被称呼“安娘子”的异族女子用流利的汉语说道:“让大家加把劲儿,等过了这片地区再休息!”
驼铃阵阵,这支庞大的商队开始缓慢加速,沿着被草盖住的古道向着西平城方向而去。
在西域行商是一件风险和收益并存的事情,在漫长的丝路上,安全的绿洲如同宝石一样稀少,商队大部分时候都行走在恐怖的黑暗森林中。
同路的商队可能摇身一变成为残忍的劫匪,就连正规军也可能偷偷兼职一下马匪,安娘子虽然年纪不大,但是跑商经验丰富,她派出熟悉地形的向导四处打探,避开危险的村落和小道,只停靠治安好的大城市。
因为高车人和吐谷浑人的联手封锁,张掖和敦煌之间的道路断绝,安娘子他们这些满载了丝绸的商队无法返回西域。
听说西平城重新返回到那个伟大的大魏王朝手上,安娘子就果断带领商队出发前往西平。
从西平可以走丝路南线返回西域,虽然绕路一点,但是现在北线丝路断绝了,西域诸国的丝绸价格飞涨,只要能将丝绸运回西域,绕的这点路都会变成口袋里的金币。
(安娘子计划路线)
安娘子熟练的控制着商队方向,不断发出指令,根据情报,前方到了汉人所说的西海郡地区,这里已经是吐谷浑人和汉人争夺的前线了。
安娘子又命令弓弩手做好准备,她这支商队敢在西域行商,靠的就是队伍的这群神射手保镖。
就在这个时候,一名侦查的向导连忙骑马跑回来,向着安娘子报告:“安娘子,前面有两支队伍在交战!”
听到有队伍交战,大部分商队都会立刻避让开,但是安娘子的商队刚刚出大斗拔谷,根本没有躲避的空间。
她挥挥手,停住了商队,命令道:“结阵,等本娘子去探探情况!”
安娘子将指挥权交给副手,骆驼骑手们熟练的让骆驼围成一个圈趴下,又在货匣上盖上毛毯,利用货匣和毛毯形成一个简易的围墙。
毛毯可以卸掉弓箭的力道,木质货匣能挡住弓箭,加上躲藏在骆驼阵后的神射手,就能吓退大部分的匪徒。
匪徒抢劫是为了赚钱的,不是为了拼命的,遇到硬骨头自然就会离开。
安娘子挂在嘴边的西域行商生存法则,“只要不做最软的那颗椰枣就行。”
安娘子换上马,跟在那名斥候身后,翻过一座小土丘后,看到了交战的双方。
一方是典型的吐谷浑骑兵,他们骑着西北羌马,头戴护耳毡帽,手挽长弓左右开弓,密集的箭雨落下来,看着安娘子一阵心寒。
这是吐谷浑的精锐骑兵!
这些可不是丝路上那些连箭都舍不得放的穷酸马匪,这些吐谷浑骑兵所用的强弓,可以轻易突破铁甲防御。
可是和吐谷浑交战的,却是一支奇怪的队伍。
三辆马车围成一个圈,这些马车侧面蒙着皮革和钢板,皮革能够缓冲箭头的力道,钢板能够挡住卸力后的箭头,一辆马车都被钉成了刺猬,但是吐谷浑骑兵无法突破马车的防御。
马车后,弩手躲在马车的间隙反击,这不是普通的手弩,而是需要两人操作的强弩。
强弩比弓箭力度更大,安娘子就看到一名吐谷浑骑手被强弩擦到手臂,整个人都被强弩掀飞下马。
在强弩手左右,还有士兵手持长矛,从战车间隙插出,整个战阵如同一个刺猬一样,吐谷浑骑兵不敢靠近,只能围着车阵远射。
双方都是精锐,虽然已经消耗了大量的箭矢,但是依然还在互相试探的阶段。
就在这个时候,战场边突然响起刺耳的哨声,这群吐谷浑骑兵听到哨声后,头也不回的开始撤退。
安娘子正在疑惑为什么吐谷浑骑兵突然撤退,不远处突然出现一群骑兵,向着战场疾驰而来!
等到吐谷浑骑兵撤退后,那群结阵的战车也没有立刻散开阵型,而是确认了骑兵的口号和信物后,才有一名军官走出来,和骑兵指挥官汇合在一起。
“这里哪里来的精锐?”安娘子忍不住赞叹道。
身边的向导说道:“安娘子,这是大魏骑兵。”
安娘子疑惑的说道:“我在张掖也见过大魏的兵,怎么没见这么精锐?”
从结阵到防御,援军出现后依然按照制度确认友军身份,这都说明这支军队的法度严明,令行禁止。
两支队伍汇合后,骑兵身后的辅兵匆匆赶来,这些骑兵也不下马,而是将打扫战场和协同防御的任务交给辅兵,然后开始以战车为基地向外索敌。
“糟糕,快走!”
安娘子发现不对的时候已经晚了,一个眼尖的骑兵斥候已经发现了他们的踪迹,打着马向这边冲过来。
“停下,放下武器。”
安娘子不想让这群精锐的北魏骑兵误会,让向导放下武器,在原地等着北魏骑兵上前。
那名斥候吹响哨子,更多的骑兵向这边汇聚,很快将安娘子和向导围住。
安娘子强迫自己冷静下来,对方纪律严明,显然是官军,现在自己和商队能不能活下去,就要看对方的想法了。
遇到这样的精锐军队,就不是她这商队能够抵抗的了,这时候唯一能做的就是祈祷对方不是匪军了。
安娘子用流利的汉话说道:“我们是来自张掖的商队,是凉州元刺史门下的商队!”
安娘子也没有说谎,她确实在北魏凉州刺史元彧门下挂了名字,交了保护费,只是在这荒郊野外,这些骑兵认不认元彧的名号,就看自己的命硬不硬了。
这时候一名军官模样的骑兵打马上前问道:“你的商队呢?”
“在后面。”
这名骑兵军官说道:“我们是大魏护羌将军麾下,苏将军新颁布的军令,要求我们帮助沿途的商人,你们既然是张掖来的商队,那就随我去西海的营地吧。”
军队帮助商人?
安娘子走南闯北这么久,从没见过军队保护商人的,敲诈勒索的都算是好的了,西域中那些军队暗中袭击商队的事情实在是太多了,埋骨在隔壁的商队更是不计其数。
但是现在安娘子也没有办法反抗,既然对方表现出善意,那自己只能接受了。
她只能返回商队,在这群骑兵的护送下,向着盐池的方向而去。
这一路上,这支骑兵都和商队保持不远不近的距离,夜里扎营的时候也没有军人过来骚扰。
安娘子也不时让伙计给这支骑兵送上酒和肉干蜜枣,但是对方坚持只吃自己的食物,但是对于安娘子送上的钱财都笑纳了。
对方了收了钱,安娘子和商队众人总算是放心了些,等到三日后他们来到盐池的时候,向导都疑惑的说道:
“这是盐池?”
盐池,是青海湖边上的一座小咸水湖。
在夏季水位少的时候,这座湖边上能直接析出盐卤来,所以被称之为盐池。
当年新莽时期在这附近设置西海郡,也是想要控制盐池,从而掌控西北盐业。
此时的盐池周围已经建造起了工坊,有不少盐工在煮盐制盐。
而盐池工坊边上,则是新建造的汉人坞堡,这些盐工们白天在坞堡外的工坊干活,晚上则撤回坞堡,坞堡四周角楼上都有斜挎着弓的弓箭手巡逻,坞堡内还有马厩和粮仓,这就是一座小型军事堡垒。
那名骑兵军官走到商队,对着安娘子说道:
“坞堡是军事禁区,不能让你们驻扎,从这里向东二十里,有一座临时的市场,专门给伱们这些商人扎营的。”
“市场内有市吏,如果要交易就要上税,但是可以补充淡水和购买干粮。”
“在市场内不要争斗,如果遇到危险就报告市吏。”
安娘子木然的点头,这名骑兵军官又说道:“到了西海郡你们就大抵安全了,这个东西给你们。”
骑兵军官将一把信号箭递给安娘子,她曾经见这群北魏骑兵用过,点燃引线后用弓箭射上天空就会爆炸,发出明亮的光芒,在广袤的草原上可以作为信号使用。
“遇到吐谷浑人就发信号箭,附近坞堡的骑兵就会出动保护你们,等离开西海郡进入湟水沿岸你们就彻底安全了。”
说完这些,这队骑兵就离开商队,向着盐池边上的坞堡而去。
身边的副手看向安娘子,也觉得这些日子就像是做梦一样,从没有走过这么顺利的路程,他感慨说道:“只可惜这位苏将军只是河州的护羌将军,不是安西都护府大都护。”
安娘子说道:“继续赶路吧,等到了西平,我们说不定能见到这位苏将军,真好奇这位将军到底是个什么样的人。”
接下来的路程,果然和那名骑兵军官所说的,走起来非常的顺畅。
在盐池坞堡以东二十里,有一个规模颇为巨大的市场,可以补充淡水和购买干粮,还有市吏维持秩序。
安娘子继续向东,沿途可以见到汉人坞堡,这些新建的坞堡周围都有农田,远处还能见到游牧的部落。
安娘子甚至在一座坞堡边上还见到了一座道观,还有一个道士在布施符水给人治病。
当时她商队中有名伙计得了寒热症,喝下符水后竟然真的发汗病愈了,安娘子顺手给了一些香火钱。
凡是险要的关口,都能见到坞堡,偶尔还能见到烽火台,也经常能遇到巡逻的北魏骑兵们。
大部分骑兵见到安娘子这样的商队都只是上前盘问一下,如果肯收贿赂还会沿途护送他们一段,不收贿赂也会热情的给商队指路。
不到五天时间,商队就顺利的见到了湟水,安娘子马不停蹄,沿着湟水继续向东,先是路过了刚刚被北魏光复的临羌城,在城外休息了一番,这座城市秩序井然,完全不像是一个月前刚刚发生过大战的样子。
工匠们在蒸土修复城墙,城内也在兴建建筑。
临羌是湟水三城中的小城,其实这种边境要塞城市一般都不大,城内也都是军事建筑。
因为只有城市小才容易守住,大城反而更难守。
如果是洛阳这样的城市,在城墙上安排士兵都需要四五万人,这些军队光是粮食补给都是个天文数字,城内人口一多又是不安定因素。
所以安史之乱,潼关一破李隆基就立刻西奔,根本就没有守长安,就是因为长安根本就守不住。
湟水三城只有西平城是大城,才有交易用的市场,所以安娘子也没有在临羌城停留,而是继续向东前往西平。
经过临羌,就算是进入河湟谷地了,附近都是准备耕种或者已经耕种的农田,还有官吏带着人在田边兴修简单的水利灌溉设施。
而进入河湟谷地后,各类设施就更多了,冒着烟的铁匠铺、诵经的佛寺、发放符水的道观、维修马车的木匠铺子、供函使休息的驿站。
安娘子以前也来过西平,那时候西平城还是在吐谷浑人控制下,和现在繁荣的景象相比恍若隔世。
商人是最向往秩序的群体之一,因为只有稳定的秩序才能给商人带来利益。
商队中对于苏泽这位护羌将军的讨论越来越多,说起苏泽都是一脸的崇拜。
又是几天的跋涉,安娘子的商队终于见到了西平城。
在西平城边上,也出现了很多的商队,安娘子还遇到了相熟的商队首领。
老巴罕是一名高昌商队首领,也是因为敦煌商路断绝才来的西平。
让安娘子意外的是,这个曾经将骆驼视作家的老商人,竟然决定在西平定居了!
以后他的商队就准备在西平附近做做短途贸易,不再翻越漫长的丝路了。
老巴罕说道:“安娘子,你是第一次来西平城吧?你要不要去鉴宝?要是你商队里的货物有什么宝贝,不仅仅可以减免商税,苏将军还会出高价回收呢!”
“宝贝?”安娘子摇头说道:“我这次带的都是丝绸,没什么特产。”
“不一定是货物,可能是你伙计随身携带的一粒种子,你身上的一件小饰品,这些也都会被苏将军的商人当做宝贝,我带你去试试?”(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)