话说武媚娘与晋王密谋道:“殿下与赵国公长孙大人有甥舅之情，何不请他向陛下进言？”晋王道:“舅舅未必肯帮呢。”武媚娘道:“长孙大人一向对权利抓得紧，而他的儿子长孙冲曾得罪过吴王恪。若他为帝，则长孙氏必乞骸骨。长孙大人英名决断，必定会想到这层。殿下也不必亲自见他，容易引人耳目，可秘派一人，送上一柄如意，他自会明白。”晋王从之，复搂媚娘于怀，唇齿相对，上下狎昵。
媚娘偶见晋王鬓间有一根白发，笑脸相拥道:“晋王年未过百，如何也生得白发？”晋王刺破小吻将其抱起道:“为卿故也！”床帏弥漫，地动山摇。
含风殿内，唐王身体每况愈下，召长孙无忌、上官仪、褚遂良、房玄龄近前，有大事相托。唐王面皮松弛，骨头突出。躺在床上一动不能动，目光虚弱，口鼻发苦痛之声。头扭转来，见四位老臣齐跪榻下，听候圣训。
唐王迟开病口，缓出微声道:“卿等四臣与朕相从于患难之间，立业于矢石交攻之际，尔来二十年矣！朕虽有贞观盛世，亦赖卿等竭诚所报。朕不尊佛法，乃得现世报。忆昔三藏西天取经之时，曾拜为御弟。今无端听信妖道袁天罡之言，妄杀大臣，扰乱内廷，祸及我佛，真乃千古之恨也。朕已将其贬为火井县令，终生不得进京一步。若卿等忠诚辅国，上下齐心，女主武氏之预言就不会实现。”
言于此处，长孙无忌、房玄龄、褚遂良、上官仪四臣惶恐失色，以头触地不止，各自争道:“臣受陛下恩宠，名位已极，安敢不以死报效，尸位误国，以愧陛下乎？”四臣声泪俱下，不可骤止。
唐王手脚无力，不能制止，只看了一眼近侍女官。女人毕竟比男人有眼力，立马将四臣一一扶起。安排了御座，令四臣围坐榻前。
唐王道:“朕一生有十四子，也是死的死，贬的贬。剩下的都是些残虐丧德、贪吃贪睡的无志庸夫，唯有吴王恪刚勇雄略，最似于朕。朕欲将大位传之，卿以为如何？”长孙无忌第一个反对道:“吴王恪有雄无略，有志无德，不能统率百官，以治万民。不如晋王治仁慈博爱，深得民心。”
唐王道:“辅机如此倾向晋王，莫非他是你外甥？”长孙无忌道:“非也，如今恰逢盛世，主张以仁孝治天下，绝非武力。晋王治仁者无敌，必是万代守成之君。”唐王询问房玄龄、褚遂良、上官仪三人，三人看了长孙无忌一眼，皆恭请传位晋王治。唐王即请上官仪拟诏，传位晋王李治。
唐王谓长孙无忌道:“朕的皇后，卿的妹妹，自小追随于朕，贤良温婉，体恤民生。朕有今之盛世，亦与之有关。她如果不是女子之身，那一定是具有王佐之才、效死之心的诸葛孔明。卿与朕乃布衣之交，非比他人，凡事万望以国为重，尽力辅佐太子，亲贤远小，勿负相知之情。”长孙无忌磕头如小鸡吃米，悲悲啼啼道:“老臣纵死，难报陛下之恩，怎敢不尽臣节，遗臭名于青史乎？”
唐王气息奄奄，说死不死。乃安排后事道:“朕死之后，务必葬朕于九嵕山，当与文德皇后遥遥相望。多陪葬金银财宝，丹青古玩，当施恩于孤魂野鬼，以保社稷。”
复屏退三臣，留下房玄龄，问有几子，曾婚配否？房玄龄道:“臣有犬子二人，长曰遗直，次曰遗爱。长子三十，已娶妻生子多年了。小儿遗爱十九，酷爱习武，不通文墨，从未娶妻。”唐王闻之，亲口将自己女儿高阳公主许配给房遗爱，梁国公房玄龄感恩涕零，拜谢不已。
唐王话说的多了，急吐了一口痰，痰中带血。慌得近侍女官直来擦口喂药，房玄龄也惊的大叫起来。唐王屏退房玄龄，又唤武才人近前来。唐王道:“朕死之后，你当如何自处？”媚娘道:“愿随陛下从于地下。”唐王道:“朕于心不忍，朕错杀汝父，已是追悔莫及，实不愿再牵连到你。”媚娘假意哭泣道:“愿听陛下发落。”唐王道:“若承恩宠，朕死之后，可出家为尼。为朕超度亡魂，不枉朕宠你一场。”
媚娘见他眼神游离，黯淡无光。不觉得意，露出凌厉眼神，道声“是！”唐王不经意间看到这种可怕的眼神，急火攻心，上气不接下气。口张目瞪，用尽最后一丝力气指着武媚娘，说了三个“你”字，便一命呜呼，一代明主归西去了，享年五十二岁，庙号太宗。有诗为证:
自古江山难为守，人王万代长思久。
含风殿里死还呼，勤嘱遗言不绝口。
唐王死后，晋王李治继位，是为唐高宗。改元永徽元年，大赦天下。
单说这武媚娘去了感业寺出家， 万念俱灭。独自沉吟道:“难道我武家的血海深仇不能够报了吗？”说罢，拿出和尚赐给她的如意来，贴身祷告:“如意啊，我武媚娘还能如意吗？”
三日后，唐高宗便来感业寺接媚娘回宫，封为昭仪。看官道是为何？哎！原来都是王皇后和萧淑妃争宠，互相献媚，吵的高宗头疼。王皇后为愉悦圣心，让他去感业寺接回武媚娘。并多有赞美之词，纯粹是搬起石头砸自己的脚。
果然，武媚娘回宫后，被封为昭仪。乐的唐高宗日夜与之幽会，从此君王不早朝。这下王皇后、萧淑妃傻眼了，都共同对付武媚娘。这武媚娘何许人也，东陵圣母转世，天仙一般的人物，媚能如妖，贤能如臣。把两代大唐天子玩弄的团团转，少不得吹枕头风。当下唐高宗便封武媚娘为皇后，长孙无忌、房玄龄、褚遂良、上官仪四大老臣极力反对。
深夜，武媚娘造访长孙无忌，讲了一番朝堂形势，又聊起家常事，道:“我得知长孙大人有一子，名长孙冲，有妾未有妻，有名未有官。我当奏请陛下，将长公主长乐嫁与爱子，封其为兵部尚书兼刑部尚书。”长孙无忌一再推辞，武媚娘不允。
趁夜色，又去了上官仪家，故技重施，先动之以情，高唱上官仪五言诗，大加赞赏，剖析诗中情味，引为知己。后又许官，将他两个儿子上官庭芝、上官庭璋提升为太仆卿。还将他的孙女上官婉儿留在身边，以为胁质，叫他有所权变。
果不出所料，第二天早朝，长孙无忌、上官仪称病不朝。剩下房玄龄、褚遂良等孤掌难鸣。武媚娘又勾结许敬宗、李义府等辈，极力拥护自己为后。可怜房玄龄、褚遂良二位老臣力不从心，苦苦上谏，将额头磕出血，只是不听。愤懑之下，辞官而去。武媚娘当时躲在屏风后面，听到二位老臣之言，恨的她牙根痒痒，指甲不觉把屏风抓烂。有诗为证：
高宗无智纳妖娘，从此江山不属唐。
紫绶金章皆俯首，忠臣只待褚遂良。
公元六五五年 ，唐高宗不顾众人反对，毅然册封武媚娘为后，尊其父武士彟为周国公，加赠太尉兼太子太师、太原郡王，配享唐高祖庙廷。立代王李弘为太子，太子弘生性柔弱，最怕见血。
他的老师给他讲春秋征战之事，他都害怕的不敢听，要他讲别的。他的老师不说自己无能，反夸太子仁德，高宗听了，对太子十分宠爱，曾私下对褚遂良说:“朕百年之后，必传位太子。”她以母子身份与太子在合璧宫饮宴，一直到深夜才散，嘱咐他好好休息，并让贴身婢女送他回宫休息。后半夜时分，只听得太字宫里一身惨叫，第二天太子李弘的死讯传遍宫中。唐高宗痛失爱子，不久患有头疾，不能上朝，武后便代为处理政事。
不久，唐高宗立李贤为太子，令其监国。武后知道唐高宗对她失去信任，乃使人诬告李贤勾结荆王李元景造反，李元景乃高祖第六子，是李贤的叔祖父。武后不征求唐高宗意见，便派大将李孝逸征讨李元景，将其拿获，诛灭三族。怕他乱说话。先割去舌头，再截断四肢，扔尸碳火之上，化为白骨，与鸟兽之骨合葬一处。宗室大臣闻之，战战兢兢，辞官者无数。奸臣许敬宗又禀告武后:“曹王李明，也参与李贤太子谋逆案。”看官须知，曹王李明乃太宗十四子，写的一手好字。武后本想将他处决，又怕他反抗。只将他降封零陵郡王，流放黔州。后秘授黔州都督一道旨意—— 鸩酒除之。
武后又使人伪造证据，直指太子李贤。李贤苦苦哀求，大喊冤枉。唐高宗此时在贞观殿养病，殿外布满羽林卫，无令不能出入。李贤求告高宗无望，只得一步一叩首，将头磕破，磕到上阳宫，求武后赦免。武后将其贬为庶人，流放巴州—— 仍不放心，密派遣丘神绩于途中杀之。有诗为证:
世间无妇可敌她，祸乱唐廷血满伤。
自古虎毒难食子，忍将暗害李贤郎？
却说许敬宗、李义府二奸宄得知武后痛恨褚遂良。乃上奏道:“谏议大夫褚遂良辞官之后，每日在家清谈狂笔，影射天子，诽谤朝政。”武后厉声吼道:“清谈何事？狂笔何文？”二奸臣道:“清谈乾刚不振，狂笔牝鸡司晨。”
武后素知褚遂良乃一代书法大家，他要把这些笔迹散发出去，如何是好？由是怒从心起，下令抄家，诛灭三族。多官苦谏，武后怒气方平，下令道:“将褚遂良贬谪爱州，无令不得进京。”事后越想越气，密令心腹大将魏元忠、丘神勣扮成劫匪，于爱州途中将褚遂良杀死了。
却说梁国公房玄龄听闻褚遂良死讯，自知难保，写信给儿子房遗直、房遗爱，叫他们远离朝廷，辞官为民。谁知这两个二货全不识老父怜子之心，还在回信里说，等他死了，还要继承他的爵位。房玄龄看了回信，气愤而死。有诗为证:
逆子不知祸降临，信言取爵争名位。
将来招惹祸殃身，后悔弗听凭泪坠。
果然，大儿子房遗直继承了梁国公爵位。高阳公主哪里容得？挑唆房遗爱进宫面圣，请求将梁国公爵位转让给自己，唐高宗顾念兄妹之情，有意答应。不料武后道:“自古长子为嗣，岂可徇私。”自讨没趣，碰了一鼻子灰。高阳公主恨透了武后，立马想出一条自认为高明的计策。她对房遗爱说:“我想出一条一箭双雕的计策来。你放出风去，就说房遗直伙同吴王李恪谋反，如此一来，武后贱人必定派兵来围，吴王李恪狗急跳墙，势必反抗。若剿除武后，则为我报了恨。若剿除了房遗直，不也是为你出了气么？”
说罢，房遗爱搂着高阳公主哈哈大笑，连说三声“好”。高阳公主试探道:“房遗直可是你哥哥，你真狠心。”房遗爱捏了她那里，反唇相讥笑道:“吴王李恪不也是你的哥哥吗？”言讫，二人大笑。抱起高阳公主就要行乐，高阳公主嫌他不举，又不好当面说破，乃道:“妾身貌丑，侍奉不周。我有两个婢女，颇具颜色，如蒙不弃，是否见见？”
房遗爱听出其意，也不说别的，只道:“见见无妨。” 随着一阵脚步声逼近，二位婢女便飘飘然来到房遗爱眼前。她们身材火爆，该凸的凸，该翘的翘，很有现代车模的风味。把个房遗爱看的口水直咽，全身滚烫。早把高阳公主隔离眼线之外了，高阳公主识趣，自行离开。专寻和尚去了，因和尚真元未泄，倒能合她心意。她之前曾驾车出游，在荒野茅庐之中偶遇一和尚，见他高大结实，欲要和他问佛参禅。叵耐赶路甚急，又是白日，怕遭闲话，因此未曾相会。今夜打发了他，寻和尚去了。
却说武后听说了房遗直勾结吴王李恪密谋造反之事，得知此乃高阳公主诬陷。但她还是要好好利用一下，来个借刀杀人，再卸磨杀驴。武后特意找来长孙无忌之子长孙冲，盛情款待，席间，武后道:“驸马近来和长乐长公主相处的如何？”冲驸马不敢妄言，只说很好。武后道:“令尊可好？”冲驸马也说很好。
武后见他畏畏缩缩，不敢畅言，乃假意醉酒，指着长孙冲道:“驸马啊，你有一个好父亲啊。他对你的关爱不输当今天子，你知道当今陛下是如何即位的吗？正是你那好父亲为了疼爱你，才即的位。” 长孙冲听她说出这些话来，吓得直说:“皇后娘娘醉了，恐陛下见怪。”武后道:“你是不是和吴王李恪有争妾之仇？他还扬言，来日若当皇帝，定要斩你全家。而先帝也是非常看好吴王的，要把江山传给他。是你父亲为了救你一命，才向先帝谏言，改立当今天子。”
长孙冲这才机敏了，主动说:“娘娘要我如何做？”武后见他有了眼色，抚其容颜笑道:“驸马多虑了，不要你做什么。眼下房遗直伙同吴王李恪谋反，只是让你传达令尊一下。帮忙消除叛逆，查出主谋，还天下一个太平罢了。” 冲驸马从之。
话说冲驸马告诉乃父长孙无忌后，无忌道:“看来我长孙家今后要仰仗此妇人了。”于是上奏朝廷，发兵捉拿吴王李恪、房遗直。
吴王李恪原本就恨长孙无忌，当初是他蛊惑唐太宗，才将到手的王位传给了晋王李治。如今又以造反罪名来捉他，吴王李恪哪里容得？就要奋起反抗，长孙无忌怕他狗急跳墙，不好收拾，乃假意道:“吴王若果真没有谋反之心，又何必动刀枪呢？若动了刀枪，反倒证实了谋反，那吴王纵有天大的冤枉也百口莫辩了。不如还是跟老臣面见皇上，当面说清楚为好。”吴王李恪被他灌了迷魂汤，着了他的道。
长孙无忌亲自审理吴王李恪、房遗直谋反案，因附会武后，严刑拷打，做实罪名。吴王李恪真英雄也，宁死不招，大骂长孙无忌，被其用刑具挖了眼睛，把铁针烧红，穿上金丝线，缝住嘴巴。装进布袋，吊在蒸汽之上，受蒸汽煎熬。房遗直就不行了，刚开始还坚持说没罪，后来要动刑，就承认了有罪。问他受谁指使？他承认道:“受吴王李恪指使。”长孙无忌待要定罪上报时，房遗直哭喊道:“请问长孙大人，谋反是死罪，通奸何罪？”
长孙无忌背后一惊，转身问:“何人通奸？”房遗直道:“高阳公主与和尚通奸。”长孙无忌道:“你如何得知？谁可作证？”房遗直道:“我与房遗爱乃是兄弟，彼此心知肚明，此事他也知道。只是公主赏了他两个如花似玉的美人，他舍一得二，甘愿戴出行帽。”长孙无忌令其指路，深夜派兵缉拿，果然捉奸在床，那和尚自称辩机，陈言是高阳公主勾引，乱了他的修行。
涉及公主，长孙无忌不敢自专，禀报唐高宗。高宗下令将辩机和尚腰斩于市，将高阳公主打入冷宫。武后遣派专人送去三尺白绫，逼她自尽。高阳公主逼急了，乱咬人，她说:“驸马他要谋反，我揭发...我揭发驸马...求武皇后饶命。”正中武后下怀，让她写了房遗爱谋反罪状。武后拿在手心，对着高阳公主嫣然一笑:“送高阳公主上路。”可怜:
一代红颜终结束，三尺白绫业已污。
武后又将房遗直、房遗爱以谋反罪处死。可怜这两个兄弟不听老父房玄龄之言，以至招来杀身之祸。
由于武后种种残暴不仁举动，让病痛中的唐高宗非常厌恶。某日，唐高宗病有所回转，心血来潮，决定要废除皇后，让上官仪拟旨。武后察觉，来到大殿质问唐高宗，唐高宗惧怕，全推给了上官仪。武后盛怒，令斩全家。
弘道元年，公元六八三年，唐高宗去世于贞观殿，享年五十六岁。此时尚没立太子，武后想临朝独霸，长孙无忌、上官仪等拥立高宗第七子李显为帝，是为唐中宗。中宗尊武氏为皇太后，大赦天下。
武太后已有除去长孙无忌之心，奸臣许敬宗最会察言观色，故意在朝堂上为吴王李恪、房遗直喊冤。唐中宗乃下令彻查，武太后命狄仁杰重新审理吴王李恪、房遗直谋反一案。查出果是冤案，上报唐中宗。中宗不能决断，武太后大笔一挥道:“长孙无忌乃三朝老臣，有功于大唐，不忍见诛，流放黔州，后世子孙永世不得为官。其子长孙冲流放岭南，长乐长公主囚于掖庭。”长孙无忌流放黔州之后，上吊自杀，临死前，想起妹妹文德皇后昔日忠告，悔恨不已。文德皇后曾劝他说:“妹妹我已经托身紫宫，尊贵已极。实不愿兄长布列朝廷，而引杀身之祸。汉之吕、霍可为切骨之诫。”有诗为证:
长孙无忌贵多年，可叹如今谪贬偏。
落魄凄凉维自尽，泪思皇后苦良言。
话说这中宗李显平日里受武太后约束，什么事都不由自己做主，心里窝的火也不是一两天了。他喜欢宋氏妃，要将她立为皇后，可武太后偏不让，偏要立韦氏为皇后。立韦氏就立吧，还不让多次临幸，要什么雨露均沾。心里早就窝火了，这皇帝当的还不如奴才。
某夜，韦皇后把唐中宗侍奉舒服了，搂着韦后道:“皇后，你真好，想要什么。朕都给你。”韦后道:“不敢要。”中宗道:“为何不敢要？”韦后道:“怕太后责怪。”中宗立马火了，道:“朕乃大唐天子，朕说了算，你只管说要什么，朕不信给不了你。”韦后看见他这幅英雄表象，乃道:“妾之父亲别无所求，只愿做豫州刺史足矣。”中宗许之道:“朕答应了。”乐的韦后倒在中宗身下。
早朝，中宗果然宣布此事，宰相裴炎出来反对道:“韦玄贞没有功劳，更无仁德，焉能胜任？太后若知，必不答应。”不提太后还好，一提太后，孩子脾气上来了，他说:“我就是把天下送给韦玄贞又怎么了？这是我李家的天下，不是武家的。”本来是句气话，却被武太后当了真，以此为借口，将唐中宗贬为庐陵王，流放房州。改立豫王李旦为帝，是为唐睿宗，改元文明元年。自己号称“天后”。
天后终于除去了所有的障碍，从此高枕无忧。每日得空，便去感业寺听佛讲经。方丈做法事，要将天后的功劳报给佛祖，祈求保佑。将天后平生功业都写了上去，最后还欠一个名字。方丈问:“天后娘娘尊讳。”
天后略微沉思一下，心中默默道:“我本名武梦明，又被太宗皇帝赐为媚娘。如今我大仇得报，已将李唐江山坐在臀股之下，何不另起一个名字呢？”因想到母亲杨氏生自己时曾梦见日月当空，那时候便起的名字是“梦明”。便重新打乱结构，造字为“曌”，称武曌。当下将这两个字题写在上面，做法焚烧，报与佛祖。天后摆驾回宫，经过上阳宫时，天已暗了，突然从树下跳下一只野猫来，跳在天后头上，抓着头发不放。天后吓得六神无主，瘫倒在地，拼命喊护驾，这正是:
福报终随福运去，恶果还须恶人尝。
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