次日一早,上宁便往上京去了一封书信,随后带着薛浅语一路大大方方仿似游玩般自南向北,往燕城而去。燕城一面临水,是大渊南境的大城,也是商富之城。大渊商城有一大特色,便是内外城分隔,城内总共两层城门,外城经商,内城才是民居之地,燕城有一个属城,与其以飞栈相连,每日早市便可见到众人或行或舟前往燕城。
上宁带着薛浅语赶了早市,试了试燕城闻名遐迩的枣糕,似乎并不急着赶路。薛浅语不解,为何不直接返回上京。此时二人正在燕城著名的江南庄中挑选布料和成衣。
上宁一边为薛浅语比划着衣裳,一边道:“我已经通知了你的父亲,报了平安。幸得你被掳走一事在上京并未传开,我们只需装作去了南方游玩,回京还能保住你的名声。”
薛浅语的父族虽然不是大富之家,也非豪门世族,但作为民府学士,薛家也有自己的颜面要护,也正是因此,薛怀仁才会下令让人先从暗市找门路救人,否则女儿即便救了回来,也算是毁了。这才让上宁率先知道此事。
闻此,薛浅语甚是感激,萍水相逢却能照顾至此,她自然懂得感恩。
“不知姑娘救我究竟为何?”薛浅语道:“我父并非如姑娘所讲那般受朝廷重视,小官一个,怎能入殿下的眼。”
薛浅语很聪明,自知薛家的确没有让承徽太子亲自过问的资本,那么救人就很可能是上宁的个人行为,更何况自二人进入大渊境内起便未见到任何官家的人,这让薛浅语更确定自己的猜测。
上宁并未立刻回答她,而是为她挑选了几身舒贵的衣裳,待走出店内,方才开口道:“我知你薛家手里有一份稻交秘方,能杂出增产两成的稻米。”
薛浅语不知上宁是从哪里知道这个消息,毕竟此事唯有薛家人才知道,“我父亲自小便喜欢钻研种植技术,也的确偶然得到此方。但他不会轻易将此物拿出来的。”
大渊之内世家专权之事不再少数,虽然近年来清理得当,但仍旧有未及之处,例如民府。民府主办民生之事,材米油盐哪处不是肥差,但若想往上走便须得与世家沾点关系,否则处处都是打压。
“父亲说,五任府官,四任都惨淡收场,其中两人更是横死。在民府有抱负、有能力不行,得有庇护。薛家不是什么鼎食之家,唯有平庸才能保平安。”
上宁似乎早就知道这些,听之神色淡然,“薛姑娘很聪慧,但却猜错了一件事。”
上宁笑了笑,“我的确是承徽太子的人。”
薛浅语微微愣了愣,听上宁道:“殿下行事向来万全,此事涉及民生,他早有准备。不止如此,若能解北方粮食之困,殿下定会重用。”
北方之困已有多年,若非东宫决定动民府,朝廷也不会那般大刀阔斧治理北方粮产的事。
上宁此言的确令人心动,但薛浅语更尊重父亲的决定,因此只是答应上宁,归府之后会帮忙劝说,但无法保证此事。
“姑娘不如再提一个条件,若是我不能达到头一个,也还能报你的恩情。”
上宁摇了摇头,“我如今也就这一个请求了。”
上宁的声音清浅,话里的意思却仿似十分厚重。这些时日相处,薛浅语知晓上宁的坦率,如此之事她也并无半点逼迫,显示出了对薛氏的尊重,因此道:“我尽力。”
月余,二人返回上京,薛家之人如常般在城门等候,车驾人马派头做足,给的世家嫡女的风头,坐实薛浅语外出游玩这件事。见薛浅语走下车驾,嬷嬷还是红了眼,随后低身与上宁道谢,三请上宁去府中做客,都被推辞了,最后薛浅语再言承诺之事,方才与薛府众人一同归去。上宁看着城门高耸的城墙和戍守的兵士,仿似那些铁甲压的是自己身上,上京不亏是权贵的上京,沉闷地让人有几分喘不过气。
三日之后,朝廷公告,民府薛氏才技卓绝,精于种植,献出秘法可缓北方粮产危机。此公告广布五城,南北各方都以最快的速度知晓此事,百姓对于薛氏高才都赞不绝口,坊间一时传为美谈。不少粮商已经开始打算与薛氏接触,希望能获得首批稻交粮的售卖权。
得知此事时,上宁正在商楼看今年的账目,这些年庆同商号的账目已经悉数点清。她合上最后一本账目,对上掌柜不舍的目光,“姑娘当真不再管事了?”
上宁笑了笑,“过了岁我便正是弱冠之年了,这放在上京已经是议亲的年纪,再每日这般忙碌,我也接触不到什么宜室宜家的男子,掌柜难道要让我孤寡一辈子嘛。”
上宁这话将掌柜酝酿了半响的悲痛打得烟消云散,也没问她那“宜室宜家”的标准是跟谁学来的。
“那,那确实是大事。”说完又觉得不对,“那此后商楼的事……”
“放心,东家会来接手。”
“你不就是东家嘛?”
闻此上宁笑了笑,并未答此事。“对了,我月前让秋南帮我去收回来的宅子可有入账?”
“有、有。”说着掌柜从架子上拿出了另外一个账本,那是上宁的私账,这些年铺子、田地、宅子她囤了不少。光看那日秋南回商楼时愤愤的神情就知道,她是真的不缺银子,很不缺。
“西巷的宅子市价一直在涨,姑娘怎么会想这个时候卖了?”
“我最近手里需要松动一点。”
闻此,掌柜便未再问。
上宁将账目钦点又吩咐了几句后便从朱雀大门往帝宫而去。帝宫威严,原是前朝旧址,后又在百年前扩建,如今与上京的上央大街直接相连,往内三进越过三重城门才是内宫,每一层都有重兵把守。上京居住的多是百年氏族,他们喜繁盛之地,因此中央大街附近的宅子多在这些大氏族手上。帝宫那三层重门究竟是在护内,还是在防外?防的又是谁?
上宁身上有东宫玉佩可出入自由,从东华门到东宫还有很长的步道,那里不可通行车马,须得走过去,这也是上宁最不喜的一段路,两侧高墙耸立,就如同那皇权,俯视着行人匆匆。待到东宫门外便见有绯衣女子迎来,来人眉目灵动,头戴一支云秀钗,身着霞光迎辉服,那是东宫一等女官的服饰。大渊太祖麾下曾有一女将,十分善战,自她开始,女性在朝政之上有了话语权,可获得正式的官阶,因此帝宫一等女官位同前朝五品,享相应俸禄。
“阿宁你回来了!”红鸾想起日前秋南的话,道:“听说你要将庆同交还给殿下,为何?”
“殿下”一词让上宁低了低眉眼,进了这高楼殿宇的威严之地便是“殿下”了,而红鸾早已熟悉的一个词对上宁而言却是那么陌生。她并未直接答红鸾的话,而是问道:“公子呢?”
红鸾顿了顿,道:“今日太傅与殿下在侧殿议事,现在仍未出来。”
闻此上宁皱了皱眉,最近上肆节,城门关得早,不知赶不赶得及回去。
“不如宿在宫中?”
东宫规矩严明,日落之后,只有正经宫侍才能初入储君内殿,红鸾有正式得职位自然可以,但上央没有,若这般留下来怕是会被人误会。
“那我明日再来吧。”
自苏瓷入主东宫,便在东宫给上宁留了个歇脚的小院子,但她却从未住过。上宁迈出几步,复又停下,看了看侧殿的方向,忽而问道:“公子在躲我?”
“额,没有啊。”
红鸾否认得太快,上宁回首静静地看了她一眼,神色清浅,对红鸾的话置若罔闻,道:“明日我会再来。”
待上宁离开,红鸾方才舒了一口气,她也不知这二人究竟怎么回事,怎么忽然就这样了?阿宁不是刚立了功,正该是奖赏的时候吗?
屋檐之下,桂花香入寒骨,卷帘下,一人锦袍玉冠,兰玉之姿,他眉眼低敛,眼底不再有温润的笑,他指若玉骨,持棋落定。观棋面却是久久无语。这一局,他与自己对弈。黑白错落,棋子与棋面碰撞连连,仿似珠玉纷纷击落,击打着这满庭的寂静。今日已是第三局,却局局都是死局。
接下来三日,上宁日日入宫,却次次都未得见那人,红鸾编到最后理由用尽,见她编得辛苦,上宁不再细问原由。第四日,上宁还未踏入宫门便听闻一个消息,薛氏薛怀仁暴毙家中。薛怀仁贡献产粮秘方,众人对其的赞美还未停歇,今日传来的便是他的讣告,一时上京五城炸开了锅。闻此消息,上宁心下无数念头拂过,她立刻遣人去打听薛府的消息,得知的却是薛府忙着发丧,并未接见任何外客。
傍晚,秋南便亲自送来了一封信。信纸洁白如雪,纹理细腻,那不是东宫的用纸,而是苏瓷曾经习惯用的锦州宣纸。
案几之前,上宁微蹙着眉,看着手中的纸张,上面苍劲的笔锋是那人亲笔所书,交代着她要做的事。看完内容上宁转手便将信笺在烛火之上点了干净。
看着盈盈烛光闪烁,她下意识拿起桌面的剪子,伸手要去剪那过长的灯芯。烛火暂熄的那一瞬,她心中亦是一凉。从朝廷寻赏到皇榜昭告,他高调将薛怀仁奉为解决朝廷忧患、民生大计的高才,原来就是为了让他的尸体成为自己铲除氏族权势的阶梯。薛怀仁如今风头正盛,他的死有民怨民愤的推动,即便朝廷之中有人想要息事宁人也压不下去,或者说他不会让人将此事压下去,因为那是民愿。他猜到了氏族会用薛怀仁的性命立威,也猜到了他们根本没想到原来这薛怀仁其实还是把双刃剑。
上宁不由心中嘲笑自己,自己都知道薛怀仁有此秘方,他又怎么会不知道?此事东宫并未让她参与,她自己却主动搅和进去,如今倒让自己成了那个推薛怀仁去死的刽子手。
烛火重燃,上宁已经平复了心情,她起身,连夜前往薛府。
薛府门前已是白布翻飞,薛氏并非大族,因此灵堂外客甚少,只有民众自发送来的一些祭奠花圈,为了不打扰薛府之人,众人并未入内,将祭奠之物全部放在了府门之外。上宁让侍从在外候着,自己请了三柱清香在堂上祭上,转眼便见到薛浅语一身素袍,与几名妇人一同跪于一旁,火盆里烧得正旺。
薛浅语抬眼见来人,眼神中早已没了从前的柔软,满是冰冷,她神情木然,终是未置一语。
上宁垂了垂眉目,在薛浅语面前跪坐而下,这让后者几分错愕,但不过数息薛浅语便收起了神情,语气冰冷道:“终是我父亲的选择,你不必自责。”
上宁摇了摇头,她今日前来并非是为了向薛家人忏悔自己此前的狂言。
“有何打算?”
薛家如今乱作一团,哪里有时间想未来的打算,这个问题,薛浅语没有想过,她有想过替父亲伸冤,但这冤能伸吗?
“氏族做事向来狠辣,若薛氏要追究此事,天照府未必敢接。”
“难道就没有王法?”
“大渊立国之初便是靠着这些氏族在乱世扎稳脚跟,在他们眼里怕是这江山都有一半是自己的。有何不敢?如今厉帝卧榻,太子与他们权势各占一半,这些年他们靠着民府的生产、采买、运输搜刮了多少利益,若是清理民府,相当于断其一臂,他们自然要回以重击。天照府拿不下此案。”
闻此薛浅语讪笑,“难道姑娘想说让我去求东宫那位?难道你忘了就在月前,在燕城,你对我说过什么!你说的那太子殿下会庇护我父!如今呢?如今我父尸首冰冷你又来与我说这些做什么?!”
薛浅语的情绪几分失控,但上宁并非顺着她的情绪走,而是冷静道:“我承认,此前是我判断错了……”错误地忘了,他如今是东宫储君,不再是曾经那个苏瓷。
“今日我来,不为任何,只是想有所弥补。”
“无需你弥补!你用我的命换了我父的命,我们两清了!“
说着雪芊羽便要赶人,上宁被她拖拽两下却仍旧不生气,她理了理自己的衣服起身,道:“登闻鼓,在中正大街敲响登闻鼓,利用民势,请皇帝亲裁,这是薛家唯一的路。”
“我凭什么再相信你?”
闻此,上宁摇了摇头,“你无需相信我,你只需相信自己的选择。薛氏如今正值大势,他们动你们不得,但一旦你们离开上京,销声匿迹,氏族不会放过薛家剩余人等。”
薛浅语满目通红,听上宁冰冷地说出那句话:“斩草除根。”
夜风萧瑟,总是有些凉,吹动堂内的帷幔悠悠翻飞,总不让人心静。
“被动被人利用,还是主动为人尖矛,薛姑娘自己想好了。薛学士已逝,但薛府众人还要活下去。这一局,薛府逃不掉。”
上宁的话一字字砸在薛浅语的心中,她神情悲痛,却还是听了进去。
话已至此,上宁又恭敬朝堂上拜了拜,转身离开了薛府。此时已经是半夜,她抬头看着无尽的苍穹,这上京的夜永远那么寒凉。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)