盐湖城的旅途是短暂的，德雷克斯勒留下了隔扣但没带走钱，随队回了波特兰。
接下来开拓者获得了两天的时间进行休整，在12月4号主场对阵堪萨斯国王的比赛中，开拓者却意外败给了对手。
其中一个原因是瓦伦丁因为伤病缺席了本场比赛，他在上一场对阵爵士的比赛中因为突破挑战马克-伊顿，他腿部出现了拉伤。
比赛时没有注意，坚持打完，比赛后他才感觉到左大腿内侧的疼痛，开拓者立刻启动了医疗程序，要求瓦伦丁休战接受检查。
像这样一般的拉伤，放在过去处理一下休息两天就能重新登场了，现在开拓者赢球势头很好，肯定希望这个势头能延续下去。
但有了之前的教训，开拓者确实把球员伤病问题更放在心上了，随着赛季逐步深入，球员们身体出现问题的情况会越来越多。
很多球员他在的时候觉得不显山不露水，等他缺席了才能感觉到他在球队中有多么重要的作用。
瓦伦丁每场能贡献10分6个助攻，有他在控球，开拓者的进攻非常稳当，不用担心会出不了球，不用担心阵地战一传有麻烦，不用担心对方的控卫会轻易突破第一道防线，扰乱开拓者的防守阵型。
除了缺少一些中远距离投篮能力外，瓦伦丁相当可靠，他新秀赛季就在拉姆齐手下打满82场，很受杰克博士的倚重。
而且他有着强壮的身材，虽然身高只有6尺1，1米85的普通人身高，但他是联盟最强壮的控卫之一，有着极为粗壮的大腿。
所以瓦伦丁的外线防守很不错，开拓者外线已经有两个白色大漏勺了，幸亏在一号位上有个瓦伦丁能撕咬一下对手的外线攻击手，能维持一下外线的防守强度。
瓦伦丁一伤，开拓者的能用的控卫只剩下新秀史蒂夫-科尔特，这小子和甘国阳一起进入开拓者，毕业于新墨西哥州立大学。
他是拉姆齐喜欢的那种控球后卫，经过了大学四年的锤炼，熟悉所有的套路，听话，不犯错，能比较好的执行教练的意图。
他的问题在于防守太平庸，甚至有点糟糕，因为身体太瘦了，而且看长得也不是很聪明的样子，甘国阳经常怀疑他到底听没听懂自己的防守指挥。
一个瓦伦丁加俩漏勺甘国阳还能补一补，外线三个漏勺甘国阳是真的不能忍，这比赛得加钱。
打堪萨斯这一场，国王队没有一个箭头人物发挥出色，包括艾迪-约翰逊，没有人得分上20分。
但他们全队爆发，约翰逊、雷吉-瑟斯、迈克-伍德森等人得分都上15分，全队7人得分上双。
国王的阵容其实不算太差，在经历了赛季初期的连续失败后，球队更换了主教练，菲尔-约翰逊代替了杰克-麦金尼斯。
菲尔-约翰逊原本在爵士队做助理教练，70年代曾经当过国王的主教练，本赛季来到堪萨斯国王队担当救火队员。
虽然他不是什么名帅，但在NBA干了十多年的他还是有两把刷子的，他初高中都是迪克-莫塔教练的学生，也是中学冠军队的明星球员，后来在公牛担任迪克-莫塔的助理教练，现在已经能独当一面。
在4号赢下波特兰开拓者后，国王队仿佛吹响了复苏的号角，在12月份迎来了一波五连胜，战胜的对手中不乏掘金、活塞这样的劲旅，足以说明在常规赛是没有弱旅的，很多时候输赢要看状态和士气。
当然，菲尔-约翰逊在教练岗位上的伟大工作，要等到好多年后在盐湖城才真正开始。
相较于国王队的复苏，开拓者队进入了一个状态波动期。
可能是临近圣诞节的缘故，大家的心思好像都在期盼着过节。
一个多月的高强度工作，从教练到工作组再到球员，注意力都开始分散。
瓦伦丁大腿受伤，范德维奇的背部出现不适，吉姆-帕克森脚踝胀痛等健康问题随着比赛一场接着一场的打，开始纷沓至来。
12月6号在战胜了来访的金州勇士后，开拓者结束了他们在波特兰的休息，开始一段西部客场之旅。
西部客场之旅的第一战他们来到了丹佛高原，迎战今年在西部异军突起的强队丹佛掘金。
目前开拓者和掘金分列西部前二的位置，这是赛季开始前谁都没有想到的，这两支队刚刚在夏季进行了一次大交易。
掘金从这次交易中获益良多，送出一个和英格利什功能、位置重复且没有防守的范德维奇，拥有了一个优秀的控球后卫法特-利夫，一个可靠的内线维恩-库珀，一个强力小前锋卡尔文-奈特。
送出一个人，得到半个队的首发，掘金一下子实力大增，赛季初期在西部一跃冲到了西部第一的位置，把湖人都踩在了脚下。
而斯图-茵曼之所以交易得到范德维奇，主要是看中了范德维奇的潜能，他才25岁，还有进一步成长的空间。
不过范德维奇真到了球队后，茵曼和波特兰球迷发现，他的进攻真的是没话说，万花筒般的外线进攻技术，堪比拉里-伯德的外线投射能力。
可除此之外他其他方面也是真的让人没话说，场均助攻个位数，1开头；场均篮板球3个，盖帽、抢断都是0开头的小数。
这还是数据表现出来的，还有数据体现不出来的他在防守端的无用。
比如抢篮板从来不卡位，因为要下快攻。
从来不去篮下补防，因为要下快攻。
从来不会主动去帮助协防其他球员。
自己对位的人都看不住呢，还有空去管别人？
每场比赛冰清玉洁，场均犯规不到2个。
至今没有一个技术犯规，妥妥的好好先生。
这样的球员出现在3号位，对这个联盟遍布的三号位超级得分手而言，简直是一块入口的肥肉。
阿奎尔、英格利什、丹特利、沃西等人都不出意外在范德维奇身上拿到过40分。
就是这样一个防守大漏勺，开拓者竟然以16胜6负的战绩暂居西部第二。
原因就在于开拓者在选秀大会幸运的摘到了甘国阳，弥补了茵曼这笔交易的问题。
甘国阳并不在乎范德尔维奇防守差，反正更差的，进攻还不行的他也带过。
范德维奇抢篮板不卡位？没关系，后场篮板我来保护，22场比赛过后甘国阳篮板数联盟第一且遥遥领先。
范德维奇不补防？不要紧，我镇守的三秒区不需要别人来补防，甘国阳场均盖帽联盟第二3.2个，仅次于马克-伊顿。
范德维奇只要专心做好进攻就行了，尤其是他的快速反击，跑的比兔子都快，时常是开拓者拉开分差的利器。
虽然场均得分比上个赛季低了一些，但范德维奇的投篮命中率比上个赛季的55.8%还要高了两个百分点。
他打得更有效率，更加轻松，并且有时候对防守也更加上心，关键时刻会上劲儿。
真正的超级巨星就是能让队友变得更好。
在6号和掘金的这场比赛之前，双方在波特兰已经打了一场，比赛打得异常激烈。
法特-利夫等人相当熟悉开拓者，并且带着强烈的复仇和证明自己的心态。
但最后他们丢掉了关键的前场篮板，遭到了汤普森的上篮绝杀。
这次开拓者来到丹佛高原，瓦伦丁缺阵留在波特兰没有随队，范德维奇背伤状态不佳，开拓者是凶多吉少。
但这场比赛，在丹佛麦克尼克尔斯体育馆，在丹佛球迷的见证下，甘国阳用一场44分33个篮板7次盖帽的爆炸数据，帮助开拓者129:121，客场击败了掘金队，拿下了两连胜，正式开启他们这次西部之旅。
同时战绩上成功升至西部第一，开拓者自1978年以来，第一次在12月份战绩来到西部第一的位置。
而本赛季开拓者和丹佛掘金的恩怨，才刚刚开始。
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