寒风呼啸，京城的天空布满了阴云，将雪未雪的天气令所有人的心情都不由得压抑起来。
穿着官服的忠顺王，满面的阴云，带着两名护卫和一群巡街兵丁在崇文门大街上漫无目的地走着。
来往的人都避道而行，无数匆匆的目光对忠顺王一行侧目而视。
天子脚下的老百姓是见过世面的，却也从未见过一位宗室王爷亲自巡街的。
走着，忠顺王停住了脚步，望向斜对面的酒楼，望着停在酒楼门前的马车。
忠顺王：“那是不是琪官的马车？”
一个护卫仔细瞅了两眼，答道：“回王爷，是琪官的马车。”
忠顺王一拧眉毛：“不是说他在家养病的吗？”
那护卫顿了顿：“或许有重要事不得不出门。”
忠顺王气得脸一歪：“他一个戏子有什么重要事？！我今儿倒要看看”说着便要向酒楼走去。
另一个护卫说话了：“王爷，这太和楼是忠勇伯的产业。老管家说了，这个时候不宜招惹是非.”
忠顺王怔了一怔，接着将手向下一劈，大声说道：“琪官不过是我养的一条狗，我抓自己的狗怎么了！”
那护卫急了：“王爷，宫里昨儿刚申饬您，今儿咱们就去忠勇伯的产业大闹，宫里会怎么想.王爷三思啊！”
另一个护卫立刻接言：“忠勇伯不仅是太子的心腹，他也是陛下一手提拔起来的亲信啊！”
忠顺王气得眼睛都红了，心中又将太上皇问候了一遍，若非他在冬至宴上整幺蛾子，自己也不会被皇帝申饬，被逼得大冷天出来巡街。
那护卫：“一个戏子而已，王爷不要气坏了身子。”
忠顺王更气了：“我气坏身子？笑话。”撂下这句话，袖子一甩，径直向前走去。
两名护卫对视一眼，急忙追了上去。
忠顺王走着走着，突然停住了脚步，恶狠狠地望了一眼太和楼，接着对那护卫说道：“你在这儿盯着，看看是谁。”说罢大步走了。
那护卫四下张望了一轮，向太和楼对面的茶馆走去，在靠门口的一张桌子前坐下了。
就在太和楼二楼临街的一个包厢里，琪官正站在虚掩的窗户后看着。
望了望忠顺王远去的背影，又望了望对面的茶馆，琪官笑了笑，轻轻地关了窗户，转身对侍立在包厢门边的小厮说道：“时间差不多了，让他们上酒菜吧。”
“是。”小厮推开包厢门，走了出去。
少顷，众小二鱼贯而入，顷刻间上齐了酒菜。
正在这时，门外传来了小厮的声音：“宝二爷和薛大爷来了。”
琪官微微一怔，贾宝玉怎么来了？
贾宝玉和薛蟠一前一后走了进来。
琪官又是一怔，如此寒冷的天气，薛蟠却穿着一件黑底隐花的绸袍，这绸袍由于质地很轻，被走动间带起的风吹得飘了起来，又露出里面那件月白底子上绣着一朵朵淡红梅花的皮袍来，他手里还拿着一把香妃骨绢面的折扇，一面轻轻地摇着，一面走了进来。
见到琪官，薛蟠立刻笑容满面走了过来，盯着他说道：“好兄弟，才说要请你家去吃酒，你的帖子就到了，可见咱们是心.心什么来着？”
贾宝玉：“是心意相通。”
薛蟠将折扇一收，啪地击在掌心，大声说道：“对，心意相通！”
琪官淡淡一笑：“这大冷天的，你怎么这身打扮，还拿着一把折扇？”
话音未落，薛蟠唰地展开了折扇，轻摇着说道：“从昨儿起，薛大爷我就是国子监的捐监生，有功名在身了！”
琪官：“哟，这可是天大的喜事啊！”忙命小厮：“去告诉管家，赶着补一份礼，送去薛大爷家里去。”
小厮答应着去了。
薛蟠更高兴了：“礼不礼的无所谓，待会儿你可要陪我多喝几杯啊！”
琪官只得点了点头，又望向贾宝玉：“你怎么有时间来了？”
薛蟠立刻接言：“说了要请你家去吃酒。我那字你也清楚，就请宝玉帮忙写帖子，这不就巧了嘛！”
琪官听了，苦笑了一下。
贾宝玉：“怎么了？”说什么都迟了。琪官只得笑着招呼着：“坐，请坐，咱们边吃边说吧。”
三个人同时坐了下来。
琪官将暖壶里的酒先给贾宝玉斟，又给薛蟠也斟了，接着自己也斟满了，双手端起：“这一杯酒先贺薛大爷功名在身。”说完一口干了杯中的酒。
贾宝玉和薛蟠也干了。
琪官拿起酒壶，又给三个酒杯斟满了酒，这才说道：“今儿请薛大爷来是有事相求。我在东郊离城二十里买了几亩地，想请薛大爷帮忙采买一些木材石料.”
话未说完，薛蟠一拍胸脯：“放心吧，这件事包在我身上了！”
琪官一笑：“那就谢薛大爷了”
薛蟠又打断了他的话头：“都是自家兄弟，什么谢不谢的，生分了。”
琪官看了看他。
薛蟠愣了一下，急问：“是不是钱不够？钱的事你不要发愁，我替你出了”
琪官刚要说话，薛蟠手一挥：“知道你是正经人，这样，这钱算我借你的，不要利钱。这总行了吧？”
贾宝玉说话了：“好事，好事，我给你们当中间人。”
琪官没有搭话，低下了头。
薛蟠脸上有些挂不住了：“怎么，你是瞧不起我？”
琪官一急，慌忙摇着手：“没有，没有”
薛蟠脸色一缓：“你是不是遇到什么事儿了？”
贾宝玉也望着他。
琪官：“我能遇到什么事！不过是被你的话提醒了.我可以多买些地，将别院盖的大一些.”
薛蟠听了，点头说道：“这话不错。要盖就盖大一些，太小了住着不舒服.要不要我陪你去.”
琪官摇了摇头：“不用不用，你等我消息就行了。”说着端起酒杯，“请！”
薛蟠一口干了，然后笑着说道：“好兄弟，你给我留个房间吧。”
琪官嘴角不易觉察地抽搐了一下，将暖壶里的酒给贾宝玉斟了，一边轻声说道：“听说忠勇伯府的戏楼完工了？”
贾宝玉点了点头：“好几天前的事了。”
薛蟠插话了：“听我妹妹说了，可.可.又高又大”
贾宝玉扑地将一口酒喷在地上，接着大笑起来。
琪官也笑了起来。
薛蟠满脸通红：“我又没说错，那戏楼本来就是又高又大的。”
贾宝玉和琪官相对大笑。
薛蟠急了：“你们要是不相信，等李将军回来，我带你们去瞧！”
琪官忍住笑说道：“薛大爷说的对，是又高又大。哎，李将军什么时候回京啊？”说着望向贾宝玉。
贾宝玉：“我也不清楚，不过应该快了。”
琪官眨了眨眼睛，然后端起酒杯：“来，咱们喝酒.”
马蹄声急，尘土飞扬，李虎一行终于在初雪前赶到了京城。
巍峨迤逦的京城已遥遥在望，高大宏伟的城楼俨如一尊尊巨人昂首挺立，俯视着大顺的万里山河。
李虎勒住了缰绳。
一行人都跟着停了下来。
李虎望了望京城，接着大声喊道：“回家！”双腿一夹，策着马向京城驰去。
(本章完)
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