“安东尼，别发愣了，这是你第一次觐见陛下，可要好好把握这种难得的机会，给他留下个好印象。”
“啊，不好意思，弗里德大人。”
被称作“安东尼”的少年神色有些慌张，连忙加紧跟上队伍。
他看起来大概十四五岁的模样，面容颇为清秀，套着朴素衣衫的身材稍显瘦削。
刚才，安东尼正地抬头凝望着王宫数十米高的宏伟大门，直到弗里德亲自提醒，他才回过神来。
“无论怎样，牢牢记住我教给你们的礼节。”
他的语气一顿。
“另外，陛下很欣赏勇敢者，可不要在大殿里昏倒了。”
弗里德的眼神分明是在看向安东尼，看得他额上直冒出冷汗来。
安东尼连忙点头相应，接着便默默地走在道路上，他按捺不住内心的期待与紧张，心脏砰砰直跳。
从宫门到主殿足足有千米的距离，这种距离在训练中不过是一次微不足道的惩罚，但安东尼却觉得永远走不到头般漫长，他忍不住回想起自己曾经的悲惨遭遇，一直到加入“龙誓殿堂”后的经历。
从阴暗狭窄、污秽斑驳的地下室，到如今宏伟壮丽的王宫。
门上的巨龙雕刻栩栩如生，充满威严，仿佛在审视着一切来者。
它缓缓敞开，发出沉重的响声。
“真是.难以置信。”
安东尼忍不住这样想道。
道路两侧石柱上戍卫的飞龙齐齐昂起头颅，发出响亮的嘶吼声，这让他对即将觐见国王陛下又多了几分惴惴不安。
毕竟这座宏伟的王宫就已经远超出身贫寒的安东尼的想象，而那位传闻中的“炼狱天灾”、“燃烬之王”，那位独自摧毁数万军队的龙主，又该是怎样的一番威势？尽管他曾远远地观望，却从没有如此近距离地接触过，更别提觐见了。
而剩下的十一位少年也是差不多的年纪，他们稚嫩的脸庞上还是流露出难以掩饰的紧张与震撼——加上安东尼，这总计十二人便是弗里德所挑选的第一批“龙誓圣武士”候选人。
他们大都是出身清白、且接受过王国恩惠的少年，经过重重选拔以及艰苦训练后，即将被带到红龙面前接受恩赐。身为曾经的黑狮骑士，弗里德对这种工作得心应手。
走在宽阔的道路上，弗里德转过头来，低声吩咐道：
“啊”
其间的天差地别，让安东尼简直怀疑自己在做一场波澜壮阔的梦境，但他心知肚明自己无法想象出这样的景象。
安东尼的父亲是一名普通的农民，更确切地说是被束缚在庄园中的“农奴”，是索利男爵治下的数百名农奴之一。
而他的父亲很幸运，找到了老婆，让他得以在马厩中出生。安东尼原本并没有名字，只是被起了个意为“麦粒”的称呼。
按照正常的人生轨迹，他也会成为一名再低贱不过的农奴，在劳累与饥饿中匆匆度过一生——就像他那三十多岁就早早饿死的爷爷一样。
然而随着安东尼逐渐长大，管理庄园的管家惊奇地发现，他并不像寻常的“灰色牲口”般枯黄饥瘦、令人作呕，反倒展现出颇为清秀的容貌。
于是，管家以三袋黄豆的代价将他从父亲手中买走。
按照那位管家的话说，安东尼是要“去城里陪贵族老爷享福了”，也许是为了那宝贵的粮食，也许是真的希望儿子能过上好日子，又或许是没有拒绝的余地，那位父亲欣然接受，而那时他还只有八岁。
管家将他由一辆马车送到繁华的北风堡中，送到富丽堂皇的男爵府上。
年幼的安东尼还不明白这一切意味着什么。
于是，噩梦就此开始了。
索利男爵亲切地招待安东尼，然后带他来到地下室，四处都是黑暗。
这就是开始的那一刻。
那位男爵终于撕下了温文尔雅的贵族面具，露出了其魔鬼般的本性。
安东尼被关在阴暗潮湿的地下室中，每天祈求着男爵府的卫兵为他投下残羹剩饭，他总是期望着能够重获自由，摆脱这如地狱般痛苦的境地，却从来没有实现过。
他常常希望庄园教堂中的“神明”能够拯救他，可是冥冥之中从来没有过回应，想来也是，能够庇护索利男爵这种魔鬼的神明，又怎么会回应他这种受害者的乞求呢？
索利男爵常常会穿着一身整洁的白色教袍，与教会的牧师恰谈甚欢，可神明却从来没有降下过责难。
这种境况从八岁一直持续到十三岁。
渐渐地，安东尼已经有些麻木，甚至习惯了这样的生活。
直到那一天——大地轰然震动，连身处地下室的他都能听到炮火声。
最终，他被燃烬王国的提夫林军队从地下室中解救出来，在安东尼的眼中，尽管这群提夫林长相貌似魔鬼，但他们远比样貌温文尔雅、内心隐藏着魔鬼的男爵要更好。
当他五年来第一次重见天日时，他已经不太适应，不得不用手挡住刺眼的阳光，但指缝间的景象也令他终生难忘——那庞大的红龙站立在城墙上，展开宽阔的双翼，仿佛要将天空遮蔽。
只见巨龙微微昂首，发出响彻云霄的嘹亮咆哮声，这声音就像是敲响了旧时代秩序的丧钟，也像是崭新秩序的开始。
那一幕已经深深地刻在他脑海中，如同神迹一般。
让他重获新生。
再后来，在城内没有任何身份地位的他，被龙誓殿堂的弗里德亲自选中，成为了一名龙誓圣武士替补，弗里德还为他起名叫“安东尼”，意为“勇敢者”。
弗里德只是直截了当地告诉他们，伟大的红龙改变了你们的命运，北地贵族的旧秩序中已经没有伱们的容身之地，而唯一的选择就是——加入燃烬王国的新秩序中，获得龙誓的力量，成为伟大蓝图中的一部分。
生平中第一次吃到白面包的安东尼努力咽下口中的食物，眼中饱含着坚定。
于是，他经历刻苦的训练，通过重重严苛选拔，最终才来到王宫，即将成为无上光荣、掌握着强大力量的龙誓圣武士。
(本章完)
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