在君主集权达到高峰的明代,皇上哪怕只是身上掉下一根头发，只要他有心追究，都能在朝野引起轩然大波。更何况,他已经近十日没有上朝了。在此期间,外朝除了李越,没有一个人能在近御前陛见,东厂和锦衣卫封锁了整个宫禁，宫人和低位太监甚至不能随意地走动。
二十四监的大铛们早就急成了一团乱麻,刘瑾拿着皇上的圣旨勒令他们安分守己，可随着时间的推移，他们却越发怀疑这份圣旨的真实性。萧敬两眼凹陷,已是几宿未能合眼：“先是李越病重，皇上见了他之后，紧接着就不起。如今,两人都在乾清宫中,而我等竟不能近一步。这让我怎能安心？”
另一位老太监戴义早已是垂垂老朽，闭门不出，可碰到这样的大事,他也不得不出了门子,闻言颤颤巍巍道：“你且莫急，刘瑾必有私心,可他的胆子还不至于大到谋逆。”
李荣闻言也微微阖首：“说句不好听的,咱们太监谋逆，滑天下之大稽。”
他们早就人老成精,看得太明白了。宦官从一开始就没有获得政治合法性，他们即便掌握了权位，也没有子嗣来继承,这使得他们只能对现任皇帝俯首帖耳，不敢越雷池一步。朱厚照的一举一动，不仅关乎政局的稳定，更与他们的身家名位密切相关。这叫他们怎么能不紧张呢？再加上，好歹有先帝和看着当今长大的情分在，于公于私他们都必须在这里商议对策，采取措施。
萧敬道：“皇上的身子一向康健，脉案写明的病因只是风寒，要真是如此，这样将养着也不是大事，坏就坏在，为何不允我们去陛见？”
李荣道：“恐怕不是风寒那么简单，你们别忘了，万岁是见了李越，才倒下。而李越听说现在都昏迷不醒。咱们都在这宫里呆了这么多年，宪宗爷的旧事，难道都抛诸脑后了吗？”
他还记得，宪宗爷当日还在京郊祭祀，那时漫天都是大雾，他们这些下人见到这样的情形，心里都不由咯噔一下，皇帝来祭祀天地，如何会出现这等昏暗之景。果然，宪宗爷刚一回宫，宫人就来报说万妃薨逝。他现在都记得宪宗爷的神情，他没有落泪，也没有叫嚷，只是久久伫立在原地。左右都吓了一跳，哭着劝皇爷节哀。他就像被哭声惊醒了一样，拔腿就跑，直奔到了贵妃的灵前。而到了贵妃的灵前，他竟然也没掉一滴眼泪，他只是拿着梳子，细细替她梳理鬓发，描眉涂朱，一如生前恩爱时一样。
当时的周太后和王皇后早已惊得魂不附体，再也不敢说万贵妃半句不是，只是劝他以江山为重，善自珍重。可宪宗爷只是望着她们，这才滚下泪来道：“儿臣不孝，万侍长去，吾亦当去矣。”
万侍长是贵妃做宫人时，宪宗对她的称呼。他们做了几十年的夫妻，到了她去了之后，他又叫出孩提时的称呼了。果然宪宗爷自此一病不起，不出数月就一命呜呼，年仅四十一岁。
此言一出，诸位大铛俱是变了颜色。有人接口道：“没错，如不是李越命在旦夕，皇后岂会那般失态，皇上岂会匆匆从皇陵骑马疾驰而回。”
萧敬比其他人更为害怕，他作为皇帝近侍，更了解皇帝的状况，也比其他人都更清楚，皇上因李越病了多少次，而在李越死讯传来时，他呕了多少血。而其他人虽没亲眼得见，可到底在一个宫里，如何没有耳闻。
这个猜测的确是最符合眼下的事态逻辑，因此所有人都信了八/九成。戴义见状叹息不已：“为了一个男子，闹成这样……实在是……”
而此事刘瑾的作为，也有了崭新的含义。皇帝如果真的病重，又不肯见外人，这时谁在他的身边，都可以提名他的继承人。谁能对他所说的皇帝的最后命令提出质疑？【1】
萧敬骂道：“这个刁奴，这是要翻天呐！混成东厂督主还不满足，还想着做一个赵高不成。”
他们开始商量对策，他们想到的第一个办法，就是请张太后和夏皇后去见皇上。刘瑾他胆子再大，也拦不住太后吧。只要太后和皇后前往照料，就不怕他一手遮天。然而，还不待他们动作，宫中就有了新异变，锦衣卫指挥使杨玉调动人马，拱卫乾清宫，而宫中传来一道命令，命皇庶子江彬入宫觐见。
这个时候，皇帝的亲卫守卫乾清宫，另一个手握重兵的大将要入宫觐见，事情的性质一下就发生了质的变化。再也没人怀疑皇上的身体状况，如果不是天子马上就要驾崩，刘瑾怎么敢这么做？
巍峨繁华的京都，骤然蒙上一层昏暗的色彩。新任的内阁首辅紧急召集阁臣，商量应对之法。这群一把年纪的老先生们，在雨水中哭灵数日，何尝不是都病了几日，没曾想，刚一出门就碰到这样的境况。谢迁如在梦中：“怎么就到了这个地步！”
王鳌亦叹：“早知当日，就应谢恩。”
刘健年事最高，这次亦病得最重，可面临这样的情形，他却是当机立断：“元辅，应立刻入宫请见。”
这是为了见到朱厚照，当面确认朱厚照的情况。可杨廷和思忖良久后，却否决了这个提议，原因很简单：“杨玉已与刘瑾沆瀣一气，如我等入宫，岂非是要一锅端了。”
谢迁急急道：“那皇上的安危，难道就不顾了么？”
杨廷和道：“当然要顾，我们要请宫中大铛谒见太后，请太后下懿旨，一定要太医会诊，并将脉案传阅我等。但我们不得不做两手准备，皇上身边，一定要有萧敬等忠心耿耿的宦官侍奉。如若万岁真的不起，届时刘瑾矫诏，那么我们才是真正再无办法。”
刘健补充道：“还得严令各大衙门，紧守门户，如若藩王、边将擅自离开驻地，就地擒拿，决不能容！”
王鳌心领神会，他道：“我立刻转答叔厚，还请元辅嘱托都察院，命各地巡按御史多多关注。”
刘健也道：“我即刻去嘱托兵部与五军都督府，严守京营的动向。并嘱托一清，看好九边，绝不能有丝毫的乱子。”
谢迁则道：“我这就想办法捎信入宫。”
内阁一动，京中大小衙门也跟着动了起来。而这样的消息，通过各类渠道，很快就传到了京都之外，向帝国四面八方辐射出去。许多人都开始蠢蠢欲动。
李越惹来的仇恨不少，可皇帝本人招致的仇怨更多。他所兴的大案，所打的廷仗，所行的新政，都多多少少触动了既得利益者的利益。很多人都悄悄乐见他的死亡，毕竟有这么一个精明透顶又杀伐果断的主子，压在上头，谁的差事都不好办。可死了旧的，总得迎来新的，这个新主脾性如何，关乎所有人的命数。
他们不愿意让以杨廷和为代表的一脉来决定新帝的人选，谁都想要一个傀儡以便掌控，可内阁天生就比他们站得高、离得近，若真挑出一个小孩子，那么大事小事不都是杨廷和等人说了算，那又和现下有何区别。大家左思右想，倒不如坚持兄终弟及，选一个较为年长的昏庸之辈。届时，他们只要以利诱之，以色惑之，以玩乐迷之，还愁他折腾什么新政呢？并且，对年长者来说，以小宗入大宗，只怕更难接受，清流固守底线，不肯让步，而他们却不在意哪个皇帝一脉会断子绝孙。到了那时，自有一番惊天动地的清洗。
而部分藩王们更是蠢蠢欲动，《宗藩条例》大大约束了他们的利益，可他们没有护卫，早已失去了抵抗中央的能力。他们过去迫切想通过贿赂皇帝的宠臣，来获得更多的特权，可有李越拦着，这些人说什么都没用。这下好了，李越要死了，皇帝也要殉情了，天家只能过继了，这不正是釜底抽薪的天赐良机吗？特别是宪宗爷一脉，挤破头想让自己的儿子入嗣。他们想得很美，先让自己的儿子认孝宗爷做爹，等到儿子站稳脚跟后，再把爹认回来。
这拨人通过张家的亲眷，和寿宁侯、建昌伯搭上了线，通过刘氏家族、魏彬等人的亲眷等等，和刘瑾搭上了线。刘公公看着这群不要命的人，心中积压已久的畏惧，终于达到了顶峰。
他在宅中枯坐了一宿。张文冕见此情景，忧心不已。他自出了这样的事后，亦是颇觉不安。到了这个时候，也只有他们俩能在一起商量商量对策。刘瑾看见他来，只说了一个字：“坐。”
张文冕叹道：“督主还是在忧心李越？”
刘瑾往日总会将月池埋怨一番，可今儿他却是张了张嘴，满腔苦水倒不出，只化作一丝苦笑。张文冕惊疑道：“难道李越真有那么大的胆子？”
刘瑾摇了摇头，他的神态很奇异，有些想笑，又带有嘲意，明明笑不出，却又想努力挤出一点来。他道：“呵，李越。闹到这个地步，你还觉得皇爷只是为了一个李越吗？”
他们前期把绝大多数注意力都集中在李越身上，认为皇爷设这个局，固然有敲打官员的意思，但归根结底还是为了李越。他毕竟是天子，他要真要想除掉一批人，何须废这样的劲扣一个谋反的名头。当年杀那么多人，谁又敢说什么呢。也只有李越的真心，值得他这样迂回辗转。
所以，刘瑾在面对李越时，表现得极为狠辣，将朱厚照的话本演了个十成十。因为他知道李越的为人，吃软不吃硬，遇强则强，遇弱反倒会心软。皇爷越弱势，越孤立无援，她反而会更加顾念往日的情分。李越果然因此纠结起来，他的心也落下了一半，觉得这场闹剧很快就能落下帷幕。
可没想到，朱厚照接下来却叫他召锦衣卫拱卫乾清宫。他这时就察觉到了不对。可他不能不从命，他只能尽力安慰自己，那毕竟是李越，如果只是光打雷不下雨，如何能唬住她。
而在杨玉听命把乾清宫围了个水泄不通后，皇爷又真要求他，择日召江彬入宫。在皇帝病重的时候，由一个宦官出面，召执掌一大京营的伯爵入宫。这样的阵仗，要是只用来试探一个女人的真心，未免也太离谱了些，离谱到只有周幽王的烽火戏诸侯堪与之相提并论。可即便李越之容堪比褒姒，皇爷也决不会做周幽王。
这时，刘公公就发现，恐怕是中计了。待到这无数奇葩，希望找上他，换一个皇帝时，他这种不祥的噩兆就达到了极点。他成为了一个鱼饵，一个吸引鱼儿前仆后继来咬钩的鱼饵。而他宦官的身份，又为除掉这些鱼，设置了一个极好的理由。在大明朝，自王振之乱后，要问什么党最容易倒台，倒台之后牵连最大，稍微通点文墨的都会告诉你，是阉党。那时，他难道还能喊冤吗，四处给人说，这些不是我想做的，我只是奉命，想试试李越是不是真爱皇上。
而这一切的打算，皇爷虽没有明说，可却连半点掩饰的意思都没有。他笑嘻嘻地告诉他，他们要演的是一出破镜重圆，可谁能想到，破镜重圆的背景是一场兵荒马乱呢？
老刘这下是真的悔青了肠子，机关算尽太聪明，反误了自己的性命。他突然抬头：“不行，我不能一步步等死，这一线生机，就只能落在李越身上了。”
张文冕听罢他的挣扎，早已是面如死灰，此刻听他这样道，也不由叹息：“李越，事到如今，李越又能如何。你我都知，李越最大的王牌，是在鞑靼。可近日，我们的人探到消息，锦衣卫有一批人，往河间府去了。”
“河间府？”刘瑾听得颇为耳熟，突然恍然大悟，张彩之父正是河间府通判，他的家族久居河间！
刘瑾忍不住打了个寒颤：“难怪之前要一直问，那个孩子究竟是谁所出，难怪还要给李越服安神药，自个儿特地装病，将她困在宫中。他对外还宣称，李越是病重，他是因此而一病不起。”
张文冕咬牙道：“那最后，李越是病愈还是‘病死’，不是皇爷一句话的功夫吗？”：，，
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