齐阳峰高耸入云，与天比高。
峰上灵气充裕，亭台阁楼、药园回廊、人工造湖、飞禽走兽……应有尽有。
在‘雾隐阵’缭绕的雾气映衬下，整座山峰仿若一派仙家圣地。
山体内有两条灵脉，一条二阶上品，一条二阶下品，以锁灵阵、聚灵阵、护灵阵固本，可供十名以下筑基、三百名以内炼气修士同时修行。
只要不过度索取伤及灵脉根本，灵脉可以自行修复，源源不断地提供灵气，一直传承下去。
曹景延一路去到山腰之上，看向前方宏伟的三层石殿。
“六哥！”
“六哥，快来！”
石殿前的绿茵平地上，两个身穿青衣的少年出声招呼，正是曹景恩和曹元真。
对于叔叔辈的曹元真叫自己‘六哥’，曹景延已经习以为常。
不止曹元真，曹氏修士族人，除了少数几人，包括百岁以上长老都叫曹景延‘六哥’，或者‘老六’。
开始只是一小部分人不分辈分这么叫，久而久之，长辈也跟着凑热闹，‘六哥’已不再是辈分称谓，而是外号。
至于由来……
第一，曹景延早慧，从小性格沉稳老道，会讲诸如《西游记》之类的精彩离奇故事，鼓捣出许多诸如‘麻将、纸牌’的稀罕玩意，在众族人中很受欢迎；
第二，曹景延以极差的五灵根修行速度媲美真灵根，平时训练斗法也厉害，在同龄人中颇有威望；
第三，便是曹景延在七代子弟中排行第六，年龄最大。
曹氏七代子弟前面五个已经故去，都未能活过十八岁。
老大历练时被妖蟒吃了，老二历练时被人面鱼吃了，老三历练时被巨齿马吃了……
仿佛是诅咒一般，前后四十多年的时间段，五人皆在十八岁下山历练时葬身妖兽口腹。
七代修士族人本来就少，眼下只剩包括曹景延在内的九人，以至于八代之后的人数也少，都是来自山下凡人血脉所出的后代。
也因此，曹氏族规将十八岁外出历练改成了二十岁。
“二十七叔。”
“老八。”
曹景延分别朝曹元真和曹景恩叫了一声，目光扫向石殿问：“怎么不进去？”
“有禁制，族长还未传唤，也不知是何事。”
曹元真说着，看向族长孙子曹景恩。
后者摇头道：“不清楚，爷爷没跟我说，不过我刚遇到十九叔了，他说我父亲在回来的路上，同行的还有四长老，却不曾说具体为何。”
曹元真眨眼道：“那北洪山岂不是只有五叔镇守，不会是让我们去吧？”
北洪山是曹家一处产业，有一条开采多年的‘赤精矿’，因不时有妖兽出没，族中常年派遣三名炼气后期驻守在那。
三人小声猜测着，因从未下山远离祖地，曹元真和曹景恩眼中都暗藏着兴奋。
曹景延心头也有些躁动，期待见识外面的世界，对他而言，只要不是大长老出事，其它事都不算什么。
与此同时，议事大厅。
三长老曹长清道：“景延心思缜密，行事稳重，加以锻炼培养，若是待人接物能圆滑一些，可担族长大任。”
七长老曹承阳点头认同，转而又道：“只是，他这资质反反复复，不会再出现变数吧？任族长，修为也不能太低。”
旁人还在玩泥巴时，曹景延便早慧，识文断字，通读经文，明辨功法，并早早淬体。
结果六岁测灵却是垃圾的五属性，其中相对较好的金灵根性，都不到两成精纯度，令人大失所望。
待到七岁引气入体成功，曹家众人又燃起希望，觉得‘天赋异禀’的曹景延比较特殊。
结果，最简单的炼气一层，常人一年内可修成，曹景延却花费了五年之久，泼了盆冷水。
然而，炼气二层之后，曹景延又奇迹般地给人送出惊喜，进境飞速。
这般反复无常，让曹氏长辈心情跟着上上下下。
相比，还是真灵根的曹景恩比较稳定靠谱，内定为将来镇守护佑家族的下一任‘大长老’。
现任族长曹承平放下茶杯，轻叹一声，继续道：“景延才十七岁，过个三四十年堆也堆上后期了，再有景恩实力坐镇，只要不陷入大势力的竞争漩涡，我曹氏偏安一隅问题应该不大。”
曹长清道：“那便让景延去长宁，正好多接触些人，历练个几年，再慢慢带他处理族内事务。”
曹承阳跟着道：“景恩去白鹭岛，辅以灵石和阵法，修行环境不比峰上差多少，可静心修炼，元真去福田镇。”
族长曹承平沉吟少许道：“公平起见，抽签吧，景恩太古板，性子傲，若抽到去长宁，正好磨砺一下，先定个五年期限，之后，还得看家族能不能撑过眼前这关。”
话音刚落，他心中一动，翻手取出一张泛光的符箓看了看，朝三人道：“大长老说，让老六去白鹭岛，景恩去福田。”
一时间，四人交换目光，神色凝重，同时传出叹息声，心知大长老情况不妙，这是在留后路了。
曹长清默了默道：“听大长老的吧，多少修士有筑基丹也失败了，咱们谁也无法保证。”
曹承平颔首，挥手散去大厅禁制，朝外叫了一声。
三个晚辈快步进入，整齐行礼。
“见过族长，诸位长老！”
眼见在祖地的三名长老级高层悉数列席，曹景延便知肯定不是去北洪山历练这么简单。
曹承平在三人身上扫视，开口道：“族里没钱了，年底俸禄都可能发不出。”
此言一出，曹景延先是愕然，接着嘴角微微抽搐，意识到了什么。
曹景恩和曹元真也是面面相觑，不当家不知柴米油盐贵，从未想过这个问题。
相比散修以及其他炼气小家族，曹氏族人一踏入修行便有储物袋使用，从小到大每年的福利俸禄从未被拖欠、少过。
曹承平继续道：“简单给你们算一笔账，家族一共四大块收入来源。”
“祖地二十多亩灵田药园，平均每年可得四千块左右的下品灵石。”
峰上的灵田是二阶，种植了三种灵米和多种灵药，由‘灵植师’三长老主管负责。
“北洪山矿脉，出产越来越少，去年只有不到三千收益，今年更低。”
“三处坊市一共五个铺面，合计大约有两千八百块。”
“五行元晶，每年收入大约五千，刨除七成税贡，我们只能得到一千五左右……”
元晶，是修士凝炼体内五行元气结成的晶石，有增进修为、祭炼法器等诸多用途。
但因每个修士灵根属性不同、功法不同、修行环境差异等因素，元晶远不如灵石精纯，外人用于提升修为需要花费更长的时间炼化，驱除排斥。
而对于凝炼元晶的修士本身，损耗元气，浪费时间，曹家只规定每个修士按照境界，上缴数量不等的少数元晶。
族长曹承平所说的元晶收入，主要来源于凡人。
未迈入修行的凡人，无法引气入体炼化为元气，却可以通过高阶炼器师炼制的‘法盘’，淬炼天地灵气得到元晶。
虽远不如修士凝炼元晶的效率，但凡人数量庞大，拥有可持续，所以元晶是仅次于灵石的重要修炼资源，通用货币。
曹家血脉后人逾三十万，还管治着数个城镇七十多万的附庸凡人。
所得元晶，缴税四成给燧国朝廷，给附庸的玄羽宗三成税贡，自己剩三成，是一笔比较稳定的收入。
“再加上其它七七八八，家族已经连续三年跌破一万五收益。”
“再说支出，光族人每年的俸禄就不是一笔小数目，以当下族内人数和境界来算，一年得三千多块……”
大长老每年俸禄五百灵石，族长两百，长老一百五，曹家只有达到炼气圆满方可晋升为长老，目前一共八人，基本都是老辈用时间熬出来的境界。
其他族人，炼气初期三层，每年分别是一块、两块、三块；中期五块、八块、十二块，后期二十块、三十块、五十块。
而家族最大的开支是维持各处阵法的运转，每年至少得五千块下品灵石。
此外还有日常损耗、家族支持培养修仙百艺子弟的花费等等。
曹景延静静听着族长讲述，心中一边盘算，虽然近年收入大减，却也节流了，曹家收支能勉强维持平衡，不至于到发不出俸禄的地步。
他听母亲说起过，至少在七年前，家族每年都有近两万的进账，除了开支，能存下不少。
主要是七年前，身为炼丹师的筑基期二长老陨落了。
家族同时少了赚钱机器和两名筑基战力以及诸多炼气后期人手，让出了青牛坊市一间效益最好的铺面。
想到这，曹景延心中嘀咕，家族这是要搞事的节奏啊。
这时，细说完家族财政情况的曹承平，见他眼珠不停转动，心中好笑，问：“老六，你想什么？”
曹景延忙道：“聆听族长教诲。”
曹承平脸色变得严肃，扫视三人道：“还有件更重要的事，云海大山，每甲子的兽潮就要来了，家族要被抽调一名筑基前往。”
曹元真一愣，不由得开口问：“不是还有八年吗？”
三长老曹长清瞪了孙子一眼，喝道：“八年时间很长？不用做准备？”
曹承平继续道：“大长老年事已高，即便撑到那时，也不能让他老人家去，得留在祖地坐镇，八年内，族里必须新增两名筑基，方才稳妥，不至于陷入强敌环伺的局面。”
“族里库房还有些余钱，但得留作不时之需，拿出一部分，再凑一凑，能买一枚筑基丹，至于第二枚……”
顿了下，曹承平目光闪烁道：“现有可靠消息，有机会得到筑基丹，但人手不足，你们还年轻，无需你们行危险之事。”
曹景延神色一动，暗道果然，这才是此次召见的真正源头，筑基丹不买的话，只能抢了。
曹家先祖便是土匪出身，踏入修行后也成了匪修，受到先祖影响，纵观曹家历史，族志中记载了不少此类副业行径。
“你三人皆为我曹氏优秀子弟，家族希望，培养成长至今，已有为家族出力的能力，嗯，都不在十八岁禁期，现着你们提前下山，分担家族事务。”
“有何想法，现在说来。”
三人对视一眼，曹景延抱拳道：“族长，此行可稳妥？”
曹承平默了默道：“哪有万无一失，此举虽凶险，却是不得不为之的好机会，大长老快二百三十岁了，能坚持几年谁都说不准，若无筑基坐镇，祖地肯定保不住，我曹氏极有可能就此覆灭！”
场内一时安静，气氛凝重。
这不是危言耸听。
曹家附庸在玄羽宗之下，但淮宁郡还有其他附庸玄羽宗的筑基家族，互为竞争对手，筑基战力关系着家族的生死存亡。
片刻后，曹景延三人躬身抱拳，齐声道：“愿为家族尽绵薄之力！”
曹承平轻‘嗯’了一声，探手摄来纸笔，一边道：“福田、白鹭、长宁三处，为期五年，抽签决定。”
三人纷纷伸手抓住飞来的纸团，却不知去向早已内定。
曹元真展开一看，眼中闪过一抹亮光，道：“我去长宁城！”
曹景恩：“福田镇。”
曹景延：“白鹭岛。”
四个长辈交换目光。
族长道：“去百事殿领取相应物资，准备一下，明早启程，尽快赶去与原负责人交接。”
“是！”
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