更早一些的时候,光明圣殿。
光明圣殿总殿建立在整个教皇国圣山上，下方是古老的圣城，如同众星拱月朝圣般将这座神圣的建筑围起。
时至深夜,这里却灯火通明,亮起一盏接一盏的灯,照得黑夜如同白昼。巨大的金色圣池倒映着匆匆行走的人影，碧波荡漾。
接到通知,红衣主教们纷纷披上衣服，从熟睡中惊醒，赶往大圣堂。
所幸早在几个月前,星网上就隐隐约约传出教皇病重的消息和传闻。近几年光明教皇身体一日不如一日，闭门谢客,深居简出,前几个月更是发出病危通知。不管是外界还是光明圣殿内部,都已经做好教皇忽然驾崩的准备,只需按流程走即可。
“教皇病重,危在旦夕，下令将圣子冕下带至教皇厅。”
医生批复下来的层层手续转达，最终提交给一位驻守在教皇国的帝国军部高层，待确认无误得到首肯后,殷龙景才被允许放行。他解下武器,穿过层层叠叠的门厅，在重兵把守下进入偏殿圣子卧室内。
“冕下？”殷龙景轻轻敲动黑色的铁门，看着上面繁杂神秘的花纹旋转。
当初黑塔伪装成虫族入侵光明圣殿,忏悔室被打碎后，帝国对其进行了重新修缮，将忏悔室的位置改到了先前圣子的卧室,这里安保更加完善，条件也比之前好上不少，至少不用睡冷冰冰的石板，可以睡进暖和的被褥。
但即便如此，楼迦身上的抑制器仍旧不被允许取下。
好在这玩意不耽误修炼。
“教皇当初曾发布急诏，命令属下在临终时将您带至陛下榻前。”
在殷龙景传递消息的时候，卧室门上的禁制总算被打开，铁门嘎吱一声开启。
门后，银发圣子已经穿戴完毕，站立在那里。
整整三年的囚禁生涯，丝毫没有折损他身上浑然天成的矜贵，反倒因为年龄的沉淀，修炼等级的增加，沾染上更多炽天使的神圣气息，轮廓变得成熟的同时，周身气质愈发超凡脱俗。
“走吧。”楼迦朝前迈步，完全没有被幽禁三年的痕迹。
他薄唇紧抿，白袍翻飞，因为行走过□□速，周围月白色的石柱在俊美的脸上留下一道道翩跹的阴影，显得格外冷峻。
虽然一年多未见冕下，情况紧急，殷龙景没有出声打扰，而是迅速跟上。
他清楚，老教皇当年将冕下从孤儿院接出来，又力排众议将刚刚觉醒六翼炽天使拟态的楼迦立为光明圣子，在楼迦被帝国关禁闭的这两年，甚至拖着病体出手平复过圣殿内部的动乱，让枢机大主教派不要因为圣子暂时被卸职就生起不该有的想法。
冕下一向重感情，虽说长大后因为教皇控制欲见长，强迫下达的命令和种种荒唐事情稍有疏远，但不管怎么说，仍旧还是亦师亦父的存在，如今教皇病重，弥留之际，心里定然不好受。
很快，楼迦就穿过层层叠叠的走廊，掠过神像耸立的大圣堂，进入教皇厅。
这里已经聚集了数目众多的枢机主教。他们身披厚重的红衣，围在中央的床前。所有人都将双手搭在胸前，口中念念有词，低声祈祷。一旁空中飘浮着记录装置和设备，床前繁杂的仪器闪烁明灭灯光，整体氛围肃穆哀伤。
站在最前面的枢机大主教富吉面色沉痛，只是明眼人都看得出，他并没有多少真情实感，虚伪又做作，反倒趁着教皇弥留的功夫，低声在说些什么。
“圣子来了。”
“冕下”
楼迦进来时，引起一阵小小的骚乱。
三年禁闭，不管是圣子派还是枢机大主教派，都不被允许探望。看着这位清冷疏离如同天上明月，即便佩戴抑制器气势不减反增的银发圣子，许多生起异心的人难免多出几分惊愕。
七阶？！
在场的枢机主教天赋者等级都不低，一下子识别出楼迦如今的修炼等级。富吉脸上的沉痛表情甚至没能挂住，当即一阵扭曲。
辅助系里的治疗天赋者本就稀少，不少在光明圣殿主殿任职的枢机主教也就七阶水平。谁也想不到，三年来的苦修生活，不仅没让楼迦伤筋动骨，反倒因为不用处理事务，空出了多余的修炼时间，取得如此卓越的成就。
“好孩子，你做到了快、快过来。”
就在全场寂静之时，躺在床上的老教皇睁开了眼睛。
他颤巍巍地抬起手，想要招呼楼迦，却怎么也使不上力气。
勉强了好几次，教皇才疲惫地挥手：“其他人都出去。”
富吉眼底闪过一丝不甘。
按照规矩，光明教皇临终前，会按照综合考虑选定一位教皇继承人。在此之前，富吉同黑塔私下合作，花大价钱收买枢机主教，为的就是教皇之位。本以为万事俱备，只欠东风，却不想在这个节骨眼上，楼迦带着七阶等级王者归来。
二十几岁的七阶天赋者，还是光明圣殿供奉的神话拟态，再加上素来良好的群众基础。这要当不成教皇，帝国民众恐怕能把光明圣殿给掀了。
原本准备走资历路线，用“圣子被撤职，修炼不足，难堪大任”为借口的富吉不得不含恨离去，临走前还一步三回头，充分表达他不甘愿的心情。
很快，教皇厅里的人逐渐往外退去，殷龙景走在最后一个。确定教皇厅内没有其他人，也不存在拍摄监控后，这才将门缓缓拉起。
“嘎吱——”
最后一丝来自门外的光芒在地毯上消失，教皇厅内恢复沉寂。
方才还垂垂老朽的教皇忽然挣扎着从铺满彩络的床上坐起，指尖出现一点光芒。霎时间，磅礴却透着沉暮死气的圣阶精神力顷刻笼罩了这里，创造出一片绝对安静，不容外人窥探的空间领域。
强撑着使用完技能，教皇脸上的灰败之色肉眼可见更浓了。他瘫倒在床上，浑浊的眼球转动，看向一旁的楼迦。
“冕下，我在。”
后者见状迅速走到床前，半蹲而下，银发如同月瀑般散落而下。
“你七阶了，很好。我就知道，觉醒了炽天使拟态的你一定能做到。”
老教皇苍老的脸庞上浮现出虚弱的笑意。
他拍了拍楼迦的手：“现在你触及到了那扇传说中的门了吗？”
“嗯。”楼迦闭着眼睛，银白色的睫毛微微颤动：“虽然有抑制器，但是在跨过七阶屏障的那刻，我能感觉到最后那对双翼的觉醒。”
光明圣殿供奉的六翼炽天使，完全体正如字面所说，拥有洁白的六翼。
该神话拟态并非一觉醒就是六翼，在最开始会因为自身实力不足的原因，仅仅表现出两翼的特征。这和不少s级拟态刚觉醒时表现出a级甚至更低的情况差不多，都是肉体实力暂时跟不上精神力的表现。即使楼迦再天才，也违反不了这个规律。
所以经过多年刻苦修炼，在楼迦抵达四阶的时候，他从双翼变成了四翼，又在七阶的时候，终于展现出六翼炽天使完整体。
只有完整体的六翼炽天使，才能发挥出它最大的实力。因为被抑制无法同调，楼迦也不确定能到达什么地步。但他隐约有感觉，不管是治疗还是领域实力，迎来的都是指数级别的增长，史诗级加强。
“好，好，好。”老教皇欣慰地连说三个好，猛地低声咳嗽。
他看也没看那片瞬间染上血丝的前襟，握着楼迦的手愈发收紧，语气满是兴奋和昂扬：“既然如此，你还记得我曾经同你说过的话吗，楼迦？你记得吗？！”
弥留之际不宜太过光亮，因此教皇厅内灯光昏暗，只有烛火跳跃。
说出这句话时，老教皇那双浑浊的眼睛映照着火光，瞬间竟展露出近乎于魔怔般的光彩。
楼迦望着他的脸色，心底微不可察地皱眉，到底没有将手抽回来：“您指的是？”
“苹果。银苹果。”
“你曾经服用过圣殿储存的那半颗银苹果，还有神赐圣物被盗之前的金苹果，在你四岁的时候。”教皇用沙哑的声音道：“当年我让你去帝国军校就读，就是为了帝国军校图书馆储存的银苹果，你难道忘了？”
“四岁？”楼迦猛地抬眸：“我明明是六岁才被您接回来的”
教皇愣了一下，他面容浮现出不自在，片刻后道：“那不重要，那不重要。孩子，你小时候的记忆不是记不清了吗，你只要知道，在六岁以前，光明圣殿就注意到你超乎寻常的强大天赋，决定进行培养。”
楼迦没有吭声，表面看似被转移注意，实则掩下深深的疑虑，开始思考。
按照惯例，光明圣子如同帝国皇室成员一样，没有战斗能力或战斗能力较差，都是需要保护起来的角色，并不需要外出按照普通天赋者流程进入高级学院就读。不管是皇室内部自己的老师，还是圣殿内部的主教，充当老师的角色绰绰有余。
正因如此，这届圣子就读帝国军校的事，在当时可谓掀起轩然大波。
楼迦本身就是帝国热捧的天才，年轻一代的领军人物，他有这个走下神坛，多和普通人接触的意愿，官方自然不会不同意。
但鲜少有人知道，他就读帝国军校这件事从一开始，就是教皇精心策划的一场别有所图。
见楼迦没有继续揪着不放，老教皇放下心来。
“帝国军校那颗银苹果在两大校区入侵事件中无故消失，那定然只是帝国放出来的托词。因为如果虫族得到了那颗银苹果，虫族女皇早就度过生长期，不可能如今仍旧按兵不动。所以，它有且只有可能，如今还藏在帝国。”
一口气说完这么长一段话，他胸口剧烈起伏，闭嘴平缓了好一会，才继续开口。
“你必须服下这颗银苹果，还有剩下的一颗半，只要能够服用完成，只要能够服用完成”老教皇连声重复好几遍，手背青筋毕露：“就能完成光明圣殿努力了数千年的夙愿！是通往传说中神阶，成为光明圣殿供奉的造物主的唯一途径！唯一！！！”
说出这话时，弥留之际的老人枯槁而消瘦，眼窝凹陷，浑身颤抖，露出狂热。
楼迦的手被他紧紧掐住，枯槁苍老的气息仿佛要透过两人交握的手传递到另一双年轻修长，指骨嶙峋的手上。那是将死之人对一位充满生机的青年嫉妒和向往。
“楼迦，我从来没有同你说过，因为这是光明圣殿流传了数千年的秘密”
老教皇的面庞浮现出不正常的红，隐隐约约有回光返照的意味：“当初神迹古遗迹里出土过三块预言石板，皇室珍藏一块，虫族抢走一块，还有一块预言石板无故遗失，至今不知下落。而这最后一块预言石板，内容恰好同圣殿千年流传下来的终极秘密完全契合。”
历届只有光明教皇一人能知道的秘密，终于在楼迦面前，徐徐揭开帷幕。
“那块石板上写着，金银苹果是通往造物主的道路。”教皇望着头顶的帷幕，眼眸里是无穷渴望：“而光明圣殿遗留下来的话则是，金银苹果是通往神阶的道路，”
“只要有人能够服下全部的苹果，就能跨越圣阶巅峰的屏障，进入传说中从未有人踏入的神阶，成为宇宙主宰，统治虫族，继承造物主之位！”
“多年来，光明圣殿都在为这个人类的终极大业，孜孜不倦地努力着寻找着有天赋的孩子，而楼迦，你就是那个被选中的人之一。”
“之一？”骤然接触到一个大秘密的楼迦并没有被这段话里庞大的信息量给冲击，反倒冷静地提出疑问：“冕下您的意思是，除了我之外，还有被选中的人？”
“噢当然，当然。”
老教皇沉默许久，缓缓躺回床上。
似乎是想到什么，他方才那狂热又魔怔的表情逐渐消退，变成一种混杂着恐惧和惊慌，又隐隐约约带着嫌恶的表情。
“除你之外当然还有其他有天赋的孩子，但你是最有希望的那一个，其他人可没有本事觉醒炽天使拟态。”
对这个问题，老教皇显然不愿多谈：“其中有一对失败品的阴暗面可能还活着，那该死的从地狱里爬出来的不洁怪物等你继任教皇，解锁权限后，可以自行去小圣堂的密室查阅我知道你一直怀抱着许多疑问想要问我。孩子，去继承教皇，去接过圣殿的权柄，那里有你想知道的一切。”
教皇结束喃喃自语的状态，忽然反手掐住他的手腕，将手指上戴着的教皇权戒塞到楼迦手里：“答应我，去完成圣殿的夙愿，终结人类和虫族的恩怨。”
“我知道，你和帝国那位近来参与皇储争夺赛的银星主席走得很近。如果能够对这段关系加以利用，等她成功夺得皇储之位，以你们的情分和银苹果可以增殖分裂的特性，想要弄到那颗被帝国珍藏起来的银苹果绝非难事”
听到这里，楼迦终于忍不住了。
他硬邦邦地打断了教皇的话：“抱歉，冕下。”
银发圣子一点一点掰开，缓缓抽回自己的手，看也没看滚落在地毯上的教皇权戒，反而从床榻旁站起。
在烛火跳跃下，他的神情透露着从未有过的疏离和冷淡：“我可以不追究您曾经篡改我的记忆，倒影圣殿存在的原因；也可以不追问您当初为什么在一年前虫族入侵时表露出惊恐和失态；甚至包括和迦楼真正分裂的真相，为何您一直说，要清除掉他这样污秽不洁的存在。”
光明圣子楼迦，从来不是一个好欺骗，好忽悠的傻子。相反，他很聪明。仅仅只是临终前几句不经意的失言，便能将多年蛛丝马迹串连，推测出太多东西。
老教皇听着，心底隐隐约约有了不好的预感。
“您其他的要求，我可以答应，但唯独这个不可以。”楼迦淡淡地开口：“我不会伤害她，更不可能利用她。以前不会，现在不会，以后也不会。”
他真的没有察觉到原含霜服用了银苹果吗？
或许当时的确没有。但后续帝国宣告丢失苹果，虫族方风平浪静，再加上她晋升神话拟态的时机，学院排名赛的异常
诸葛辞能看出不对，楼迦自然也可以。
他永远不会说出这个秘密。
因为不论原含霜想要什么，楼迦都恨不得亲手为她奉上。
别说是圣殿的钥匙，哪怕是天上的星星也得摘下来。更何况区区一颗银苹果。
老教皇猛地睁大眼睛，瞳孔暴起，内里血丝弥漫。
他怎么也无法相信，从小对他言听计从的楼迦，竟然会在他临终前，说出这样一番无异于当面忤逆的话。
“你你”
老教皇抬起手，气得说不出话来。
就这样坚持了两分钟，他的声音卡在喉咙里，最终越来越小，越来越小，直至消弭于无形。
这位活了两个世纪的老人，最终还是咽了气。
直到死前最后一刻，这位佝偻的小老头都还是睁着眼睛，死不瞑目。
不管生前多么叱咤风云，荣光加身，万人敬仰，死了都一样。身子矮小，萎缩，佝偻，和刚出生时一样丑陋。
楼迦定定地站着，沉默了几分钟后，他弯下腰去，为老教皇合上眼睛，顺带捡起地毯上那枚象征着下届教皇继承人的权戒。
教皇厅大圣堂外，山顶的圣钟猛地敲响。通常来说，圣钟只会在特定时间敲响，例如新年，例如神恩节。
“铛——铛——铛——”
悠长的钟声在整个教皇国内回荡，足足响了一百零八次。
那是教皇驾崩的信号。
教皇厅的大门重新被打开，殷龙景大步走了进来。
看见床榻上已经闭目的老教皇，一旁归于平静的心电图；还有站在帷幔前，手上握着教皇权戒的楼迦，他面上闪过了然，第一个半跪在地。
“参见教皇陛下。”
这像一个信号。以他为开始，其余枢机主教纷纷如梦初醒，当即跪了一地。
即便再怎么不愿意，在众多耳目，摄像头的对准下，富吉也只能跟着跪下。
“参见教皇陛下。”
“参见教皇陛下。”
“不必这么唤我，如今教皇加冕仪式尚未举行，帝国也并未恢复我的圣子之位。”
见状，楼迦摇了摇头，正想继续，却猛地听见外面传来的剧烈爆破声。
这声音是如此剧烈，以至于被大型防护阵笼罩的光明圣殿主殿都能清楚听见，甚至感觉脚底石面传来微弱的震动，吓得枢机主教们四处逃窜。
殷龙景面色一变，当即同调拟态，护卫在楼迦身旁。
下一秒，响彻天地的警报声登时将光明圣殿笼罩，刺眼的红色在这座建筑物里明灭闪烁，提醒着所有人这并非意外。
楼迦二话不说，抬脚就往外走。
“冕下，您的抑制器！”殷龙景追上来，心急如焚。
这抑制器是帝国因为上回楼迦突破抑制后面子挂不住，特意研究出来的加强版本，上边储存了过量的麻醉药，一旦强行拆开，就会立即注射，要人神志不清。
“无碍。”楼迦迅速道：“先出去看看发生了什么事。”
很快，他们就知道外边发生什么事了。
漆黑的天空上，骤然撕裂开一个充满不详，边缘扭曲狰狞的大口，边缘卷积着黏稠的墨绿色，中央空间乱流滚动。
五年前，楼迦在两大校区天空上，看到过一模一样的存在。
“虫洞。”他喃喃自语，猛地回头：“快，去保护山脚下的平民，开启天空防护！”：，n，
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