第 24章 皮木逞凶 杨锋解危难

    钮清大叫:“你们这是干啥?我犯了什么法?”

    先头说话的公差狞恶地说:“有人告你是江洋大盗,有话到公堂上去说吧。走!”不待钮清挣扎,四人推推拉拉,将钮清拖出了客栈。

    钮清大声怒骂:“强盗!土匪!你们诬良为盗,就不怕王法吗?”但不管他如何喝骂,在四位如狼似虎的公差的拖拽下,身不由己地被拖着转过了好几条大街小巷,直抵一座高大的豪宅门前。沿途虽有不少围观之人,但谁也不敢吭声。

    钮清被强拖硬拉入大院,又直奔后院,来到一栋森严的院门前。

    一名公差上前躬身禀报:“禀老爷,钮清带到。”

    门内传出一个沙哑的声音:“带进来。”

    随着院门打开,钮清被推进门内。里面是一间极为宽敞的大厅,上首一张大床上,斜躺着一位瘦猴般的男子,正在吞云吐雾地抽吸着大烟,身旁斜靠着一位涂脂抹粉、打扮妖娆的女子。两侧壁脚下却摆放着一系列各种各样的刑具。看起来既不像卧室,也不像公堂,真有点不伦不类。

    那瘦猴男人吸了一阵大烟后伸了个懒腰,慢条斯理地问:“叫什么名字?”

    钮清不卑不亢地道:“钮清!”

    “哪里人氏?”

    “扶阳!”

    “扶阳?你父母是谁?”瘦猴男人一下坐起身来,死盯着钮清。

    “我父母乃……”钮清突然想起被“楚南侠”楚天齐套出真情之事,不由心中一凛,口风一转接道:“……乃山野之民,无名之辈。不知大人问此何意?”

    那男人一掌拍在床沿,厉吼道:“放肆!是老爷问你,还是你问老爷?”

    钮清本乃倔傲之人,不明不白地被强拉来此,早就窝了一肚子气,眼见那男人如此蛮横,不由气往上涌:“敢问老爷,在下被拘来此地,不知身犯何罪?这又是什么地方?”

    那男人冷冷地说:“实话告诉你吧,老爷我刚接到高大人的手令,说你来历可疑,让本府查个明白。你可得放聪明点,实话实说,免得受皮肉之苦。”

    钮清一怔:他所说的“高大人”是否就是那奸相高恒?自己和他风马牛不相及,他怎会要查我的来历?又怎知我目前正在此处?难道是……

    突听那瘦猴男人喃喃自语:“扶阳……钮清……这名字好像听谁说过似的。唔!扶阳……扶阳……啊!对了,对了。他莫非就是那个什么……什么仙子之子?”突抬头问道:“小子,你可认识扶阳裘安?”

    “裘安?”钮清一听“粉面狼”裘安之名,不由怒火中烧,恨恨地道:“那贼子就是烧成灰我也认识。”

    那男子“哈哈”大笑,得意地说:“小子,我知道你是谁了。哈哈!这真是天堂有路你不走,地狱无门你自来投。你落入老爷我手中,既可向高大人复命,又可雪表弟之恨,真个是一举两得也。哈哈!小子,你知道老爷我是谁吗?告诉你吧,老爷我也是扶阳人,裘安是我表弟。前不久表弟还来信提到过你这小子,老爷我差点忘了。哈哈哈哈……”

    原来,这瘦猴男子正是全洲知府,“粉面狼”裘安的表兄皮木。这皮木本是泼皮出身,因在扶阳出了人命待不下去了,遂变卖全部家当上京,就凭着与“粉面狼”裘安的那一点点关系,活动了当朝大学士、军机大臣高恒的门路,加之他本就伶牙俐齿,善于拍马溜须,又舍得花大钱,竟被他买了个知府来当当。别看这小子草包一个,盘剥起百姓来,手段可是五花八门,又狠又毒。百姓对他恨之入骨,遂送他个“剥皮猴”的外号。

    钮清一听,不由暗暗叫苦不迭:这家伙要公报私仇,这可怎么得了?今天误入这座阎罗殿,铁镣缠身,躲无处躲,逃无处逃,看来不死也得脱层皮了。

    那“剥皮猴”皮木阴声狞笑道:“小子,老爷先让你尝尝大刑的滋味,再把你打入死牢。嘿嘿!小子,你认命吧。”厉喝道:“大刑伺侯!”

    四名差役轰应一声。

    一会儿,火盆、滚板、老虎凳等等一大堆刑具准备妥帖。三角形的铁铲在火盆里烧得通红,滚板上密密麻麻地倒插着锋利的尖钉,在灯光下闪射着蓝汪汪的碧光,叫人望而生畏……

    四名差役不由分说按着钮清,“唰唰”几下就将其衣衫撕下,露出莹白如玉的肌肤。

    钮清急怒攻心,破口大骂:“奸贼!昏官!你假公济私,草菅人命,绝不会有好下场的。”

    “剥皮猴”皮木大怒,尖叫:“行刑!”

    四名差役刚欲抬起钮清的身子往那滚板上丢去,突见一名衙役慌慌张张地跑了进来,急声道:“禀老爷,杨守备来了。”

    “剥皮猴”皮木一惊,说:“他这个时候来干什么,不见。”

    那衙役支吾道:“可……可他就在门外等候回音。”

    “剥皮猴”皮木眼一瞪,“啪”地一掌打在那衙役的脸上,骂道:“混账!你不会说老爷身体不适,不会见任何人吗?”

    衙役捂着火辣辣的脸颊,连连点头道:“是!是!”边说边急急忙忙往外走。刚走到门口,“碰”地一下,与一人撞了个满怀,却犹如撞到墙壁上一般被反弹了回来,一跤跌倒在地。

    随听一个揶揄的声音道:“皮大人带病办案,实在令人佩服啊。”

    “剥皮猴”皮木抬头一看,铁塔般的杨守备正站在门口,一双寒电般的目光冷盯着他,不由尴尬地说:“啊,杨大人光临,本官有失远迎,恕罪恕罪。”

    杨守备锐利的眼光环扫室内一圈,疑惑地说:“皮大人,你这是……”

    “剥皮猴”皮木慌乱地掩饰道:“这……这是一名江洋大盗,对所犯罪行坚不吐实,本府只得给他尝点厉害。”

    杨守备双目紧逼着“剥皮猴”皮木,说:“皮大人办案怎会在这儿?这究竟是公堂还是私宅卧室?”

    “剥皮猴”皮木“呐呐”地道:“这……这……”

    杨守备沉声道:“皮大人,私设刑堂,王法不容呀!”

    “剥皮猴”皮木脸上一阵青、一阵白,恼羞成怒地道:“杨大人,你带你的兵,我管我的民,咱们井水不犯河水,你干嘛老是跟我过不去?你以为本府真的怕你吗?”

    杨守备仍低沉地说:“皮大人,虽说你是高大人的人,但如此草菅人命,你就不怕激起民变吗?一旦激起民变,恐怕你也担待不起吧。”说完转对尚抓着钮清的四名差役沉喝道:“还不放人!”

    “剥皮猴”皮木气得全身发抖,尖叫道:“杨锋,你是狗拿耗子多管闲事。实话告诉你,此人乃高大人亲点的要犯,有本事你向高大人说去。”

    杨守备——杨锋冷冷地说:“你不要拿高大人来压人,杨某一生只认一个‘理’字。若此人果真有罪,你皮大人应该大开公堂公开审理,岂能在内宅滥用私刑?此人我先带走,若证明确实有罪,我负责亲手把他交还给你。”边说边往四名差役逼去。

    四名差役早被吓得呆愣在那儿不知所措,一见杨锋满脸怒色地逼来,均不由自主地向两旁退开。

    杨锋亲手解开钮清身上的镣铐,四名差役在他的神威逼视下乖乖地站在一旁不敢阻拦。刚取下镣铐,突听“嗒”地一声,从钮清被撕裂了的衣衫内掉下一个精致的锦囊。

    杨锋乍见锦囊,心中一怔,忙弯腰拾起,打开一看,不由神色大变,惊问道:“公子,这玉佩……是怎么得来的?可向为公子所持有?”

    钮清自杨锋到来后,眼看事态似有转机,激怒的心情即渐渐平静下来。见杨锋义正词严地怒斥皮木,心中畅快已及,尤其是杨锋那股不畏权势、刚直不阿的凛然正气,令钮清敬佩有加。待见杨锋向他垂询,忙躬身答道:“回大人,此玉佩正是小民义兄赠予小民之物。”

    杨锋肃然问道:“敢问公子义兄高姓大名?何方人氏?”

    “小民义兄名叫冯立,乃京师人氏。不知大人可否认识?”

    “嗵!”地一声,杨锋高大的身躯突然矮了下去,单膝着地跪在钮清身前,朗声道:“全洲府守备杨锋叩见钦差大人,望大人恕末将护驾不周之罪。”

    钮清被他这突然的举动弄得莫名其妙、不知所措,眼见杨锋直挺挺地跪在自己面前,慌得赶紧跪下还礼道:“大人快快请起,大人误会了。大人……这……这……大人这可折杀小民了……”

    杨锋听钮清至此尚自称“小民”,不由愕然一愣:观其神态、语气,似乎也不像个钦差,但……那玉佩可不会是假的呀。这是怎么回事呢?转又暗忖:看他的打扮,显系微服出巡,甚至在遭受“剥皮猴”皮木如此迫害的情形下亦不愿出示玉佩,必然有其不愿透露身份的理由或苦衷,甚或是负有某项特殊的重任在身。想到此不由一震:幸亏自己没有过分迫他显露身份、行踪的举动。忙双手扶着钮清,两人同时站起。

    杨锋恭敬地将锦囊还给钮清,转对“剥皮猴”喝道:“皮木,你可知罪吗?”

    “剥皮猴”皮木呆立在一旁一动也不动,灵魂儿仿佛已经出了壳。他的脚下,却流下了一片腥臭难闻的水迹。原来,这小子竟被吓得屎尿直流了。

    他在杨锋抽出那玉佩观看时即已隐约瞧见了,立时大疑,随听钮清直言那玉佩乃是义兄“弘历”亲手所赠,陡然大惊,再见了杨锋的神情、举动,整个人顿时呆了。他在官场混迹多年,自然认识那玉佩并深知持佩人的身份、权力。他虽是军机大臣高恒门下,若果真持佩人要处置于他,就是高恒也无法袒护的。以他适才对待钮清的那种毒辣手段,钮清又岂能轻饶得了他?

    陡闻杨锋厉声沉喝,皮木全身激灵灵地打了个寒颤,灵魂儿猛然入了窍,人也立时回到了现实中来。猛地趴在地上,叩头如捣蒜地连连哀求:“大人饶命!大人饶命!……”边说边膝行向前,同时涕泪交流地哭叫:“下官实在不知是钦差大人驾到,以至多有得罪,小的该死,小的该死。千乞大人饶小的一条狗命呀……”在他爬过的地方,留下了一长溜腥臭的水痕。

    钮清看他那癞皮狗般的可怜相,恶心得直反胃。想起他先前那般狠毒样,真恨不得杀了他,然见他如此一副模样,杀之尚且污了手。不由怒哼一声,掉头走出门外,杨锋自然也紧随其后而出。

    走出老远,身后尚传来“剥皮猴”皮木乞怜的哀告声。

    走出那座大院,远离了那污龊的地方,钮清的怒气始平息了些。他躬身向杨锋道谢:“幸亏杨大人及时赶到,才使在下免于一难,救护之恩终生难忘,请受在下一拜。”

    杨锋忙双手扶住他道:“公子千万别折杀末将了。末将有眼不识泰山,万望恕罪。请移驾末将寒舍,为公子压惊、洗尘,如何?”

    他本是听手下报告称“剥皮猴”皮木抓了一个颇有气度的年轻人,不进公堂反直送入后院,故而特来看个究竟,没想到却刚好救下了这么一位大有来头的人物。他并无攀交权贵之意,只是见钮清气度不凡,也颇有结纳之心。

    却见钮清摇头谢道:“在下受惠太多,不敢再打扰了。大人之恩,当图后报。在下告辞了。”

    杨锋误以为他可能尚有重任,不宜与他过于交往,也就不敢勉强。遂恭声道:“公子保重!若需末将效力之处,望随时示下,末将万死不辞。”

    钮清感激地道:“多谢!”

    钮清可不知,杨锋在与他分手后,立即派遣人手对他暗中进行保护,直至钮清离开全洲城为止。这一方面是杨锋对钮清确实颇有好感,再则他也有保护“钦差大人”安全的责任。

    钮清回到“迎宾客栈”,老掌柜仍惊恐不安地坐在柜台里,一见钮清回来,忙起身迎上来道:“公子,你没事吧?”

    钮清点头一笑,说:“全是一场误会,现在没事了。”向老掌柜要了一大桶热水,回房痛痛快快地洗了个澡,然后躺在床上,欲静静地想一想发生在他身上这一连串莫名其妙的事情。

    他自与义兄冯立分手后,因感怀身世,心情十分郁闷,确实需要好好休息一下以调整心态,再则即将就要间关万里远去天山了,也需要做一点准备,遂在此地逗留了七八天。本拟明晨即动身西去,不想今晚却无端遭此一番劫难,若非那杨守备及时赶到,后果真不堪设想。但此事究竟……尚未想出个所以然来,他就渐渐地进入了梦乡。

    这一番折腾,也确实磨得他筋疲力尽了。

    一觉醒来,已是日上三竿。

    走出房门,只见店堂里集聚了很多人,他们三三两两地交头接耳、窃窃私语,但人人脸上都浮现出一股无法掩饰的喜悦之色。

    钮清走向老掌柜,笑道:“老掌柜,今天可是发生了什么喜事吗?”

    老掌柜悄悄看了看店外,低声兴奋地说:“公子还不知道么?今天一大早,就有人发现城门上高悬着一颗人头,仔细一看,嘿!竟是那狗知府‘剥皮猴’的狗头,旁边还贴了张告示,列举了‘剥皮猴’的十大罪状,最后署名的就是那专杀贪官的‘黄面虎’。嘿嘿!这不是大快人心的事么?”

    钮清闻言,心中顿感一阵激动、兴奋,杀得好呀!

    脑中也立时浮现出昨日酒楼上所见的那位黄面病汉——“黄面虎”黄彪的身影,好样的,果然是一位专杀贪官的好汉!他这次出现在全洲府,多半就是专为“剥皮猴”皮木那狗贼而来的。

    结罢账,骑马出城。经过城门时,只见万头攒动,城门上高悬着一颗血淋淋的人头,远远望去,正是那“剥皮猴”皮木的狗头。

    钮清心中畅快,双腿一夹,纵马出城而去。

    傍晚时分,钮清飞骑驰入一条两山夹峙的山谷。仰望天幕,太阳已渐落下去了,留下那片泥金般的回光使天空变成了玫瑰色,大地笼罩在金黄色的茵蕴之中。

    抬头四顾,这一带山山相连,看不见任何炊烟、村舍。看来,若不紧赶一步,今晚可能就要露宿山野了。

    正欲催骑急奔,忽听两边山上,响起一片刺耳的怪啸。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)
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