翌日。
天微微亮。
苏良告别了唐宛眉,告别了岳丈唐泽,告别了还正在睡熟的苏子慕,出了家门。
吉叔架着马车拉着行李,将苏良送到御史台门前。
此刻,御史中丞唐介和知开封府包拯已站在御史台门口。
欧阳修、范镇、赵抃、吕诲等人昨日便已经出发,台谏官们其实还是较为喜欢去外面巡察的。
“子方兄、希仁兄!”苏良走过去,连忙拱手。
唐介正色道:“景明,西北兵况较为复杂,你此次前去定要扬咱们台谏之威,将事情办漂亮了,至于朝中之事,有我与希仁兄在,定然无恙!”
“谨遵台长吩咐!”苏良笑着说道。
包拯拍了拍苏良的肩膀,道:“注意安全,另外向范公问好!”
“嗯嗯,一定。”苏良点了点头。
三人闲聊数句后,苏良见行李已经装载完毕,便准备出发了。
此次。
苏良的护卫队长乃是三衙侍卫亲军马军司的一名都头,名为曹护。
没错,是曹家人。
曹家族人都甚是感激苏良,乃是护卫苏良的最佳人选。
曹护约三十岁,身高足足八尺有余,虎背熊腰,一看便是能以一敌多的的练家子。
昨日他接到任务时。
不仅曹家家主和曹国舅曹佾亲自见他,令他保护好苏良。
甚至连曹皇后都令人传话,让其不惜性命也要护好苏良。
曹护也深知苏良对当下朝廷的重要性,自然豁出性命也会护苏良周全。
除了曹护外。
还有一名赶马车的士兵,两名骑马的护卫,他们都是曹护的属下。
加上苏良,一行共计五人。
当然,这只是明面上的人数。
还有二十余名士兵会在暗地里跟在其后,在苏良遇到危险时自会出现。
这些人,手里可是都拿着弩器的,出手便是杀招。
这也是赵祯专门交待过的。
西北不比开封府,那里民风彪悍,甚至还有异族,一言不合就有可能动武。
其他御史大多也是这种配置。
像夏竦出行。
行李都能装上五六辆马车,护卫者能有上百人,车队能排上两三里地。
苏良此次乃是巡察,需要低调一些,不然可能什么问题都看不到。
这次,苏良也未选择骑马。
因为他在巡察过程中,也需及时上奏。
且裁兵之策才刚刚开始执行,很多问题还未显现出来,走慢一些反而是好事。
他预计四月下旬能抵达西北即可。
……
五日后,近午时。
马车行驶在一条宽敞的官道上。
当下的天气,不冷不热,尤为适合出游。
苏良猜测,欧阳修可能在路上已经写有数篇诗词或文章了。
曹护四人,心情也是大好。
他们从来没有遇到如此轻松的差事,肉食管够,遇到驿站便歇息,且从不赶夜路。
更为可贵的是,苏良待他们如兄弟一般。
就在昨日。
苏良提出野炊,五人在一处野湖边钓了十余条鱼。
苏良亲自下手。
杀鱼、烤鱼,丝毫没有半分官威,并且做得比他们要好吃多了。
他们护卫过很多官员,比苏良官职低的也有许多。
但几乎所有的官员,不是颐指气使,便是只拿他们当下属。
像苏良这样的,一个都没有碰到过。
起初。
曹护对苏良的印象就是三个字:小炮仗。
一点就着,脾气烈,见别人做不好事便会破口大骂。
台谏官在朝堂基本都是如此。
但苏良却未曾骂过他们一句,说话都是带着笑容的。
这让曹护感到匪夷所思。
他更没想到的是,论吃喝玩乐,享受生活,这位监察御史也是个趣人。
让他们几个糙汉子,受益匪浅。
近日来。
众人该吃的吃了,该喝的喝了,该玩的玩了,该看的风景也看了。
偶尔,苏良为看某处风景或者品尝当地的美食还会绕些远路。
这让四人甚是愉悦。
哪里是出差,简直是公费度假。
……
四月二十二日。
苏良一行,已至西北地界。
渐渐的,官道两侧略显荒芜,风沙土尘也多了起来。
西北兵多而民少,且土地不够肥沃,便导致出现了许多无人开垦的荒地。
马车内。
苏良斜躺在马车中,靠在一条软枕上,临近窗口,看起了西北的地图。
当下,西北边界共分四路。
分别为鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路,这四路又隶属永兴军。
个别州县划分较乱,且总是变动。
四路总兵力近三十万人,而需要裁减的数额有近九万人。
其实在宋夏战争前,西北一直维持在二十万人左右。
三战皆输后,兵丁数量才飞涨起来。
表面上看,西北的裁兵压力并不大。
其实不然。
苏良的手指向一处山脉处,微微皱眉。
此山脉名为横山,乃是大宋与西夏的边界山脉。
而今。
西夏占据了横山的大部分区域。
横山山脉从西北的东方处朝着西南延伸,北边是沙漠隔壁,南边是黄土高原。
就像一把大刀般将西北劈成了两个部分,高高的刀背耸立着。
西夏掌控的那片横山区域,地势较高,乃是养马的好地方。
森林草场甚广,还有盐池铁矿。
而大宋掌控之处,地势平坦低洼,就差劲了一些。
为了防止西夏骑兵的冲击,大宋在边界处建立了两百多个城寨。
这就导致,西北的兵非常分散。
像宋夏战争之时的三川口之战。
将官的决策确实有问题,但元昊带领十万余名士兵突袭,宋军就算等来援兵,最多也不过三四万人。
宋军在地势上吃亏。
此外就是西夏军攻宋边境,只为抢掠。
很多西夏人根本不算是西夏兵,且没有得到任何指令。他们只是因为闹了饥荒,便朝着大宋边境抢掠,防不胜防。
范仲淹主政西北后,大部分精力都放在修缮城寨上,目的就是防范西夏士兵突袭,抢钱抢粮。
西北禁军的建制甚是复杂,而今裁兵,绝非易事。
西北人向来彪悍,这股子劲头不仅面向西夏人,也面向自己人。
苏良目前只盼着范公能有良策,和这群人讲理,显然是行不通的。
(本章完)
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