书房之内。
只有沈葆桢，巴厦礼，苏曳三人。
“包令爵士会下一批过来。”巴厦礼道：“我这次带来了二百九十艘船，大概五分之一的机器。”
“一百二十名工程师，二百名技术员，五十一名科学家。十二名会计师，十一名律师。”
“雇佣了一支六百人的小型舰队。”
“你知道这些人有多贵吗？整整是在伦敦价格的三倍，
“你知道他们的薪水有多少吗？平均每个月加起来，七万英镑！”
“接下来，会计师会在最短时间内审核这段时间来九江的所有账务。”
“然后开第一次董事会，会成立一个经济委员会。我们需要把双方投资的金钱，交给这个委员会，而不再是在苏曳爵士的手中，接下来每一笔支出，都必须清清楚楚，从经济委员会里面出。”
“包令爵士大概一个月后来，他会带来另外三分之一的机器。”
接着，巴厦礼开始翻阅账本。
“上好的钢材，你们已经购买了？橡胶伱们也购买了？这个价格很不错，运输成本，关税成本都很好。苏曳爵士，您拥有一个非常优秀的采购。”
巴厦礼侯爵前面，堆放着厚厚的几个账本。
全部是所有的采购，所有的支出，所有的人力成本。
“见鬼的，专业的事情交给专业的人去做。”巴厦礼账本放在桌面上，道：“我是一个政治家，我不是一个商人。”
接着，巴厦礼道：“接下来，我们来谈政治。”
“我带来了一个巨大的好消息，但也有一个坏消息。”
“苏曳爵士，阿尔伯特亲王登上我们的战车了，他已经答应筹办1860年的世界博览会了。”
顿时间，苏曳猛地一握拳。
无比的振奋。
沈葆桢，狠狠拍了一下桌子。
跟在苏曳的身边，他当然知道这件事情会有多么的重大。
“女王陛下，并不是非常赞同，因为你们也知道，她一直以来都比较纵容国会，而且始终是对华强硬派。”巴厦礼道：“但是她爱戴，信任阿尔伯特亲王。”
“所以，现在1860年世界博览会的筹备委员会已经成立，我和包令爵士，都在委员会的名单之内。”
“你们知道这意味着什么吗？我们找到了一条返回政坛的捷径。”
这点苏曳再清楚不过了，这种级别的盛会，组委会成员都是高级官员，而且盛会成功之后，都会升官的。
巴厦礼道：“坏消息是，国会的那群人非常敏感，立刻嗅出了我们打算开启对华外交新路线，所以对我们进行了全面的反扑，现在阿尔伯特亲王，就已经面临着巨大的政治被动。”
“你们知道现在伦敦有什么传闻吗？说阿尔伯特亲王在外面有私生子，这真是天大的笑话，伦敦是这个世界男女关系最混乱的地方，但阿尔伯特亲王是少有洁身自好者。”
苏曳道：“阿尔伯特亲王的精神状态怎么样？面对这些绯闻，这些攻击？”
巴厦礼道：“我离开伦敦的时候，他和我说了一句。这是一场战争，苏曳输不起，现在我阿尔伯特也输不起了。”
一旦输了，那阿尔伯特亲王就会面临更强烈的反扑，会成为他政治生涯的巨大失败，甚至导致政治生涯的中止。
政治路线之争，一直以来都是非常剧烈的。
巴厦礼道：“原本阿尔伯特亲王为我们的密约背书，国会那些人还觉得没有什么。而一旦亲王宣布要举办1860年的世界博览会，他们就立刻知道，亲王两只脚都下场了。所有人都知道，在一件事情上，一个国家只能允许一条路线，这就是赤裸裸的政治斗争。”
忽然，巴厦礼发现苏曳和沈葆桢的表情，非常严肃。
接着，巴厦礼朝着苏曳和沈葆桢道：“你们表情为何如此严肃？发生什么事情了？是不是有什么我不知道的消息？”
沈葆桢缓缓道：“朝廷，正式罢免了苏曳江西巡抚之职！”
巴厦礼一惊，足足好一会儿发不出声音。
接着，他沙哑道：“你们知道这意味着什么吗？”
“意味着你失去了朝廷支持的正统性，我们在伦敦的宣传是什么？这不仅仅是你的路线，也是清廷一股开明政治家的路线，是一股非常强大的政治路线，是有朝廷中枢背书的。”
“我们宣传苏曳是皇族成员，是皇帝最信赖，最器重的臣子，未来甚至会成为大清帝国的首相的！”
“而现在，你竟然被朝廷罢免了，站在朝廷的对立面！这就等于告诉伦敦，我们的九江经济实验区岌岌可危，朝不保夕！”
“额尔金等战争派系，会立刻派人去告诉伦敦，这会让阿尔伯特亲王陷入全面的被动。”
“甚至，他筹办的1860年世界博览会，会彻底夭折！”
“这个后果，你承受不了，我们都承受不了。”
“真到那个时候，我们共同的事业，就完蛋了。”
足足好一会儿，巴厦礼道：“如此背水一战，你打算接下来，怎么办？”
苏曳缓缓道：“另立秩序，另立框架！”
“让清廷经济最发达的南方省份，全部加入我们的阵营！”
“造成巨大的声势，支援伦敦的阿尔伯特亲王！”
“现在距离1860年1月30日，只有一年半多左右的时间了。在此之前，我们彻底整合南方几省的市场。”
“而且没有南方这些督抚的配合，我们工厂生产出来的东西，也卖不出去，绝对赚不到六百万两银子的利润，也完不成对赌协议。”
“所以到时候，我们需要举办一场秘密会议，签订一个密约。”
“让南方几个巡抚，加入我们的九江市场，形成一个大型经济组织。”
“如此一来，清廷超过六成的经济，都站在我们这边，就足够形成巨大的力量。”
巴厦礼道：“这就等于让清朝南方的几个督抚某种程度上，站在朝廷的对立面，选择和苏你们在一起，很难很难！”
这是更深层次的东南互保，甚至不仅仅是政治上的，还是经济上的。
确实很难！
但是等到真正天崩地裂那一刻的到来，一切都会顺理成章。
巴厦礼道：“苏曳爵士，您知道我们这个外交路线的成功，还建立在另外一个条件上！”
“那就是您必须获得朝廷中枢的绝对支持，但是现在皇帝和朝廷中枢彻底和你闹翻了，你再也获不得半点支持了。”
“就算你另立秩序，也只是一时之策。那样的话未来甚至会造成你们国家的事实分裂的！”
对，这才是最关键的。
这种时间长了，国家陷入分裂的风险会越来越大。
苏曳道：“所以，我必须获得朝廷中枢的权力，在最短时间内，执掌中枢。”
巴厦礼爵士一阵错愕道：“这，这如何可能？”
苏曳道：“我在两年后，会获得朝廷中枢的权力，也一定要获得中枢的权力。”
“我、阿尔伯特亲王、你、包令爵士，我们四个人都在一辆战车上。”
“我成功了，你们也就成功了。”
“相反，你们成功了，我才能成功。”
巴厦礼爵士道：“可是，现在清廷皇帝的权力是至高无上的，朝廷中枢的威权还是惊人的。只要他们在，你永远不可能执掌中枢权力，还可能被他们在政治上彻底消灭。”
苏曳没有说话。
沈葆桢道：“如果皇帝死了呢？两年半以后，他死了呢？”
就算历史发生了偏差，苏曳也会去狠狠推动一把。
巴厦礼爵士顿时微微一颤，双手微微发冷。
“我的天，我的上帝！”
“我和包令觉得在伦敦，在做的已经是天大的手笔，但是和你们比起来，就什么都不是了！”
“你们才是天大的手笔！”
“行吧，去做吧！不但完成我们的政治目标，也支援万里之外的阿尔伯特亲王！”
至此！
万里之外两个国度的政治路线，开始真正互相依存，互相影响。
……………………………………………………
几日之后！
钦差大臣匡源来到九江。
双方开门见山。
匡源道：“苏曳，现在你得偿所愿了，朝廷向你妥协了。”
苏曳道：“匡大人，您说的什么意思啊？我完全听不懂。”
匡源道：“苏曳大人，您觉得利用南方的战火危机，趁火打劫，逼迫朝廷中枢向你妥协，很得意吗？你这是在自绝于朝廷，你会成为逆臣的。”
苏曳道：“匡大人，皇上是让您这样和我谈的吗？朝廷也是这样让您和我谈的吗？”
军机大臣匡源道：“我这完全是发自于个人的情绪，但是站在个人的角度，我想要问一句，你还要名声不要？”
名声？！
苏曳当然要。
甚至对于他而言，最重要的就是名声了。
他马上可是要从地方蜕变成为中央的人。
接下来，他的行为都会全国瞩目。
执掌中枢，名声是最重要的之一。
接着，匡源道：“开条件吧，你想要做什么官？你要什么条件？才能让你率兵去救无锡，去救苏州？”
苏曳冷笑道：“你们心中应该有数的吧，大概已经给我准备了官职。”
匡源道：“兵部侍郎，镶蓝旗都统，一等侯爵，江西巡抚。”
“怎么样，这些官职，足够你的胃口了吗？”
这些官职，当然很大。
满洲都统，几乎算是武将的巅峰。
江西巡抚领侍郎衔的话，那品级又上升了一级了。
但是，如果苏曳接了。
那就是嗟来之食。
那么接下来，他就会成为追着想朝廷讨要官职的贪婪无耻之徒。
人家封官，都是三辞三让的。
你苏曳倒好，逼着向朝廷要官。
你的廉耻呢？你书读到哪里去了？
苏曳缓缓道：“三个条件！”
“只要你们答应了，我就带兵去救苏州。”
“第一个条件，册封崇恩大人为都察院右都御史。”
这话一出，匡源脸色一变。
崇恩前段时间对皇帝破口大骂，此人性情如火，让他去成为都察院的二把手？
那……后果？
之前就是因为他的脾气臭，所以一直做署理山东巡抚，没有实职。
但是，崇恩不够格吗？
他太够格了，论资历，他好几年前就二品了。
论辈分，他比皇帝长一辈。
论名声，他清贵刚直之名，响彻朝野。
“第二个条件，派大理寺少卿李司，前来担任九江知府。”
“第三个条件，册封沈葆桢为署理江西巡抚。”
听到这个条件，匡源脸色剧变！
苏曳，你疯了吗？
你这样打脸吗？
朝廷刚刚罢免了沈葆桢的九江知府，你现在让他署理江西巡抚？
你把手下都提拔为署理江西巡抚，那你自己呢？
你自己还不上天？
你想做什么？
两江总督？
还真是趁火打劫啊，你就不怕臭名昭著吗？
你堵得住天下悠悠之口吗？
苏曳缓缓道：“我？我什么官职都不要。”
“在皇上的心中，我已经是奸臣，已经是逆臣了，那他册封的所有官职，我都不要了。”
顿时间，匡源惊呆了。
“我只有一个要求，一个目的！”
“让我好好办这些工厂！”
“他看不懂，看不明白，那就多一些耐心，静静地看。”
“这关乎国家命运！”
“接下来时间，别来折腾我，别来折腾九江！”
“好了，我的话说完了，你回京禀报吧！”
“我现在什么官都不是了，只是一个地方团练。”
“我的话传到京城之后，是滔天怒火也罢，是雷霆之怒也罢，但是别再来折腾九江。”
“不管是杜翰，还是你匡源，只要把手伸进九江，我就斩断。”
“九江知府除了李司之外，我们谁也不认。”
“你们军机处不要派人来九江做官，不要来掺沙子，否则后果自负。”
接着，苏曳举起茶杯，端茶送客。
…………………………………………………………………………
几日之后！
匡源回到京城，把一切详细告知。
军机处和皇帝，再一次陷入了寂静。
足足好一会儿，杜翰缓缓道：“真面目露出来了，再也不掩饰了。”
对于皇帝而言，最诛心的话就是，他册封给我的所有官职，我都不要了。
这，这是什么意思？
你如此藐视朝廷，真的不怕秋后算账吗？
苏曳这是想要做什么？
朝中大臣隐隐觉得，苏曳这等决定，肯定要做大事。
但是要做什么大事，却想象不出来。
翁心存道：“苏曳此举，心怀叵测，所图事大！“
本来按说，册封你江西巡抚，兼兵部侍郎，兼镶蓝旗都统，就已经顶天了啊。
双方都有一个台阶，也能稍稍缓和一下关系。
结果，你什么官职都不要了。
反而推举自己的手下沈葆桢署理江西巡抚？这把朝廷威严置于何地？
苏曳也不想这么做。
但是，人家之前已经下旨罢免了你的江西巡抚了。
现在人家又还回来，你就接下来了？
那你的尊严呢？
你的名望呢？苏曳接下来进入中枢，执掌大权的人。
声誉不能有损。
皇帝缓缓道：“他就真的不怕，这次危机之后，朝廷秋后算账吗？”
匡源道：“他已经没有官职了，就剩下一个地方团练，某种程度上，朝廷的旨意折腾不了他了。”
而且苏曳已经警告过了，接下来朝廷不要再往九江派官员，不要掺沙子。
后面的话，他没有说出来。
但表达的意思清清楚楚，来了……就是死！
这是真的撕破脸皮了。
因为在苏曳心中，现在这个朝廷中枢，将来就不在是中枢了。
皇帝寒声道：“答应他，答应他！”
“答应这个苏圣人！”
“朕倒是要看看，他究竟要做什么。”
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而此时！
李续宾已经率领军队出发，前往安徽。
但是，骆秉章和左宗棠，甚至都把这些战事抛开，再一次来到武昌，山雨欲来的味道，他们嗅得越来越清晰了。
“苏曳，他究竟要做什么？”骆秉章缓缓道：“我看不懂，但是心有点慌。”
“感觉，有更大的事情要发生。”
左宗棠道：“如果不是他看到了未来的什么大事，在未来谋划大局。那他现在的行为，就是在另立山头。”
“就意味着他和朝廷背道而驰了！”
骆秉章道：“另立中枢？谋反自立？”
左宗棠道：“看上去很像，但不是！他不是一个傻子，现在这种环境，谋反自立，几乎就是自寻死路。大家受洪杨之乱，受捻匪之乱苦也。这个时候，不管是谁，不管曾经有多大功劳，多大名声，只要造反自立，就会被天下唾弃，就会身败名裂。”
这是真的！
经历了好几年的叛乱，十室九空，整个国家，从上到下，乃至底层民众，都是人心思安。
关键不管是太平军和是捻军，攻占了州府之后，百姓的结局比之前官府在的时候更惨。
这些年，国家死伤无数人口。
左宗棠道：“但看上去，他确实在另立山头，他想要向天下人证明，他的另外一条路线才是对的，比朝廷的保守封闭路线，更加先进，更加优秀。”
“这不是造反叛逆，而是另立秩序！”
“只不过，他的玩法太高级了，所有人都看不懂。”
“他在和朝廷斗法，不是斗争！”
左宗棠在屋内走来走去，忽然睁目道：“接下来，他还有大动作，真正的大动作！”
“他这是不破不立，朝廷既然罢免了他的官职，他索性就以布衣之身，开启这个大局！”
骆秉章道：“那他接下来要做什么？”
左宗棠道：“把南方各个封疆大吏，拉入他的阵营，另立秩序，另立框架！”
骆秉章道：“他，他这是疯了吧？朝廷中枢权力还如此之大，他靠什么让我们这些封疆大吏进入他的阵营？另立秩序？”
胡林翼道：“关键是为什么啊？他又不造反？如果想要获得权力，最直接的办法，就是继续稳固圣眷，未来进入中枢，再大展拳脚好了。”
左宗棠缓缓道：“靠着圣眷，稳固圣眷，进入中枢，就算掌握大权，那做事也是不彻底的。”
“看看肃顺就知道了，他是不聪明吗？他是没有改革之心吗？”
接着，左宗棠道：“苏曳是想要彻底做大事，就不能成为另一个肃顺。”
“他这是要做千年未有之大事啊！”
左宗棠依稀看得明白。
但在苏曳和沈葆桢，这一切已经非常清晰了。
在大英帝国的内，两个阵营对立，开始斗争，证明对华路线哪一个更优越。
阿尔伯特亲王的和平合作路线。
国会和保守派系的战争殖民地路线。
这两种路线，注定只能活一个。
而苏曳现在已经被皇帝罢免了，失去了朝廷中枢的支持。
这样额尔金伯爵势必会非常高兴，因为苏曳这边败了，阿尔伯特亲王那边就孤掌难鸣了。
很显然，苏曳被彻底罢官的消息传到英国之后，对阿尔伯特亲王派系会是一个巨大的打击。
甚至，对于他接下来的工作，也会有负面影响。
你这边九江经济实验区都没有了，还狗屁另外的路线？
甚至，世界博览会能不能办得起来，都另外说了。
所以，苏曳这边必须做大事，呼应伦敦那边的阿尔伯特亲王。
要给予他巨大的声援。
政治声势，此消彼长的！
所以，苏曳必须立刻有大动作。
而且是前所未有的政治大动作。
骆秉章道：“我无法想象，我们这些南方的封疆大吏，会违背朝廷的意志，去参加苏曳的阵营，去加入他的框架！”
曾国藩点头道：“对，我们和他的默契，仅仅只是中立而已。想要让我们进入他的路线阵营，怎么看都不可能！”
“我们不可能，浙江巡抚也不可能，福建巡抚，安徽巡抚都不会！”
“这个事情，太严重了！”
左宗棠缓缓道：“那就等着吧，我相信他，马上就会有大动作了！”
……………………………………
吏部侍郎，军机大臣匡源，再一次来到九江宣旨！
“奉天承运皇帝诏曰，册封沈葆桢为署理江西巡抚，钦此。”
“册封李司为九江知府，钦此！”
他本来想说，苏曳大人，现在你得偿所愿了吧。
但是……
此时的苏曳，早已经不在九江了。
他和朝廷谈完条件后，根本就没有停留，没有等朝廷的旨意。
带走了所有的军队！
王世清的三千新军，九江内原来林启荣部投靠过来的三千多人，再加上新招训练不到半年的三千新军。
总共一万人！
全部倾巢而出！
九江几乎不设防！
苏曳此举，孤注一掷！
就是要为接下来的大事，定下雷霆一击的调子！
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(本章完)
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