夕阳西斜。
远方的旷野逐渐模糊。
熙河镇外草市的摊贩们纷纷收拾物品,准备回家。
熙河镇内的街道也渐渐变得安静下来。
一入夜,这里的百姓和商人们还是习惯于回家睡觉。
通宵达旦的店铺极少,极少。
城门楼上。
苏良身穿一袭黑色的绸布圆领长袍,负手而立,面无表情地望着前方。
一旁的龙羽军副统领刘三刀、营指挥使齐飞和熙河镇都头杨虎也都表情凝重,一直望着前方。
可惜。
直到夜幕彻底笼罩熙河镇,天地间浑然一色,他们也没有等来独臂老乔等三十余名老兵归来。
熙河镇,各色商品云聚。
同时也是一个情报聚集地。
脱窝部落绑架熙河镇老兵、勒索大宋,早已在熙河区域传得沸沸扬扬。
而今又多了一个脱窝部落夺大宋御史中丞苏良之袍做小儿尿布之事。
很多仇视大宋之人都在看苏良的笑话。
若此事不了了之。
苏良让脱窝部落依然逍遥法外,那日后很多人都将会在熙河镇更加猖狂。
约半个时辰后。
齐飞道:“苏中丞,此处风大沙多,要不咱们先回官衙?”
苏良摇了摇头。
“再等等,很快就有信儿了!”
入夜之时,苏良便已确定,脱窝不会放了独臂老乔等人。
他目前等待的是龙羽军的消息。
徐莽亲自率队探查情报,只要能找到脱窝部落的位置,今晚便能动手。
一旁的杨虎连忙命人为苏良搬来一把椅子。
但苏良并未坐下。
迎面吹来的夹杂着沙土的凉风,能让苏良更加清醒,便于他思考,该如何对付这群野蛮人。
约一个时辰后。
一匹快马疾驰而来,正是龙羽军的情报兵。
刘三刀连忙下楼。
狄青要求,无论何种情况,徐莽和刘三刀二人,必须有一個守在苏良身边。
故而,徐莽外出,刘三刀便成了苏良的贴身护卫。
很快。
刘三刀便再次登上城楼,然后兴奋道:“头儿,已确定乔爷等老兵被关押的地方,预计明日午时前便可带着他们安全回营!徐统领还言,会带回你的袍子以及活捉脱窝。”
苏良点了点头,长舒一口气,转身朝着楼下走去。
听到此话。
一旁的齐飞和杨虎都有些惊诧。
他们知晓龙羽军战力非同一般,但他们也了解脱窝。
脱窝至少有五处藏身之处。
他们部落的老人、女人、孩子都是分散居住,几乎每个人都是探子,能很快发现敌人。
再加上地广人稀,想要将他们围在一个地方击杀非常困难。
龙羽军能找到他们,不容易。
要想救出独臂老乔等人,并生擒脱窝,更不容易。
但依照许莽沉稳成熟的性格,不可能说大话。
而苏良显然非常相信他们。
……
深夜。
一处山坳中,火光闪烁。
一道由石头堆砌围成的矮墙内,散落着数个用石头、木头搭建起的简易房子。
中间还有数个破旧的兽皮帐篷,以及十余辆拉送物品的大平板车。
两名身穿黑灰色袍衫、头戴羊毛头巾的汉子,坐在简易木门前,正在啃着大块的羊肉。
还有四人坐在不远处的马棚外,围着一木盆冒着热气的羊肉,吃得正香。
马棚旁边,乃是一个骚气扑鼻的羊圈。
羊圈里除了羊,还有三十五个被绳子缚住,嘴巴也被布条封住的男人。
这三十五人,正是独臂老乔等老兵。
此处。
乃是脱窝部落战士的一个歇息之所。
里面,一间最大的房屋中。
肉香弥漫。
不时传来一阵阵喧嚣之声。
一个坐在兽皮椅上,身材彪悍,脖子上挂着一个羊骨吊坠的光头中年男人便是脱窝部落的首领脱窝。
此时的他,端着一个酒碗,高声道:“兄弟们,今晚咱们大口吃肉,大口喝酒,待明日我们再去勒索那苏良一次!”
“首领威武!首领威武!首领威武!”下面的脱窝部落战士纷纷高喊道。
一旁。
苏良的淡灰色长袍挂在一边,甚是齐整。
对脱窝而言,此乃最好的战利品。
他若拿其当作小儿尿布,定然会邀请数名别的部落首领参与,以此扩大自己的名声。
他敢如此放肆。
一方面是仗着自己的部落人少,可随时逃遁;另一方面,是为了能踩着苏良的肩膀扬名。
在这个地方,想生存下来,要么够强,要么够狠。
他还有一个打算。
自己若与大宋交恶,可去投奔西夏,做西夏的暗子,没准儿西夏会暗中扶植自己。
脱窝自认很聪明。
今日从熙河镇拉回的羊马、绸布,统统都没有拉回来,而是被分散运送到了部落百姓的家中。
过段时间,这些财物才会送到他的手里,以保证他的安全。
今日,他命人索要苏良之袍做小儿尿布,其实也是想看一看独臂老乔等人对苏良到底重要不重要。
现在,他觉得自己赌对了。
明日,他准备先放十人,然后再朝着苏良索要一百把弓弩。
若此事能成,他将名扬吐蕃各部,实力也将大增。
脱窝生性谨慎。
向来都是遵循“人少则打,人多则逃”的策略。
这也使得脱窝部落基本没有吃过大亏。
但他殊不知,徐莽已经发现了这个地方。
徐莽命人跟踪带走羊马、绸布的牧民时,在后者四散之后,便猜出靠跟踪这些牧民,不可能救出断臂老乔等人并寻到脱窝部落战士的藏身地。
于是,他们便改变策略,寻找可能为脱窝报信儿的人。
很快,徐莽等人便寻到了,然后负责情报的士兵,根据报信之人的行踪,发现了这处地方,并确定脱窝和断臂老乔等老兵都在这里。
此次袭击,并非是五百人齐出,五百人的目标太大了。
徐莽一共带出了二百人。
这二百人全都是身穿黑衣,骑快马,腰挎长刀,背后还有弓弩以及二十根箭矢。
他们打这种实力如普通盗匪的五六百名小部落战士,简直是易如反掌。
此刻,徐莽等人已经埋伏好了。
他们在等这些人酒后熟睡。
那将是救人和袭击的最佳时机。
二百名龙羽军战士,靠在一道山坡的后面,无一人紧张,全都甚是兴奋。
对方侮辱苏良,实乃是动了他们的逆鳞。
徐莽已下令,除了脱窝要活擒,其他人皆可杀。
……
一个时辰后。
天空中无星无月,黑得伸手不见五指,仅剩下山坳中有火光闪烁。
徐莽大手一挥。
二百名龙羽军士兵分成数队,包夹了过去。
他们朝夕相处,同练同睡,默契程度非常人所及。
嗖!嗖!嗖!
不消片刻。
周围巡逻的部落战士便全部倒下,没有发出一丝声音。
他们根本想不到宋军能找到这里,更想不到会在夜晚发起袭击。
此处甚偏,甚至无路。
若没有领路向导,即使是本地人也很难寻到这里。
但他们小瞧了龙羽军,龙羽军对这类地形早已演练了数次。
眨眼间。
徐莽就来到了羊圈前。
断臂老乔等老兵挤在羊圈最里面,靠着周边的羊御寒,但依旧是冷得难以入睡。
“嘘!”
徐莽吹亮手中的火折子,瞬间便吸引了这三十五名老兵的目光。
“我们是大宋龙羽军,立即为你们松绑,莫发出声音!”徐莽低声道。
听到“大宋龙羽军”五个字,老兵们立即兴奋起来。
龙羽军之名,全宋皆知。
唰!唰!唰!
很快。
徐莽等人便解开了老兵们身上的麻绳和布条,然后将他们快速搀扶了出去。
一旁的马和羊,似乎是见人见多了,只是偶尔叫了几声。
并未惊动里面的蕃人们。
片刻间。
徐莽便将三十五名老兵带到了外面的安全地带,然后朝着前方摇动了一下刚点燃的火把。
此乃发起战斗的信号。
龙羽军士兵们知晓人质已经救出,便没有了顾忌,当即破门而出,展开了屠杀。
这些人,练得都是杀人技。
若在马上,脱窝部落的战士仗着路况熟悉,或许还能与龙羽军士兵对上两招。
但近身战,还是他们醉酒熟睡之时。
龙羽军士兵杀他们,俨然如砍瓜切菜。
不多时,里面便传来一阵阵凄惨的喊叫声。
他们发现有外敌入侵,已经晚了。
一刻钟后,里面渐渐变得安静下来。
不多时。
一名龙羽军士兵跑过来道:“统领,寨内共有敌人578名,除首领脱窝生擒外,其他全部斩杀,我方参战170人,轻微伤三人,其他无任何伤势。”
徐莽点了点头。
“将尸体全部装上平板车或自制的木板上,然后返程,咱们务必要在午时前抵达。”
“是!”
一旁,独臂老乔等老兵听得一愣一愣的。
一百七十人将五百多人全杀了,还只是轻微伤三人,这实在太厉害了。
不愧是龙羽军。
随即。
徐莽看向为首的独臂老乔,面带笑容地说道:“乔爷,咱们休息片刻后,便赶路回城,因没有马车,只能辛苦你们也骑马了,若身体不适,随时告诉我!”
“能骑马,能骑马,我们……我们还没老呢!徐……徐……统领,你莫喊我‘乔爷’,我实在是当不起,我……我就是一个退伍老兵,你是……你是大官!”
许莽顿时笑了,鼻子上的刀疤近乎变成了一个对号。
“苏中丞都称呼您乔爷,我若不尊敬您,他会骂我的,您就别谦虚了,我也从西军走出来的,您是我的前辈!”
听到此话。
独臂老乔不由得胸膛一挺,就凭苏良喊他一声“乔爷”,他觉得这辈子就值得了。
片刻后。
在二百多名龙羽军的拉动下,五百多具尸体,或躺在平板车上,或躺在临时拼接的木板上,开始返程。
后方的寨子被一把火引燃,不多时便火光冲天,剩余的一些羊,纷纷四散逃开。
龙羽军之所以将这些尸体拉回去,自然是要杀鸡儆猴,震慑那些想要对宋不利的盗贼们。
而被五花大绑、趴在马背上的脱窝,仍是一脸懵。
他没想明白这些人为什么能找到他,为什么那么厉害。
最前方,徐莽将苏良的袍子包好,随身携带。
……
翌日,天微微亮。
熙河镇很快苏醒,变得热闹起来。
在龙羽军副统领刘三刀、营指挥使齐飞和熙河镇都头杨虎的陪同下,苏良先是去喝了一碗羊肉汤,然后奔向了官衙。
当下,熙河镇还属于镇的建制,未设主官,全是老兵们与熙河镇都头杨虎主持一切。
营指挥使齐飞属于秦州外派,麾下士兵也都多居于城外营帐,并不参与熙河镇的管理。
熙河镇虽没有市易司。
但当年苏良特地令曹国舅曹佾派遣了两名账房先生,负责记录这里的商贸情况。
至于商税,直接上交秦州州衙。
此外,秦州也派遣了多名教书先生,在这里成立了熙河书院,教化孩子。
目前已有三百多名孩子在此处读书念字,形成了一种很不错的汉文化生态。
随即,苏良坐在官衙内便翻阅起了文书,他要将这片区域再了解一番。
而此刻。
熙河镇内外的百姓都讨论起了昨日发生的事情。
除了脱窝部落夺苏良之袍做小儿尿布之事,还有就是脱窝言而无信,并未归那三十多名老兵。
百姓们有骂脱窝奸诈狡猾。
有称脱窝部落可能会变本加厉继续勒索。
也有人言脱窝部落擅于逃窜,大宋禁军很难抓到他们。
更有一些想看大宋笑话的人。
称苏良之名将在熙河镇毁于一旦,衣袍被做小儿尿布之事,必将传遍宋夏,成为无数人口中的笑料。
近午时。
苏良正在批阅文书,刘三刀兴奋地跑到他的面前,道:“头儿,徐统领圆满完成任务,将在一刻钟后,抵达城门下。”
“好,咱们去城门迎他们!”苏良站起身来。
……
一刻钟后。
熙河镇城门下。
徐莽等二百名龙羽军,带着三十五名老兵,拉着五百多具尸体,押着脱窝部落的首领脱窝,顺利凯旋。
徐莽行在最前方,提着苏良那件依然整洁的淡灰色长袍,高高举起。
这件长袍,乃是苏良的面子,是所有熙河镇人的面子。
城门外道路两侧,围观的百姓甚多,不乏还有一些周边部落打探情报的探子。
不多时。
徐莽行到城门前,翻身下马,朝着苏良高声道:“龙羽军顺利完成救人任务,请苏中丞检查!”
苏良接过徐莽递过来的袍子,笑着说道:“干得漂亮!”
随后,苏良将袍子递给一旁的刘三刀,朝着不远处的独臂老乔走去。
“乔爷,让您受苦了!”苏良望着独臂老乔说道。
“中丞,是……是我们……我们给熙河镇添麻烦了!”独臂老乔老泪纵横,其他老兵也都眼眶发红。
他们差点儿就回不来了。
苏良给了独臂老乔一个熊抱,然后道:“回家了,已经回家了!”
而这时。
徐莽一边安排士兵们将这些尸体全摆在城门前,一边将脱窝押到苏良的面前。
苏良和这些老兵寒暄完毕后,看向蜷缩在地上的脱窝,道:“将他嘴上的布条解下来!”
“苏……中丞,我……我错了,我错了,我愿意归降大宋,我愿意归降大宋!”
脱窝手脚被绑,只能蜷缩在地上,伸着脑袋向苏良苦苦哀求。
苏良冷笑一声。
“现在你想着归降,晚了!本官之所以留你性命,乃是欲将伱斩杀在熙河镇城门前,以此震慑所有敢与我大宋为敌之人!”
听到此话,脱窝心中的希望全灭了。
他突然抬头环顾四周,高声道:“乡亲们,我……我不过是绑了三十多人,未伤人性命,宋人却将我部落的五百多人全部杀掉,他们死后,我部落的老老少少都将会成为别的部落的俘虏,宋人甚恶呀!”
徐莽瞪着眼睛,欲阻止脱窝说话,却被苏良拦住了。
“让他接着说!”
之前,大宋确实是以招抚为主,从来都没有苏良这般血腥强硬。
顿时,脱窝再次提高了声音。
“你们看清宋人的嘴脸了吗?他们口口称要招抚我们,还称无论是蕃人还是党项人,入了熙河镇就是熙河人,他们是在骗咱们,今日死的是我,明日死的就是你们,再不反抗就晚了!”
“宋人最是奸诈,他们是在侵占我们的地盘,是要让我们变成他们的奴隶,所有的羌人都应该团结起来,将他们赶出去……”
脱窝扯着喉咙吼着,而周边的一些百姓也窃窃私语起来。
不多时,脱窝已无词,且没了力气。
他抨击大宋。
最多就是抨击大宋别有用心,根本讲不出任何实情。
苏良见脱窝不再说话,他朝前走了两步,环顾四周。
“诸位,我是苏良,曾经是我建议朝廷在此处建立熙河镇,我的最终目的,不是建一个镇,而是要建一座大城,让熙河镇变成熙州。”
“让这片区域的百姓都能免于饥寒,免于战乱,让所有的孩子读书识字,让老人们都有一个安定的晚年!”
“我大宋向来喜欢与外交朋友,我大宋官家的名声,你们应该也是听过的,我大宋朝廷从未将任何人当成奴隶,以后也绝对不可能!”
“熙河镇的设立,对大家而言到底是好是坏,你们应该比任何人都清楚。”
……
“我为什么会灭掉脱窝部落,因为他们触犯了我大宋的忌讳,这些老兵乃我大宋之骄傲,他们若有损伤,即使追上千里万里,不计代价,我们也会将凶手绳之以法!”
“我希望大家能与我大宋做朋友,甚至成为我大宋之民。当然,不是谁都有资格能成为我大宋百姓的,像脱窝部落这种人,他们死有余辜!”
“大家可以将我今日所讲的话告诉所有人,我的态度就是大宋朝廷的态度,你们若被剥削,若被欺压,可直接入城寻我。”
“另外,我也借此告知那些不久前掠夺熙河镇的贼人们,尽快道歉并归还抢掠物品,不然他们与脱窝部落的下场一样!”
随即,苏良看向脱窝,高声道:“盗首脱窝,绑架我大宋老兵,借机勒索且欲侮辱本官,依照大宋法令,当斩,立即行刑!”
静待已久的熙河镇都头杨虎拿出一把大刀,朝着脱窝的脖子上一刀砍了下去。
“咔嚓!”
顿时,头身分离,血溅三尺,周围寂静一片。
“回城!”
苏良扶着独臂老乔,大步朝着城门内走去。
他这一系列动作,有张有弛,不仅是让城门外的百姓看,也让周边的部落看。
若做大宋之友或大宋之民,那便能享受和平与安定;若做大宋之敌或攻击大宋百姓,那将与脱窝部落的下场一样。
(本章完)
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