年姑姑又何尝不是呢？
她握了握沈初宜的手：“好孩子。”
别看年姑姑面容消瘦又刻薄，可她人是极好的，尤其是西寺库这些宫人们，她从不叫旁人欺辱。
沈初宜同她简单说了两句，回头看了一眼合上的门扉，低声道：“姑姑，我总觉得，她给那位用了不同寻常的药。”
年姑姑神情一凛。
“那位是如何模样？”
沈初宜已经把事情都思索清晰，此刻不用回忆，直接就能娓娓道来。
“神情有些恍惚，对答上也很迟缓，但依我所见，说的应该都是心里话。”
“温和，亲切，比白日时似换了个人。”
顿了顿，沈初宜继续道：“第一次……刻香烧了半个时辰余一刻，第二次只烧了半个时辰，那位便入睡了。”
沈初宜很细心，把能讲的都说了。
年姑姑认真听着，不用纸笔去记，只道：“我知道了，我会暗中探查。”
年姑姑说着，问：“你今日还有多少时间？”
沈初宜便说：“还有两刻左右。”
“好，”年姑姑便问，“你以为，耿贵嫔落水一事是谁人所为？”
沈初宜微微一愣。
她不知年姑姑为何要问这个问题，只道：“慎刑司已经给了答案。”
沈初宜知道年姑姑并非胡言乱语之人，她问的问题都有她的深意，因此便道：“但我以为，那位宫人怕只是动手之人。”
“可背后之人是谁，我也猜不到。”
沈初宜苦笑着说。
年姑姑满意地点点头，然后才慢慢说了自己的见解。
聪明的人，大抵都是相似的。
年姑姑的论点同丽嫔大约相同，不过她在宫中更久，对于那几位娘娘，也更熟悉。
最后年姑姑道：“当今庄懿太后，做皇后时就公正温和，宫中上下都对她服服贴贴，先帝也很敬佩这位发妻，非常尊重她。”
“只可惜庄懿太后身体不好，一直没能诞育皇嗣，先帝一直都很遗憾。”
这故事宫里人都知晓。
“而恭睿太后，因出身陈留王氏，早年入宫时就被封为昭仪，后来生育陛下后被封为惠嫔。”
年姑姑声音压得很低。
“她为人亲切，对宫中宫人都很和气，后来又生了三公主，被封为贵嫔。”
先帝登基二十载，身边的宫妃自然不少。
但这位恭睿太后能接连诞育皇嗣，说明她恩宠一直不断，虽没有皇贵太妃和贵太妃那样得宠，可因为有一双儿女，宫里人都不敢小瞧她。
当今陛下行三，上面有两个哥哥，他年少时聪慧并不显著，只那俊秀的容貌颇为引人注目。
“陛下的年纪要比前头两位皇子小了五六岁，他去御书房读书时，两位皇子都已经十岁上了，他是没有任何可以竞争的机会的。”
前朝的这一场夺嫡，现在想起来依旧惊心动魄。
年姑姑知道时间有限，便长话短说。
“后来两位皇子长成，恭睿太后也被封为淑妃，那时候她已经少了恩宠，陛下过宫看望，不过是坐下吃茶说话，一起说一说孩子的事情。”
年姑姑入宫之后在宫妃宫中轮换侍奉了十年，后来她侍奉的宫妃早亡，她便回到尚宫局，一直陪伴在程雪寒身边。
即便不入后宫，对于后宫事也了如指掌。
“两位年长的皇子年纪相仿，母妃也同样受宠，两人斗得你死我活，最后两败俱伤。”
“这期间，当今陛下硬是没有被牵连进去，片叶不沾身。”
“你要知道，这几乎是不可能的。”
年姑姑感叹道：“而且，当时的淑妃娘娘同皇后娘娘关系很好，每日都陪伴读书赏花，皇后娘娘对当今陛下自然也多了一分喜爱。”
如此说来，陛下能荣登大宝，有诸多事由加成。
“在先帝重病时，大皇子宁王殿下伤了腿，成了坡脚，二皇子因贪墨救灾银下狱，只有三皇子俊秀聪慧，孝顺懂事，自然便封其为太子了。”
封为太子之后，就要安排太后的事情。
今日这个结果，应当是所有人一致的默许。
年姑姑说的很快，三言两语就把前朝二十年光阴都说尽，然后才看向沈初宜，道：“我说这么多，就是要告诉你，这宫里的人心和关系都是最复杂的。”
“除了那些出身各个家族的宫妃们，还有太后娘娘们，除此之外，甚至还有太妃娘娘们。”
“你需要慎之又慎，一步一个脚印，慢慢走到康庄大道上。”
沈初宜知道，这是年姑姑在教导她。
思索一件事，不能只看如今的后宫，太妃、嫔妃、文臣、武将，整个长信宫人来人往，人人皆有私心。
她站起身来，恭恭敬敬跪了下去。
“姑姑，我入宫之前不过只是个乡野少女，万事不懂，入宫之后，全赖姑姑照拂。”
“我知道，这些人情世故，这些关系背景，世家大族自有人教导，娘娘们不费吹灰之力就有人为其效劳。”
“但我什么都没有，如今性命还被别人轻巧捏在手里。”
“姑姑教导的这些，旁人绝不会教我，若我自己跌跌撞撞，只有死路一条。”
“谢姑姑慈爱。”
沈初宜聪慧，可她出身摆在这里，想要迅速成为心思缜密，做事练达的人，必然需要有人教导。
她不识字，也没读过书，什么大道理都不知道，可却懂得年姑姑教导她的这份慈爱。
没人领路，即便她能逃出生天，博得一条生路，也不过只是宫里众多漂亮小主们的一员。
她们最好的结局，便是在这宫里熬到白头，孤独终老。
运气不好，早早便殒命，来不及看到夕阳暮色。
年姑姑见她听明白了自己的意思，叹了口气，却亲自把她扶了起来。
“蓁蓁，我真的很喜欢你，你也是个好孩子。”
好孩子，就不应该命苦。
年姑姑道：“若是得空，你每一旬过来我这里一趟，我能教的都教给你。”
沈初宜不顾年姑姑劝阻，这一次行了大礼。
“谢过姑姑。”
宫里岁月漫长，好似怎么也看不到尽头，却又光阴如梭，一晃神新岁已至。
一转眼，便到了熙宁四年。
去岁风调雨顺，国泰民安，边疆亦无战事，宫中上下，朝野内外都很欢喜，热热闹闹度过了新年。
贵人娘娘们高兴，宫人们也很高兴。
好年景，宫中赏赐便多。
今年因为特殊，沈初宜得了丽嫔厚厚的红封赏赐。
她接过那沉甸甸的银元宝时，整个人都愣住了。
这赏赐是单独给她的，丽嫔见她这模样，掩藏住眼底的轻蔑，很温柔地道：“前些时候，本宫已经让人去你家里看望过了，也请了溧水县中的老神医给你阿妹瞧病。”
丽嫔慢慢地说：“如今，你家里已经开始好起来了。”
她并未说沈初宜家中近况，看起来很体贴地道：“以后你出了宫，总得有体己银钱，宫里的许多金玉之物都不好带出宫去，我同周姑姑商量，以后尽量多给你银钱。”
沈初宜心里很平静，面上却露出感激神色：“多谢娘娘体恤，娘娘大恩，奴婢无以为报。”
丽嫔笑颜如花，如观音慈悲。
“你能解本宫燃眉之急，本宫自然不会亏待你。”
然而主位娘娘的阴晴犹如三月天，上午时还晴空万里，待到下午时却又大雪纷飞。
沈初宜刚跟着红果收拾完丽嫔的冬日厚衣，正要同她一起去茶水房吃茶，抬头就见绿桃沉着脸进来，眼神直勾勾看她。
“初宜，”绿桃说，“娘娘想要看腊梅，你去御花园折几枝回来。”
红果蹙了蹙眉头，刚想说她两句，却被沈初宜拦住了。
“是，绿桃姐。”
绿桃冷哼了一声，道：“快去快回。”
说着，她还瞥了一眼红果，昂着脖子走了。
红果教导沈初宜：“你就是性子太软了，若她再欺负你，你就同娘娘说。”
沈初宜摇了摇头，没有多说什么。
这一个月来，她整个人瘦了一圈。
原本还是个健康端丽的美人儿，这会儿显得有些细脚伶仃，更添三分怜弱。
人瘦一些，倒是穿衣裳更轻便。
沈初宜把新旧两件袄子套在身上，又戴上自己做的手套，顿时暖和许多。
她去找周姑姑取了永福宫腰牌，匆匆出了门。
路上，自然顶风冒雪。
新岁刚过，岁月如梭，已是熙宁四年正月初八。
一路行来，宫中满地桃红，绿柳新枝如翠，梧桐抽了新芽。
唯松柏四季常青，苍翠如山。
宫中一年到头，只有正旦、上元、万寿节和千秋节能燃放烟火，此时宫巷里还有硝烟未散，年味正浓。
不过因为忽然落雪，天气寒冷，又时值傍晚日落前，故而宫巷中人烟稀少，只偶尔能看到几个打扫积雪的小黄门。
沈初宜低着头一路直奔御花园行去。
同芳菲苑相比，御花园位于慈康宫之后，从东六宫过去要更近一些。
沈初宜脚程很快，低头不看旁人，一来一回用不了半个时辰。
红果今日想差了，这个差事并非吩咐给绿桃，绿桃推脱给她，一开始，应该就是丽嫔想出来拿捏她的手段。
因为在正午过后，乾元宫送来了陛下的赏赐。
其中有一支金镶玉梅花簪。
赏赐是沈初宜跟着周姑姑一起收拾的，当时周姑姑的脸色就不好看。
每次侍寝，沈初宜都是戴一支简单的梅花簪，因此这个赏赐，其实是给侍寝的那个人的。
或许皇帝陛下不记得那人是谁，只知道是丽嫔，但对于自己把玩过的梅花簪，却还是记得的。
亦或者，这只是个巧合罢了。
但无论如何，丽嫔都生了妒意。
沈初宜站在御花园前，她找了个无人之处，把头上的莲花簪换了下来，依旧戴着那支侍寝时戴过的梅花簪。
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