太阳已经沉下去了。
角门外，两名薛家婆子焦躁地在门前来回走着，不时停一下脚步望一望深深的巷子。
一个婆子眼尖：“看，来了，来了！”
只见四名骑兵护着一顶轿子来了，后面还跟着两辆马车。
看着轿子进了角门，四名骑兵策马向宁荣街上驰去。
马车停下了，婆子撩开了车厢帘，莺儿走了出来，那婆子搀着她下了马车。
接着，一个小丫头从车厢里走了出来。
那婆子：“香菱呢？”
莺儿：“没有香菱了。”说着快步走进了角门。
听她这么一说，那婆子一愣：“什么叫‘没有香菱了’？”
那小丫头连忙摇了摇手，追了上去。
轿子在院子门口停下了，小厮们退了出去，门外当值的婆子这才上来打起轿帘，莺儿赶上来扶薛宝钗下轿。
薛宝钗扶着莺儿的手，进了院门。
转眼间一行人已经来到薛蟠院外，突然传来一阵阵兴奋的鼓噪说笑声，接着曲笛悠扬，轻歌曼啭。
薛宝钗的脚步一下停了，望向身侧的婆子：“谁来了？”
婆子：“宝二爷，冯公子，还有、还有琪官。”
薛宝钗强忍着愠怒低声问道：“歌女是怎么回事？！”
婆子：“舅老爷升迁，大爷在家摆酒庆贺，请来陪酒的。”
又是一阵哄笑声传来。
薛宝钗咽了一口气，快步向后院走去。
后院空荡荡的，薛姨妈房里透出一缕缕微弱的光亮。
薛宝钗走了进去，薛姨妈正打点针线与丫鬟们呢。
一见她进来，薛姨妈便问道：“怎么这会子才回来？”
薛宝钗：“那边出了点事。”一面说，一面在薛姨妈身旁坐下了。
薛姨妈一惊，朝着那些丫鬟摆了摆手。
丫鬟们都退了出去。
薛宝钗沉吟了一会儿，接着将李府发生的事情告诉了薛姨妈。
薛姨妈的脸变了：“贾雨村的夫人是香菱家的丫鬟，香菱父亲有恩于贾雨村.”
薛宝钗苦笑了一下：“要不是亲眼所见亲耳所听，也不会相信竟有这等事情。”
薛姨妈点了点头，又问道：“香菱人呢？”
薛宝钗：“暂时留在了李家。”
薛姨妈：“这样也好。平日里我就看香菱这丫头行事与别的女孩子不同，温柔安静，一般人家的姑娘也不如她呢！没想到真是大户人家的小姐”说到这里，她突然想起了：“这件事不会对你哥哥有什么影响吧？”
“妈放心吧，都当面说清楚了，不会有事的。”
“没事就好，没事就好！”
“回来的路上，我想了一想，虽说香菱在咱家没有受过委屈，到底是哥哥的不是除了将卖身契给香菱送去，还要准备一箱布料，一箱首饰，白银千两。大家相识一场，好聚好散，这些就算是薛家给她提前准备的嫁妆了。”
薛姨妈心在滴血，嘴里却不得不应付：“有理.有理”薛宝钗像是看透了薛姨妈的心事，接着说道：“香菱的父亲随一个疯跛道人走了，母亲寄居在外祖家中。听娇杏、贾夫人说，她那外祖并非善人香菱不是小孩子了，贾侍郎不好收留她.林姑娘挺喜欢她的。我若猜的不错，香菱多半会留在李家。”
薛姨妈明白了，这是在为未来考虑，是一笔投资。
薛宝钗突然想起：“妈也该管束一下哥哥。别说咱们现在是借住在荣国府，就是自己家里，也没有将歌女带进门的理.太不像话了。”
顿了顿，“还拉着宝玉。明儿老太太、姨娘知道了，指不定闹成什么样子呢！”
薛姨妈有些慌了：“这”
薛宝钗默了一下，说道：“拿些钱，让莺儿妈请上夜的婆子吃酒，再让茗烟将宝玉叫走.没了宝玉，他们也就散了。”
薛姨妈眼一亮。
薛宝钗：“明日清虚观打醮，李家不会去人，宁国府也没人去，四丫头留在林姑娘那里了.听说史家也不会去人。”
薛姨妈叹了口气，王夫人将能得罪的人都得罪了一遍.
天才刚刚见黑，上书房里就亮起了灯光。
永昌帝疾步走了进来，一眼望见了摆在御案上的急递。
走到龙椅上坐下，永昌帝拿起那份急递，撕开封口展看。
看着看着，永昌帝的脸色一下子凝肃起来。
戴权惊疑地望着他。
永昌帝看完了那份急递，轻轻地把它合好，凝神细思。
良久，永昌帝晃了晃那份急递：“按照这份急递中的信息，在这之前，还有一份急递。”
戴权先是一怔，接着明白了：“有人截杀司礼监信差？！”
“好一个圣人故乡！”永昌帝眼中放出凶冷的光来。
戴权一凛。
永昌帝：“按照这份急递猜测，司礼监先是活捉了青龙堂主，然后想利用青龙堂主和假冒的白虎堂主为诱饵，将山东境内的白莲教残部一网打尽。”
顿了顿，“算着时间，押送队伍应该已经出发了。”
戴权怔了一下，轻声说道：“陛下放心，就算那份急递落入了白莲教手中，有着锐士营骑兵的配合，一定可以将白莲教残部一网打尽。”
永昌帝点了点头，接着说道：“你说的不错，李虎还是有些胸襟的。朕是真的没有想到，他会同意周奎参与此事，有了这份功劳，就算孔家那边查不出什么来，朕明年依旧可以知会吏部，让周奎提前卸任进京。”
戴权心里一咯噔，这个杀胚会有这么好心？！
“茶。”永昌帝展开那份急递，又看了起来。
戴权：“是。”答着走到隔间提起铜壶，到御案前把茶水沏上。
永昌帝端起了茶碗，接连喝了好几口才放下，一面说道：“给李虎去一道密旨，宁可错杀也绝不可放过，这一次一定要将山东境内的白莲教徒一网打尽！另外，让他帮助司礼监调查信差被截杀一事。”
戴权：“是。”
正在这时，一个司礼监红衣大太监在上书房门外出现了，手中捧着一摞笺纸。
戴权连忙走到门口，将那一摞笺纸收了，走回到永昌帝身边，捧在那里。
永昌帝接过，一张张仔细看着。
看完了最后一页，永昌帝笑了一笑，接着对戴权说道：“不只有那个孽障心动了。”
戴权不好答话，只得回了一个笑脸。
永昌帝：“火候差不多了，不要再传下去了。”顺手拿起了一份奏章，展开，提笔批阅起来。
(本章完)
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