庆历五年,七月六日。
一大早。
汴京城的天气便非常燥热。
中书省向各个在京衙门下发了举荐契丹正旦使的布告。
京朝官们可举荐,亦可自荐。
所谓正旦使,即去庆贺辽国新年的使臣。
自澶渊之盟以来,宋辽互贺正旦,已成惯例。
因两国有上千里之遥,故九月便需出发,次年三月方归。
而今年,情况又有所不同。
布告上多了一句话:贺正旦,兼察边事。
庆历二年,辽国趁大宋与西夏交战,趁火打劫,重兵压境,向大宋索地。
赵祯大惊,派富弼为使和谈。
最终,宋增岁币十万两、绢十万匹,结束了这场争端。
史称:庆历增币。
此事,也让赵祯见识到了辽国的狼子野心。
澶渊之盟并不能让宋辽永葆太平,辽国依旧还是想着侵占大宋国土。
这两年,河北边境也增设了许多禁军。
去年,宋夏和议,西夏向宋称臣,结束了长达数年的战争。
但西夏与辽国仍有冲突。
三国亦敌亦友。
任意一方都担心另外两国联盟,攻打自己。
介于这种情况,今年的正旦使在出使辽国时,还需要了解一番辽国君臣对大宋的态度及边境军事情况。
可谓是职责重大。
……
很快,朝堂举荐便开始了。
依照惯例,大宋历来派遣的正旦使,品级都不是很高。
两府三司的主官们、翰林学士、各路主官都不会入辽。
但这一次,枢密副使丁度和庞籍,纷纷自荐。
有人举荐监察御史李定,有人举荐户部判官王尧臣,还有人举荐御史中丞王拱辰。
而脸皮甚厚的殿中侍御史刘湜和谏院钱明逸也纷纷上奏自荐。
甚至还有人举荐苏良和周元。
……
这一日,午后。
苏良看向周元,问道:“子雄兄,你觉得谁最有可能成为正旦使?”
周元想了想,笑着说道:“别人,我不清楚。但咱们两个,肯定是没希望。”
“不,我没希望,但子雄兄你还是有可能的。”
苏良所言并非谦虚。
他太年轻了。
二十七岁的他,面容白皙,本就显得比同龄人年轻。
若以他为正旦使,辽国还以为大宋无人,派遣这样一个毛头小子来糊弄呢!
万一辽国某個公主看上他,要让他入赘。
依照大宋目前的能力,还真难将苏良救回来。
至于周元,则比苏良多了一丝可能。
他年龄符合。
虽然官职较低,但大宋擅于以假官出行,给他封赏一个假官阶,便能成为正旦使。
真宗期常用此法,以此展现宋为正统,辽只是胡虏而已。
“别取笑愚兄了,我自知没有这个能耐,依我看,这次很有可能派遣其中的一名副枢密使作为正旦使。”周元说道。
苏良摇了摇头。
“我倒觉得二人没机会,你要知丁副使已经五十四岁了,庞副使更是五十六岁了,二人的身体本就不好,此番辛苦,他们经受不住!”
正旦使,看似是个美差,其实非常辛苦。
宋与辽的国都相隔上千里,仅路途上便需要三个月。
九月份,北方逐渐变冷,到了十一月份,那已经是寒风刺骨,滴水成冰。
没有一个好身体。
若一下子病倒在辽国,耽误了朝贺,不但丢人,甚至要丢官了。
其次,辽国的山路非常崎岖难行,处处都是深沟。
并且不时有野兽出没,甚至有生命危险。
再则就是契丹人造成的麻烦了。
使团入辽后,便会有辽国的接伴使来迎接。
这些接伴使,大多都喜欢看宋使出丑,并且阴招频出。
比如:大宋使团每经过一座驿站,对方都会摆上酒宴。
辽人嗜酒,且贼能喝。
宋使入席,不喝是对主家不尊重。
而一旦喝酒出丑,或说了些不合礼仪的话语,做了某些不该做的事情。
回国后,必遭重罚。
曾经,还有接伴使带着大宋使团绕远路。
两百多里的路,硬是走了近千里。
而对方的目的是向宋使展现辽国国土的博大。
总之,出使辽国,处处是坑。
一名正旦使若没有足够的定力和魄力,必会丢人。
周元继续道:“若两位枢密副使因年纪大无法成行,那恐怕最有希望的便是御史中丞王拱辰和户部判官王尧臣了,还有……监察御史李定,他的优势是能讲契丹话!”
“这些人,我……我都不觉得不是很好。”
“王拱辰心胸狭窄,在辽主面前恐难展现我大宋国威,而户部判官王尧臣太过书生意气,性格温文尔雅,恐受辽臣欺负,至于李定、钱明逸、刘湜三人,他们根本就不配!”
“那你以为朝中何人可出使辽国?”周元好奇地问道。
苏良胸膛一挺,一脸认真地说道:“当属知谏院包希仁。”
“噗嗤!”
周元刚喝下一口茶水,然后全吐了出来。
“景明,莫要开玩笑,若是宋辽开战,包谏院在阵前叫骂,我相信定能杀对方几分锐气,但如今可是正旦使,包谏院会不会突然动怒,朝着辽主喷口水?”
苏良顿时也乐了。
“有这个可能吧!但我还是觉得无人比他更合适,我举荐他的奏疏已写好,这就送去!”
……
黄昏时分,垂拱殿内。
赵祯翻阅着朝臣送来的举荐奏疏,一直皱着眉头。
他始终没有找到最合适的人选。
丁度、庞籍年迈。
李定、钱明逸、刘湜等人不足以代表大宋形象。
王拱辰对外并不强硬,王尧臣又太过于书生气……
赵祯最中意的其实是苏良。
有斗志,有拼劲,有头脑,关键还有一口伶牙俐齿。
可惜,苏良太年轻了,资历也浅薄。
还不能用。
就在这时。
赵祯看到了苏良的奏疏,不由得大喜。
“苏景明会举荐谁呢?”赵祯翻开奏疏,仔细一看,不由得哭笑不得。
“这个苏景明,简直胡闹嘛!若让包希仁担任正旦使,整不好,宋辽都过不好这个年了!”
御案上的上百份奏疏,无一份举荐包拯。
就连包拯自己都未曾自荐,而是举荐了户部判官王尧臣。
所有朝臣都知晓,包拯压根不适合做这个。
正旦使需要圆滑,需要客套,需要见人说人话,见鬼说鬼话。
这些特点,包拯皆不具备。
赵祯将苏良的奏疏扔到了一边。
他不知道的是,苏良并非儿戏,此刻已经去寻包拯,劝说其自荐了。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)