刘表此时简直愤怒极了。
虽然他知道平日里蔡瑁等人胆大妄为，但看在他们背后那些荆州士族们的份上，他也就睁一只眼闭一只眼了。
毕竟他能够掌控荆州都是靠着那些荆州士族们的支持，而且蔡瑁还是他的妻弟，他不好说什么。
可这次实在是太过分了！
刘璋派人过来请他出兵攻打刘备，他甚至连使者都没见到，对此事听都没听说，蔡瑁等人就以他的名义把这件事答应了下来。
若非他最近发现粮草和兵马都开始调动，仔细追查了一下的话，恐怕他会一直被蒙在鼓里！
他身为荆州之主，发兵这等大事，蔡瑁等人居然连说都不跟他说一声就擅自决断，他如何能不怒！
“主公误会了，事出从急，我们只是还没来得及向您禀报此事而已，并非有意隐瞒不报。”
蔡瑁解释道，丝毫不感到脸红。
刘表闻言怒极反笑：“没来得及禀报？刘璋派使者前来都是一个多月前的事了，你当我是三岁幼童好糊弄不成！”
要是一天两天的话他也就忍了。
可都过去一个月了，手底下居然没有一个人告诉他，直到他发现了以后才跟他说没来得及禀报。
这简直把他当成傻子来糊弄！
见搪塞不过去，蒯良只好说道：“主公，刘璋此番主动请我们发兵对付刘玄德，是我们进军益州的大好机会。”
“只要将刘备击退，我们就能顺势进驻巴郡，扎根在益州，我们知晓主公仁慈，担心您会拒绝，所以才没有上报。”
“但无论如何，此事有百利而无一害。”
作为刘表麾下的谋士，他们深知刘表以迂腐的性格，是绝不愿意擅动兵戈的，尤其还是出兵对付刘备这个刘姓宗室之人。
但此番又是一个绝佳的机会，所以他们才决定隐瞒不报，以刘表的名义答应了刘璋的出兵请求。
“简直是胡闹！”
果不其然，刘表在听到蒯良的话之后顿时大怒，“我乃荆州牧，为何要派兵进驻益州？！”
“刘季玉和刘玄德皆为汉室宗亲，我不阻止他们同室操戈也就罢了，怎么还能参出兵参与他们之间的争斗？此事要是传了出去，你们让天下人如何看我！”
“马上停止一切兵马、粮草的调度，我会亲自修书给刘季玉，取消联盟之事！”
“这次我不处置你们，但这种事情绝不允许再有下次，否则我定然不饶，无论是谁！”
刘表罕见地表现出了强硬的态度。
而且在说最后一句话时他看向了蔡瑁，很明显这句话就是说给蔡瑁听的，说完以后便直接拂袖离去。
书房里面众谋士面面相觑。
庞季、刘先等人都将目光看向了蒯良还有蔡瑁，等着他们做出决定，毕竟此事是他们两人主导的。
“依主公之言吧。”
蒯良叹息一声，他就知道刘表会是这样的反应，所以才不想上报，但现在被发现了就没办法了。
他们总不能公然违抗刘表的命令。
蔡瑁脸色难看，有些恼火地道：“进驻益州的大好机会居然白白放弃，真的是懦弱不堪！”
“天子没来荆州便罢了，天子来了荆州还如此偏安一隅，如此怎么能成大事！”
听到蔡瑁谩骂刘表懦弱，众谋士们都没什么反应，或者说他们心里也和他是一样的想法。
刘表占据了荆州这样的兵家必争之要地，一直都只是想着偏安一隅，他们之前倒是没多大反对意见，甚至还颇为支持。
可如今不同了，手握天子还不思进取，那分明就是不让他们从龙，分明是阻碍他们家族获取更多利益。
渐渐地，每个人或多或少都有怨言。
只是不好如蔡瑁一样说出口罢了。
蒯良摇了摇头，离开了书房。
……
另外一边。
刘表训斥完蔡瑁等人后，心中的怒气依然没有消失，于是便乘着车前往城外散心，这也是他素来的习惯。
坐在平稳的马车中，刘表看着窗外面来来往往的百姓，心情格外的沉重。
他当初单骑入荆州、依靠荆州本地的世家豪族们掌控权力，如今问题终于显现出来了。
他麾下的那些谋士们都出身于荆州各大豪族，整日都向着怎么为家族谋取利益，根本没有几人忠心于他。
关键是他还不得不依靠他们，以致于让他们愈加无法无天，如今这个荆州之主已经名存实亡了。
倒不如说真正的荆州之主，是蔡、蒯、旁、黄、马等荆州本土豪族。
“必须要想办法改变才行。”
“连我都压制不住麾下这群人，等到我故去后琦儿上位，怕是会直接沦为他们的傀儡。”
“不能再这样下去了。”
刘表眼中闪过一丝决然之色。
这次事件给他提了一个醒，让他明白荆州内部的隐患已经到了不得不处理的地步。
不管是为了改变眼下的境况，还是为了给长子刘琦日后接替他荆州牧的位置扫除障碍，他都得主动去寻找解决问题的办法。
想到此处，刘表心中有了决定，对驾车的马夫道：“去鹿门山，我要拜访庞德公。”
他想要改变眼下的境况、摆脱蔡瑁、蒯良等人的控制，就必须要培养新的心腹，最终取代他们。
而庞德公乃是当世名士，影响力极大，如果能请庞德公到他麾下的任职的话，完全可以压制得住蔡瑁等人。
只是他此前曾多次邀请过庞德公入府任职，甚至不惜亲自屈尊前往拜访，但均被拒绝。
如今他打算再度尝试一下。
……
鹿门山。
一身着麻衣、带着草帽的采药老人，正沿山间小路而下，往山脚下的一处农舍走去。
虽然这老人看起来年纪颇大，但鹤发童颜、气色极好，即便行走在山林间也是健步如飞，看不出任何疲态。
而此人，正是庞德公。
推开院门而入，庞德公刚想招呼儿子过来帮他把采到的药材给清理一下，却见到儿媳正端着饭菜酒水往堂里送，不禁皱眉道：“过午不食，伱怎么忘记了我的教导？”
他平日里带着家人严格遵循养生之道，清淡饮食，过了晌午之后最多就喝一点清粥而已。
但眼下又非节日，儿媳却准备了丰盛的酒菜，这违背了他所订立的规矩。
儿媳闻言连忙解释道：“父亲，这些并非是我们要吃的，而是客人让我们准备的……”
“尚长兄，我等候你多时了！”
儿媳的话还没说完，屋内便传出一阵爽朗的大笑，一名器宇不凡的儒士从堂内走了出来。
见到此人，庞德公顿时明白了一切，哈哈笑道：“好你个司马德操，倒是真不客气。”
这儒士名为司马徽。
乃是他的至交好友。
司马徽笑道：“我视你为兄长，我来到你家便是回到了自己家，又何必要客气？”
“令郎不胜酒力，已经被我喝倒了，尚长兄快来与我接着对饮，来来来！”
司马徽一边说一边上前拉着庞德公入席，一屁股就坐在了主位上，同时招呼庞德公的儿媳去准备碗筷，仿佛他才是家主一般。
而庞德公倒也不在乎这些，端着酒樽问道：“德操，你今日怎么有空前来寻我了？”
他和司马徽虽然是好友，不过平常以书信往来居多，一年也见不了两次。
今天司马徽主动过来寻他倒是稀奇。
司马徽淡笑道：“无他，唯思念尚长兄耳。又恰逢闲暇，便前来拜访，顺便赚些酒肉吃。”
庞德公洒然一笑，再度举杯。
两人对饮了几杯之后，司马徽道：“尚长兄，我听闻士元去刘玄德麾下效力了？为何不去冀州呢？”
庞统庞士元乃是庞德公的从子。
同时也是他的弟子。
此次他过来拜访庞德公，也是想问问为什么庞统要去为刘备麾下，在他看来以庞统的才华前去冀州为天子效力才是最好的。
“这是士元自己的选择。”
庞德公说道，同时啜饮了一口酒水，“按他的话说，他自知样貌丑陋，即便去了冀州，恐怕也不会得到天子重用。”
“而刘玄德此人礼贤下士、颇有仁德，也不嫌弃他的样貌，所以他打算先为刘玄德效力，先做出一番功绩。”
“刘玄德此行益州是奉了天子的密旨，所以他想助刘玄德拿下益州，日后也好得到天子青睐、跻身朝堂成就一番功业。”
在这个时代，样貌是很重要的。
庞统虽然极有才华，但奈何样貌实在丑的惊人，所以即便有招贤令在，他去了估计也不会得到重视。
所以他想做出一番功绩再说。
“唉。”
司马徽闻言不禁深深一叹，说道：“天下间以貌取人者何其之多，可惜了士元的满腹经纶。”
“士元身怀济世治国之才，若他能够跻身朝堂的话，必然会大放异彩。”
庞德公笑道：“无妨，让他磨砺磨砺也好，以他那孤傲的性子若是直接一头扎进朝堂里的话反而会出问题。”
“倒是孔明，他如今还在山中？他的才能要胜过士元，性格也足够稳重，为何不去跻身朝堂？”
“如今天子击败了袁绍一统北方，不久前连并州也攻破了，掌控五州之地，可正是缺乏人才的时候。”
他觉得诸葛亮完全可以去效力天子。
没必要把才华浪费在山野之间。
司马徽苦笑道：“哪里有那么容易，他太年轻了，如今才刚到及冠之龄，而且又无甚名望，不会得到天子重视的。”
“所以我建议他还是在南阳继续沉淀打磨几年，培养培养名望，然后再进入朝堂。”
庞德公点了点头，认可了司马徽的话。
他们的年纪都已经大了，没什么出身入仕的想法，唯一在意的也就是这几个倾注了心血的弟子了。
去冀州投效天子自然是最好的出路。
在两人相谈之际，忽然听到屋外传来一道恭敬的声音：“荆州刘表，前来拜访庞公。”
“敢问庞公在否？”
听到这道声音，庞德公和司马徽喝酒的动作都是一顿，双双向着堂外看去。
然后他们便见到一辆华丽的马车停在院子外面，同时还站着一人，正是刘表。
有客来访，庞德公自然不好不迎，于是走出堂屋去将刘表给迎了进来。
刘表走进堂屋后，见到席间的司马徽，不禁讶然道：“水镜先生？”
司马徽也是荆州名士之一，他当然识得，之前他也曾请过司马徽入府，但同样被拒绝了。
他没想到今天能在这里碰到司马徽。
“见过荆州牧。”
司马徽起身向刘表行了一礼。
随后三人一同落席。
庞德公给刘表倒了一樽酒，并问道：“荆州牧今日大驾光临寒舍，不知所为何事耶？”
刘表贵为荆州牧，更是荆州之主，今天前来拜访他称得上是纡尊降贵。
“自然是为了庞公而来。”
刘表正襟危坐，并没有拐弯抹角，神色诚恳地对庞德公说道：“庞公乃是世之名士，隐于山林之间的大才。”
“我仰慕庞公的声名已经许久了，此次前来，是希望庞公能够答应我的邀请，协助我治理荆州。”
“还有水镜先生——”
刘表又看向一旁的司马徽，叹道：“我同样也屡次去邀请过先生入府，但先生同样拒绝了我的邀请。”
“我刘景升虽然德才浅薄，但这份济世安民之心却是毫无虚假的，是真心恳请二位先生能够助我。”
刘表说着，深深对二人行礼。
态度不可谓不诚恳。
看着眼前的刘表，庞德公和司马徽互相对视一眼，皆放下了手中的酒樽，同样坐正了身子。
“荆州牧请起身吧。”
庞德公叹了口气，说道：“鸿鹄在高林之上筑巢，晚上有栖息的地方；龟鼋在深渊下面作穴，晚上有归宿；人的取舍与行为举止也是人的巢穴，万物都是只为各自得到栖宿的地方。”
“我所求的也只是一份安宁而已。”
“非我不愿帮助荆州牧，但我已经垂垂老矣，发挥不了多大作用，所以无法为荆州牧效力。”
刘表表情一滞，又看向司马徽。
而司马徽还了一礼，婉拒道：“多谢荆州牧抬爱，但我与庞公一样都是老朽之身，只想隐于田园了却余生。”
被庞德公和司马徽双双拒绝，尽管刘表心中有所预料，但依然忍不住感到失落。
在就在这时，庞德公忽然开口说道：“不过，我二人虽无法为荆州牧效力，但有一人却可以。”
此言一出，刘表和司马徽纷纷看向他。
刘表低落的心情瞬间燃起了希望，迫不及待地问道：“敢问庞公，不知是谁？”
能被庞德公这样的名士所推荐之人，必然不会差到哪里去，能将此人给请来的话也是极好的。
庞德公笑道：“有一人，浩气盈胸，见识卓荦，有经天纬地之才，可比管仲乐毅。”
刘表伸长了脖子，追问道：“何人？”
庞德公抚须而笑，吊足了刘表的胃口方才缓缓说道：“诸葛孔明。”
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