威慑艾家之后,李毅并没有立刻返回榆林。
他明白自己靠着血腥和武力能让艾家不敢放肆,但是艾家一定不会善罢甘休。
他要提防艾家用一些不上台面的小手段,这是艾家管用的伎俩。
因为夏收之后还要晾晒打麦,乡民们都不愿意去碎金镇躲避。
李毅就留下两什辅兵驻守,并且让农会出面,加固李家庄的矮墙,多设置拒马。
处理完这些,他在李家庄过了一夜,才带着骑兵队返回碎金镇。
云娘见他回来,高悬的心顿时放了下来。
她为李毅脱去染血的直裰,为他擦拭掉脸上的血迹。
“李家庄的乡亲们没事吧?”云娘问道。
李毅洗着手道:“暂且没事。只不过好多乡亲受了伤,还需要秀娘带着护士们跑一趟。”
秀娘正端了饭菜进来,听到这句话,立刻道。
“那我这就去安排。”
“路上小心,我让布颜护送你们。”
秀娘知道李毅是担心她的安全,笑着点点头,转身离去。
赶了这么久的路,还经历一场厮杀,李毅早已经饥肠辘辘。
他坐下问道。
“当时到底发生了何事?二哥如何会杀了艾万华?”
云娘在一旁道:“起因是艾万华挟私报复,以二哥欠债不还为由拿他见官,百般折磨。可后来我用你的名义出面后,县衙就放了二哥,谁都没想到,后来二哥会杀艾万华。”
“有何没想到?艾万华无恶不作,心肠恶毒,米脂县无数人都盼着他早死。”
李毅对艾万华也是深恶痛绝,自然觉得他该死。
云娘稍稍点头,轻声道:“只是好多人说是仇杀,实际上其中另有隐情。”
“什么隐情?”李毅问道。
“当时被杀的还有一个女子,只是众人以为是艾万华养的外宅妇,并无人关心。”
李毅听到这里,突然开口道:“那个女子是不是韩金儿?”
云娘吃惊的看着李毅。
“夫君如何知道?”
李毅苦笑道:“当初艾万华、郑师爷狼狈为奸,勾结刺客想杀我,被我识破。我拿到证据追捕艾万华,在一片小巷跟丢了人,却碰到了韩金儿。如今想来,当时二人就已经勾搭上了。”
云娘没有想到还有这等事,十分惊讶。
“如此看来,应当是二哥去了韩金儿住所,看到她竟和仇人私通,这才痛下杀手。”云娘猜测道。
李毅点点头,情况应当是如此。
他若是记得没错,历史上李自成造反就是因为韩金儿与人私通,才杀人逃亡,加入了义军。
也不知这是历史惯性,还是韩金儿这种女子定然会惹下的祸患。
李自成如今逃亡,去向不明,李毅心中还是有些担心。
就在他用饭的时候,布颜走进来道:“大人,高一功来了。”
“快请进来。”
李毅起身相迎,让高一功坐下说话。
“高大哥,你如何来了?”
云娘端上来茶水,高一功连忙接过。
他沉声道:“听闻李大人回来,我特意来见你。”
说到这里,他看了看左右,发现并无外人,这才继续道。
“李大人若是想见李自成,我知道他的行踪。”
李毅精神一振,连忙道:“我那二哥如今在哪里?”
高一功将典史出城追捕李自成,自己救下他,安顿他去了羊角山的事情说了出来。
“高大哥高义,冒险救了我二哥,我在此谢过了。”李毅站起身抱拳躬身道。
高一功连忙扶起,急忙道。
“李自成也是英雄好汉,就是无李大人这层干系,我也愿意救他。”
李毅点点头,也不啰嗦,直言道:“我想见见二哥,不知道高大哥能否引路。”
“自当如此。”
事不宜迟,李毅换了身衣服,为了低调行事,只带着高一功、布颜二人,向着米脂县西北方赶去。
三人快马加鞭,趁着天黑前赶到羊角山。
望着连绵的土丘高坡,高一功在前面带路,一行人牵马步行,顺着羊肠小道进入群山之中,这里有一个小村庄。
刚刚靠近,就有两个汉子手持长矛钻了出来,喝问道:“什么人?”
三人勒马而立,还未说话,就见有汉子走上来道。
“来人可是高大哥?”
高一功点点头道:“正是我。我要见李兄弟,劳烦你们带路。”
汉子笑道:“李大哥在村子里,你们随我走吧。”
一行人沿着羊肠小道爬上了半山腰,进了村子。
破旧的土屋草棚里挤着一些人,好奇的打量着他们。
进了一处小院,只见李自成正在和几人说话。
看到进来的三人,李自成惊喜的迎上来,大笑道。
“高兄弟,毅哥儿,你们怎的来了?”
李毅笑着道:“二哥做了这般大的事,可是让我着急,就让高大哥带着来了。”
李自成恼怒的道:“并非二哥我冲动,只是那艾万华欺人太甚。”
多少不是光彩的事,李自成不想细说,李毅也不细问。
几人分别坐下。
还未开口说话,就听屋内有女子道:“弟弟,你怎的突然来了?”
只见一个身材高挑,相貌清秀的女子从屋里走出来。
她大概二十出头,脸颊红润,身体苗条而又矫健,一双大大的眼睛十分明亮,整个人带着一股勃勃的英气。
高一功连忙站起身,对着李毅道:“李大人,这是我姐姐高桂英。”
李毅吃了一惊。
他未曾想到,大名鼎鼎的娘子军统帅,大顺唯一的皇后高桂英,竟然是高一功的姐姐。
李自成不着痕迹的走到高桂英身边,从她手里接过茶碗道。
“毅哥儿,桂英可是个奇女子。我等兄弟能有落脚处,多亏了她。”
高桂英白了李自成一眼,声音清亮道:“你倒是给我戴高帽,我一个寡居女子,又有多少本事。”
说话间,几人分别坐下。
李毅这才知道,高桂英其实是嫁过人的。
只是她运气不好,出嫁一年丈夫就病死了。
这次李自成在羊角山落脚,就是她找到这个破旧村庄安置他们,还为他们采买粮食。
高桂英落落大方,豪迈英气,李自成早就对她暗暗喜欢,两人之间只差捅破那层窗户纸了。
几人说了会闲话,高桂英给三人摆碗倒水,就去做饭去了。
李毅环视周围道:“二哥接下来是何打算?”
李自成沉声道:“若是其他人命官司,哥哥我还能求你庇护,等待大赦。可这次杀了艾万华,艾家定然恨我入骨,怕是无法做良民了。”
“那二哥真的打算造反?”
李自成盯着李毅道:“是有这个打算。只是兄弟你在朝廷当官,我也不想害你。你若是觉得难为,我自可去县衙自首,也免得让你难做。”
旁边的田见秀闻言着急的张口想要说话,却被李自成劝下。
他静静的注视着李毅,眼眸中有几分决断,又有几分期盼。
李毅微微一笑,招招手。
布颜立刻从马鞍上提起两个皮袋,放在了旧木桌上。
沉重的声音响起,只听袋子里传来金属撞击的声响。
一旁的田见秀站起身打开,只见里面装满了银锭,不由大吃一惊,瞪大了眼睛。
李自成扫了一眼道:“毅哥儿,你这是什么意思?”
“二哥要做大事,怎可无钱财傍身?这是一千两银子,你且先拿去用。两日之后,你再去山脚下找高小甲,到时候会有一批兵甲钱粮送与二哥。”
听到不仅有这么多银子,还会给兵甲,院子里的众人都满脸惊喜,看向李毅的目光也带着几分感激。
李自成眉头一皱道:“你是官,我是贼,你这样是通贼,若被人传出去,那就糟了。”
“这些东西我不能收。”
李毅言辞恳切道:“二哥,既是兄弟,何必多言。你我曾说世道混乱,朝廷昏庸,百姓饥寒交迫,天下生灵涂炭。
这样的大明朝,早就烂到骨子里了,再当良民顺民,也只是官绅大户的牛马奴仆,不会有好下场的,二哥现在要做大事,我是定然要支持的。”
李自成没想到李毅对朝廷是这种看法,急声道:“既如此,毅哥儿怎的还为朝廷做事?”
李毅沉声道:“大明朝虽然烂了,可百足之虫死而不僵。如今西北数十万饥民嗷嗷待哺,饿殍满地,我投身官场,只是看到杨鹤有意赈济饥民,延绥官员又腐败无能,想帮着多救一些乡亲。
若是朝廷糜烂到饥民都不救了,那这个官我也就不做了,说不得跟着二哥一同造反了,为乡亲们搏一个新天地出来。”
这话带着几分玩笑,连李自成也一时间分不清几分真几分假。
他久久无言,最后叹了口气道。
“你我虽是兄弟,可这礼太重了。”
李毅笑着道:“只要二哥今后善待百姓,心怀仁义,再多钱粮兵甲也是物尽其用。”
李毅的话让李自成心中感动。
他也不做女儿态,拍案而起道:“既如此,我李自成在此立誓,今后断然不会欺辱百姓。”
说完又看向周围的弟兄,大声道:“咱们都是穷苦人,被贪官污吏勒索,被官绅大户欺压,既然要起兵,就要做义兵。今后各自约束好手下,谁若是敢欺凌百姓,别怪我手中刀不讲情面。”
李自成宽仁豪迈,与他交往的驿卒、乡民又怎会是奸恶之徒?
他们听到要做义兵,皆是高声叫好。
声响震天,也给这支简陋的军队增添了几分军魂士气。
不一会,高桂英做好了饭菜,请他们入屋吃饭。
虽只是些菜汤、大饼,见不到一点荤腥,李毅也吃的十分满足。
他知道云娘曾给过李自成五十两银子。
李自成却并未用来享受,而是购买粮食,打造兵器,与手下同吃同住。
这说明他胸有大志,今后定能做一番伟业。
过了一夜,李毅动身要离开。
李自成带着田见秀等亲信相送,一直到了山脚下。
离别之际,李自成直言道:“毅哥儿,我会在羊角山停留月余,用来召集人手,训练青壮,之后就会去投奔高闯王。今日一别,不知何时还能再见,你且保重。”
李毅处理完艾家之事,还要返回榆林主持赈灾事务,确实没时间再来羊角山见李自成。
他心中怅然,沉声道:“二哥去投高闯王,确实是极好的。只是还应再多等四个月,到时官兵东进,二哥也能在高迎祥手下站稳脚跟,壮大兵力。”
“多等四个月官兵就会东进?”
李自成不太明白这句话什么意思。
李毅所指的是己巳之变。
今年十月,皇太极就会率领八旗,在喀喇沁人的带领下突入喜峰口,将京师直隶地区搅得一团糟。
到时候崇祯皇帝下令勤王,陕西各军定然会东进。
当时被打压一整年的起义军早已经在崩溃覆灭的边缘,趁着这个机会,才喘了口气勉强存活下来。
若是李自成在那时率领一支精锐投奔高迎祥,定然能快速提升自己在起义军中的地位。
这件事李毅无法向李自成明说,只能让其相信自己,然后带着布颜离开。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)