朱希忠交游广阔，按照黄辽的说法，街上扔一块砖头，不小心就会扔到国公的朋友。
话很夸张，由此可见老纨绔从不得罪人，四处示好的处世风格。
“国公，就在这里。”
护卫回身说道。
朱希忠看了一眼酒楼的招牌，“黄鹤楼，这特娘的不是庆之说的什么……侵权吗？”
二楼，朱希忠站在门外，听着里面的喧嚣，示意随从去敲门。
“谁？”
“我！”
门开，一个中年男子见到朱希忠，有些愕然，然后下意识的回首看了一眼室内。
“谁在里面，让你这老狗如此忌惮？”朱希忠笑吟吟的推开老友。
坐在里面的仇鸾拿着酒杯微笑，“成国公，许久不见。择日不如撞日，来喝一杯。”
二人之间并无直接恩怨，于是有人帮腔道：“国公，今日有缘，何不如与我等一醉方休？”
若是能和朱希忠缓和关系，对仇鸾帮助极大。而且，还能间接膈应蒋庆之。
朱希忠不得罪人的处世风格众人都知晓，故而纷纷起身，准备重新排座次。
名正言顺，这里面就包含着尊卑高下之分。
谁该坐哪，这里面都有讲究。
朱希忠看了仇鸾一眼，对老友说道：“我就寻你问个事。”
老友见他不给面子，便劝道：“进去喝一杯，咱们慢慢说。”
朱希忠看着他，认真的道：“我就寻你问个事！可方便？”
仇鸾听出了些味儿，便做最后的努力。“成国公何苦为了别人得罪世人？”
蒋庆之得罪了天下士大夫，举目皆敌，你朱希忠从不得罪人……难道就不怕因此被带累？
“不方便？”朱希忠深深的看了老友一眼，“如此，打扰了。”
老友心中一震，“国公，你听我说……”
朱希忠转身就走。
仇鸾恼火的道：“敬酒不吃……”
朱希忠止步回身，老纨绔指着仇鸾，一字一吐的骂道：“狗东西，你说什么？”
仇鸾面色铁青，却不敢再说。
朱希忠不是蒋庆之，成国公府的底蕴不是他仇鸾能比的。
彻底得罪朱希忠，仇鸾没这个胆。
朱希忠骂道：“没卵子的货色！”
他转身而去。
老友急忙追过去，“国公，有话好说，有事你只管说，我帮忙，我定然帮忙……”
朱希忠走到楼梯口，止步说道：“若是换个人，我会与他虚与委蛇，可你这条老狗和我交往多年。”
老友心中一喜，“那是，咱们什么交情。”
朱希忠回身，摸出一把小刀。
老友下意识的后退一步，朱希忠用小刀割掉一截衣袖，扔在地上。
“此后莫要说老子无情无义！”
朱希忠大步走下楼梯。
老友呆立着。
第二日，京师就流传着朱希忠为了蒋庆之和多年老友割袍断义的八卦。
“国公，有人递话，问咱们家和庆之那边可是联手了。”
吃完早饭，朱希忠的妻子提及了此事。
“你如何回答的？”朱希忠问道。
妻子冷笑道：“我回复她：那是我家兄弟！”
朱希忠默然良久。
直至朱时泰端着一杯茶递给他，眼巴巴的看着自己的父亲。
这是多年未有的温情。
朱希忠喝了一口茶，“老子娶了个贤妻！”
……
“夏公打听此事为何？”
一家酒楼中，夏言和老友相聚。
夏言举杯喝了一口酒，“你只管说就是了。”
“夏公和那人的关系……”老友轻笑道：“我倒是问多了。”
“那孩子……”夏言眸色温和，“那是个好孩子。”
“你果然是老了，换了以前，可没有那么多温情。”老友叹息。
“不，我只是幡然醒悟了。”夏言说道。
“此事我会令人去查问，有消息知会你。”
“多谢。”
“客气什么，当年你可曾救了我一家子。”
“我救过的人多了，可还记得的却寥寥无几。”
“你别怪我冷情。交情归交情，用一次便薄一分。恩情亦是如此，那人，值当你夏公动用所剩不多的关系吗？”
夏言默然片刻。
“我说过，那是个好孩子！”
夏言想到了小河边的那个少年，他对自己笑着说：咱们京师再见。
他想到了诏狱中的煎熬。
想到了重见光明那一刻的狂喜……
“为了那个孩子……”夏言仰头喝了杯中酒。
“倾我所有！”
……
“指挥使。”
燕三在西苑有自己的房间，此刻正在默念着经文。
“说！”
门外内侍垂手，“刺客应当是跟随着使团一起进的京师。”
“藏在何处？”燕三抬头，眸中的慈悲瞬间消散。
“礼部此次前去相迎的官吏十余人应当脱不开干系，咱们的人正在排查。”
“要快！”
“是。”
……
“沿途巡检司和驿站都未曾发现可疑人等。”
朱希忠带来了一个消息。
“国公可能确定？”胡宗宪问道。
朱希忠点头，“那些勋戚的路子野，这等事若是有心去查，绝无差池。”
“刺客中有个身材高大的巨汉，此等人若是按照寻常法子进入大明，便躲不开沿途的巡检司的耳目。”徐渭冷笑道：“那么，会是谁？”
夏言来了。
“礼部随行官吏！”
夏言坐下，便要茶水。
“是了。”徐渭说道：“那刺客身材高大，唯有躲在礼部随行的大车之上，方能避开沿途耳目。好胆！”
朱希忠问道：“夏公从何处得来的消息？”
夏言接过窦珈蓝递来的茶水，先喝了几口，说道：“一个老友寻了管着驿站的官员，顺着查下去，得知礼部此次从北边来的大车颇为诡秘，不许人触碰。后来又查到礼部那十余官吏食肠宽大，每日吃的不少，比之那些军中大肚汉也不差……”
“胃口不错。”蒋庆之微笑道，但眸中却多了杀机。
“那些刺客躲在大车里，每日要吃多少才够？遮掩此事并不容易。”徐渭说道：“伯爷，此人地位必然不低。”
“此行带头的是主客司主事，王驰。”夏言说道。
“盯着他！”蒋庆之吩咐道。
……
关于礼部谁来接任尚书的话题已经持续了许久。
甚至礼部内部为此开了赌局，主要人选便是两个侍郎，外加一些有可能的重臣。
“我看，陈侍郎有可能！”
主客司主事王驰也跟着下注，高达十贯，操盘的官员苦笑，“都是玩儿，王主事你这个……”
王驰好赌，闻言问道：“不敢接？”
“怎地不敢？”
官员说道。
“那就好。”
王驰回到了自己的值房。
坐下后，浑身瘫软。
室内有些幽暗，他在椅子上蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
“失手了，该死的，为何失手？”
“那蒋庆之乃是陛下的表弟，一朝失手，他定然会疯狂寻找可疑之处……”
叩叩叩！
外面有人敲门。
王驰走到门后，“谁？”
他没发现自己浑身紧绷，紧张的在颤栗。
仿佛下一刻冲进来的便是蒋庆之。
“有人在查你等，另外，驿站也被查了一通，巡检司被人问话……”
门外那人停顿了一瞬，“好自为之，你的妻儿……一定会好好的。”
门内，王驰扶着门板，缓缓坐下。
他背靠着房门，轻声啜泣着。
……
“是礼部主客司主事王驰！”
孙不同回禀。
蒋庆之起身，“走，咱们去会会这位王主事！”
当到了礼部时，门子见到蒋庆之，下意识的避开，赔笑伸手，就如同是迎接贵宾般的客气和谄媚，“伯爷只管进。”
艹！
我有那么不讲道理吗？
蒋庆之莞尔。
进去后，肖卓被叫来。
“王驰的值房在哪。”
“就在斜对面。”
蒋庆之跟着走到了王驰的值房外。
他指指房门，侧身避开。
孙不同过来，一脚踹去。
嘭！
这一脚力量太大，整扇门都被踹飞了进去。
“下次用力轻些！”蒋庆之伸手扇扇眼前的飞尘，然后，眸子一缩。
值房的大梁下，一根绳子吊着一个官员。
官员的舌头吐在外面，脑袋歪斜，诡异的看着众人。身体方才被门板撞到，此刻在来回摇摆。
吱呀！
吱呀！
……
王驰自尽了。
“陛下，奴婢无能。”
燕三请罪。
“你是第三任燕骑指挥使，见证了先帝驾崩，也见证了宫中多年暗流涌动。朕在宫中差点被人勒死，今日有官员自尽于值房……朕想问问。这个大明究竟是谁的？”
嘉靖帝幽幽的道：“朕在想，若是朕哪日泛舟湖海，那些人可敢再度出手？”
“奴婢……万死！”燕三跪下，羞愤难言。
“当年宫变，那几个动手想勒死朕的宫人背后到底是谁。”嘉靖帝眸色深邃，“他们和让先帝落水后染病驾崩的那伙人，以及此次给刺客开了口子的这批人，可是一伙的？这，才是朕关注的要点！”
“奴婢这便去查！”
“你已查了二十余年，依旧无果。”嘉靖帝突然暴怒，“那些人恍若无处不在，又恍若远遁千里之外……令朕无可奈何。朕贵为天子，可天子却要躲在西苑中，以避开那些人的利爪，这真是个笑话！”
……
“继续查，马上去！”
主辱臣死，燕三回去后，就令燕骑大举出动。
陆炳接到消息，对朱浩说道：“莫要插手。”
“是。对了指挥使，那些人是……”
“许多时候，好奇心会害死人。”陆炳看着他，“我不想亲手弄死你，所以，收起你的好奇心。”
朱浩浑身一紧，“是。”
……
“伯爷！”
正在给三个弟子授课的蒋庆之抬头，见是孙不同，便让三人自习。
走出书房，孙不同轻声道：“咱们顺着摸了过去，查到了一个地方，如今兄弟们正在追索。”
“是谁？”蒋庆之冷冷问道。
“应当是刺客余孽，俺答的人。”
孙不同最会察言观色，“伯爷，如何处置那些人？”
“我说过了，吊死他们！”
蒋庆之说道。
……
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