阴云。
闷热的酷夏，汗液粘稠，蚊虫难以忍受。
征召兵们神情沮丧，拄着长矛，从沼泽地里行过。
肩抗的旗帜，萎靡不振。
队伍前方，汉弗莱伯爵勒住缰绳，扫视士气低落的部队，眉头紧皱。
“伯爵大人，我们有军令在身，定要拿下奥尔本斯镇。”副官面容愁苦，低声说道，“现在就这么撤了，之后要怎么向公爵大人解释？”
汉弗莱默然以对，凝望灰濛濛的天幕，联想起刚才那令人震撼的景象，长叹道：
“忍冬花公爵的箭术，出神入化，我不是他的对手。”
“更何况有言在先，眼下只能退兵。”汉弗莱深吸一口气，只觉胸口堵了块巨石，哑着嗓子道，“只能等到，兰尼斯特公爵亲率的骑士方阵到来，再做商议吧。”
副官同样是一脸心有余悸的神情，他张了张嘴，本想安慰说忍冬花公爵勇不可当，暂避锋芒是明智的选择。
可是。
看到汉弗莱伯爵那阴沉的脸色，副官深深低头，道：“属下这就命令斥候出发，打探公爵大人的本部还有多久抵达！”
奥尔本斯镇，领主城堡，城门。
地平线尽头，汉弗莱伯爵率领军队撤离，马蹄轰隆，扬烟滚滚。
见到这一幕，维克公爵不由地松了一口气，眼中流露感激之色，望向出手相助的叶芝。
只见年轻公爵身披饰有忍冬花刺绣的深红锦缎披风，身着银鳞轻甲，腰别迅捷剑，屹立在高坡，身姿挺拔，神武非凡。
维克公爵不由产生一丝恍惚。
短短两年，叶芝·伯朗第的实力就已成长到令自己看不透的地步。
眼下，更是仅凭一箭之威，就逼退了汉弗莱伯爵的大军。
这种成长速度，着实令人震惊。
看到叶芝回望过来，四目相对，维克公爵神情微肃，语带敬意，道：
“汉弗莱伯爵对我来说的确是个不小的麻烦，感谢忍冬花公爵相助，免我一桩困扰！”
“你我都是为皇室效力，不必客气。”叶芝微微一笑，意有所指道，“我与陛下闲谈时，常听她提起维克家族与金雀花家族同出一脉，这趟命我前来，也是陛下的旨意。”
“多谢公爵，多谢陛下。”
维克公爵面色如常，心中早已掀起惊浪。
原来这趟叶芝·伯朗第前来，是要为皇室当说客！
旧王已死，新王当立，特蕾莎·金雀花是狮心王早就立下的王储，如今是金狮王国法理上的女王。
维克公爵惊异不已。
女王的器量不容小觑，竟然在这种节骨眼，派人前来笼络我！
叶芝将维克公爵细微的表情尽收眼底，心中愈发笃定，胸有成竹道：
“兰尼斯特公爵，想要立远在罗兰王国的杜奥兰多为太子，那杜奥兰多只有十岁，立他为王，兰尼斯特之心，昭然若揭。”
“而女王陛下经过狮心王的教诲，耳濡目染之下，已然成长为一名英明的君主，在她的带领之下，金狮王国将再次伟大。”
“维克公爵，你觉得呢？”
面对叶芝抛出的这致命问题，维克公爵笑容有些勉强，一时间举棋不定，道：
“还请随我进城堡一叙，容我设宴，好好款待公爵阁下！”
“不了，我还要回去向陛下复命，倒是维克公爵，你该好生休养，幸运女神可不会一直眷顾同一方。”
年轻公爵的笑容有些意味深长。
维克公爵压力陡增，掌心悄然布满冷汗，故作镇定道：
“我就不送了，圆桌会议上见，叶芝阁下。”
叶芝颔首，纵身离去。
望着隐没在云海中的身形，维克公爵长长松出一口气，无形的压力终于消散，喃喃自语：
“要么荫庇子嗣，要么人头落地……归根结底，还是要押注啊。”
极目远眺，眼中映入巨石粉碎后留下的漆黑巨坑，坑底仍燃烧着余火，穿云利箭的场景再次浮现眼前。
维克公爵眼神微动，目光逐渐变作坚决。
……
军营，兰尼斯特家的红蔷薇旗帜迎风猎猎。
大帐，佩戴红玛瑙戒指的中年男人翻阅书籍，气质沉稳，淡淡地问：
“没能拿下奥尔本斯镇？”
汉弗莱深埋着头，满脸愧疚，道：
“是我无能！还请公爵恕罪！”
中年男人抬起一双古井不波的双眸，瘦削苍白的脸庞上嘴角勾起一丝弧度，似笑非笑。
“这怎么能怪你？你面对的毕竟是忍冬花公爵，威震北境的英雄人物。”
“他能触碰到六环的领域，我并不意外，毕竟他有一位当世最强法师作为引路者。”
“但要是他当真遇上了六环大师，会展露出怎样的实力。”兰尼斯特公爵平静地道，“我很期待。”
汉弗莱沉吟半晌，询问道：
“公爵大人，要是叶芝·伯朗第的老师，为他出头，会不会对我们不利？”
“法师公会的法师，不参与世俗王权的斗争，至多以老师的身份出面，这是早在梅林时代就定下的规矩。”
兰尼斯特公爵信手翻阅书籍，淡淡地说：
“而与法师公会积怨百年的教廷，近几十年来不断动用骑士团、修道院、审判庭等机构干涉世俗，与教廷合作，成为贵族们夺取更多利益的明智选择。”
汉弗莱挠了挠头，表情有些困惑，道：
“公爵大人，我记得您不是不信教的吗？您说过，新教和上主教，您哪个都不喜欢啊。”
“不信，不代表不能与他们合作。”
兰尼斯特公爵说道：“支持杜奥兰多王子的派系里，有一支源自医护骑士团的力量，是一帮以圣光为力量源泉的骑士……再过不久，在战场上，你就能与他们并肩作战了。”
汉弗莱恍然大悟。
医护骑士团，以治愈伤兵与提供医护著称，麾下骑士以治疗手段见长。
该骑士团，与黑斯廷斯率领的黑十字骑士团、常驻教皇国的圣殿骑士团，合称三大骑士团，是整个大陆上最强的超凡军队之一！
原来兰尼斯特公爵是取得了来自医护骑士团的支持，难怪能驱使得动一名六环大师！
“既然奥尔本斯镇一时没办法攻克，那就绕路去德温特河。”
兰尼斯特公爵合上书籍，目光微凛：“只要跨过德温特河上的斯坦福桥，伦都近在咫尺！”
汉弗莱愣了一下，道：“可是德温特河水流湍急，一万军队想要通过斯坦福桥也要大费周章，万一敌军在这里设伏，对我军大大不利啊！”
“正因德温特河难以跨越，才更该从那里进军。”兰尼斯特公爵道，“况且夏季是德温特河的枯水季节，骑士可以从露出河床的岩石上涉水经过。”
“只要跨越这道大河，兵锋直指伦都，可以为杜奥兰多王子扫清王座旁的障碍！”
“公爵高见！”
“好了，去伤兵营把菲利克斯骑士长请来，两军对擂之时，少不了这位大师出阵。”
“遵命。”
对于菲利克斯骑士长，汉弗莱耳闻已久，但还素未谋面，心底不由生起好奇。
据说这位骑士长，是最有希望继承医护骑士团大团长之位的骑士，和忍冬花公爵一样，同为天资惊艳的天才，年仅二十九岁便成就六环大师。
成就大师者，势必经历过无数场的战斗，奇怪的是，据说菲利克斯的剑下从未杀过任何一人。
不光不杀人，菲利克斯还是闻名大陆的名医，甚至医治过遭受‘瘟疫之主’诅咒的患者。
伤兵营。
简朴的白布帐篷随风轻轻摇曳，空气中弥漫着草药的清香和血腥的气味。
汉弗莱掀开帐布走进，只见几名医护骑士团的骑士正忙碌着，动作娴熟而果决，冷静地为伤员清理创口，包扎绷带。
在三大骑士团与审判庭中，医护骑士团在民间有着较好的口碑，麾下骑士多精通草药学与治愈魔法，不论走到哪里都会被贵族奉为座上宾。
这几个月来，兰尼斯特家族与维克家族摩擦不断，伤兵人数居高不下，但抱怨声出乎意料的少，汉弗莱猜测，这与医护骑士的付出与菲尼克斯的個人魅力不无关联。
“忍着点，会有点疼。”
只见一名俊朗的白披风骑士跪在一名伤兵前，掌心凝聚出柔和的治愈白光，很快令血肉模糊的手臂得到愈合。
伤兵愣了半晌，来回打量着自己完好的手臂，热泪盈眶：“多谢，多谢菲尼克斯大人！”
菲尼克斯松了口气，微微一笑，道：
“愿主的荣光与你同在。”
“菲尼克斯大人！”汉弗莱上前，恭敬地道，“兰尼斯特公爵，请您前往大帐一趟！”
“好的，我很快就去。”
菲尼克斯身材修长，有着一头柔软的金色短发，蓝色眼睛明亮，微笑令人如沐春风。
任谁见了他，都会认为他是个出身高贵的皇室子弟，绝不会相信眼前男人就是威震大陆的六环大师！
汉弗莱感慨不已。
即便是和俊朗非凡的艺术神选相比，菲尼克斯的外型也不遑多让。
当然，叶芝公爵毕竟年轻，这是菲尼克斯所不能及的优势，也注定了他的战斗经验会不如菲尼克斯来得深厚！
营帐中。
兰尼斯特公爵询问起菲尼克斯的建议，道：
“我打算从德温特河进发，通过斯坦福桥，将杜奥兰多王子迎回王都，阁下觉得怎样？”
菲尼克斯优雅颔首，沉吟片刻，提议道：
“以我的经验来判断，斯坦福桥很有可能有埋伏，公爵还请谨慎为妙。”
“但是这条远路，却是通往伦都的最快捷径。”兰尼斯特公爵冷静道，“如果真有埋伏，还请菲尼克斯骑士长出手，击退这帮异教徒，等到事成之后，按照约定，我会请求杜奥兰多陛下，推广对主的信仰。”
“这样也好。”
菲尼克斯眼帘低垂，笑容中带着一丝悲悯，轻声道：
“在末日到来之际，这样能够拯救更多的人，让信者得到救赎……”
兰尼斯特观察着金发骑士的神情，眼神冷漠，仁慈在他看来是一种懦弱之举。
但每个大师，都有其坚定不移的道路。
慈悲，这或许就是菲尼克斯之所以强大的理由。
眼前浮现那多次阻碍自己的身影，兰尼斯特公爵摇了摇头，低声道：
“其实，有一个人会成为我们的劲敌，可能需要您专门留意……”
“谁人？”
“叶芝·伯朗第，忍冬花公爵。”
“噢，艺术神选！”菲尼克斯露出笑容，“我读过他的诗，写得非常不错，让我对他的为人产生很大好奇！”
“你不反感外神的神选？”兰尼斯特公爵诧异道。
菲尼克斯摇头道：“将迷途的羔羊，指引到正确的道路上，这是主赋予他骑士的使命。”
兰尼斯特公爵摩挲下颔，道：
“实际上，他极有可能已经触碰到六环领域，届时，可能还需要伱来出手应对……”
闻言。
菲尼克斯的笑容逐渐收敛，目光锐利，缓缓道：
“如果…在战场上与艺术神选相遇，我会用我的剑，让他惊醒！”
*
伦都，狮宫。
听完叶芝的复命，王座上的金发女王眼中流露出异彩，柔声道：
“辛苦你了，公爵阁下，这桩事你做得相当出色，等到时局稳定下来，我会论功行赏。”
叶芝微微一笑，道：
“陛下，虽然维克公爵大概率向我们投诚，但现在还不能松懈。”
“兰尼斯特公爵在奥尔本斯镇受挫，很可能更改行军路线，兵行险路，从远路出发，逼近伦都。”
忍冬花公爵本就是以奇袭见长的指挥官，一年前翻越绝岭山脉奇袭兽人的传奇事迹，特蕾莎看在眼中，对他的指挥能力颇为信赖。
“那以你之见，他们可能从哪路进军？”
叶芝的统帅能力远无法和名将相比，但有个策略之神的神选，希露德可以提供场外援助。
这位剧情中有着军神级表现的女武神，在谋略方面，对兰尼斯特公爵有着碾压级的优势！
“德温特河。”叶芝朗声道，“夏季是枯水季节，德温特河得以翻越，但那里毕竟地势狭窄，骑兵施展不开，只要提前设伏，把守住斯坦福桥，再让维克公爵的部队包抄后路——”
“如此天网，量他插翅也难逃！”
即便是特蕾莎，听着叶芝慷慨激昂的陈词，眼中也不由闪过激动之色，定了定神，道：
“好，那就有劳公爵阁下再行一趟，还有，遇到六环大师，若是受挫，我会尽快派人增援。”
“不必，就由我一人镇守斯坦福桥。”
叶芝平静道：
“一夫当关，万夫莫开！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）