八仙桌上摆好三牲,香炉烟雾萦绕，裴知州带头祷告，祭祀海神。
随后,裴秉元又给诸位造船匠们分发红钱，以振士气。
区区一架二三百料的船只,裴秉元如此兴师动众，为的是告诉众人,一定会再兴造船厂。
树龙骨仪式结束后，从造船厂归，裴少淮满脑的心思都是船只船只——他很想知晓,在工业不发达的大庆朝，工匠们是如一点点建造出可以乘风御浪的硬帆乌尾大船的？
既是游学的，岂能错失此等良机,不去钻研一番？
翌日，裴少淮去邹府，同邹阁老了自己的打算,邹阁老大为赞同。
邹阁老提点他道：“诚斋先生诗曰‘暗潮巴到无人会，只有篙师识水痕’，江河之中的暗流,唯有日日行水的撑篙人最为熟谙，可以避之、让之。之同，甚么样的船只最为牢固畅行，最适合御敌鏖战，造船必定通晓几分,甲子白发，这匠籍老身份虽微，学问可不小,值你去一学。”
又道：“‘天下之事，闻不如知之为详，不如居知之为尽’，此番你去识了造船，若是日后入工部执掌建造之事，或是入兵部辖领战船水师历练，皆有好处。你知晓愈多，在朝中人共事时，愈不易被人蒙蔽、牵着鼻子走。”
邹阁老所言，裴少淮所想不谋而合，裴少淮应道：“小子省了。”
此后数月里，裴少淮奔走于书堂、造船厂、邹府和家之间，忙碌而充实。
在造船厂里，裴少淮认识了将六十的王匠头，会讲官话。王匠头是个身材矮小的小老头，身子骨仍旧健朗，轻时几乎做过造船的每一道工序。
他不上手做重活，只负责游走在船坞各处，或指导轻的匠工们做事，或检验每道工序的质量。
王匠头每每到裴少淮过，都会笑眯成眼缝，道：“裴举人又啦？”
裴少淮点点头，谦虚应道：“过同王师傅请教造船的学问。”
“可不敢是请教。”王匠头摇摇手，道，“我不懂甚么是学问，只晓这是祖上一代代改进后留下的技艺，这其中但有裴举人好奇的，老头子必定尽应答。”
船坞里头，工匠们往往，或刨削木板，或开榫打眼，或借火翘曲木条，各有各的活，有条不紊，忙而不乱。
裴少淮跟随王匠头穿梭各个工间。
“王师傅，这造船共有多少道工序？”裴少淮问道。
王匠头边走边应道：“太仓船用的是船壳法，大工序有七道，一曰龙骨，二曰底板，三曰隔舱，四曰船舵，五曰梁拱，六曰船肋，七曰甲板之上。小工序则不计其数，譬如捻缝、涂漆、铆钉……我虽都曾干过，不曾数过。”
又道：“这造船难不难，不外乎同造房子一样，一个是在地上建造，一个是在水上建造罢了。龙骨够粗够韧，摆正，木料用好，相当于地基落稳固，造船就成了一半。匠工们干活时，铆实，捻紧，木板交叠，干愈细，船的寿命就愈长久。”
经过木料场时，裴少淮木头粗细、横截木纹各有不同，显然是木料有别，于是停下多端详了一会。
王匠头适时上解释道：“海水咸苦，造海船比造河船对木料要求更高一。油松木长泡不烂，可做龙骨，樟木不易裂，可做舱板，杉木轻韧，可做底板。”
王匠头带裴少淮进有人把守的仓库中，指着单独摆放几柱木料，道：“这几根才是最贵的，是专程从滇南运的，留着做船舵。”
船舵由船上舵杆和船尾舵板组成，通过改变舵板的方向，船下水流向左或是向右，从而实现船只转向。
这便意味着舵杆、舵板需要由极坚硬的木材制成。
裴少淮望向那几根木材，只木质坚沉，心材黄红，髓纹细美，用手一触，紧密如铁般发凉。
是上好的铁木，又叫铁梨木。
无怪王匠头要叫人单独守此木料。
王匠头道：“船舵如鱼尾，掌控船舵才能乘风御浪，船舵的好坏可全依仗这几根木头。”可其重要性。
忙活了好几日，裴少淮在造船厂内大开眼界，让他不不赞叹先辈们的智慧。裴少淮心想，在材料匮乏、纯靠人的世道，先辈们用一次次的试验，选出最合适的材料，又一辈辈传承改进，从而造出御海的大船。
这是一种漫长而又沉稳的智慧。
过了半月，裴少淮再次访。此时，龙骨外已经安装好紧密的底板，船只初雏形，宛若一只竹叶状的大碗，从上往下时，里面空空如。
王匠头到裴少淮，神秘兮兮道：“裴举人正巧，船只最关键的一道工序，今日开工。”
裴少淮听后，欢喜又好奇。
木造船只能在茫茫沧海上航行，除了选材和手工细致以外，必定有其智慧之处，想这道最关键的工序可以探一二。
“裴举人请随我。”王匠头带路道。
二人到船坞高架台上，可以空船壳里，数十人正在合做工。
他们沿着主龙骨搭起一道厚厚的竖直舱壁，分成左右两半，再继续装上一排排的横舱壁，把船只底仓隔成了一格格，舱壁密封，互不相通。
细数，共有十八宫格。
“此乃第三道工序，安装水密隔舱。”王匠头道，他买了个关子，又问，“裴举人不妨猜一猜，此举有用，为称之为最关键的一道工序。”
裴少淮世历事虽多，不曾细学过古造船术，初一听水密隔舱不知为物。但他很快就想到了水中竹筏，一节节的竹子漂浮于水上，倘若只是某一节竹筒破了，竹子不会沉。
因为竹节隔膜把竹子分为了许多节竹筒。
破一壁而未破全身。
水密隔舱应用的正是这个道，十八个宫格互不相通，倘若海上触礁或是被敌寇炮轰，船体不幸破损，亦只是某个隔舱进水而已。此时赶紧调整重物，平衡船体，尚足以折返靠岸修复，大大保障了船员们的安全。
想通了这一点，裴少淮喜形于色，又满是敬佩。
裴少淮道：“隔舱有如竹节，各不相通，倘若航行破损，则尚有挽回的余地。”
王匠头听此一言，一愣，有不敢相信，惊讶于色，他道：“裴举人果然有大才，一就想通了，无需老头子我多言解释。”
裴少淮摇摇头，应道：“第一个想到用此法的先辈，才是真真的有大才。”
他站于先辈的肩膀上，俯瞰全景，能够猜到水密隔舱的作用，这不算甚么，换作少津、言成他们，应该能想通。而第一个到竹筒，又能想到将“竹筒”应用到船只上，仿造出隔舱的人，才是大才。
兴许他们不是一个人，而是一辈又一辈的人。
蓦地，有件事在裴少淮心间愈发明晰——他要做的，是在通晓人智慧的基础上去不断改进，而非用他后世的记忆，尝试将周遭的一切推翻。
一步一步，则未可期。自以为聪慧，则会显一文不值。
两月余，船只基本成型。一只三百料的船只，长数十米，约有两楼之高，可容五六十人。
船只通体仍是原木色，工匠们在做最后的工序。
捻缝工们将椰壳丝或麻丝，掺揉入贝壳粉和桐油，用小锥子一点点捻入板缝当中，填满船体的所有小洞、细缝。他们上下检查，不敢有所遗漏。
水上防虫蛀。工匠们将砺灰粉和米汤调制浓稠，涂于船体上下。
水下防海水腐蚀。则用石灰水涂抹船底板。
裴少淮再的这一日，到十几个老工匠站在高架台上，正用笔描绘船体外的图案，花纹古朴而讲究，他赞叹了一句：“老师傅们不但木工了，还是难的画师呀。”
王匠头应道：“这图案可不光是为了好，大有讲究哩。”
船首画水镜，寓意“开山镜”，以防头水下有山而触礁。
船头两舷雕刻龙目，渔船则龙目向下以搜寻鱼群，商船、官船则龙目向，以探索航路。
船尾画有鳅鱼极，传龙尾和鳅鱼极是一样的，海上以龙为尊，鱼虾皆听龙的号召，有龙尾护航，则一路风顺无虞。
长长数月，从空无一物的龙骨，慢慢搭建成一艘可以航行于江河海上的船只，裴少淮相信这个着还有破旧的船厂，往后会有大作用。
回到家中，裴少淮父亲相谈，他问道：“如今船厂已造出第一艘船，太仓船厂归于兵部之下，或是工部之下，父亲可想好了？”
太仓船厂由州衙兴办，即属于官家船厂，而非民船厂。
“镇海卫之事牵扯重大，太仓州衙不免要仰仗兵部出，才有根治之策，为父偏向于由兵部报备朝廷，太仓船厂主要造巡逻官船，日后有了本事再造战船。少淮你以为如？”裴秉元应道。
“孩儿父亲所想一致。”裴少淮以为，父亲抓住了太仓州造船厂，手中就多了一张牌，兵部张尚书为其请功时，这便是实实在在的功绩。
裴秉元道：“我择日便上奏朝廷。”
……
五月初，裴秉元收到朝廷旨意，的正是任燕承诏为巡海总兵，领四卫舟师，在大庆东南一带巡捕海寇。
方报，再过不了一个月，燕承诏就要到太仓州一带了，裴秉元作为太仓州之长，自然要之接触。
由于伯爵府郡王府结怨已久，燕承诏身为郡王府庶次子，竹姐儿一事他曾插足其中，其身份委实令裴家人不喜。
这本是治镇海卫的绝佳机会，偏偏碰上了燕承诏是总兵，裴秉元不知燕承诏是态度，他亦不知晓应以态度去面对燕承诏，故面色凝重，心中有所不决。
晚膳时候自然是恹恹无食欲。
林氏和裴少淮知晓此事以后，亦陷入了沉思。
裴少淮言道：“既是一家人，父亲还需先考虑三姐的感受，若是因此事生了嫌隙，往后恐怕不好弥补……不若快马去信问一问三姐的意思罢。”
继续道：“一，我等皆不知晓燕承诏是甚么性子，唯有少津、三姐之有所接触，识他几分秉性，此人是否可信，该如合作，该听听他们的意。二，三姐心思通透，胸怀不输男儿，父亲只需简要透露几句，她便能明白太仓州的处境和父亲的难处，想必会解的。”：，，
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