一棵巨树下，一口枯井中忽然飞出两道流光，落到地上后，现出其中之人。
二人正是自地下河中出来的叶天与小道姑。
在暗无天日的地下待了近两个月，这一出来抬头看向阳光明媚的天空，一时竟有一种樊笼脱困之感，心头无比舒适。
“这里是哪儿？”
小道姑左右看了看，发现这里处在偏僻之处，倒也没有人影。否则二人自枯井中忽然钻出，定要吓人一跳。
“不知道，过去寻人问问吧。”
二人沿着旁边一面墙走着，很快听到了嘈杂的人声。走到尽头，来到一条街道上。街道上非常热闹，人来人往，两旁商贩摆摊买着布匹鞋子之类的东西。
叶天听着当地百姓说的方言，想了想辨认了出来，回头对小道姑笑道：“我们这是到了石垒城了。”
小道姑惑道：“石垒城？”
叶天道：“不错，石垒城是秦国北上边关城池，此前我们所在的漠铁城便是在石垒城的回首方向，距离此地倒也不是太远，看来，那条河是弯的，咋们绕了不少冤枉路。”
小道姑见叶天面露笑容，也不由微微笑了笑，问道：“接下来有何打算？”
叶天看了看街道两端，沉吟了一下，道：“先寻个客栈歇息一番，顺道打听些城内的大致情况，至少得要知道这城里的势力分布才是。”
……
打听情况是真，但却不是叶天如今最想做的事情。
随意找了个客栈，入住房间后，叶天便盘坐床上，意识沉入体内，开始钻研自己的情况来。
黑色‘恒星’悬于星空之中，六条经脉不断往其中注入元力，那‘恒星’内部如同无底洞一般，不断吞噬元力，没有丝毫要停滞的状况。
出来的路上叶天没有细看，如今凑近黑色星体，尝试着意识进入其中，没想到真的成功了。
放眼看去，‘恒星’内部如同一个被掏空的蛋一般，里面藏有丝丝缕缕极为微弱的混沌气息。这些气息应是功法自行演化出来的，不受叶天控制。
轰！
雷鸣炸响，上方一条极为细小的雷蛇游过，叶天略一感受，当即心惊。
“这是……雷劫的力量！”
叶天突然明了，自己在对抗最后一道天雷之时，虽然悟出剑意，施展出的临一威力强绝。但与第三道天雷碰撞后，自己却完好无损，甚至连一点伤的没有受。在当时，叶天沉浸在渡劫完成后的洗礼中，未曾察觉，如今细想，总觉得最后一道天雷渡过的……有些简单了。
“原来是我的元海吸收了那道雷霆之力。”
叶天想要尝试调动，毕竟雷劫中的雷霆之力若是能够为他所用，战力必然能够增强数截！
然而，那雷蛇虽小，但内蕴威力却不小，不等叶天意念靠近，便被雷光给震的意念碎开，而雷蛇更是如同受惊一般，一道电光炸裂，消失在了下方的元力之海中。
叶天脑袋一痛，退出了修炼状态，眼中浮现诸多疑忧之色。
他如今的修炼，似乎与别人的……有了巨大偏差。
“罢了，至少暂时无忧。”
想不出来缘由，叶天索性不再自己烦扰。如今的他，身上充满了许多连自己无法解释的谜团。而且，他的元海虽怪异，但元海容量比之别人有过之而无不及，这是好事。
出了房间，见小道姑还在修炼，叶天不曾打搅。
来到街道上，叶天沿着街道随意乱转。过了几个巷子主道后，不得不感叹这石垒城不愧是处在秦魏边缘之城，两国商旅往来，让此地变得非常繁华。
一些人说着一些不太标准的秦国官话，衣着服饰亦与秦国之人不同，一看便是魏国之人。
没有目标乱转，叶天走的很慢，权当增长见识了。
“叶兄？”
正要走过一个巷口之时，一道略显熟悉的声音自旁边巷子传来。叶天送目望去，便见到一个熟悉的身影。
一身儒服装扮，腰间别着一杆毛笔的余常平见到对面人向这里看来，确认了是叶天后，不由心下一喜。他乡遇故知，心情自然不错。
“余兄，没想到你竟然也在此地？”
叶天也笑了起来，虽只有一面之缘，但这名书生给他的感觉很独特，投缘！
“游历至此，外加一些事情绊住了，已在此处待了一月有余了。”余常平道。
叶天与其笑谈了几句，二人都发现对方似与上次见面时有些不同了，但这种不同带来的并不是疏远与不对眼，反而是对对方的欣赏。
与余常平互相问候了几句后，这书生说要请叶天去吃顿饭，叶天应下，却说自己还有一朋友在客栈，余常平说自己也有一朋友。
二人相视一眼，无声笑了。
“对了，叶兄可知……，算了，此事说来话长，还是待会饭桌上再说，如何？”
余常平本想与叶天说些今日所生之事，但眼见天色不早，又处在这人多眼杂的大街上，便止住了话头。
叶天见余常平神色似有古怪，心中明白了余常平话里之意，点了点头。
约定了地点，各自散去。
回到客栈之时，小道姑刚好打开房门，看向上楼的叶天，本想开口说些事情，但叶天却先开口，将友人邀请吃饭的事情说与小道姑。
小道姑本想说出的话又咽回肚子，终是点了点头，没有拒绝。
出了客栈，叶天便带着小道姑径直去了约定的地点。
……
走了约莫半个时辰，二人在一处不算豪华，却也不算简陋的饭庄停下脚步。
有一名少女见到有客人来了，上前笑脸以对，行礼道：“客官是要吃饭？”
叶天见这少女举止间似有一丝儒家风范，不由心下好奇，但也没有多问，点头道：“我有朋友预约过，此时想必已经在里面了。”
女子闻言，似是想起什么，问道：“公子可是姓叶？”
叶天惑道：“你认识我？”
女子道：“当然，余大哥特意说过，待会有一名姓叶的朋友会来。”
“原来……”
“余？你的朋友不会是余常平吧？”小道姑打断叶天的话，面色稍变，开口问道。
对于小道姑猜到余常平身份，叶天稍有诧异，自己可是从未提及余常平半点消息，没想到听到姓氏，小道姑竟将对方猜了出来。
叶天正要开口，哪知小道姑已经放出意念，笼罩住了整个饭庄。
果不其然，在其中栋阁楼上，见到了那个书生，并且旁边果然坐着一个与自己衣着相似的道姑，正在和余常平说着什么，一时未曾注意到外界有人查探。
小道姑只是扫了一瞬，便收回了意念，面上看不出什么表情，但叶天与其相处了几个月，也算是稍稍摸清了对方脾性。看得出来，她此时心情似乎有些不太好。
“公子请进。”
女子见二人有些古怪，不过也不敢多问，只是在前方带路。
叶天与小道姑跟在女子身后，叶天看了几眼小道姑，猜不透其心中为何会变得不是太高兴。虽说秦芳书院与苍冥宗在某些涉及大道之争的问题上有些争论，但这是常事。以小道姑的心境，此时遇见书院之人，应当漠然以对才对，何来不悦一说？
想不出缘由，小道姑又不愿说，叶天只得待会遇见余常平之时，通过察言观色来推断。
来到这座小阁楼，入了大门直上二层。
遥遥便见到余常平，只不过，其身边竟还坐着一名与小道姑所穿道服一模一样的女子，一看便是苍冥宗弟子。
女子还未走到桌边，便开口道：“余大哥，叶公子来了。”
闻得声音，余常平转头一看，当见到站在叶天身边一脸淡漠的女子之时，眼中露出一丝莫名神色。
至于他身边的那名道姑，则是稍稍愣了下。
“姐姐。”
叶天与余常平还未开口说话，便听晏姿对那道姑叫了一声。叶天眼神落到后者身上，上下打量了一番，终是想起了其中缘由。
“小晏，你……真和他在一块儿。”
檀月本以为余常平的友人当是书院之人，没想到竟是师门信中提及的那个叶天。又见到自己妹妹竟没穿道服，反而一身墨绿长裙，心中不由想起自己师傅所说的事情。
“姐姐才是，怎得又与这书生凑在一块儿了？姐姐莫不是忘了师傅的话了，还是忘了自己修为跌了多少了？”
晏姿开口，旁边的叶天听着这话滋味怪怪的。一口一个‘姐姐’叫着，偏生说的话似乎有些带刺。他只知这二女同出德修峰，一样是真传弟子，只是关系如何一直不知，通过二人此番对话，倒是稍有了些了解。
余常平听着晏姿的话，无奈笑了笑，对叶天拱手一礼，对叶天介绍道：“这位是檀月道长，其身份，叶兄想必已经知道了。”
叶天点了点头，正要抬手行礼，却见檀月看了自己一眼，便转过头去。
叶天抬起的手僵在半空，余常平亦是微愣，但随后便知其为何这般态度了。
叶天身旁的小道姑眉头微皱，对檀月的态度有些不满。幸好叶天心里也没有如何在意，只当是这道姑与小道姑一样，不喜与人说话。
放下手笑了笑，余常平请二人入座后，与那名女子说了几句话后，便让其可以上菜了。
……
“叶兄喝酒吗？”女子刚离开，余常平便开口询问叶天道。
“君子之交淡如水，白水就算了，还是来点茶提味较好。”叶天笑道。
余常平眼中闪过一丝亮色，笑道：“那正好，我这儿刚好有一友人赠予的上好春螺茶，一直舍不得喝，今次遇到叶兄，恰好拿来一品。”
话落，呼了一小厮来，将手中一小包茶叶交于对方，也不管对方脸色如何，吩咐其煮茶端上来。
看得出来，余常平对于茶还是有些了解的，吩咐了火候，时间以及煮茶用具等，小厮起初的轻视鄙夷眼神渐渐消失，由诧异到凝重，最后转为恭敬。
待到小厮离去，那名带叶天二人来此的女子自此楼里面的一间屋子出来，手中已经端了两盘菜。
将两盘菜放在桌上，女子对桌上几人笑了笑，转身离开。
叶天看着女子离去的背影，又看了看余常平，似乎猜到了什么，不由嘴角微扬。
“这饭庄虽然名气不大，但其间菜肴味道却是一绝，叶兄、晏姑娘今日初来，在下特意选了几道招牌菜，莫要与我客气，快快请用。”余常平说完，伸手请了一下。
倒也没有与他客气，拿起筷子夹了一块豆腐，点了点头：“确实美味。”
叶天动筷了，其他人自然也不会干坐着。
小道姑与檀月自坐下后便相互对视，谁也没有再开口说话，但坐在二人身旁的叶天与余常平却能感到一丝淡淡的冷意。
虽同时拿起筷子，但檀月故意慢了小道姑几息，眼见小道姑同样夹起一块豆腐，她的眼皮似是动了动。
又见到小道姑吃下豆腐后，偷偷往身旁看了一眼，她的面色陡然一沉。
“砰！”
一掌将筷子按在桌上，桌子都微微颤了颤。
这让桌上三人手上动作一顿，不由看向她。
檀月看向叶天，开口道：“叶公子是吧？贫道听说你在我宗论道大会上得了头筹，此事可是属实？”
叶天放下手中筷子，将要开口的小道姑拉住，笑应道：“这事儿檀月道长只需给贵宗去信一封询问一遭便知真假，叶某在此空口无凭，不敢多说。”
余常平笑看着二人，没有开口。
檀月本想说出的话被叶天这话给堵住，心思一转道：“论道大会上天骄云集，贫道倒也没有瞧不起公子的意思，只是好奇，公子是如何得了论道大会头筹的？”
说这话时，她眼神还看了看小道姑。
叶天闻言，依然面上含笑：“道长玩笑了，道长出身苍冥宗，岂会不知道论道大会头筹是如何选择的？至于叶某究竟做了何事，道长也可一并于信上询问贵宗长老，叶某在此不敢夸谈。”
檀月眉头微皱，叶天的回答总是避重就轻，答了跟没答没什么区别。她心头有气，但叶天每次笑脸相对，况且人家的话里没有任何毛病，一句‘不敢夸谈’更是带有谦逊之意在其中。
檀月不说话，叶天却先开口了，“道长想要问什么可以直说，若是能说的，叶某必定坦诚相告。”
“行了，叶兄，檀月道长要问的，实则与皇城前些日子在太清学府与苍冥宗内的传言有关。”余常平开口道。
叶天闻言，倒是没有多少意外之色，看向檀月道：“道长想必不是个不辨是非之人，这件事情究竟真假如何，想必道长心里清楚。”
余常平叹了口气，道：“我们清楚又有何用？也不知是谁将这消息散播出去的，如今秦国许多势力中都有人时常提及一嘴，听闻前不久，还有苍冥宗弟子去往太清学府，想来便是说这件事情的。加之你二人的确消失了近二月时间，更增加了这流言的真实性。”
叶天沉默了几息，看向对面二人，道：“我听师姐说，你二人也有一些流言在秦国各大势力间传播。此事莫不是一人所为？”
余常平：“我也有此猜测，只是这背后之人目的为何？余某却是不知。而且，这流言之事倒也不算大事，几大宗门长老都不是老糊涂，自然不会因此子虚乌有的事大动干戈，无足为虑。但是，秦国世俗界中，或有大乱将起。”
“大乱？”
余常平点点头，继续道：“不错，初来此地之时，我与檀月曾被堵在城主府中。连续几日，我曾与诸葛城主谈论儒家典籍。在此期间，他多次隐晦提醒我，要注意槃瓠将军。你也知道，石垒城中除了有城主府外，还有一个将军府。二者之间不说水火不容，却也并不和睦。尤其是这石垒城，十万穿甲军乃秦国精锐，而军权在将军府手中，城主府虽说是石垒城主人，但真正的大权利还是在将军府手上。若是将军府叛变投敌，他城主府便是反对，却也无力阻止，反倒会惹来杀身之祸。再者，石垒城一旦失守，落入魏国手中，秦国北边危矣。”
余常平眼睛转动，见那小厮端着茶水上来，遂止住话语。
“客官，您的茶。”
“多谢。”
接过茶具，等小厮离开，余常平起身为四人各自倒了一杯。
茶香四溢，叶天端起茶杯小嘬了一口。
“怎么样？”余常平同样喝了一口，问道。
“沁人心脾，余味尤香，好茶。”
本想卖个关子，哪想叶天竟似一点也不心急，喝完茶后还动筷子吃了新上的几个小菜。
余常平苦笑一声，“叶兄，你这心性可真是好，在下佩服。”
“过誉了，余兄今日即叫我来，自然是有事要说与我听。能说的该说的，余兄自然会说，急有何用？”叶天笑道。
摇了摇头，余常平自讨没趣，也没有再卖什么关子，放下手中筷子，接着刚才的话题继续说道：“如若槃瓠投敌，倒戈相向，秦国能够拿来抵御的军队唯有神甲军。然而，南方与齐国战事吃紧，齐国大军人数更是这边数倍，加之有源源不断的丹药供应，实力日渐强大。铁血军能够驻守铁血城几个月不失，已是不易，若是趁着这时，齐国大举进攻，铁血军必然不敌，会向朝廷增兵求援，届时，神甲军要帮谁？若是分散开来，两边都不会取得胜利。皇帝心中所想，必定是北边不能失，那么南边必然会失守不说，铁血军还会损失惨重，我秦国国力会被大幅度削弱。”
“到了那时，我大秦与齐魏两国实力必会相差许多，若是此时二者合力进攻我秦国，如何应对？”
叶天眯了眯眼，不得不说，余常平想的很远，却也很有可能。
“征军即可。”檀月开口道。
余常平轻笑一声，道：“征军确实是一个办法，但，一个精锐部队的训练需要很长时间，外加丹药的支持。丹阁势力虽大，秦国丹师也不少，可短时间内如何供应大批量丹药？而且你们不要忘了，丹阁与我们所在势力不同，秦国灭不灭，他们不关心。”
叶天杯中的茶已经喝完，叶天取过茶壶，给自己满上，又给小道姑填上。见余常平递过杯子，叶天却扫了眼檀月杯中，没有给余常平倒茶，而是将茶壶直接给对方。
余常平是个聪明人，自然猜到叶天所想，不由摇头叹息，却还是接过茶壶给自己以及檀月填上。
“余兄方才一番话说的很是在理。只是，叶某认为，这盘棋或许比这还要大许多。”叶天沉声说道。
不待余常平发问，叶天便将自己与小道姑一路上所遇到的事情简单说了下，其中，花影楼自是重点。
“照师姐说的，我与晏姑娘前脚刚落入陷阱，后脚便有人送信上门，这未免太过巧了一些。而且，这花影楼势力很可怕，能够随时掌握我们的动向，却不被察觉。这样的一股势力，隐藏的很深不说，怕是已经布置了许久。更何况，叶某怀疑，其不仅有修行界的布置，还有世俗界的布置。”
余常平听得心惊，“如果真是这样，这些人到底要做什么？”
叶天：“秦国若是陷入战乱，魏国与齐国必然会趁火打劫，除了那些自身实力强大无比的势力，以及那几个在五国皆地位超然的势力，其他修行界小势力决然不会坐视不理，插手其中。如此一来，另外两国的修行者一样会出手。到时候，这就不是简单的世俗界国战了，而是修行界之间势力资源争夺的战斗。”
“况且，齐魏两国攻打秦国，赵国与柳国岂会安然不动，坐视这两国势力扩张？”
余常平：“如此一来，五国必乱！”
叶天：“如果真是这般，那么这背后之人野心很大，他要的是个乱世，而若花影楼真有影响五国俗世界以及修行界的实力，那么下一个出于乱世的英雄，便是他了。”
……
久久无言，叶天却突然一笑，“只是猜测而已，五国之间修行势力无数，谁能真有那个能力影响整个修行界？”
气氛微松之时，叶天面色却又一肃，道：“不过，这槃瓠若真要投敌，对秦国而言，的确是个不妙的事情。”
“此事叶兄无需担心。”余常平放下茶杯，开口道：“我在这城中一个多月，靠着一友人相助，倒是查到了一个地点，颇有些可疑之处。只是此地于在下而言，不能随意靠近，因此这才搁置了下来，迟迟没有进展。”
叶天闻言，挑眉问道：“什么地方？”
余常平眼带促狭之色的笑道：“迷香楼。”
……
……
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