海洛特将肩上的绒毯搭在头上，双手裹紧皮衣，低头走进雪城的街道。
自从进入北疆，似乎就没有见过晴天，这里的天气只有三种，中雪、大雪和暴雪。因此在道路的两边可以看到很多被积雪压塌的窝棚，也可以看到被关在笼子里面售卖的奴隶。
奴隶买卖在北疆是合法生意。
奴隶来源主要是帝国发配过来的囚犯，他们在被守望人删选一遍后，剩下的就卖进雪城的奴隶市场。还有一部分是劫掠的人口，北疆人村落间爆发冲突，被抓的俘虏会被卖到雪城换生存物资。
而购买奴隶的人多是准备前往极地高原的冒险者。极地高原的气候更加恶劣，即便是北疆长鬃马也难以在上面生存，冒险者想要携带更多物资就需要奴隶搬运。
奇怪的是……在雪城经营奴隶生意的多是北疆人口中的南方人。
海洛特刚刚在一个囚笼前站定，一个戴着皮帽一脸谄媚笑容的奴隶商人就跑了过来。
“远来的旅人，你一定是一位准备挑战极地高原的冒险者。而要想从极地收获更多的财宝，就少不了一位身强力壮的奴隶。他可以为您携带生存物资，也可以在您遇到危险的时候，挺身挡在您的前面。”
奴隶商人用手中的铁棍抽打着笼子，让里面萎靡的奴隶打起精神。
海洛特装作挑选笼子里面的奴隶，询问着：“我是一名法师，希望猎杀一只寒妖完成一次自我的挑战。也想通过这次猎杀获得冰雪家族的认可，成为守望人的一员。
你认为哪个奴隶适合协助我完成这次猎杀。”
听到对方是一位法师，而且语气充满成为守望人的自信，奴隶商人的腰弯的更深。
“尊敬的法师大人，您一定能成为伟大的守望人。如果您需要我的建议，我为您推荐……”奴隶商人走到另一个笼子旁，用铁棍指着里面的一個北疆人说：“这个奴隶在上一个冰冻季跟随一支冒险团进入极地，协助冒险团获得了很多财富，他的经验绝对能帮助您完成此次试炼。”
海洛特看着奴隶商人推荐的奴隶，他有北疆人特有的魁梧体型，只是饿的瘦骨嶙峋。红色头发和胡须缠连在一起，眼睛中没有光泽。
他的手腕上缠着一根看不出颜色的头绳，不知对他有什么意义。
“就他了！”海洛特的目的不是买奴隶，他伸出五根手指代表自己愿意出价五个帝国银盾，同时问着：“冰雪家族是不是都住在冰城堡？提前结识一些大人物，应该有助于我加入守望人吧？”
奴隶商人急于达成这笔交易，他伸出十根手指，同时回答：“冰雪家族大部分成员都在冰城堡内，只有少部分未成年的少爷小姐住在雪城的雪城堡内。他们在雪城堡内接受斯科沃侯爵的训练，还不允许拥有自己的拥趸。
如果您想结识埃尔文家族的大人物，我还是建议您前往冰城堡。”
海洛特伸出六根手指，继续问：“您认为投效哪位大人物更加有前途？”
“当然是罗格里德少爷，他是冰雪家族第一顺位继承人。”奴隶商人收回两根手指：“不过想成为罗格里德少爷的拥趸有些困难。帕尼尔少爷也是不错的选择，他是斯科沃侯爵的长子，以后会继承雪城堡。”
海洛特掏出八枚银盾给了奴隶商人：“你误解了我的意思，我想追随最强的人。听说冰雪家族新一代最强的是有雪公主称号的艾玛露贝莉殿下，她现在在雪城堡、还是在冰城堡？”
奴隶商人开心的把八枚银币收了起来：“艾玛露贝莉殿下从帝都回到北疆后就一直住在雪城堡。可惜公主在极地高原受的伤一直没有恢复，否则她依然是受整个北疆敬爱的雪公主。
前些日子传来消息，帕尼尔少爷会迎娶艾玛露贝莉公主。如果您敬仰艾玛露贝莉公主，投效帕尼尔少爷绝对是最佳的选择。”
海洛特有些愣神。
在和梅莉丝的聊天中，他知道一些埃尔文家族的人物关系。
冰城堡是埃尔文家族的大本营，成年的埃尔文子弟和守望人的主力冰雪骑士团驻守在冰城堡内，阻挡极地怪物进入帝国北疆。
雪城堡是负责冰城堡的后勤和战士的训练，而雪城堡的主人是埃尔文家族的一个分支斯科沃家族。斯科沃家族通过娶埃尔文家族的女人，以获得削弱版北极光血统的传承。
帕尼尔少爷是斯科沃侯爵的长子，是艾玛露贝莉的表哥。
贵族近亲结婚虽然是一个吐糟点，但梅莉丝现在的身体状况适合结婚吗？
海洛特不得不用阴暗的心理揣测埃尔文家族的用意……看到生命尽头的艾玛露贝莉对家族已经没有太大的价值，在生命结束之前生下一个继承她天赋和基因的孩子，大概就是她最后的剩余价值。
现在终于知道梅莉丝为什么没有在冰冻季来临前回盟约城。
她是否同意这场婚姻？我又能为她做什么？
但不管怎样，还是需要尽快见到她。
在海洛特思考的时间里，那个奴隶被奴隶商人的手下从笼子里抓了出来，手和脚都带着镣铐。
奴隶商人将一把钥匙给了海洛特：“好好保管钥匙，不要相信奴隶任何解开镣铐的借口。大部分奴隶一旦脱离束缚，都会第一时间逃跑，也有攻击主人的。
等您在不需要他的时候，把他再卖给我。当然，如果您还需要更多的奴隶，请一定来找我。”
“哈哈哈，你是一个诚实的商人，我有需要一定来找你。雪城堡在哪个方向？”
“沿着这条路一直走就能看到。若是您显露一些实力，可以被邀请进城堡享用一顿免费的午餐。运气好的话，还可以遇到斯科沃侯爵。”
“谢谢，我的肚子正好饿了！”
海洛特与奴隶商人告别，向雪城堡方向走。
奴隶拖着镣铐跟在他的后面，沉重的锁链似乎没有给他太大的影响。
(本章完)
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