天色如墨，浓稠欲滴。
空中仓促地打起了雨滴，高府大门外的拼杀，在阵雨朦胧中愈演愈烈。
雨水的气息裹挟着血腥气，漫无目的地卷入高府。
隔着大门，还能看到外面分成两团，正在厮杀，白色城砖上溅染了血色。
休休之声，厉啸不绝。
“杀！”
锋锐的箭镞泛着寒光闪过，就是数名腕缠白巾的亡命之徒倒地。
刀戈枪剑冲撞在一块，噗噗噗声不断，伴随着鸣啸、碰撞、咒骂，双方眨眼间碰撞数次，阵型散乱，搅在一团。
只是片刻，横错交抵的尸体落下，血浸透了地面，又被砸落的雨滴裹挟，渗入地下。
……
与此同时，高府后门外的巷道，一队身着黑色玄甲的队列，宛如一条蜿蜒游行的黑蛇，由远而近，急行不止。
“巡捕盗贼！逮治奸民！无辜散开！”黑色玄甲的队列居于前方的两人口中呼喊不断，在前开道。
惊得寻常百姓狼狈躲避，仓皇归家，巷中的民房紧闭，道旁府邸看门的家丁掩门张望。
惊得为临近年关而悬挂上的大红灯笼，无风而动，倒影出影影幢幢。
身着黑色玄甲的军列，振甲沉闷，转过一道巷口，迎面撞上两名戒严在巷口的厂卫。
后者严阵以待，露出警惕的目光，立刻有人举着火牌走上前去：“我是五城兵马司刘尚义，率众前来护驾！”
两名厂卫闻言，松了一口气。
这个位置，这个节点，确实应当五城兵马司来得最快了。
正想着，便迎上前去检查火牌。
火牌当然没什么问题。
那人收回火牌，部众也走到近前。
嗯？这甲……五城兵马司的制式是这样么，怎么不太像？
正准备仔细打量。
便在这时，只听一声阴沉又坚决的命令：“杀了！”
噗噗两声。
白刀子进，红刀子出，两名厂卫，登时倒在了地上。
咻地一声响起。
远处拐角戒严的厂卫见势不妙，转身欲逃，一支箭羽直直从胸口透出，扑倒在地。
刘世延将手中弓箭递给副官，抬脚阔步越过两具尸体，仰头看着天穹，身后是数十精兵甲士，如影随形。
“不要耽搁，继续前行！皇帝随行的厂卫，多数已被前街的白莲贼引出，咱们直取后门！”
豆大的雨点突然砸下，落在刘世延头戴的斗笠上，顺着肩膀流到微微颤抖的手臂上，从手持火牌的苍白五指间滑落，而后便消融在地上的水凼里。
他自然不是什么五城兵马司刘尚义，那是他儿子，如今已经送出京城了。
不过也得益于此，他手中的道道程序，都是真的不能再真的真货。
他刘世延作为五军都督府右都督签发火牌，五城兵马司领命护驾，谁能说半点不对？
若不是赶时间，多给这些厂卫分辨一时三刻，一样能够通行。
雨点才下不过几个呼吸。
便能见得晦暗的云层里电蛇隐现，眨眼间，一道雨帘便布满了刘世延视线之内。
枯枝烂叶在铺着鹅卵石的石板上被敲打得只剩残肢断臂，又被这条玄甲黑蛇无情拧在脚下，成为了快速窜行的痕迹。
一行人沉默而肃然地前行着。
从巷口走出，一只脚踩过水凼，泥泞四溅，靠近刘世延，赫然是有人早已在此等候。
来人从怀里取出一封书信：“诚意伯！我教已经将您亲眷安然送出京城，自此天空鸟飞，海阔鱼跃！”
“这是贵公子给诚意伯的信。”
说罢，便将书信递给刘世延。
刘世延面容冷峻，冷哼一声：“臭九儒说话一副穷酸样，从了贼都改不了的酸腐味！”
前元定制十等，儒生位列第九等，仅在乞丐之上，如今文武不和，恰作了勋贵言语上的利器，蔑称为臭九儒。
讥讽一句后，更是毫不客气将信件一把抓过。
刘世延仓促扫过与儿子约定的秘钥字眼，确认无误后，便猛地将其攥成一团，胡乱塞进嘴里。
他一身玄甲，动作之间，振振作响，尽显多年行伍的风姿。
赵护法这些时日居中与刘世延勾兑，自然明白这人的性子，一言以蔽之，便是脾气火爆，性爱迁怒。
厌恶文官进而迁怒友军都是收敛的了。
刘世延在嘉靖年间伪造南京兵部、魏国公签字，诈称联名上奏，事发后被世宗勒闲住。
彼时同样连世宗皇帝也一并迁怒，而后“数上封事，不报，忿而恣横”。
隆庆年间，又因“阴谋魏国公嗣位、私造兵器、聚众杀人”，为穆宗皇帝令回籍听勘。
刘世延这次不仅迁怒上了穆宗皇帝“妄称星变，指斥乘舆”，甚至连太祖皇帝一并迁怒，认为老朱家不守信用，没有善待勋贵，私下散布文章，“恶绘太祖画像，诋毁皇祖明旨”
简而言之，刘世延就是刚愎暴虐的废物而已。
这种废物的讥讽，赵护法自然不放在心上。
甚至反过来说，正要利用这种刚愎之辈，搅乱天下局势，截断大明朝的气数——换个温和之人，又岂敢做下这种大逆不道之事？像施光祖那般，被杖得奄奄一息，都要口呼万岁谢恩，这种人又哪里能为大事？
是故，赵护法唾面自干，拱手一礼：“话带到了，诚意伯后会有期。”
刘世延闻言，只是嗤笑一声：“后会有期，好一个后会有期。”
本是嗤笑，笑着笑着，他却越发放肆大声。
“哈哈哈，我诚意伯一脉，世袭罔替，免二死，某今日斩了皇帝的狗头，说不得还能免上一死，安度晚年也未可知！？”
赵护法见状，明知是玩笑话，心中仍是忍不住暗赞一声。
临大事有这般静气，果断镇定，也是不类凡俗，狂傲到一定地步，亦不失为大气魄！
赵护法真心实意弯腰一礼后，这才转身离开。
现在城里杀作一团，有人甘做利刃，有人束手观望，有人浑水摸鱼，已然是趁乱离京的最后时机——至于前门举事的信众，刺王杀驾截断大明气数这般天大的事，总要有牺牲才对。
刘世延只淡淡瞥了一眼，啐了一口贼子，便收回目光，继续前行。
这时，天穹陡然一亮。
电光扫过，将京城照得煞白。
紧接着“轰”一声，雷鸣大作，将一切异响都压了下去。
刘世延一行人寂然无声，再无停顿。
借着雨帘的遮蔽，在雨中埋头窜行。
噗噗之声不断。
惊声，劈砍声，惨叫声，尽数掩盖在了雷雨之中。
“天助我也！这一场雨，无论是皇帝的耳目，还是营卫驰援，都必受迟滞！”
刘世延扫过雨幕下的街道，心中不由为天机闪过一丝庆幸。
朱家皇帝刻薄，连老天也看不下去，要让他出了这口恶气！
自万历二年，刘世延受得石茂华暗中运作而复起，还送上了五军都督府右都督的位置后，他便自然而然地上了晋党这艘彼时稳固无比的贼船——内阁王崇古为首，兵部尚书石茂华，右都御史霍冀，还有太仆寺卿罗凤翔、复起便有入阁资历的张四维，说是如日中天都不为过。
于是，自此以后。
刘世延便在石茂华、霍冀的暗中授意下，把持五军都督府“市恩兵将，命自中出”，乃至“收纳亡命，安插军中”。
皇帝虽然在有心控制京营，但兵部与五军都督府一同，在法理上本就有着不下于皇帝的合法性，事情自然简单无比。
而作为回报，兵部石茂华轻描淡写就包庇了刘世延“擅用关防牌票、私造兵器”的事。
都察院霍冀则是将其“奸夺财产妻女、聚众杀人、雕刻假印、刊刻谣词、妄称星变、诅咒龙脉”的御史弹劾，悄然按了回去。
其余的“纠党成群、占据田洲、截留赋税”等小事，更是不值一提。
本以为这样的畅快日子一度能过到寿终正寝。
奈何，天有不测风云。
皇帝刻薄刚愎，非要推行什么新政，不知好歹地从草场一路查到了马政上。
给了苑马寺卿做交代还不肯罢休，竟然挑拨王崇古与石茂华、罗凤翔等晋党众人反目！
皇帝这就是分明就是趁机针对晋党、兵部、五军都督府！
赤裸裸地借故揽权！
皇帝要对石茂华下手，那他刘世延还在贼船上应该怎么办？
怀柔伯施光祖就因为占了几千亩地，享用了些许下贱民女，顺带打死了民女的不识相男人，这点小差错，就被皇帝杖杀在县衙之中。
那他刘世延马政资敌，市恩兵将，命自中出，诋毁朱重八，怨怼朱厚熜、朱载坖，擅用关防牌票、伪造火牌、雕刻假印、收纳亡命，岂不是要诛九族！？
是故，当有人提议先下手为强，宴上刺驾时，刘世延毫不犹豫就同意了！
销账销账，还有什么销账方式能比得皇帝驾崩的？
尤其代宗、武宗珠玉在前，皇帝一死，张居正这些人说不得都要被反攻倒算，还有什么旧账能带到新朝去？
可惜的是，还是失于仓促，没能让藩属将这口锅背到背上去——亏得他已经像隆庆年间时做的一样，提前伪造好了火牌，随时准备调动京营。
而皇帝的反扑，更是如同暴风骤雨一般。
一夜之间，石茂华出逃，罗凤翔下狱，翌日，兵部一干主事、郎中悉数停职留任，主持国宴的礼部官、内臣，要么被北镇抚司带走，要么都察院上门。
两日功夫，就查到了五军都督府头上，而刘世延，也被逼上了绝路。
既然都到了这种地步，他还能做什么呢？
刘世延想到这里，神情逐渐狰狞起来。
“与其像条野狗一样被按死砧板上，不如拉上皇帝陪葬！大丈夫生当五鼎食，死当亦五鼎烹，不能名留青史，亦要遗臭万年！”
妻儿都送走了，再差也好过引颈就戮，被皇帝夷灭三族，还要口呼万岁！
如今牵挂尽去，正当他勃发匹夫之怒的时候了！
流血五步，天下缟素！
刘世延脚下的步伐不由再快了三分。
身后的近卫，既有多年以来收纳的亡命之徒，也有数代生养在伯府的家生子，此时皆是闷不吭声，只有甲胄振振作响。
转进如电。
不多时，众人转过一道街巷，刘世延终于在巷口放缓了脚步——此处转出去，便是高府后门。
临门一脚了！
空气中弥漫着血腥气，似乎是前街传来的，喊杀声方兴未艾，只是淹没在了雨帘中听不真切。
刘世延取下斗笠，整理着身上的甲胄，隔着巷墙，眸子幽幽地看着高府。
也不知皇帝身边带了多少厂卫，前门的白莲贼又引走了多少，皇帝是会躲在府中瑟瑟发抖，还是会慌不择路从后门逃离，被他撞个正着……
终究是刺王杀驾天大的事，无论刘世延嘴上多么豪迈，心中都是平息不了的惊涛骇浪。
“所有人，整理片刻！准备随我面圣！”
刘世延干涩而低沉地吩咐了一句。
一众甲士或兴奋，或木然，或略带惶恐，只在安置妻儿父母黄金良田的诱惑下，尚且无人退缩。
刘世延自己则是低下头深吸了一口气，猛然一咬舌头，终于让双手停住了抖动。
脚下的雨水，已经没过了脚踝。
珠帘玉幕般的雨，层层迭迭地抖动，哗哗作响。
蔓延枝杈般的电，张牙舞爪地肆虐，明灭不定。
刘世延将手按在刀柄之上，心中不断说服自己：“某这一生泽民剿寇、忠君爱国，不意竟被逼到了这个地步，非我谋逆，实朱家失德矣！”
皇帝为勋贵所刺，是多么天大的干系，刘世延自然明白，正因为明白，才会浑身止不住颤抖！
但，事已至此，为之奈何？
就像白莲教那位护法所说的，朱家这些皇帝如此刻薄，天下难道不是正该乱起来，以待明主出世么？
朱家重文轻武，偏听臭九儒的谗言，小题大做压制勋贵，让一生泽民剿寇、忠君爱国的堂堂开国世勋，被逼到造反的份上，不就是朱家自己种下的因果？
嘉靖三十年，南京振武营哗变，侍郎黄懋官惨遭杀害，南京兵部尚书张鏊错愕不能应，兀自躲避了起来。
是谁稳定住了局势？还不是他佥书南京左府事都督刘世延，亲赴军营安抚将士！
如此大功，结果呢？
自己与张鏊起了纷争，世宗皇帝竟然偏向后者，命自己闲住！
他才立功一月不到，就卸磨杀驴！彼时他真恨不得振武营再度哗变，杀到京城去！
之后上奏自陈与世宗说了些肺腑之言，世宗竟然听信那些臭九儒的话，说他“迭迭数百言，自陈功代，语涉怨讪”，重文抑武到这个地步，也活该世宗的几个儿子全都体虚短命了。
这就罢了，世宗去世后，总有人记得诚意伯一脉的功勋，自己依旧是得以复起。
期间自己摒弃前嫌，为穆宗整顿军务，四处剿匪，功劳苦劳一样不缺。
结果呢？就因为入京述职时，在紫禁城乘车炫耀这点小事，穆宗竟然听信谗言，呵斥自己！
随后还拿他插手魏国公继嗣之事大做文章，再度罢职。
卸磨杀驴，当真是被朱家这些皇帝修养到了极致！
两次他都忍了下来，毕竟远在南京，也只能私下抱怨一二，做做法事诅咒一番朱家这些皇帝，心里的气也就顺了——好歹还有良田阡陌，美婢如云，略作抚慰。
但是，如今这位皇帝，当真是让他刘世延忍无可忍，一朝爆发！
万历二年他好不容易被兵部尚书石茂华以“开国翊运祖泽，更有定变之功，剿寇之能，今军务方殷，未可轻弃”为由，运作到京城，占住了五军都督府右都督的高位。
在任上的几年里，他可谓兢兢业业打理五军都督府，亲密无间地配合兵部，一丝不苟地统率各营卫。
兵部朝官谁不称他一声治世能臣？
结果换来的是什么？换来的是大局之下，作为一条蝼蚁被皇帝碾过！
田亩说度就度，那他家里侵夺陆锐等83家所开垦的塔山、官塘、官田怎么办？
户口说清就清，那他招募的江湖好汉，收养的养子养女，以及置办产业里的那些扬州瘦马，泰山姑子怎么办？
甚至连草场马政一点小钱，皇帝也抓着不放，追根究底！
祖上立下的功劳，吃了这么多苦头，不就是给后人享福的么？皇帝怎么敢轻易褫夺！
那皇位说到底不也是祖上留下来的爵位？就单你朱家人能享受？
这就罢了，更令人心寒的是，朱翊钧那厮，会因为些许上不得台面的小事，就对他们这些祖上一起扛过枪的勋贵，动辄喊打喊杀！
怀柔伯一脉，祖上随朱棣征过瓦剌，替代宗皇帝守过京城，传至施光祖后，更是谨小慎微，友善文臣，侍奉皇帝，就因为占了点田亩，杀了几个贱民，竟被皇帝在县衙内当众杖杀！
还有当初南直隶的怀宁候，有定变之功，传有免死铁券，不过分润了些许盐税，同样是一朝身死。
何其刻薄！
更可笑的是，为了家族计，这些人往往死得无比憋屈。
怀宁侯服毒自尽，只对外称病故；施光祖被杖得口吐鲜血，命悬一线时，竟然还在口呼万岁，谢恩不止。
如今刘世延身上背了无算的罪状，眼见同样要被皇帝喊打喊杀，刘世延扪心自问，难道要像施光祖一般，死得窝囊憋屈么？
凭什么！？
就凭你是所谓的天子？就凭你打着天下百姓的旗号？就凭你口口声声以大局自居！？
大局，大局，好生可笑！
既然亡亦死，等亦死……
死我，何不死大局！？
想到这里，刘世延深深吸了一口气，紧握刀柄，狞笑着将长刀抽出，果断发令：“冲进去！”
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