“听里边动静，应该还没结束吧，怎么出来了？”易宁见许尧臣走来，笑着询问。
“我们的诗已经念了，反响很好。”
许尧臣解释道，“后面还有几十桌需要评判，懒得等，我就出来了。”
易宁望着天空：“那就一起赏会月。”
许尧臣“嗯”了声，想要学易宁那般坐着，屁股刚一沾地，又被冰冷的地面冻得站起。
最后这位书生只得倚在牌坊立柱边，望着天空星星点点。
山若有眠，枕的是月，盖的是满天星尘。
易宁轻声说道：“我家乡的月亮，没这的亮。”
“这天下不都是这轮月吗？易兄的家在哪？”
“在很远的地方，想来是回不去了。”
“那易兄要不就在这朝阳城安家？”
“天下如此之大，吾心安处，即吾乡，还是四处走走吧。”
易宁摇摇头，望着月亮，神色温柔。
许尧臣则是低头沉思着刚才那句话的深意。
他俩都没继续说话，周围的人群也都已进入巷内。
于是这片街道虽是灯火阑珊，却也安静得很。
许久，许尧臣开口：“今天谢了。”
“嗯。”易宁微笑，坦然受之。
“很多人说我读书读成了书呆子。”
许尧臣抚摸着牌坊前的公示，“但我也不傻，今天易兄故意问带不带同窗之人，让我来做决定，是想让我借此机会，还他们人情吧。”
“许兄倒也不笨。”
“哎，这天下捷径又岂会为寒门所开。”
许尧臣语气低沉，“想要去京城考核，必须通过府试，而府试不仅要答对选题，最重要的却是当地官员举荐，没有举荐，再好文采都是一场空。”
易宁有些理解，很像唐朝的举荐制度，当初诗仙李白为求一举荐，真是费劲无数心思。
“所以有了冬会，这场冬会由知府大人组织，朝阳府的大小官员都会到来，能参加冬会的考生，就有机会在大人物面前露脸。”
许尧臣神色向往，因为马上他也能参加这等盛会。
这一切都要感谢易兄。
想到这，他将目光看向席地而坐的易宁。
却见易宁也望向自己，只听易兄说道。
“这冬会，我突然挺想参加的。”
......
翌日。
临近午时，易宁背着个竹兜从城外使来，竹兜中装着一根根藤蔓。
守门士兵看了眼，询问：“竹框里装的什么东西？”
“家中卖手工品，藤蔓晒干做些装饰。”易宁回答。
士兵“嗯”了声，也不怀疑，这些草藤除了编东西，还能干嘛？
“入城费五十文。”
“好。”
易宁掏出铜钱后，提了提竹兜向城内走去。
不一会他就来到城角的一处客栈，正是之前许尧臣寻找的那家。
只是他们将客房租成了小院。
钱自然是昨日文会所得，一共十两黄金，易宁九两，许尧臣一两。
这一两黄金是易宁以还钱名义给得，许尧臣本不准备要，可他自然是说不赢，拗不过的。
所以现在易宁拥有黄金九两，也就是白银九十两，换成地球的说法，他现在大约也算个十万富翁了。
而这只是那些高官随意的奖励，可见这世界的贫富差距有多大。
小院是平房，三间客房，一处青石院坝。
这时许尧臣并没在家中，从昨日成绩出来后，他就被城中才子邀请，交流文学。
易宁将小院大门关上，四下眺望，确认隔墙无耳，无人偷窥后，这才开始于院内生火。
用火折子将干草引燃，有明火出，再加入细柴，待细柴燃烧最旺时，易宁才开始放置粗柴。
只有这样生的火，才燃得长久。
做完前期准备，他将目光看向竹兜里的藤蔓。
“冬日天气太冷，药材也少，即便没人去开采，但一番搜寻下来，鸦胆子，白附子，竹茹等都没发现踪迹，还好最后找到这些雷公藤。”
易宁拿起兜里的藤蔓，开始用小刀剥皮。
刀锋划过藤蔓，一片片藤皮脱落，并有深褐色的汁水流出。
他看着汁水流过手指，嘴角泛起笑意。
“雷公藤能祛湿止疼，但最出名还是它身上的剧毒。”
“照理说这家伙的汁水会让人体过敏，但如今对我却没有任何作用。
“莫非，我成那百毒免疫了？”
自身如今不符合常理的状况太多，易宁也不去多想。
将剥下的藤皮放入锅中，倒入清水，放到火堆上，开始静静等待熬制。
时光流逝，三小时后。
锅内清水已熬成黑汤，有阵阵植物独有的清香飘散。
“味觉过关，还差视觉。”
易宁闻着香味满意点头，接着拿出上午购买的木炭，把锅从火堆上挪开，再将木炭放入锅中。
木炭的小孔有极强的吸附能力，能够将色素吸取，达到净化水的作用，这是初中的常识。
他要利用木炭为汤药去色。
如此一直放到第二天鸡鸣时分。
当易宁再来看时，原本的黑汤已分为两层，下面是厚厚一层黑色药渣，上边清澈如水，只是因为天气原因，有些结冰。
“最后便是浓缩了。”
易宁挖出上层冰块，重新生火，放入另一锅中，开始熬制。
他很有耐心，一遍又一遍熬制。
月落日升。
清晨的阳光洒在小院内，打在易宁脸上，将他的影子拉的老长。
在他腰间的葫芦中，有水声哗啦。
“还不错。”
折腾了一天，易宁很满意葫中杰作。
也就在这时，有敲门声响起，易宁起身开门，敲门者是许尧臣的同窗。
他们看到易宁后，都是目露敬佩。
虽说文人相轻，但那是与自己级别差不多的态度。
显然易宁并没在这个行列。
几人都是整齐行礼，如同学生面对老师。
许尧臣也穿戴整齐从屋内走出，或许是这两日见识更广，亦或是心态发生变化。
这位书生虽穿的不算多么华贵，但此时在朝阳下，格外飒爽。
见所有人都在等他，许尧臣快步走来，打过招呼后，与同窗一同看向易宁。
易宁笑道：“走吧，去参加冬会。”
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