残月升起时已是后半夜，一匹一匹的马在夜幕中驰过，沿着运河河堤向前驰去。
前面，一处停着船的码头遥遥在望了。
借着星光可以依稀看出，那条大船的甲板上站着一个人，身上还披着厚厚的皮毛大氅。
灯火不兴的船舱里走出了一个人，走到那人身后，轻声说道：“少主子，时间已经过了，咱们起锚吧。”
“管家还没到呢，再等等。”水溶的声音。
那人：“离约定的时间已经过去了两刻”
水溶：“再等等。”
那人忍不住了：“少主子，管家早有吩咐，说时间一到立即起锚，现在已经等了这么久，我们不能再等了，要是出事了.”
水溶有些不耐烦了：“我说了，再等等！”
那人只得把话咽了回去。
就在这时，十好几个手持钢刀的精壮汉子从船尾冲了过来。
那人急问：“怎么了？”
一个精壮汉子：“马蹄声。”
水溶这才有了感觉，向运河河堤的远处望去。
无数的马蹄声越来越响，越来越清晰。
那人大声喊道：“起锚，准备开船！”
话音刚落，早就准备着的船工立刻忙了起来，船锚慢慢升了上来，撑船的也都已拿起了篙子。
马队驰到码头岸上停住了，接着传来三声喜鹊叫声！
“是杨管家回来了！”
水溶大喜，急忙大声说道：“快，快点灯！”
那人从船舱里拿来了火石火绒，点亮了船舱外的灯笼。
码头上才传来了走步声，接着是杨启隆的声音：“少主子！”
水溶大声应道：“杨管家！”又连忙指挥那些精壮汉子，“跳板！”
偌大的跳板架好了，星光中，杨启隆带着几个人疾步走了过来。
水溶快步走过跳板，迎向杨启隆。
“少主子！”杨启隆步伐更快了，走到了水溶面前，便要跪下去。
水溶两手有力地搀住了他：“地上凉！”
杨启隆双腿曲着，他是抱着必死的决心去的，几日不见，恍若隔世，他急切地向水溶望去。
水溶也望着他：“回来就好！”
杨启隆站直了，朝着水溶深深一揖：“给少主子贺喜！”
水溶瞪大了眼睛：“成了？！”
杨启隆：“成了。”接着将驿站那边发生的事情告诉了水溶。
水溶先是一怔，接着大喜，对着金陵方向跪了下去：“苍天有眼，祖宗保佑！”说着重重地磕了三个头。
杨启隆跟着磕了三个头，搀起了水溶。
水溶望向杨启隆：“白虎堂主死了？”
杨启隆默了一下，答道：“都死了。”
“好，太好了！”
水溶兴奋地拍着手掌，接着说道：“这下白莲教的高层就都死绝了！这是咱们吞并白莲教势力的机会，立刻给咱们的人传信！”
杨启隆点了点头。
“那些人会不会是孔老二的人？”水溶突然问道。
杨启隆想了想：“应该是他们。”
水溶：“李虎做事向来滴水不漏，孔老二肯定还不知道此事”
杨启隆眼睛一亮：“给孔老二报信？”
水溶点了点头，说道：“咱们不需要孔老二的人情，就是给李虎和皇帝添堵”杨启隆：“不错。让山东这边乱起来，将朝廷的目光都吸引过去，淮安这边就好办了。”
水溶和杨启隆相对大笑。
水溶：“走，咱们好好商量商量。”
八百里急递，李虎的军报和孔小四的供状在一天后的清晨直闯紫禁城，送到午门时太阳刚升起来。
永昌帝天还没亮透就起来了，这时正在召见四皇子、首辅和内阁几位阁臣。
首辅坐在御案侧的矮墩上，四皇子这时是没有座位的，与几位阁臣肃立在御案两侧。
永昌帝手里拿着一道奏疏，脸上浮着难得一见的笑容。
看罢，永昌帝把奏疏放在手心重重地拍了两下，然后抬起了头，对首辅和几位阁臣说道：“皇四子的这道奏疏写得好啊！内阁立刻按皇四子的意见拟旨，在直隶、山东、江苏三地重开捐监，但只允许以稻米收捐，不得折收银两。”
首辅站了起来，答道：“遵旨。”
永昌帝看了看四皇子：“戴权，把外藩使臣送的那些东西给老四送府上去。”
戴权：“是。”
四皇子连忙走到中间，跪了下去：“儿臣分内之事.”
永昌帝直接打断了他的话头：“凡是辛劳社稷的人，都应该受到褒奖。”
四皇子：“是。儿臣叩谢父皇！”叩了个头，这才站了起来。
永昌帝又把目光望向首辅：“还有什么事吗？”
首辅犹豫了一下，轻声说道：“京营前军已经过了鸡鸣驿，礼部正在准备迎接大军凯旋的事项”
永昌帝：“告诉礼部，朕会亲自到郊外迎接大军凯旋，在奉天殿摆凯旋宴。”
首辅：“遵旨。”
永昌帝望向四皇子：“朕最近身子不适，不能饮酒，太子身子不好，就由你代朕赐酒吧。”
这句话一说出，无异于一声惊雷，把所有的人都震在当场！
就连戴权，眉头也皱起来了。
永昌帝轻咳了一声。
四皇子回过神来，扑通一下跪倒了，他激动得竭力控制微微颤动的双手，把头紧紧地趴在砖地上，声音都发颤了：“儿臣领旨。”
永昌帝往椅背上一靠：“朕乏了，你们下去吧。”
首辅和几个阁臣对视了一眼，齐声答道：“是。”躬身退了出去。
四皇子恭恭敬敬地磕了一个头，这才爬起来，退了出去。
外面的脚步声越来越远了，永昌帝这才对戴权说道：“传出去，重开捐监是四皇子的主意。”
“是。”戴权明白，这个消息一传出去，会把所有的读书人推到四皇子对立面。
想着，戴权走到隔间提起铜壶，到御案前把茶水沏上，轻声说道：“陛下，您喝口热茶。”
永昌帝“嗯”了一声，端起茶碗喝了一口，这才说话：“若是没有那些事，朕还真想考虑他.自作孽不可活呀！”
正在这时，午门当值大太监一阵风似的闯了进来，举起手中的包袱，气喘吁吁地：“山、山东.八百里急递.”
戴权一惊，连忙接过那个已被汗水浸湿的包袱，捧到御案上，解开包袱，取出一份上面粘了鸡毛的牛皮信套呈上去。
永昌帝一把接过急递，撕开封口展看，他的眼睛一下子直了！
戴权吃了一惊，紧张地望着皇帝。
过了好一阵子，永昌帝才放下那份急递，拿起另外一个牛皮信套，撕开封口，取出供状展看。
看罢，永昌帝又把目光转向午门当值大太监：“那几个司礼监番子呢？”
午门当值大太监：“回陛下，在殿外跪等着呢？”
永昌帝：“让他们进来。”
午门当值大太监：“是。”躬身退了出去。
永昌帝望向戴权：“周奎死了。”
戴权也震惊了！
(本章完)
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