口气,道:“还是不能大意,鸳鸯,快去叫太医给凤哥儿瞧瞧。”
鸳鸯应下,紧忙打发人去请太医。
贾母眼明心亮,只不过平时装糊涂罢了。此时哪里不知是尤氏在弄鬼?因是又道:“这凤哥儿也是太过要强,哪儿有自己个儿守着爷们儿的道理?不过是纳一门妾室,外头不知情的胡乱嚼舌,只管打了板子就是,还能把自己个儿气到?”
李惟俭便道:“谁说不是呢?老太太也知二嫂子什么性子,晚辈看……不妨釜底抽薪吧。”
“什么意思?”
“我那香山的愚园正空着,如今暑气正热,正好让二嫂子过去避避暑。一来免得自己个儿气坏了,二来这时间一长,说不得气性也就过去了。”
贾母顿时思量不已。那下头的尤氏与邢夫人心下一动,将凤姐儿搬开,二姐儿可不就能顺势进了门儿?
这事儿尤氏不好开口,连连朝邢夫人使眼色,邢夫人便咳嗽一声道:“老太太,俭哥儿这主意好。这气性啊都是一时的,再想不开的事儿,时间一久也就想开了。再者京师实在闷热,今年又是闰年,说不得还要闷热上月余呢,让凤丫头去香山避避暑也好。”
贾母犹豫道:“会不会太麻烦?”
李惟俭笑道:“我那园子就留了一户人家洒扫,到时二嫂子多带些人手过去也就是了。”
(本章完)
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