荣国府，荣庆堂。
堂中众人见贾琮听王熙凤说过事情来由，一时之间却并未说话。
贾政忍不住问道：“如今家里遇到这种大事，琮哥儿常进宫奏对，对圣上的心意多少有些了解，琏儿媳妇的法子，可还行得？”
贾琮问道：“老爷可知，新法颁布之后，圣上处置了五名四品以上高官，且将他们贪赃枉法之事，公之于众。”
贾政听了这话，心中凛然，说道：“自然是知道的，这五名高官都是朝堂上的干臣，个个身居要职，没想到一夜之间就被论罪。”
贾政又对贾母说道：“老太太，其中一人还是史家七房的史哲，去年刚从户部金部郎中升任户部右侍郎。”
贾母听了便大吃一惊，连忙问道：“七房的哲哥儿，那可是个争气的，他竟然也被皇上论罪？”
史家七房的史哲是正经进士出身，在史家除了嫡脉的两位侯爷，就数史哲最有能为，从一白身熬到户部右侍郎的高位。
是史家神京十二房中，最出色的弟子之一。
贾政是荫封官职，工部唯一的勋贵子弟，虽然人缘不错，但在政事上却是边缘化人物。
听了这话，贾母和贾政脸上都露出惊骇的神情。
夜深人稀之时，烛火遍地，门户开合，引奸聚盗之患都难免生出，实在不得不防。
但荣国府毕竟有他牵念关爱之人，他说了这些劝诫之言，也算尽其所能了。
连王熙凤、王夫人等官面上见识不足，一味看重钱财的内宅妇人也都变了脸色。
王夫人对王熙凤说道：“你要裁减用度自然使得，只是你那几个姊妹本就清简的很，你要是再裁剪了他们去，我实在于心不忍。
圣上将他的罪名公之于众，如今已打入天牢，秋后就要发配琼州海崖，怕老太太听了伤心，我才一直未提起此事……。”
贾母自然明白王熙凤的用意，说道：“但凡守夜吃酒赌钱，极容易作出祸事，最是要不得，查到一个便发落一个，不用姑息！”
没人会和他说这些政事私密，以免招来麻烦，因为人人都知嘉昭帝自登基以来，对四王八公等旧勋多有芥蒂排斥……。
贾母对这个偏房侄子可是印象深刻，史哲的夫人也常来贾府走动。
贾琮看了王熙凤一眼，这凤姐脑子确实好用。
一则家宅安稳，二则也省些用度。”
其实，贾琮如今封爵、出府、立居，和荣国府虽有血脉关联，但在仕途官场上已形同两家。
贾琮说道：“史哲和其他四名官员，都以反对五月推行之新政而著名，经常在朝野谤议圣上新政，再加上自身罪衍败露，所以才会重处。”
贾母吩咐不要拖延夏税，府上进项必定减去许多，王熙凤第一反应就是裁撤人口，减少用度，也算一等精明的管家人才。
而贾政日常只沉迷谈书论道、书经奥义，对这些政事隐秘也不热衷，所以并不清楚这五个官员突然落罪的底细。
至于贾母等当事人是否听得进去，那就不是他能左右的了。
贾琮见了贾母和贾政脸上的震惊，知道对方都听懂了他的话。
如今是新政推行后第一次官绅夏赋征收，朝廷必定非常重视，对于背驳新政的举动，也必定不会姑息！
即便荣国府天崩地陷，也妨害不到他什么。
如果贾家此刻观风望势，刻意拖延官绅夏赋，抱有侥幸之念，定会落下抗拒新政的口实，那五位高官可是前车之鉴……。”
当初贾琮在金陵未对史家落罪弟子援手，史哲夫人还在贾母面前告过状。
又说道：“圣上锐意推行新政，是为了强国安民，此乃治国大势所趋。
堂中的气氛有些压抑，各人都在盘算如何度过眼前难关。
贾母拿手拍着椅背，骂道：“好不容易做上大官，他也不好好惜福，竟做出这等事，白白断送了前程。”
贾母和贾政都是听过外面世道故事的，仔细想想也觉得贾琮说得有理。
半晌之后，贾政才说道：“老太太，虽按国法，夏秋两赋会供出许多银子，但可保阖府安宁，不落罪责，便是长远之计。”
贾琮突然说道：“老太太、老爷，史哲徇私舞弊，纵容族人，虽有罪过，却并非死罪，他之所以落得如此境地，却是另有原因。”
贾母也只能叹气道：“也只能如此了，凤丫头，夏赋的事情就不要拖了，该怎么办就这么办，左右也躲不过去。”
我虽没见过大富贵，比他们姊妹总要好些，要裁撤就从我这里开始吧。”
这样一个人物居然也被皇上论罪，而且贾母还一点都不知道。
王熙凤突然说道：“老太太，最近府中当夜值的婆子丫头，常有聚赌饮酒之举，但凡有这等事，总会有事由疏漏。
……
贾琮这一番话，不要说贾母、贾政等人悚然而惊。
孙媳妇的意思是暗中查访，发现那等不懂规矩，嘴刁手懒，手头差事不多，又好惹是生非的，一律撵了出去。
这五个大官被论罪，场面上说是他们各有罪行，其实就是皇帝在杀鸡给猴看，这是在为新政推行祭旗啊！
只不过是族人占他的势做了些坏事，这是官场上常见的事情，并不是什么杀头的大罪，怎会公布罪名，断他仕途，发配琼州，处罚如此之重。
但是贾母、贾政毕竟是勋贵人家出身，受了半辈子官宦门第熏陶，贾琮虽心有顾忌，没把话说透，但他们还是很快就听出了根底。
贾母整日高乐于内宅，根本不知道外头的事情；
荣国贾家乃开国勋贵翘楚，众目睽睽之下，一举一动必受世人瞩目。
贾政说道：“推事院查出史哲徇私舞弊，收了金陵族人的好处，帮他们在金陵侵占他人良田，德行有亏。
王熙凤一听这话，便懂了王夫人的意思，她这哪里是心疼黛玉、探春、惜春等姊妹，而是怕自己将宝玉的用度也裁减了。
至于从王夫人那里裁撤的话，不过是听一听就行的漂亮话，谁也不会当真。
府上那个不知宝玉是阖府的凤凰，屋里一等二等丫鬟就有十个，再算上奶妈、粗使丫头、小厮，统共有二十人。
宝玉这排场比老太太还大许多，这一年到头要花去多少用度，王夫人也是知道这个缘故，这才把话说到了前头。
贾母自然听得出她的意思，她一贯娇惯宝玉，自然不会有话说。
贾政不通家中俗务，更不懂内宅伎俩，自然也听不出自己夫人话中有话。
……
要照王熙凤的意思，宝玉房里便是裁去一半人，也是足够用的。
王熙凤想到这里，不禁看了一眼贾琮，心想琮老三怎么大一伯爷，房里也就四个贴身的，真正算丫鬟名份的只有五儿和晴雯。
芷芍和英莲，一个受过皇后赐礼，拿的是姑娘的月例，另一个是戴项圈的寄养童媳，都不算正经丫鬟，就这样人家还不一样当官封爵。
二老爷日常嫌弃宝玉在女儿堆里厮混，可老太太和太太在宝玉房里塞这么多丫头，他不去厮混才奇怪呢。
不过王夫人既然开了口，王熙凤自然不会去触这个霉头。
她对各处丫鬟婆子的情形了如指掌，想要裁撤一些人并不是难事，用不着在宝玉屋里作伐。
别处且不说，自从迎春被贾琮接去东府，只带走了一个绣橘，原先房里的丫鬟和婆子都还闲在府里……。
……
在接下去的几天里，贾府很是泛起一轮汹涌的暗流。
王夫人虽不让王熙凤去碰宝玉的用度，但宝玉和贾琮同年，已近舞象之年，却依然还未进学。
这实在是王夫人一大心病，所以便起了趁此机会清理宝玉房闱的心思。
便因一杯枫露茶的借口，撵走了宝玉房里的茜雪，告老了宝玉的奶娘李嬷嬷。
又以手脚不干净的由头，撵走了宝玉的粗使丫头良儿。
空出来的缺额，却把林之孝的女儿红玉，调进宝玉房里做二等丫鬟，借此拉拢做了贾府大管家的林之孝。
也算是摆出当家太太以身作则、裁度节流的姿态。
这边王熙凤得了贾母的口令，让平儿和旺儿媳妇办理夏税的事，一箱箱银子被抬了出去，让王熙凤很是肉疼。
那边府上夜间查问酒赌之事，结果被她揪出四五个半老的婆子，其中就有迎春的乳母。
王熙凤借力发力，迎春乳母和儿媳王助儿媳妇，还有没被迎春带到东府的丫鬟莲花儿，都被王熙凤找了由头，撵出府到城外田庄干活。
王熙凤一肚子鬼精明，知道贾琮没让这些人跟着迎春入东府，就是看不上这些人的德行。
迎春的乳母和儿媳妇，曾几次偷拿迎春的累丝金凤去典当作为赌金，虽然事后赎回才没闹出事，但听到风声的人可不少。
至于那个莲花儿，年纪虽小，却也是个惹是生非的主，平日里也多讨人嫌。
后来这几人曾想去东府找迎春求情，结果连东府的门都没进去，王熙凤便知道贾琮的心思，因此发作这些人半点没手软。
如此一番风波过去，有人摆了姿态，拉拢了人心，有人捏了烂柿子，节省了用度，各自安好。
而相比起西府的人心惶惶，鸡飞狗跳，东府这边却显得岁月静好。
贾琮手中除了爵产，便是免税田，而且他的免税田还在新法未推行的辽东。
神京城中像贾家那样，因新政而弄的焦头烂额的贵勋，不知有多少。
但这一切波动和难处，对贾琮的伯爵府没有半点影响。
……
伯爵府，贾琮院。
这天是七月初七。
前院一片莺声笑语，屋檐下摆着两个大铜盆，一个铜盆中盛满清水，一个铜盆中盛了用柏叶、桃枝煎熬的香汤。
前院向阳的地方，铺着几张草席。
英莲一头秀发刚刚洗过，披散在那里，在早晨的阳光中放射乌亮水润的光泽。
她跪在草席上，弯曲的腰肢交叠着，已脱去几分青涩，开始彰显少女诱人的曲线。
她将手上的书依次摆在草席上，又细心翻开每本书，用梅花裸子压住，在阳光下晾晒。
风儿吹动她鬓边微湿的秀发，小脸映着醉人的娇红，嘴里还哼着不知名的小曲儿，让贾琮看得颇为赏心悦目。
七月初七，乞巧节，又叫女儿节，是一年中女儿家要紧的节日，贾府中女眷也有过乞巧节的习惯。
晒书便是乞巧节的要紧礼节。
英莲管着贾琮的书房，晾晒图书自然是她今天必做的事。
女儿节，贾琮本想给房里的姑娘每人备一份礼物，只是问她们想要什么时，个个都笑嘻嘻不说话。
后来还是英莲说了出来，初七那天不用少爷买什么礼物，只要帮她洗一次头，那就比什么礼都贵重。
只是晴雯笑骂了一句：“毛丫头，平时看着挺憨的，其实心里也不老实，可是开窍了。”
这话把贾琮听的一头雾水，不过看到英莲说话时涨红的脸，好像有些古怪，左右也不算什么事，也图个好玩。
只是贾琮帮英莲洗完了头，芷芍便去换了水，让贾琮也帮她洗一次，紧接着便是五儿和晴雯。
身姿各有娇俏，垂首裙衫带香，水流生光，青丝润滑，肤光盈芳，说不尽旖旎温馨。
贾琮实实在在做了一次洗头工，引得满堂娇声笑语。
……
今天是乞巧节，迎春在自己院子请了姊妹们过来喝茶闲坐，还请贾琮待会一起过来。
这时，贾琮院子外响起脚步声，却是鸳鸯带着琥珀、紫鹃、翠墨、金钏、彩霞等丫鬟进了院子。
笑嫣各异，梅兰菊竹，丽色缤纷。
她们有些是跟着自己姑娘过来的，有些却是晴雯请来穿针乞巧作乐的。
当年晴雯也是贾母房里的丫鬟，自然和她们一群人混得极熟。
鸳鸯等进了院子，见到芷芍、五儿、晴雯、英莲等都一头湿漉漉的头发，贾琮两手卷起袖子，两手湿漉漉的，连袍子上都溅了水痕。
各人都是一阵脸红，都忍不住一阵笑，只是都不好意思说话。
其中一个穿绿衣红袄的丫鬟，眉眼俏丽，声音脆生生的，有种异样的爽朗无忌。
笑骂道：“晴雯，伱可好大胆子，今天竟是这么个巧宗，哄了琮三爷给你洗头，真是做得好梦！”
鸳鸯等本来只是红着脸憋笑，听这丫鬟叫破了话，都忍不住笑出声来。
晴雯被人叫破了心思，红了一张俏脸，跑过去一边堵那丫鬟的嘴，一边推着鸳鸯等人出门。
一群人渐渐走远了，贾琮还听到阵阵银铃般笑闹声。
贾琮好奇的问五儿：“刚才说话的丫鬟是那个，好像见过，就是不知道名字。”
五儿挽了挽未干的秀发，脸色有些红润，说道：“三爷不知她名字，也是正常，因为她以前没来清芷斋走动过。
她是二太太的丫鬟金钏，性子爽利爱笑，就是说话没个分寸顾忌，其实心地很好的，三爷不要见怪。”
贾琮微微一愣，这丫鬟就是金钏……。
贾琮又问道：“五儿，为什么我给你们洗头，金钏怎么说是做好梦？”
五儿一听这话，脸一下羞得通红，并没回话就逃回了屋。
她自然没脸和贾琮说，苏扬两地过乞巧节的习俗，这天未婚女子用液浆兑水洗发，不仅能青春靓丽，还能如愿得心意郎君。
不然干嘛个个都让贾琮给她们洗头……。
英莲便是苏州人，这法子八成便是封氏说的，晴雯也是苏州人，自幼学了一手出色的苏绣之功，所以她才能一口叫破英莲的用意。
芷芍曾在扬州修行两年，当然也是知道这个习俗的，所以五儿也就知道了。
姑娘七夕洗发，江浙特别的习俗。七夕节用树的液浆兑水洗发，传说可让女性青春美丽，且还可让未婚女尽快找到如意郎君。这项习俗，和七夕“圣水”的信仰有关。攸县志：“七月七日，妇女采柏叶、桃枝，煎汤沐发。”
(本章完)
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