“玫翁女士过誉了。”
吉兰一手抓帽，一手持杖背到身后，微微躬身行礼。
“在下不过是站在了巨人的肩膀上，才看得更远罢了。如今小有成就，也是依靠老师的悉心教导，以及各位伟人的神秘学著作的指引启发。”
“血枭先生真是谦逊。”
玫翁女士轻笑几声，摇头感慨：
“看来你不仅从帕拉那里学到了知识，还学到了骑士所具备的美德。”
她脸上那石膏老者面具下，一双饱含风霜与智慧的碧眼满是欣赏。
“不错，不错。”
稍作沉默后，女士环顾四周。
时间临近八点，密教“午夜玫瑰”的成员基本上都到齐了，差不多有五六十人。
在场这些人里，大部分都是4阶“丰饶”级久世者，少部分5阶“绚烂”。至于6阶“力量”级的，仅有玫翁女士一人。
“诸位，很抱歉打扰了你们的清修或研究。”
女士将音量稍稍提高。
“但这次的事情非同以往，不得已才召集大家前来商议。”
她说着，抬起袖子一挥。
“我们坐下聊。”
呼——
一阵大风刮起。
众人默契退开。
只见空地中央的地上，凭空出现了紫黑色的复杂炼金阵，旋即一张直径超过十米的白色大理石圆桌被当场炼成。
桌边，还配套了相应数量的高背椅。
在场众人陆续入座。
“‘白贤者’有事在身，无法参与本次聚会，我们便不等他……”
玫翁女士款款坐在了主位，说道。
在她左右，以“战车”、“主教”与“骑士”棋持有者为依次排序的席位。
其余成员，皆是“士兵”棋，故无特殊待遇。
吉兰坐在了制杖老人与火花小姐中间，面前还摆放着些许炼成的点心与饮品，但他并未失礼去碰。
待众人皆坐好，一副聆听状，玫翁女士这才朗声讲述：
“昨日，‘天宫黎明’派人前来与我接触，表示尘世不莱梅帝国与奥威纳联邦的战争，恐会引发难以预测的死伤，以及大规模的环境破坏，难保不会再一次出现人类的‘黑暗时代’。”
“生灵涂炭，文明倒退。”
“邪恶滋生，混乱遍布。”
“无数普通人身处乱世，将无力抵抗，随波逐流，最终……莫说一口温饱，就是连做人最基本的尊严也将成奢望。”
玫翁女士的语气非常沉重。
在场众人没有谁出声反驳，反而脸色都变得十分凝重。
大家都是饱读书卷的炼金术士，通晓历史人文，天时地利。在数百上千年前的中世纪，便经历过一段“黑暗时代”。
人类在各种恶劣环境、怪物、邪教、乃至暴君的统治下艰难生存。
任何一本有相关记载的古籍，里面的字里行间，都能嗅到浓郁的血腥，听到一声声不绝于耳的惨叫、呐喊和哭泣。
没人想要那种可怖的时代再度降临。
“玫翁女士，所以‘天宫黎明’是打算阻止不奥两国的战争？”
这时，一名身穿高领袍子的中年女人开口问道。
玫翁女士摇摇头。
“并非如此。”
她叹息一声，又道：
“两国之争的背后，牵扯太大……即便是‘天宫黎明’，也无力阻止这一切。”
“那他们的意思是？”又有人问。
“尽量减少混乱的程度，将战争的余波控制在可接受范围内罢了。”
玫翁女士说道。
她稍作停顿，石膏老者面具下，那双碧眼平静扫视过在场众人。
“尘世诸多密教秘社各怀鬼胎，或因利益，或因信仰，站队两大霸主……在此次战争里，必然也将介入其中，导致混乱与斗争烈度不断加剧，最终失控。”
“‘天宫黎明’的意图，不过是牵头联系包括我们‘午夜玫瑰’在内的六家大型密教秘社，以赌斗的形式，约束神秘领域的干预。”
“原来如此。”
众人面面相觑，旋即若有所思。
零星的低语和讨论声渐起。
吉兰身侧的制杖老人更是拍着桌子表示赞同。
“玫翁女士，并非我质疑‘天宫黎明’的权威性，只是大家都没见过那群神秘的家伙，怎样保证这所谓的‘赌斗’，是否公平公正，且具有效力？”
又一名成员开口问道。
此人正是曾在吉兰入教时，当场质疑过他实力的壮汉，牦钉先生。
他的话倒是说出了不少人的心声，成员们向首领投去目光，想看看玫翁女士如何说。
“大家的疑惑我能理解，毕竟就算是我，与‘天宫黎明’的接触也并不多。”
玫翁女士点点头。
“但我能保证的是，‘天宫黎明’确实如传言一般，其成员皆为飞升者……此次主导赌斗，也是源于那群世外存在不愿看到苦难加剧。”
“……”
众人一脸惊愕。
玫翁女士从不妄言，在“夜玫”中也有极高的名望。
她的话，众人还是相信的。
只是没想到，“天宫黎明”还真是一个由飞升者组成的神秘势力！
这样就说得通了……
毕竟尘世万物的运转，本就是司辰律法的显化。而这群隶属神明的飞升者，自然会插手两国之战，以保证局势不会失控。
“这次前来与我接触的，是‘天宫黎明’四位首领之一的‘方片女王’。”
玫翁女士又出声道。
“祂……祂的尊名不便透露，但却是一位真正的使徒。”
“？！”
众人顿时哗然。
使徒……
也就是古时所尊称的“天使”。
司辰座下最多四位使徒，竟然由这样的神话人物亲自出马，联系玫翁女士。
众人既感到敬畏，又莫名荣幸。
有一种不真实感。
“诸位且安静，听我说完。”
玫翁女士抬手示意。
待众人讨论声渐小，她这才又道：
“除了我们‘午夜玫瑰’外，‘天宫黎明’还联系了‘群星隐修会’、‘灵学会’、‘圣歌团’、‘苦修教派’与‘白鸽塔’。”
“六家势力虽不直接隶属不奥两国，却多多少少沾点关系。随着时间推移，难保不会介入战争，争取支持方胜利。”
“所以‘天宫黎明’的立场很明确，他们来当这一场赌斗的裁判，由我们六家势力各派出两名成员作为代表，在指定地点进行一番争斗……”
“最终胜利者，方有指定规则的话语权。”
玫翁女士的话说得很明确。
众人也都明悟。
讨论的声音越来越大。
“赌斗的内容这么简单直接？”
吉兰另一侧的火花小姐惊讶道。
“可是涉及实战的争斗，对我们这些炼金术士太不利了……而且，我们虽然倾向于不莱梅帝国，却也不至于下场争个你死我活呀！”
“火花小姐，你的想法太片面了。”
相隔两个座位的一名男士摇头开口。
“就算我们不下场，也会被局势所逼……没有‘天宫黎明’主导的赌斗，恐怕情况只会更糟。”
“不错。”又有人附和道。“派代表来一场赌斗，好过整个‘夜玫’被拖下水。”
“过往的历史已经明确告诉我们，如此程度的战争，将牵扯整个世界局势！谁也无法置身事外！”
火花小姐本想与人争辩，但她转念一想，却又觉得事实如此。
“身不由己啊……”她感慨摇头。
在场不少成员也像她一般感到无奈。
明明自己从未惹事，只不过安心钻研学问，追求真理，却被迫卷入了这样一场斗争。
没得选择罢了。
但这就是现实。
“诸位……”
玫翁女士抬手。
“大致的情况便是如此，所以此次召集大家，便是商议两名代表的人选。”
“有谁自愿担任赌斗代表的吗？”
“……”
霎时间，鸦雀无声。
众人都很清楚。
其余五家势力可没一个简单的。
而他们“午夜玫瑰”又多为炼金术士，不善争斗。
这件事并非小打小闹，会死人的！
而自己死了也就罢，还会导致“夜玫”在这一场战争之中，彻底失去话语权！
“夜玫”虽然管理松散，但每一位成员都对这个大家庭拥有感情，毕竟是待了几十年甚至上百年的地方……
没人敢拍着胸脯说，自己一定赢。
玫翁女士看着冷清的场面，虽然失望，却也并未出声指责众人。
因为大家的顾虑，她再清楚不过。
“本次赌斗，首领不被允许参加，否则我会亲自前往……”
玫翁女士叹息一声道。
“原本最佳人选是‘白贤者’，但他恰好又不在现场。”
“可以预计的是，其余五家势力将派出的代表，最起码也是久世者，4阶恐怕不保险，所以多为5阶……”
“至于6阶……不排除这个可能，但概率较小。”
众人也明白玫翁女士的话。
6阶，已是尘世极限。
即便是他们六家最大的密教秘社，这样的强者也是少数。
为了一次赌斗，派出这样的“顶梁柱”，是非常冒险的决策。
更何况，6阶“力量”级久世者，必然已是势力最高层，想不想出手，全凭他们自己的意愿，谁也逼迫不了。
距离飞升仅一步之遥，恐怕少有6阶会愿意来这样一场赌上性命的争斗。
“欧珀男爵，你愿意出战吗？”
玫翁女士扭头，看向身侧高了一大截，身形肥硕的男人，问道。
“女士，这……”欧珀男爵小心翼翼地从口袋里拈出一块丝绸手帕，擦着额头的冷汗。
“你知道我的，我最讨厌争斗，也不擅长争斗……如果是比拼赚钱的能力，我倒是欣然赴战。”
“唉。”玫翁女士又看向另一侧。“鸦女士，你呢？”
“玫翁女士，我恐怕难当大任。”
鸦女士优雅端坐，摇了摇头。
首领见状又是叹息一声。
她再度扭头，看向其他人。
“浮游先生？”
“在下不过一个研究机械的老头子，上去与那些强者比拼，恐怕被当场拆了骨头哟……”
“钟摆匠？”
“啊，首领大人，老朽只是个卖表的，哪会什么打打杀杀。”
“没人愿意出战吗？”
玫翁女士的语气愈发平静。
不料，一道身影突然站了起来，吸引了在场人的注意。此人深吸口气，以睥睨的眼神扫过众人。
“在下愿意前往！”
牦钉捏紧拳头，气势蓬勃。
“尘世因战乱而导致无数人流离失所，我不愿看到更多人，因神秘势力之间不择手段的斗争而落得悲惨下场。”
“牦钉……”
众人惊讶。
他们其实也了解此人的性子，刚正不阿，能在这时候挺身而出，也符合其个性。
毕竟牦钉先生的原质正是“裁判”。
“牦钉先生，你确定要代表‘夜玫’参与赌斗？”
玫翁女士迟疑了一下。
“可你才4阶，此番前往，恐怕有极高的风险……”
“我知道。”牦钉摇摇头。“但我无惧……加入‘夜玫’二十三年，这些岁月里，我与大家相处和睦，也学到不少。”
“无奈我天赋平平，也难再有进步。或许……为‘夜玫’去争上一争，是履行‘等价交换’原则最好的方式。”
闻言，众人颇为感触。
实际上，牦钉并不是一位合格的炼金术士，他在这方面没有很高的天赋。
但众人也从不讨厌他。
可就是这样一位普通成员，却让在场所有人都印象深刻，莫名自惭。
“血枭！”牦钉突然扭头，直勾勾盯着那紫眸青年，笑道。“你加入‘夜玫’时，我就听闻你擅长实战。很抱歉，当时对你产生质疑。”
“此次六方赌斗，我们两个一同参与，如何？”
众人齐刷刷将目光看向了吉兰。
吉兰缓缓摘下了礼帽，放在桌上。
然后，在众人的注视下站起了身。
他面带优雅的笑，环视一周。
“我愿意代表‘夜玫’参与赌斗……”
吉兰缓缓开口。
“正好，我与其中几家势力还有点恩怨，趁此机会，回报一番。”
众人默不作声，看着站起的两人，心中佩服。
而欧珀男爵、鸦女士、浮游先生与钟摆匠等5阶成员，皆是暗自点头。
“不过，这次赌斗，我想单独参加。”
吉兰扭头看向首座的玫翁女士。
“让我一个人代表‘夜玫’吧，女士。”
“血枭！你什么意思？”
牦钉皱眉，喝道。
“你看不起我？”
吉兰看了他一眼，友善地摇摇头。
这时，玫翁女士发话了：
“血枭，赌斗人选确实属你最为合适……但‘白贤者’知道了，恐怕会因此责怪我。”
“不，女士。即便老师在场，也一定会支持我的选择。”
吉兰莞尔摇头。
“因为老师说过，强者从不在庇护下成长……相反，他还会要求我参战！”
他看向众人，抬起了血之杖。
“诸位是寻求真理，苦心钻研学问的炼金术大师，让大家去争斗确实为难……我愿意代表大家，与其余五家密教秘社斗上一斗！”
在场成员们无不动容。
这年轻人……
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