直觉告诉吉兰，对方不同寻常。
于是原质能力“指引提示”发动，吉兰眼底彩光一闪，浮现出关于红袍老者的些许信息：
“瓦连金·罗伯茨。”
“男，168岁。”
“‘伤疤教会’次席祭司，秘社‘苦修教派’负罪长老，代号‘罪祭司’。”
吉兰表面不动声色，眼神一凝。
同时，心底不由轻咦一声。
‘这人灵性耀眼，原阶多半已达到了5阶“绚烂”……没想到，是一名“苦修教派”高层，并且在这“伤疤教会”里还担任了不小的职位？’
恰在这时，外交大臣多罗特奥轻唤一声：
“吉兰先生？”
吉兰扭头看去，便见到原本在前方引路的多罗特奥停下了脚步，正回头看向自己，面带问询之色。
“多罗特奥先生，请问广场捐款箱那边的教会祭司，你认识吗？”
吉兰随口一问。
多罗特奥顺着吉兰所说的方向看去，却是露出疑惑的表情。
“广场捐款箱的祭司？”
“对，穿红袍的那位……”
吉兰伸手一指，再度回首望去，却突然皱起了眉头。
因为捐款箱后面的椅子上，原本盘膝而坐的红袍老者，不知何时竟消失得无影无踪。
只有些许信徒来来往往，或是叩拜跪伏，或是投钱捐款。
‘怎么回事……’
吉兰眼睛一眯。
短短几秒的时间，对方竟然就从自己的眼皮底下消失了。
“没事，继续往里面参观吧。”
他心底不由提高了警惕，同时朝多罗特奥大臣礼貌一笑。
旋即，对方也只是轻轻颔首，没有追问，尽职尽责地为吉兰引路，并介绍起周围的建筑。
…
…
与此同时。
在吉兰最初路过的古楼顶层阁楼中。
一名碧眼男士杵着手杖，伫立于花玻璃窗户后。他的表情相当凝重，甚至是带有一丝惊惧。
其身后的两名仆人更是像见鬼一样。
他们相视一眼后，惊疑不定地开口，朝碧眼男士问道：
“冬蛇大人，罪祭司……他怎么突然消失了？！”
“……”
冬蛇保持着沉默，那双碧绿的眼眸凝视着窗外，将视线定格在了一道渐行渐远的窈窕背影上。
两位仆人只是3阶灵秘者，眼力与感知都不够，自然没有看清。
但他方才却瞥见了诡异之处。
就在刚刚，一个身穿紫色长裙，头戴宽沿草帽的年轻女人，走到了捐款箱前，朝罪祭司递去了一枚金币。
在罪祭司接过后，其满是皱纹的老脸上，分明露出了一丝愕然。
冬蛇当时看得非常真切。
罪祭司刚抬头，看向那宽檐帽女人的脸，他下一秒就凭空消失了。
没有半点磁场的辐射，也没有半点征兆，更没有引起周围信徒的注意……
一名5阶的资深久世者，就这样不声不响地人间蒸发了！
目睹了这一幕的冬蛇，只觉得脊背发凉，打从心底升起了一股深深的忌惮。
那女人究竟是谁……
她为何要在这个时间节点出手，以无法理解的手段，轻描淡写地让罪祭司消失无踪……
太巧合了……
难道……
冬蛇莫名想到了一个可能。
一个让他难以置信的可能。
只见他猛地转头，目光远眺，直勾勾盯着已经远去，深入教堂区内部的不莱梅使者团。
视线放到了那为首的青年身上。
“这是吉兰·伊洛斯的后手？！”
冬蛇呢喃一句，语气非常不甘。
“那女人起码是6阶实力！”
“是不莱梅高层给他安排的强者，以护其周全？！”
“不……这怎么可能，罪祭司都还没有出手，他又如何知晓危险的来源？！”
“还是说……占卜？危险预知？”
碧眼男人一时间满脑子困惑不解，任他精通布局，擅长做幕后推手，也因为缺少线索和情报，看不清事情的全貌。
这种未知感，是冬蛇最为厌恶的。
他不喜欢两眼抓瞎，全凭猜测行事。
“我们走！”冬蛇深吸口气，偏过头沉声朝自己的两位仆从说道。“赶紧离开这里……”
说罢，他抬起手杖。
杖柄顶端的一枚绿宝石绽放出光芒，仿若喷射出一道绿纱，将三人的身影遮蔽，变得模糊。
这绿光似乎具有某种神秘力量，能够隔绝探知和灵视。
旋即，绿光渐渐暗淡，最后消失。
一同不见的，还有他们三人的身影。
…
…
吉兰觉得奇怪。
经过将近两小时的游历参观，直到这场活动结束，他也未曾遭遇什么意外。
原本预想中的突发情况并未出现。
而那名可疑的红袍老者，除了最初对视时看了一眼外，此后就再未出现。
‘看来……幕后之人并未选择在这個时机出手对付我？’
吉兰领着使者团，跟随多罗特奥大臣等人原路返回，沿着石子小道往外走。
马车都停在了教堂区外围，他们将要重新搭乘马车，回到王宫享用午餐。
‘倒要看看你们有什么手段吧。’
吉兰眼帘低垂，心中暗道。
就当众人穿过一道拱门，抵达了教堂外围的草坪区时。
一名年迈的灰袍祭司大步上前，其身后还跟着两名教会收养的少年教士。
“诸位日安。”
老祭司朝众人一礼，直接将目光投向了为首的紫眸青年，开口笑道：
“请问这位是吉兰·伊洛斯先生？”
“是我。”众人停下脚步，吉兰点点头。“请问有什么事吗？”
“是这样的，方才有一位女士，委托我将这个手提箱交给您。”
老祭司说着，侧头向两名少年示意。
少年教士连忙上前一步，将一个皮革手提箱递到了吉兰面前。
“嗯？”吉兰接过手提箱，眉头一挑。“一位女士给我的？”
“是的，一位穿着紫裙，头戴宽沿草帽的女士……说是您的朋友。”
老祭司带着温和的微笑，说道。
听到他的描述，吉兰不由一怔。
这让他想起了一个人。
在火车上偶遇的那名，叫做“梅尼斯”的神秘女子……
‘会是她吗？’
吉兰低头看了眼手提箱，默默猜测。
‘可梅尼斯不是周游其它王国去了吗？而且，她是怎么找到我的……’
“谢谢你了。”吉兰朝老祭司道谢，又问：“你知道那位女士去哪了吗？”
老祭司摇摇头。
吉兰沉吟一声，道了句好吧。
他以“伤疤教会”特有的行礼方式，以大拇指沿眉心往鼻梁下巴下移，最后朝老祭司低头一礼。
旋即，带着使者团离开。
回到马车上后，吉兰将手提箱放到了双膝上，拨开了锁扣。
咔哒。
手提箱翻开，吉兰看到里面的东西后，不由一怔。
那是一块餐盘大小，表面坑洼不平，极具颗粒感的黑色圆形石板……
石板中心，镌刻着一个同心圆内嵌圣杯的神秘图案。
‘灵秘圆盘石！’
吉兰双眼一凝。
原质能力“指引提示”发动，圆盘石表面浮现出斑斓彩色的歪斜字迹：
“灵秘圆盘石（5阶）。”
“残留着躯壳圣杯螺旋，5阶‘腐尸’原质的力量，疑似刚析出没多久，上面还蕴含着余温……”
吉兰深吸口气。
他几乎可以确认，这块灵秘圆盘石的主人，正是属于方才那位红袍老者。
‘名为“罪祭司”的老者，在极短的时间里，就被人杀了……’
吉兰看到，在手提箱里，圆盘石下方还压着一张明信片。
他将其拿起查看。
正面留有秀丽的蓝色墨水字迹：
“吉兰·伊洛斯先生：
路过此处，恰好发现了一些小麻烦，顺手帮你除去了。
据说，斯图特加特是诸多神秘的发源地，而‘伤疤教会’更是不少秘社的源头……难道你得罪过‘苦修教派’和‘白鸽塔’？
当然，也有可能是你的身份太敏感，引起了某些人，某些群体的不满。
对了，我在托勒王国的风车花园看到了不少美景，很遗憾你没能看到，所以只能将其手绘在了明信片上，分享给伱……”
吉兰翻转明信片。
后面，是一幅钢笔手绘，山丘、树林、花海以及白云下的巨大风车。
即便只是简单的线条勾勒，但吉兰依旧从中看到了生动的美景。
重新看回明信片正面，留言继续：
“……‘铁血王庭’中，有不少权贵受到了神秘力量的催眠操控，幕后者多半是‘白鸽塔’高层。
建议你从这方面着手。
最后，祝你此番旅程顺利。”
落款前缀为“一个老朋友”，后续仅有一个花体字母“M”。
吉兰收好明信片，几乎已经笃定，给他手提箱的人，就是梅尼斯。
只是他没想到，梅尼斯的实力这么强，竟然在他毫无所察的情况下，就在极短时间里将一名资深5阶久世者杀掉。
这让梅尼斯身上的神秘迷雾，变得更加浓郁了。
至于对方自诩的“老朋友”，吉兰却是没有什么头绪。
因为他可以肯定，自己从未见过梅尼斯，也不曾结识过这样一位强大且神秘的女性。
倒是吉兰联想到了火车上，对方给自己进行占卜时，卡牌预示着旅程所遭遇的阻碍，存在转机。
而转机，在于上位者的帮助。
啪。
他将手提箱合上，把其中的灵秘圆盘石和明信片取出，一同收好。
‘梅尼斯……她究竟是什么人？难道是一名上位者的彼我？’
他面露思忖，进行着合理的推测。
沉默一会后，又暗叹一声。
总归来说，这女人是友非敌的可能性更大，对吉兰而言不是坏事。
马车正在行驶，伴随着轱辘声，车厢内部轻轻颤动。
吉兰坐在皮革椅上，扭头看向窗外。
‘嗯……确实如梅尼斯所说，被动接招也不是办法。’
他眼眸深邃。
‘还是主动出击，选择破局吧……就拿普朗克作为首要目标，此人背后，多半就藏着那位名叫“冬蛇”的家伙。’
‘跟随帕拉老师学习了那么久，这段时间，我的实力也有巨大提升……总得好好检验一番成果。’
…
…
当天夜里。
吉兰与众使者团再度于王宫用餐。
结束后，他以拜访的名义，从一名内务官的口中获知了普朗克·迪隆公爵的住址。
然后乘坐着王庭调派的马车，独自离开王宫，朝十多公里外的贵族住宅区而去。
片刻后。
马车停在了一幢豪华别墅前。
吉兰下了马车，亲自上前，摇响了院门外悬挂的铃铛。
叮叮当。
不多时，一名肥胖的女仆长穿过草坪而来，上下打量了吉兰一番后，问询道：
“请问您是？”
“不莱梅外使，吉兰·伊洛斯。”
吉兰杵着手杖，扶了一下帽子，微笑道。
“昨日在王宫与普朗克先生有过交流，最近几天打算挨个拜访一下诸位长老和大检察官。”
“原来是吉兰大人。”
胖女人连忙堆笑。
“劳烦您稍等，我去通报一声。”
“请便。”吉兰颔首。
胖女人转过身，提起裙摆，快步赶回了别墅。
过了一会，她又返回。
只是脸上挂着歉意的微笑。
“抱歉先生，公爵大人目前不在家，外出访友去了，可能明日才会回来……等公爵回来，我会第一时间告知他您登门拜访的消息。”
“原来如此，那还真是遗憾。”
吉兰摇摇头。
“那我明天再来拜访吧。”
说罢，他便在胖女人一脸歉意的注视下，转身离开。
庄园别墅三楼，佝偻老者伫立在窗边，面无表情地抽着雪茄，注视着围栏外的紫眸青年逐渐远去。
“呵，无意义的尝试。”
普朗克冷笑一声。
“不奥之战，斯图特加特袖手旁观才是最好的选择……你们这些家伙，安心在克莱因玩两天，然后老老实实回去交差吧。”
直到紫眸青年的身影彻底消失在街道尽头，普朗克这才收回目光。
他吐出一口烟雾，转身离开。
正当他准备穿过走廊下楼，给自己背后的那位大人打一通电话，将吉兰·伊洛斯上门拜访的事情告知时。
老人突然停下了脚步。
他神情一怔，愕然看着走廊过道上，静静伫立的身影。
单马尾青年不知何时等候于此，杵着那根灰手杖，扶着矮礼帽，正以那双妖冶的紫眸，饶有兴致地注视着他。
“普朗克公爵，您不是外出访友了吗？”
青年缓缓迈开步子，迎面走来，微笑说道。
普朗克脸色一变。
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