大渊圣驾刚到姑苏,今年的第一场雪便如约而至,众人看着飘散的雪在山脉之间款款落下,正好一品姑苏清冷的美。
皇帝这一行秋南、红鸢和桑宁全都随行,白氏于他们有养育之恩,因此这一拜自然少不了。
车驾内,阿宁与红鸢同乘,二人看着漫天飘散的雪似乎都带着姑苏特有的温柔,那么轻浅地沾染上大地之尘。这一趟不似当初苏瓷初临,谢氏、陈氏等一众氏族之首皆在城门处久候,待圣驾出现,拱手见礼。
皇帝圣驾如当日一般并未在城中停留,而是一路往城东而去。穿过万家灯火,一路风景慢慢变得几分寥落,天地间都是雪落的白,就连行人的脚步也不曾沾染这里。
距离白氏祠堂百来步的距离,皇帝让车辇止行,复下车步行前往,唯怕这嘈杂的浮华惊扰了先人的清净。
圣驾一行众人,皆步履轻巧,撑伞前行,似乎每次苏瓷前来,姑苏总要用净雪来迎他。阿宁未行几步,便见到祠堂之外那一树红梅被这一场忽来的雪悉数打落,和了泥。阿宁路过那树红梅,浅浅看了一眼它舒展的枝干覆上雪色的白,今年的梅花开得还是早了些。
前行的人并未停下,众人在白氏祠堂之前停了下来,老仆出来躬身见礼,又为众人请香。今日是皇帝个人的祭拜,并非国祭,因此不从那些繁琐的规矩。
阿宁、秋南与红鸢三人在苏瓷身后跟着进了宗祠。一片香火牌位入眼还是让人不由三分震动。阿宁一时竟数不清,这宗祠之内究竟供奉了多少先人的牌位。
似乎是看到阿宁愣在了那,老仆上前,解释道:“这些都是老家主他们的,原本白氏的祖祠已经被毁了。”
当年白氏获罪,满门抄斩,祖祠推倒,如今这祠堂是白氏旧部所建,一直藏在姑苏东郊这处安静之地,姑苏众人默契地并不向上京提及此事。这里供奉的便是白歆蕊父亲及族人。听闻那一代白家子嗣均是天之骄子,娇娇无双。一朝落败便成了这山野之间木牌之上让人一眼难以记得的名字。
若是当年白家家主狠心一些,不顾幼女死活,恐怕结局又会不一样。但那时的白家家主终究心是善的,否则也不会在落罪之前,一夜散尽三千门客,唯恐多有牵连。
苏瓷在前,四人三柱清香献上,旁人犹有些疑惑。这三人为何能与白家后嗣同拜,而后得知,那都是白家嫡姑娘当年收养的孩子,受她教养长大,今日算是来还恩的。
陈、谢之人看着阿宁三人恭敬地上完香,而后数步退开,等一众随行之人礼拜,不由多看了几眼。
“竟然是白家姑娘养大的……”
阿宁看着庙宇之内重叠如山的牌位,在旺盛的香火之后,寂静如渊。这一刻她看懂了白歆蕊心中的不甘。
白氏当年之大数辈于如今的文氏、庄氏,乃至谢氏、陈氏,以当年白家在氏族中的威名,原本是必胜之局,却因白歆蕊一人而破局惨败。
若非她被敦帝囚禁,白家主就不会出面承认那伪造的王印,让白家的一切谋划付诸东流。
王权之争,终究容不得心软之人。
天地为炉,熬煮众生,功过是非都是赋予他人说的故事,对于当事之人而言,其中百般滋味,又岂是一句对错可以说清。
阿宁看着堂前无数盏灯火,仿佛能照亮一个盛世。此时她才直观的看到,对他人而言,大渊的江山是王权霸业,但对苏瓷而言,大渊的江山便是这堂前数不清多少的灵位,他虽不想争夺,却放弃不得。
苏瓷此行还有另外一个目的,便是将母亲白歆蕊的牌位请回白氏祠堂。
看着白歆蕊的灵位放在一众白氏子弟之间,灯火摇曳之中,阿宁终究还是红了眼眶,白歆蕊半生飘摇,此刻方才终于归家了,回到了她父兄所在之地,不用再筹谋,不用再算计,也不用再从夜半的梦魇中惊醒时发现唯剩自己在这世间独活。
苏瓷回首便见阿宁微侧着头看向堂内一片幽曳的火光,不由敛了敛眉目。在这堂下,白家当年过往的真相,唯有他二人方知,而这个秘密也会永远留在这座祠堂之内。
待众人礼尽,皇帝方才道要重修白氏的祖祠。苏瓷这一行在姑苏待了约三天的时间,让姑苏氏族也尽了地主之谊。
是夜,阿宁难以入睡,独自一人起身,往白氏祠堂而去。皇帝一行便暂居于城东的白氏旧居。
姑苏的冬夜是冷的,阿宁披了一件厚重的裘衣一人走去了那株巨大的红梅树下。祠堂之内敞亮的灯火光色,始终未灭。为了不打扰老仆的休息,阿宁并未进去,只是静静地看着那株巨大的红梅树。
繁盛的枝桠在初雪的洗礼之下变得寂寥起来,脚下的泥土里还能偶尔见着几抹红,这红梅终究承载不起雪的重量。如同她心中的自在重不过这千百人的性命。
“怎么一个人到这来了?”
阿宁回首,却见苏瓷一袭雪裘站在不远处浅笑着看自己,他看了看阿宁身后的红梅树,依旧是那番云淡风轻道:“你赢了。”
阿宁敛了敛眉目,浅浅应了一声,“恩。”
苏瓷上前,替她扫落发梢上沾着的雪色,道:“待回京我便安排之后的事。”
具体的,他也未多说。苏瓷新登皇位,大渊内患尚未清除,他与先帝搅起了那许多风云,却要撒手离开,他本该是一代明君,如今却必遭历史唾骂。念及此,阿宁不知如何开口。
“不如……”落雪有些压弯枝桠,阿宁听着身后簌簌的声音,犹觉心惊。
似乎看懂了她要说什么,苏瓷出声打断,“阿宁,没有那个不如。”
然而,未到启程之日,上京却传来消息,称有人在京中四处纵火,就连京机营的兵器库也被焚烧,而镇北军郑平南在上京乱作一团之时忽然出现在东境,声称得到厉帝手谕,前来救驾,派人将韶清宫围了起来,如今宫内的皇城卫拼死抵抗,但恐怕没办法阻止他将厉帝带走。
京机营自顾不暇,上京只能求援驻扎在淮水的巡防军,但毕竟有些距离,恐怕根本来不及阻止郑平南。
众人皆知,镇北军一直都是厉帝直系,若是郑平南当真将厉帝带回北境,北境必会叛变。
皇帝刚一出京便出现这种事,上京之内定然还有厉帝余党未除。
阿宁看着苏瓷被众人围在其中,一切都要等他的决断,言如潮等随行之人和姑苏氏族皆因他在,此时并未出现任何慌张,他们都无比信任皇帝的能力和判断。
如今上京什么情况并不知晓,京中急需皇帝维稳,还有那郑平南与厉帝也须得追回,但若是动了正规军,新帝江山不稳的流言很可能再起,不利于江山安定。
因此要追回厉帝必须秘密进行。
阿宁几步上前,询问那信使,“可知那郑平南手中有多少兵马?”
“他此番突袭,手中不过数百人,但是据消息,镇北军大部队正在南移,若郑平南与其汇合……”
数百人手,经韶清宫皇城卫的消耗,郑平南如今手中人数不算多,难的就是如何在他与镇北军汇合之前拦截,况且,若是堂而皇之追击,将其逼至穷巷,难免郑平南不会狗急跳墙对厉帝出手。
阿宁眉头微蹙看向苏瓷,二人相视一眼,最快的法子是派庆同东道上的暗部刺杀。
“你回上京坐镇,我去拦人。”
苏瓷看着阿宁,眉间便未松动过,庆同暗部唯听东家之命,况且暗部做事向来利落,为了保厉帝性命,阿宁须亲自跑一趟。姑苏其位居中,若是郑平南要带着厉帝往北,那么姑苏以东的盐城便是最近的路。阿宁此时出发要比巡防军自南追来要快。
苏瓷看了一眼言如潮,却被阿宁猜到了心思,道:“言大人的人自然随你进京,秋南跟我走就行。”
苏瓷还有镇北军要处理,若因护送人手分割,中途出事,此局便再难挽回。
二人相视,神色坚定,苏瓷终是松口,对秋南道:“务必平安归来。”
秋南见礼,与阿宁二人一人一匹快马,连夜朝盐城而去。
上京城内一片狼藉,三日之内,十多处起火,商铺、宅邸,没人知晓接下来会是哪里,京机营的人虽出面收拾残局,却因无力保护京中百姓,而被朝官联合氏族之人上奏给中枢,待皇帝裁决。
桑府之内,众人不敢外出,唯怕遇到任何意外,忽然后院与前院同时燃起一片火光,烧得众人措手不及。此时宴清安与嬷嬷二人拖着老夫人往侧院而去,却见阿喜匆匆赶回。
“夫人,侧门处被几辆拉着重物的牛车堵住了!”
“可能挪动?”
阿喜急得都要哭了,连连摇头,“那些牛车整个倒灌在地,我们根本推不动!”
宴清安闻此,让阿喜扶着老夫人,自己跑到了侧门处一看,那些牛车只剩下推车和上面的货物,堆积如山,将侧门堵得满满当当,宴清安唤了人来推,却见那些东西根本纹丝不动。她看向一旁的院墙,原本想让人爬出去,却发现院墙之上被人泼满了油,根本无法着力。如今油泽新鲜,看来刚被泼上不久。
此时她认定,这是有人铁了心要她桑家满门的性命。
而此时,火势已然逼近,桑老夫人因吸入大量浓烟已经晕厥了过去。
此时,侧门处一阵轰然倒塌的声音传来,众人回首,却见是卢青山带着一众人等废了九牛二虎之力,将那群堆积如山的重物推开,挪出了一道刚好能过人的空隙。阿宁离京之时便吩咐卢青山看着桑府,今日明锦院一处店铺也着了火,卢青山调了人手去处理,方才让桑府被钻了空子,不过幸好他回来及时,方才能及时将人救出。
众人合力将老夫人背出送医,此时宴清安一时脱力,复也晕厥了过去。
数日过后,皇帝快马返京。上京众人如渴水之人终遇水源一般,纷纷迎上了上御街。苏瓷身骑大马之上,一路看着城中多处一片狼藉,微蹙的眉头便未松开。中枢众人等不及皇帝返回帝宫,在城中便上前奏报北境异动。
于是皇帝直接在天门台接见群臣,当着百姓的面空开处理此事,只因上京百姓需要知道火烧上京城的原由,所以苏瓷便公开审理给他们看,是叛党为了转移上京的注意力而不顾百姓性命,公然纵火。
提及镇北军之事,群臣亦不知该如何拦截,军部已经去了三道军令,命其返回崇山,但均未得到任何回应,如今的镇北军可当叛军论了。
“我等已经通知庄将军,庄家军即将北上护上京安宁。”
苏瓷眉目浅淡,道:“不用,通知庄将军,安抚军心,在淮水处扎营。”
此话便是有后招。
“可若不动东边的军力,我们哪还能抽出兵力北防。”西南外常年局势混乱,又距离较远,更不可能分兵北上。
“有。”苏瓷道:“还有远征军。”
自大渊与大成互商谈判结束之后,苏瓷便回调了驻扎在鲜国的远征军,他心中对赵平南并不信任,因此这支军队就连中枢都不知被他安排在了西北,就为了防着镇北军异心突生。苏瓷返京途中,已经朝西北下令,如今应当已经与镇北军碰上。
皇帝此言一出,众人心中一块巨石方才落下。
此时天昭堂来报,赵知更看着言如潮不知如何开口。
“说。”
听苏瓷开口,赵知更复才拱手道:“禀君上,经查证,城中多处失火与京机营言大公子恐怕脱不开关系。”
“什么?!”
“我们也是怀疑……怀疑。”
言如潮说着便要上去与赵知更辩论,却见赵知更一边躲,一边道:“前些时日言家公子采购了一大批精碳。上京刚过雪天,潮湿不易起火,唯有那精碳,给点火芯子,风一吹就能燃,我们也在多处找到尚未烧尽的精碳。”
言如潮几次差点捉到赵知更,都被他如泥鳅一般,躲过,“再说了,京机营什么地方,能将京机营兵器库给烧了,若不是内贼,那得多大的本事!”
听到赵知更说完,言如潮脸色灰败,亦放弃了追赶赵知更,而后跪地对徽帝道:“请容我回家一问我那逆子!”
苏瓷看向言如潮,道:“此事交由刑部处理,你身为京机营将领,应当返回营中主持大局。”
言如潮唇齿微颤,却还是低身跪拜,而后领命。
上京惊慌数日,皇帝返京不过几个时辰便定了人心。数日后,京中一切尘埃落定,因无直接证据证明言子盛与郑平南有联系,因此刑部最后判言家长子以纵火罪判流放。据说言家非但没有想办法救言子盛,更是直接与其断绝了关系。
此时,北境来信,镇北军将领悉数伏诛,由远征军暂领镇北军返回崇山,待朝廷另派将领指挥。此事一定,朝中一片欢腾。但苏瓷并未休息,而是着了天昭堂去彻查,京中是否还有人与此事有关,此时他方才得知,桑府被人纵火。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)