“韦恩·康斯坦丁向马尔科姆·贝克发起挑战，要求进行公开决斗”的消息一经见报，
几乎就迅速哗然了里士满这一整座城市。
由于登报的当天是周五，同时也是这个年头很多依靠周薪生活的人们拿到薪水、正好可以稍微“放松”一些的日子，
所以在当天的晚上，里士满城中的很多酒吧里，都出现了这样的询问声——
“这两个家伙都是谁？”
消息稍微灵通一点的家伙，此时大多都会对前一个名字相对更熟悉一些，知道韦恩·康斯坦丁这个人是一家侦探社的创建者，报纸上曾经刊登过他们侦探社打击匪帮的事迹，
要是消息再灵通一消息点的，还会知道这个人最近似乎在离里士满不远的乔治伯格陷入了丑闻，隐隐有发展成了一个“黑帮头目”的迹象。
至于后一个名字，普通的民众就确实很陌生了，报纸上连他的身份都没写，又似乎不是本地的政客或者富豪，鬼知道是哪来的家伙，
就连一些酒吧的酒保都对此感到非常意外，纷纷怀疑自己的消息获取渠道是不是已经跟不上时代了。
好在酒吧里总是不会缺少各种“消息灵通”的人士，
其中几家酒吧里比较幸运的酒保和顾客们，很快就听到了他们想要的答案：
“你们居然都不知道马尔科姆·贝克是谁？那‘科恩制药’你们总听说过吧？对，就是那家大公司，报纸上之前应该刊登过它们的广告的。
“科恩制药的产品里有一种止痛药，在北部和西部的一些州已经卖开了，效果据说不太好，所以一直都没能进入福吉尼亚州的市场。这个马尔科姆·贝克就是科恩制药在福吉尼亚的全权代理人，据说他为了产品销售，私自往药片里加入了有害成分。
“那个韦恩·康斯坦丁是个比较正直的私家侦探，发现端倪之后就试图揭发他，结果小侦探社完全不是大公司的对手，所以就受到了对方的打压。听说科恩制药已经针对他发起了几次刺杀行动，还试图通过诉讼和舆论打击他。”
这里边的一部分内容，是能跟已知的消息能对应得上的，
所以一些不甘示弱的酒保们就很快进行了补充，避免自己“消息灵通”的专业形象受损。
比如说完善关于韦恩侦探社的部分事迹、说一说科恩制药的大体情况，
顺便再装出一副“你先说，我看看你还知道些什么”的样子，企图向知情人打探出更多的消息。
民间私下决斗的情况虽然在福吉尼亚州并不罕见，但正式登到报纸上公然发起挑战的，却也不是每个人都有机会见识或者听说，
于是消息很快就兜兜转转，逐渐从几家“位置合适”的酒吧溢出到了更多好奇者的耳中。
……
庄园的书房前，
罗素夫人从贴身女仆的手上接过咖啡杯，然后推开门走了进去，看到自己的丈夫还在书桌前皱着眉头。
“时间不早了，我看你还在忙碌，特意为你煮了咖啡。”
她带着微笑走了过去，脸上是温柔而和煦的表情，目光则偷偷地往罗素先生手里拿着的东西上瞟，有点好奇他今天又在为什么而烦恼。
奇怪，并不是近期的财务统计或者奇怪的信件，
而是自己丈夫今天早上就已经看过的报纸。
罗素先生抿起笑容把咖啡杯接了过去，端起来象征性地抿了一口，视线却还是止不住地很快又转移到了被放开的报纸上，
因此罗素夫人很快就看到了她也感兴趣的内容：
“韦恩·康斯坦丁？他不是主教大人的人吗，现在还负责了一段蒸汽列车线路的安保。为什么他会对科恩制药的人发起决斗挑战？”
“我也正在思索这件事情。”
罗素先生并没有对自己的夫人隐瞒，“科恩制药和柯里昂主教、还有教会里很可能接任主教位置的‘南方派’的关系似乎都不错。我不理解他们为什么会公开发生冲突，更不理解有些事情为什么居然会被登到报纸上。”
罗素夫人试着给出自己的建议：
“这是不是意味着，接任主教的人选还会产生变动？政界一直都有人对连续出现了多位总统的‘福吉尼亚王朝’不满，主教大人会不会也不希望主教位置落到南方人的手上？”
罗素先生微微摇了摇头：
“目前有资格接任主教位置的人选都是南方出身。教会不同于政界，不太可能突然出现这么大的变故。柯里昂主教的想法不容易揣测，但他对于具体的接任人选，肯定还是会有很大的话语权……”
罗素夫人一边问着，一边把手轻抚到了罗素先生的肩头，“我们需要和那个韦恩，或者和贝克先生保持距离吗？”
罗素先生似乎还在犹豫：
“我目前倾向于暂时保持不变。听说之前格拉迪丝受到了堕落者的影响，差点袭击菲斯克家族的小姐，还是韦恩拦下来的。现在如果我们太刻意的话，或许会引来柯里昂主教的不满。”
罗素先生说完，就轻轻地在罗素夫人的手背上拍了拍，“你不必担心，我会处理好这些事情的。”
罗素夫人并不怀疑自己丈夫的眼界和判断力，
然后她的思绪就转移到了另外一件事情上，“我还没见过公开的决斗，你觉得韦恩和那位贝克先生，谁的胜算会更大一点？”
……
“公开决斗？”
柯里昂主教看完简报上的内容，视线稍微抬起，看向了恭敬站在一旁的汤姆·哈根。
教区内很多会被普通人当成“大事”的讯息，通常都会被浓缩成一句话，然后第一时间出现在呈报给主教大人的当日简报中，
有些事情在未得到大教堂默许的情况下，甚至不会出现公众的视野里。
不过这些琐碎的事务，都已经逐渐交由汤姆·哈根来代劳，
柯里昂主教如今基本仅听取那些重要事项的汇报，只在思绪平复的情况下，才会大致对日常的消息进行简单的翻阅和确认。
汤姆·哈根颔首应答，“您之前说韦恩和科恩制药的事情由他们自行解决，所以我没有下令阻止消息的散布。”
“嗯，不需要插手。有些人总以为自己能和所有人交朋友，但其实那就等于没有朋友。”
柯里昂主教刚说完，就微微咬了咬牙，一只手握拳抵在了额头上，
汤姆·哈根适时地上前半步，把桌上的杯子往主教大人的手边挪了挪：
“贝克送来了最新的‘静谧’药片，剂量比最开始的版本加强了十倍。据说如果按时服用的话，可以让人感受不到痛楚，对治疗或许会更有帮助。”
“和之前的那些一样，”柯里昂主教摆了摆手，“都丢到库房里去吧。”
“是。”
柯里昂主教的视线从简报上移开，落到了墙上油画中的帆船和海岸线上：
“我还以为韦恩会被吓得不敢动手。看起来这些种子里，至少还有一颗能发芽。”
“您说过的，如果信徒虔诚地向圣灵祈祷，却始终没有获得回应，那就说明圣灵相信‘他可以’。我觉得以韦恩的水准，应该是能想通这些事情的。”
“圣灵总是宽恕、大众有时宽恕，但敌人从不宽恕。”
柯里昂主教微微摇了摇头，抬手指向了墙上的油画，“先祖们能在新大陆扎根，难道仅仅是因为他们足够虔诚吗？”
汤姆·哈根犹豫着不敢接话，
柯里昂主教自顾自地又说了下去，“还因为他们敢把竞争者的头皮都割下来，做成皮鞋。
“只有能存活下来并接过火把的人，才是所谓的‘后裔’。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）
