“我跟你们走。”
宁夫人自舱底的暗格中站起身，并将女儿彻底挡在身后。
因这个动作，导致她中门大开，沉甸甸的胸脯填入漕帮第一杀手的眼孔里。
左荣眼中先是诧异，继而为这端庄妇人的气质所吸引，宁夫人虽已育有数子，但在嫁人普遍早的古代，哪怕身为人母，年岁依旧不大。
尤其出身大户人家，又为总督正妻，娴静的眉眼，不俗的身段，令在漕帮中玩弄惯了女人的左荣都狠狠惊艳了一把，他居高临下道：
“夫人知道我们是谁？”
临危不惧，娴静端庄的宁夫人淡淡道：
“胆敢袭击我们，无论是哪一家，都绝不会为了劫财，思来想去，我母女两个最大用处，无非是作为筹码，与我家老爷谈判。”
“哈哈，不愧是总督夫人，与花船青楼上的婊子就是不同。”左荣哈哈大笑，忽然一巴掌抽过去。
“啪”的一声。
宁夫人被打的侧过头去，白皙脸颊浮现手印。
左荣微微蹲下，左手拄棍，右手粗糙手指挑起总督夫人的下颌，眼神冰冷：“我最讨厌自作聪明的女人。”
说话间，大手下滑，就要探入宁夫人的衣领中大肆揉搓抓握。
宁夫人死死盯着他，平静说道：
“你背后的人，既要与我家老爷谈判，就必须交换一些东西，到时候，我可以要老爷与你的主子说，换你的命。”
左荣手指顿住，戾气横生，身体进一步靠近，阴恻恻笑道：
“你说，你们两个人，是否可以拿来做两次筹码？你再猜猜，我这种亡命徒，会不会守你们官场上那堆臭规矩？对了，忘记说了，我喜欢吃嫩的。”
说话间，他眼睛往妇人身后保护的少女瞟。
宁夫人咬着嘴唇，带着血丝的眸子死死盯着他，忽然嫣然一笑：
“让孩子出去，我单独与你谈谈。”
左荣愣了下，眼中却流露出权衡之色来，就在这时，舱外传来声音：“荣爷，后头有船靠过来了！”
漕帮头号杀手眉头一皱，站起身，撇下一句“将这两人绑了”，便抽出地上的乌黑长棍，迈步走出船舱。
抬起头，惊讶望见后头一艘疑似商船似察觉了这边动静，迅速靠近。
甲板上，隐约可见一名锦衣华服的公子站在最前头，身旁似有女子，以及大批家丁护卫。
“麻烦……”左荣不悦，道：“让咱们的船去拦截，将人杀了。你们立即操船，准备离开。”
不管后头是哪家的公子少爷，既胆子这么大，敢靠近，也索性一同灭口。
……
赵都安眼含惊讶地站在甲板前头，手里还端着吃了一半的饭碗和筷子。
他用筷子往前指了指，好奇道：“这是遇上水匪打劫了？这么凶？”
山有山匪，水有水匪，一路南下，遇上这种事还是首次。
海公公却摇了摇头，道：“方才离得远，咱家看的不大清，但隐约瞥见这船上升起漕运衙门的旗子。”
赵都安愣了下：
“是运送漕粮的船？不……这明显是载人的，那就是漕运衙门里的官署船只？谁这么大胆子，敢截杀官船？”
“过去看看就知道了。”
老太监淡淡道，继而轻咦一声，饶有兴趣道：
“对方似要先下手了。”
赵都安望去，只见那艘被血洗的船只没动，倒是附近那条“黑船”与之交错，杨帆径直朝他们撞了过来。
黑船上，一名名漕帮的杀手长刀出鞘，杀气腾腾，只等船只靠近，便会跳跃过来，展开杀戮。
不是……建成道民风这么剽悍的吗？赵都安咋舌，随口道：
“老侯，跟对面打个招呼。”
“是！”侯人猛嘿然一笑，一挥手，梨花堂的一群精锐取出弩箭，整齐划一轮攒射。
“噗噗噗！”
箭矢如飞蝗，刹那功夫，割麦子般放倒了数名漕帮杀手。
“不对劲！是官军！”黑船上的蒙面人们大惊失色，慌忙闪避。
然而模样如猢狲的宋进喜却已冷冽一笑，带着数名大内高手如离弦之箭，踏水掠过河面，冲上黑船，连刀都懒得拔，一拳一脚，便将一众杀手屠戮一空。
远处，正要驾船离开的左荣瞳孔骤然一缩，心中暗忖：
莫非护送宁夫人的，总共两条船？双方是一起的？
来不及细想，左荣心中发狠，人已拎起沉重的乌黑铁棒，裹着凛冽的寒风，几步奔到船尾，重重一踏！
“砰……”
船头上抬，船尾下沉，他竟以一己之力，撼动整艘船只。
旋即，借力如炮弹一般，高高跃起，蒙面背负铁棒的杀手没有去理会被屠戮的黑船，而是如同一头飞在空中的鹰隼，人在半空，探出“利爪”，朝屹立在船头，一副看热闹姿态的华服公子抓去！
擒贼先擒王！
只要杀了这领头的公子，其余护卫不战自溃。
左荣人在半空，见那锦衣公子依旧站姿松垮垮，周围一群护卫也是一副老神在在姿态，全无警惕，不由心中鄙夷，仿佛已预见到一棍子打烂其头颅的一幕。
赵都安神色古怪地望着虎扑而来的蒙面杀手，嘀咕道：
“还是个高手，这一跃，至少是神章中品以上，甚至更高。”
海公公拢着袖子，如同少爷的老管家般：
“能调集这么一群人的，在地方上也不算小人物了。”
赵都安点了点头，慵懒道：“那就打断双腿，留一口气吧。”
左荣越来越近，突然心中生出强烈不安，眼角余光终于瞥见一个背着酒葫芦，手持弯刀的刀客醉醺醺，却突兀地站起身，腾身一跃。
“噗！”
浪十八雪亮弯刀掠过，两条腿如麻杆坠入河水，左荣眼前一黑，只觉丹田剧痛，几乎晕厥过去，大声惨叫起来。
浪十八随手又轰碎了这位漕帮杀手苦修数十年而来的气海，将其随手丢在甲板上，又顺手扯掉了脸上的面巾，道：
“大人，不认识。”
赵都安瞥了眼，也不认识，笑吟吟抬起靴子，踩在左荣的胸口上，在后者恐惧惊悚，难以置信的目光中，微笑道：
“你是谁啊。”
……
船舱中。
宁夫人与女儿被粗暴地拖曳出来，用麻绳捆绑住手脚，然后便被丢在舱内。
只听到外头先是一阵喊杀声，伴随着惨叫声，再然后整座船只摇晃起来，母女两个在地板上打着滚，撞在角落的柜子上。
“娘……”少女满脸泪痕，头磕了一个大包，却给母亲用严厉的目光堵住嘴。
母女两个依偎在一起，听到外头传来恐惧的呼喊，船上的那些“水鬼”杀手仿佛受了刺激，恐惧地纷纷跳下船只遁逃，可旋即又好似被某种力量强行拽回来。
之后，似乎又有一批人登船，门外传来脚步声。
“吱呀。”
舱门再度被推开，母女两个抬头望去，只见涌进来的阳光格外刺眼，而一个陌生人站在光里。
“大……公子，船上没别的活口了，都被那帮人杀光了，只剩下这两个，应该就是目标。”
“恩。”
沐浴光中的年轻公子迈步，走了进来，显露出一张俊朗过人的脸庞。
赵都安眼神奇怪，笑吟吟道：“你们又是什么人？”
端庄娴静的总督夫人惊疑不定地望着他，总觉得有点眼熟，但又想不起曾见过，谨慎地闭嘴不答。
“啧，还是个哑巴，”赵都安咂咂嘴，眼珠一转，笑眯眯道：
“老侯，将这个小的丢进河里去，不说话就淹死好了。”
侯人猛咧嘴一笑，就要动手。
宁夫人绷不住了，眼中流露出凄然悲哀，在她看来，这陌生公子的反派作风如此浓烈，自己母女这是刚脱狼群，又入虎口了：
“公子不必相逼，我们乃是建宁府漕运总督妻女，回程路上遭遇截杀。”
赵都安脸上的反派笑容缓缓僵住，小小的眼睛中透出大大的迷惑。
……
片刻后。
已经被重新收拾了一番，恢复整洁的船舱内。
赵都安盘膝坐在一张饭桌旁，盯着屈膝跪坐在饭桌对面的母女二人，眼神凝重地递过去一杯热水，道：
“所以，宁夫人并不知晓这帮人的身份和来意？”
通过交谈，已经得知了赵都安身份来历的总督夫人身上的绳索已经被去除，惊魂未定之余，脸上既有劫后余生的喜悦，也有对眼前人的惊讶与好奇。
宁夫人双手捧起玉杯，神色严肃：
“不曾得知，但从对话可看出，他们是奉命来捉拿我们母女，以此要挟我家老爷的。”
杀朝廷官差，绑架官员家眷，以威胁一位正二品的实权总督！
“无法无天！”
赵都安脑海中冒出这个词，对建成道地方局势的恶劣也有了新的认识。
这时，门外传来敲门声：“大人，人审问出结果了。”
“进。”
舱门被推开，机要秘书钱可柔走了进来，反手关上门，凑近了些，垂首凑在赵都安耳边，轻声说了什么。
赵都安脸色变幻：“知道了，下去吧。”
等钱可柔离开，他先端起面前的热水喝了口，才在宁夫人母女好奇的目光中，慢吞吞道：
“是漕帮的人，贺小楼的手下，领头的是个叫左荣的人。”
“是他们？！”宁夫人愣住了，眼中既有惊愕，也有了然。
“本官初次到访建成道，对这边不甚了解，夫人可否解惑？”赵都安问道。
宁夫人解释道：
“漕帮……大人应当知晓，官府为住持漕运，需大量人手码头装卸，转送漕粮，官府养不起这么多人，往往是向当地的百姓招工……来做工的人多了，便有了江湖，久而久之，便形成了大大小小的漕帮。
多的时候有上百个，做的事，也从一开始的自保，到了后来，开始借助漕运的便利谋利。
比如会驾驶运送漕粮的船只，去拦截过往商船，说对方耽搁了漕运，漕运乃大事，谁耽搁，是要掉脑袋的，那些商人便只好交钱免麻烦……
后来逐步一统，才有了如今的格局，做的事稍显体面了些，但终归也不是善类。
这建成道的漕帮首领，名为‘贺小楼’，颇有势力，手下也蓄养不少江湖人，因倚靠着漕运谋生，一向对我家老爷俯首帖耳。
其手下的确有个厉害的江湖打手，唤作什么‘荣爷’的，只是我从不曾见过，方才一时仓促也没想起。”
漕帮……类似我上辈子历史上青帮那种帮派？恩，与京城的红花会相仿的地下势力？
贺小楼……有点耳熟，来的时候看的资料提过，但篇幅不多……
赵都安没想到，自己来此，遇到的第一个麻烦，既不是漕运总督宁则臣，也不是地方豪族，更不是老对手靖王父子，而是一个漕帮头头……类似杜月笙那种？
行吧。
“漕帮既向宁总督俯首帖耳，如何突然做这等事？”赵都安好奇道。
宁夫人摇头苦涩道：
“妾身也不知，只能等进了城，问了我家老爷才知晓。也幸亏得少保搭救，否则……”
说着，就要垂泪。
赵都安笑了笑：“本官此来便是为了助宁总督一臂之力，何须说谢？倒是本官来迟一步，让夫人受惊了。”
这时，依偎在母亲身旁，豆蔻年华，脸上还带着少许的婴儿肥，模样与母亲颇为相似的少女眼睛忽闪，大着胆子道：
“你就是那个赵使君么？我爹常说起你。”
“哦？总督大人说我什么？”赵都安好奇。
宁夫人面色微变，急忙要呵斥，天真烂漫的少女却已心直口快，洋洋得意道：
“爹说你厉害，做赘婿都比他强，爹只做了娘的赘婿，京城的赵使君做了陛下的赘婿。”
宁夫人尴尬的无地自容，一张脸腾地红了：“不是……小女年幼口不择言……”
赵都安哈哈大笑，起身感受着船只扬帆起航，推门离去，望向远方隐约可见城池，心道：
倒也是个妙人。
……
……
建宁府。
漕运衙门官署所在气势恢宏，比知府衙门都要更气派许多，在民间更有漕台的称呼。
官署后衙，一座满是江南水乡建筑风格的院落内，灰色的瓦片，白色的墙壁，以及艳丽的花草包围的天井中。
漕运总督宁则臣在舞剑。
宁则臣年岁已有五十，却并无老态，体魄强健，黑发浓密，鬓角修理整齐，容貌端正，既有文人的儒雅，又不乏身居高位养成的官威。
此刻他只穿一身宽松的练功服，手中一柄剑沾满了水，舞动起来，呼啸破风，虎虎生威。
一套剑法到最后，沉沉劈出，湿漉漉的剑刃卷起一片片花瓣，花坛中的草木都随着剑风倾倒。
“大人好雅兴。”一名文吏打扮的中年人走进来，笑着说。
宁则臣收剑归鞘，有些感慨地拿起桌上的毛巾擦拭汗湿的脖颈，感慨道：
“老了，退步太多，要知我年轻时，曾一度想做游侠，后来带水兵，练了些许军中功夫，虽没什么修行的天资，却也算好手，如今……也就只能给人舞剑观赏了。”
文吏打扮，实则为总督幕僚，兼“师爷”的中年人笑笑：
“大人如今的位置，可比区区游侠利国利民千万倍？”
“呵，说的好听，但处处掣肘，看似大权在握，却没几个可用之人，又哪里比游侠快意？”宁则臣叹息一声，问道：
“夫人的行程有消息么？”
温师爷说道：“按上次送来的信儿，算着日子，这两日也该到了。”
“要我说，夫人就该带着孩子在临封多住一段，这建宁府不太平啊，结果非要回来。”
“数月不见，夫人想必也是惦念大人，家人团聚总归是好的。”
宁则臣点了点头，问道：“说正事吧。”
“是关于新政在沈家的田亩丈量上受阻的事……沈家没有公开出面，但明显是威胁了那些佃农，一直在抵抗……”温师爷汇报道。
他手中没有带任何纸张文字，只凭借记忆，却将整个事件细节说的分毫不差。
宁则臣安静听着，面色不善，等听完才冷哼一声：
“沈家乃是本地第一大族，其余宗族都看着沈家怎么和朝廷打擂台呢。这样，你派人找一下城中的帮派泼皮，不要让官府官差出面，只要这群帮派之人如此这般……”
温师爷无奈道：
“总督，咱们终归是官府，您也是堂堂漕运总督，用这些见不得光的手段，只怕会落人话柄，给朝中的官员弹劾。”
宁则臣不屑道：
“弹劾？一群朝中蝇营狗苟之辈，加上一群只会瞎叫唤的言官，除了在陛下耳根子旁嘤嘤狂吠，还能做什么？有什么用？
一个个讲究君子手段，哼，都是一群十指不沾阳春水的无用清流，嘴上说的好听，事情能办成么？
就按我说的办，随便他们弹劾去。咱们如今这位陛下虽是女子，却是个有主意的，自然会替我挡下来。”
温师爷只好点头：“行吧……”
就在这时候，忽然院子外头一名吏员急匆匆跑进来，禀告道：
“总督大人，漕帮贺小楼遣人送来信函，指明要您亲自过目。”
……
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