“李家的大女儿马上出嫁，随后便是伯爷了。”
媒人看着蒋庆之，脸上的肥肉挤作一团，眼睛都看不见了。
宫中也得有御用的媒人，这等人平日里不动窝，权贵们上门邀请也不动容，一句话，逼格要稳住。
“有劳了。”蒋庆之没在意这个，给了媒人红包，媒人笑道：“就没见过这么客气大方的主家。”
“陛下很抠门？”蒋庆之问道。
媒人：“……”
蒋庆之莞尔，“那个，若是去李家，麻烦问问那小娘子……就说，有事儿就说话。”
随着亲事不断推进，蒋庆之越发有些忐忑，又担心李恬能否适应妻子的角色转变。
他是一个不喜欢麻烦人的性子，但凡能自己解决的，绝不求人。若是不能解决，事儿不是非做不可，他也宁可搁置此事。
有人说他这是社交恐惧症，蒋庆之嗤之以鼻。
后来他剖析过自己的这种性子，觉得是因为父母闹腾，导致他打小有些自卑，总觉得求人会被拒绝……而他担心被人拒绝的同时，会被人看不起。
后来哪怕是能俯瞰当年的那些亲戚街坊，蒋庆之依旧没法改变自己的性子。
媒人笑道：“您放心，上次奴去了李家，小娘子正在做衣裳呢！伯爷就等着穿新衣吧！”
“庆之。”
夏言和蒋庆之太熟了，径直进来。
“夏……夏公。”媒人认识夏言。
“哦！”夏言颔首，“那事儿抓紧吧！说实话，这小子再不成亲，多少人都会说他有断袖之癖。”
“那是，那是……”媒人出了蒋家，对等候的内侍说道：“天爷，以前奴在宫中见到夏公，那板着脸的模样，不怒自威，吓死人了。今日见到他，哎哟！就如同是来串门的邻居老头儿，那个亲切哟！”
……
“腌肉味儿不错，那个啥……辣椒下次多放些。”夏言回味着腌肉，也就是腊肉的味儿，“老腌肉下饭最好，咸鲜。新腌肉下酒最美，不咸不淡，就着那股子烟熏火燎的味儿，对了，放了什么？”
“果皮，松柏枝……还有不少好东西。”蒋庆之弄的是西南口味的腌肉，平日里就挂在厨房熏蒸，半年后就包浆了，“先煮一下，再用淘米水清洗……最好是炒来吃，不过蒸来吃也不错……煲仔饭可吃过？”
“没。”
“来一份？”
“必须的。”
“对了，您牙口如何？”
“好得很。”
“您看，您这岁数还能有这等牙口，可见未来的日子长着呢！”
“那是。”
蒋庆之亲自下厨做了两份煲仔饭，徐渭和胡宗宪眼巴巴的看着。徐渭眼珠子一转，便撺掇孙重楼去央求蒋庆之多做几份。
孙重楼遗憾说道：“我也想吃，可少爷这是做正事呢！”
“正事？”
孙重楼认真点头，“老徐，就像是你和老胡为少爷第一次点烟那样，是正事。正事不能打扰，否则少爷会生气，真的生气。”
“那不是伯爷说的什么加盟仪式吗？夏公……”胡宗宪凛然，徐渭却一拍手，“好！”
一份煲仔饭，吃的夏言眉开眼笑。
吃完饭，一人一杯茶，书房里，蒋庆之还弄了熏香，觉得仪式感满满。
“别人结党都有个名字，譬如说什么书院，什么学社，不过是假托罢了。你这个可有名字？”夏言问道。
“我从未结党。”
“呵呵！”
“我这叫做团队。”
蒋庆之振振有词的道。
“你这是担心结党的后患？”夏言叹道：“没必要。”
“前宋王安石黯然下台，后续依旧有章惇等人接着干，可干了些什么？事不可为依旧强行干，那不是一心为公，而是为了一己之私，为了恩怨。”
“你担心了？”夏言喝了一口茶水。
“我不担心。”
“那你怕什么？”夏言鄙夷的道：“口是心非的小子，别忘了，当年我被打入诏狱时，为我说话的人寥寥无几。可见这人啊！还得拉些帮手。”
二人沉默了一瞬。
“到了如今，你该告诉我，你对这个大明的真正看法。”
“这个大明啊！”蒋庆之捂额，“若是一切不变，不到百年，必然轰然倒塌。”
“你觉着会是内乱？”
果然是前首辅，蒋庆之颔首，“内乱，外敌顺势动手。”
先是李自成攻破京师，接着吴三桂倒戈，蛮清趁机入关……
“果然，我就说你如此热衷于对付俺答，必然有些图谋。”夏言笑了笑。
“俺答不是最大的祸害。”
“那是谁？”
“一个……被大明拯救过的部族。”
“说的和真的一样。”
“是啊！就是真的。”蒋庆之笑道。
当年女真如丧家之犬，是成祖皇帝接收了他们，给了他们安顿之地。
但事实证明，非我族类，其心必异。没多久，他们就露出了不安分的一面，被大明毒打一顿，老实了许久。
直至努尔哈赤给李成梁做总代理，李成梁养寇自重，养肥了女真。
再后来，翻身的奴隶把歌唱，蛮清成功逆袭。
“我会去看看。”
蒋庆之看着远方说道。
“俺答使者王申来了。”礼部那边来了个小吏，“不知伯爷这边是个什么章程？”
“在何处？”
“在城外候着。”
这事儿得禀告嘉靖帝，看是用什么规格接待。
礼部小吏看似恭谨的等候着。
这时孙不同进来，悄然告知，“肖卓令人传话，张固在礼部说，当谨慎对待王申，但不可失礼。”
这是隐晦表态，要郑重接待王申。
蒋庆之对小吏说道：“你回去，就说，我去迎接王申。”
“可我礼部……”小吏觉得蒋庆之把礼部撇下不地道。
“嗯！”徐渭冷哼一声，“谁给你的胆子质疑伯爷？”
蒋庆之身为伯爵，位不高，但权重。
小吏低头，“小人失言了。”
等他走后，胡宗宪问道：“伯爷这是要单独和王申谈谈？”
“对，是得谈谈。”
蒋庆之起身，“孙不同。”
“小人在！”
“带齐护卫。莫展。”
“在！”
“石头。”
“在！”
“走。”
窦珈蓝一怔，徐渭笑道：“家里总得要留人。”
但转过头，他对胡宗宪说道：“伯爷看似平静，可我却觉得好似怒不可遏。”
……
王申带着使团在城外等候。
随着京城人口日增，城中的地儿不够了，于是百姓纷纷在城外修建屋宇，渐渐有了规模。
街道两侧都是店铺，行人如织。商家的吆喝热情似火，为这个春寒料峭的上午，增添了几分暖意。
王申三十余岁，父亲是被掠到草原的奴隶，因为读过书，故而被提拔为官员。到了王申这一代，已是根正苗红的俺答心腹。
但俺答内部矛盾重重，争权夺利的事儿层出不穷。王申能力不错，但有个汉儿的身份，时常被人以此抨击。
此次让王申出使，便是俺答给他的机会。
——要扬威！
俺答意味深长的说道。
话里的未尽之意王申知晓，此刻正是俺答整顿内部的关键时刻，不到万不得已，不可翻脸。
不过明人内部也不消停，据闻严党和新晋的权贵蒋庆之斗得不亦乐乎。
这是好消息，坏消息是明人在整肃京卫，因为消息不够多，不知具体情况。
只知晓主持者是蒋庆之。
副使黄和抚须看着京城的城墙，不禁惊艳，“果然雄伟。”
“大明文恬武嬉，九边官兵形同奴隶，而大汗却英姿勃发，麾下铁骑不断磨砺，已然雄壮。如今就等着时机……一朝南下，把这一切变成咱们的草场。”
王申看着那些行人，轻笑道：“这些人可不正是上好的奴隶吗？”
“那是，还有明人的女子，最是娇柔。”
二人轻松说着，随从们都用惊奇和贪婪的目光看着周围的一切，有人甚至说道：“恨不能此刻便拔刀出来，抢光这一切！”
“有人来了。”
十余骑出城，守门的军士指着这边，随即一个骑士看过来。
“是个少年。”黄和说道，“看样子是哪家纨绔。”
王申想到了俺答部中的那些贵族子弟，轻蔑的道：“大汗麾下的权贵子弟从小就学骑射，而明人的权贵子弟，从小学的却是如何争权夺利，仅此就能看出此消彼长……”
那十余骑簇拥着少年来了。
直至使团之前。
一骑问道，“可是俺答使者？”
王申淡淡的道：“正是王某。”
他看到那个少年挑眉，策马过来。
……
“蒋庆之这是要抢功！”
礼部，张固冷笑，“先抢过接待使者之权，再排挤我礼部……好手段。”
肖卓沉声道：“长威伯不是那等人！”
有人质疑，“那他去作甚？”
……
“那日在通州驱马撞伤百姓的是谁？”
蒋庆之问道。
礼部陪同的官员方才去边上弄茶水喝，顺带烤火取暖，见这边有人来了，急忙喝干了茶水，被烫的喷了出来，干咳不已。
“是我，怎地？”
一个随从策马出来，一脸无辜，“你们的人都见证了是惊马。”
蒋庆之看着他，突然笑了。
而礼部官员此刻从后面急匆匆赶来，“是惊马，是惊马……”
蒋庆之笑道：“惊马？”
他突然一挥鞭子，重重抽在随从的脸上。
惨叫声中，蒋庆之拔刀。
刀光闪过。
马头掉落地上。
马身还立了一瞬，这才轰然倒下。
随从跟着一头栽倒。
蒋庆之拉起马缰，马儿人立而起。
咿律律！
嘶鸣声中，马蹄重重落下。
踩在了随从的腿上。
“你敢？”
咔嚓！
随从的小腿变成了九十度角。
王申大怒，厉喝，“你是何人？”
礼部官员这时才冲过来，一怔，然后说道，“他是长威伯！”
“在下蒋庆之。”蒋庆之颔首，“我的马，也惊了。”
……
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