能决定战争走向的两次大规模战役几乎在同时酝酿。
西线的国民卫队在取得决定性突破后，帝国布下的防线短暂地被打开一个缺口，由于有伊斯塔尼的支持，瓦卢瓦人大胆地试图从海上运输补给和后备兵员，而保罗所在的主力义无反顾地向北方刺去。
东线帝国的行动也十分顺利，国民卫队的东线主力被驱赶到“叹息之墙”。
装备给国民卫队东部集团的“死亡绿气”并没有发挥预期的作用，它受到风向等自然条件的影响较大，倘若成功滞留和杀伤了堑壕里的敌人，己方士兵也无法快速通过这些散发着致命气体的壕沟。
总之，“赫尔穆特防线”以一定代价经受住了检验，大量瓦卢瓦人死在它与帝国军之间的地带。
现在双方都面临同一个选择：已经取得战果的主力是进攻还是防守？
帝国和共和国的对策几乎是镜像，共和国直接撤出了东南部的防御部队，向联军敞开，撤回的部队收束到瓦卢瓦纳以东组织防御，防范帝国军东面主力。
而帝国同样是从防线边缘撤回西线军队，在帝都的南面组织防御。
两国在防守上的部署目的都是一致的：为主力进攻争取时间。而双方都不约而同地进行一场豪赌——向彼此的心脏全力一击。
国民卫队西方面军的指挥所里，保罗在巨幅地图前给其他将领宣讲：
“虽然我军和帝国军主力的意图都很明显，但我们寻求的战略目标还是有不同。
“瓦卢瓦和帝国的国情不一样。我们的都城不但在所有公民心中有崇高的象征地位，还在实质上集中了绝大部分人口和工业产值，可以说倘若敌人攻入瓦卢瓦纳，我们将再无抵抗反击的可能性。
“而帝国虽然人口以原马林王国占多数，但它的工业区比较分散，算上拜恩，有至少三个集团分布。即便我们打下帝都，帝国辽阔的领土上依旧能组织抵抗反扑。
“所以我们实质的任务应该是，以进攻帝国都城的行动，逼迫帝国军西线主力和我们决战，务必要在会战中尽可能多地消灭有生力量，实质上是要摧毁马林王国在帝国体系中的主导能力，以及逼迫帝国军东线主力北上回援。”
说完他把铅笔一丢，地图上面留下的是他的部署和思想。现在指挥所已经没有人轻视这个崛起迅速的小子，他是施法者，但最大的天赋应该是敏锐的战略嗅觉和强大的执行力。
反对者也只是谨慎地出言：“救国委员会和军事委员会同意这样的部署吗？如果继续突进，我们的侧翼会不会暴露给敌人？”
保罗拍拍桌子：“两委员会当然同意来自前线的判断，瓦卢瓦纳的防御已经开始组织，他们已经有了第一次保卫战的经验，想必能够给我们争取到足够的时间。
“至于侧翼的问题，在我们的东面有黑森林掩护，同时我军的运动方向不是直接北上，而是以帝都为目标向东北方运动。
“已经没有犹豫的时间了，先生们。如果我们溃缩回撤，就将是帝国军所有主力合围我们的都城。想想那個场面，难道不比我们现在的局面要恶劣得多？
“诸位，还有一个很重要的问题：共和国今天已经养不起我们的大军了！如果回到本土，就是百万人在瓦卢瓦纳吃宝贵的粮食储备，唯有我们在帝国的土地上寻找补给，才能给可怜的后勤喘息无论如何考虑，我们进攻的步伐也只能快点，再快点！”
指挥所内，煤油灯、帕斯卡放出的光球共同点亮营帐，照出一幅幅各异的面孔，他们一致的是盯着年轻人的目光。
终于有人开口了：“我同意保罗将军。”“我也同意。”.
当然，救国委员会不可能没有意识到都城的危险性，中心港区已经关闭，化作瓦卢瓦纳北部的堡垒，并且在东方同样着手布置防线，曾经王室的美丽猎场已经变了模样，沟壑和铁丝网层层布置在这里，过去属于查理的城堡改造得面目全非，上头布置着口径最大的大炮。
和王都紧张的气氛相比，被帝国军名义上占领的东北方小城贝桑反而有十分突兀的平静。
轻微的战斗痕迹留在城郭脚下，还有被炮火砸得焦黑破碎的城门，显示帝国军来过的痕迹。就在城市居民惶惶不安的时候，帝国军只是强逼农场主和城市的粮仓向他们敞开，以及解除武装。完成后这些侵略者就匆匆离开了城市，继续完成他们对国民卫队的围追堵截。
就在贝桑城的居民以为敌人像一阵风刮过能相安无事的时候，一伙武装着的拜恩人又来了。
这些人和城市管理者谈了什么，然后又退出了城市，然后开始修复道路、搬运设备进矿区。过了几天，居然向贝桑城的居民招工，以粮食换劳力。
有的人认为是资敌，还有的实在是粮食被帝国军抢走了，被迫给拜恩佬做事。
于是乎两方暂且相安无事，就算有钱人乘着马车逃亡，拜恩佬也完全是放任自流的态度。
最受伤的可能是原来的矿老板，他试图鼓动附近的农夫到矿上捣乱，没想到从矿区里窜出两只高大的四足铁怪物，吓得乌合之众一哄而散。
这就是瓦卢瓦东北方敌占区的缩影之一。直到一天夜里，第一辆从瓦卢瓦都城方向来的马车悄悄进了城区。
从里面走下几个遮掩得严严实实的人，直到被引导至一栋公馆内才摘下兜帽。
无论是来者还是迎接他们的人都露出惊讶的神色。
“没想到是您亲自前来，马克西姆先生。”
“鄙人也难以预料我们会在此地见面，罗夏大师。”
罗夏一挥手，来人的所有罩袍自动解开挂在门厅，他带领瓦卢瓦的代表们进入私密的空间内：“我来是应该的。同时代表元老院和拜恩的人选只需要我一个，那也无需再劳烦他人。另外我亲自到场也能显示出诚意。
“只是您”
“我已经决心远离权力中心，来此地是身为救国委员会委员做的最后一件事，一件在大众舆论里并不光彩、但对共和国很重要的事情。”马克西姆缓缓跟随罗夏上楼。（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）