她很少见到这样的天空。
天幕低垂，云海翻涌，黑色的巨树歪斜扭曲，如同被众神惩罚用背脊托起天空的巨人。它身影佝偻，张开的枝桠如同向上托举的手，仿佛虔诚的信徒在向神明忏悔祈祷——亦或是发出诅咒。
金色的血液从树心淌下，溶金般的血液不断流淌，世界笼罩在永恒的黄昏之中。穹幕云海翻涌，阴沉沉地压向耸立在荒野上的漆黑城池。
那是暴风雨来临前的景色，冰冷干燥的空气却嗅不到任何暴雨将至的信号。
这个世界凝滞在奇怪的时间里，黄昏无比漫长，暴雨永远将至未至，让人不得解脱。
呼啸的风吹起了她的衣摆，她从露台边沿小心翼翼地探出身，下方毫不意外是雾蒙蒙的无底深渊，连地面的影子都见不到。
……从这里摔下去，不要说是粉身碎骨了，估计连骨头渣都不剩。
但她怎能因此就心生畏惧。若是想在这个世界生存，就必须学会克服这种级别的心理障碍才行。
……没错，只是小小的心理障碍罢了。
风声陡然汹涌，她吓了一跳，正打算缩回去，有人比她动作更快，一把将她从露台边沿捞了回去。
心脏停跳了一拍，她下意识挣扎起来，但扣住她的手纹丝不动，为了防止她掉下去，红色的带翼蛇还缠了上来。几重保险之下，她想重新踩到地面简直难如登天。
“你在做什么？”在耳后响起的声音像冰凉的蛇鳞沿着后颈的皮肤滑下。挣扎的动作不由一滞，她无法回头，因为两人靠得太近了，而他似乎还毫无所察，依然牢牢将她抓在怀里。
苍白的手掌十分宽大，张开五指能完全拢住她的腹部。背脊的曲线和冰冷的锁子甲贴合，陌生的气息围拢过来，她就像被拎住了后颈的猫，僵硬得无法动弹。
见她没有动静，红色的带翼蛇吐着信子凑过来。古怪的感觉涌上心头，她垂下眼睫别过脸，不想让它们瞧出端倪。
穿着单薄是错误的选择，可怜的衣物此刻皱巴巴地在他掌中揉成一团。她本想撑住他的手臂，然而触到苍白冰冷的皮肤时，又像被烫到一样飞快地收回了指尖。
从衣物和体温相贴的地方蔓延开来的古怪热意，一定是紧张的情绪所致。
她不敢乱动。在那股热意蔓延到喉咙口之前，她挤出声音：
“……只是想看风景。”
“爬到露台边沿看风景？”那声音像阴冷的蛇在嘶嘶吐信，缠着她的力道依然没有松开。
露台边沿很宽，如果想往下看，以她的体型就不得不爬上去。
她闭了闭眼，决定实话实说：“我想克服自己的恐高。”
闻言，带翼蛇拉开距离，看看她，然后又看看梅瑟莫。
误会解除，梅瑟莫终于松开禁锢。红色的带翼蛇好像有点小愧疚，将她放下去的时候格外小心翼翼，甚至还用小翅膀安抚般地拍了拍她的手臂。
她垂着视线，目光不知道应该往哪看。
“以身犯险是愚者的行为。”
她将头垂得更低了。
“……但不知恐惧为何物的人，同样也是愚者。”
她顿了一下，抬起头，梅瑟莫却移开了视线。
“没有必要感到羞耻。”
带翼蛇咬了咬他斗篷肩膀处的金穗，梅瑟莫无动于衷，语气依然冷淡倦怠，没有波澜。
“没有恐惧的人向来在战场上死得最快。”
她认真地端详他片刻。露台上风很大，呼啸的风声卷起了猩红的衣摆，像战场上的旌旗一样猎猎翻飞。
“……那你呢？”她开口。
“你有恐惧的事物吗？”
——那个身影没有回答。
回忆到此结束，空荡荡的风似乎犹在耳边呼啸不止，她站在物种保藏库的门口，视线沿着巨大的生物标本一路往上，直到穹顶的天光模糊了视野里的所有轮廓。
从天花板垂吊下来的标本物种不一：有羚羊、狮子、甚至还有巨大的人形生物。虽然面貌体型迥异，那些标本的共同点是身上都长满了角，发灰的皮肤像礁石遍布的海岸，上面爬满了密密的藤壶。
那些纠结缠绕的角，看起来也确实像寄生生物。
像螺壳、脓疮留下的疤、和某种无法治愈的顽疾。
“您其实不需要如此努力。”
名为温戈的老者今日是她的向导。
“为什么使用敬称？”她问。
两人第一次见面时，他分明没有这个习惯。
老者笑呵呵地回答：“因为您不习惯被人如此称呼。”
“……”
“您的想法都写在脸上，这是个坏习惯，得改正才行。”
“怎么改正？像你一样戴上面具吗？”
“如果是莱拉大人的话，就算戴着面具也很容易猜到您的想法。”
“……”
她扭过头，背着手跟在温戈身后。可能是梅瑟莫不在的缘故，偷偷打量她的视线变多了。当她看过去时，不管是书架间那些面貌模糊的黑色幽灵，还是走廊上站岗的士兵，那些人都不动声色地移开目光，连表情都不会波动一下，非常训练有素。
她参观了幽影城的宴会厅，装饰华丽的大厅灯火通明，厚重的长桌和高背椅都雕刻着精致的花纹。壁炉里的火焰熊熊燃烧，旁边立着铠甲漆黑的高大骑士，一动不动的模样几乎要让人错以为他只是宴会厅里的摆设。
幽影城的城墙很高，火盆架昼夜燃烧。阴气森森的枪戟列墙而立，像尖刺一样戳向天空。
“那是练兵广场。”
她随着温戈的示意向下方望去，通往幽影城正门的广场被高耸的城墙包围，广场中心竖立着无头的雕像。那雕像展开双手，面朝正门的方向，如同拥抱孩子的母亲。
如果冲进来的是敌军，迎接他们的只会是死亡的怀抱。
她打量着广场铺地的石砖。幽影城虽然从外面看起来宏伟阴森，内部鎏金的装饰也残留着过去的华美，这座巨大的城池明显有些年久失修，不少角落更是看起来很久没有打扫过了，连物种保藏库的屋顶外沿都成了蝙蝠的巢穴。
她觉得她找到了工作机会。
她表现得可能有点明显，因为身后再次传来温戈的声音。
“莱拉大人，您不需要工作。”
黄昏斜长的光芒照进幽暗的练兵广场，勾勒出无头雕像展开的双臂。那是名女性的身影，曳地的衣裙勾勒出柔软的弧度，她左脚微微前踏，双手掌心向上，发辫垂落腰间，被夕阳染上金箔般的颜色。
“为什么？”她说。
“我们曾经努力了许多年。”温戈的声音依然笑呵呵的。因为戴着人脸面具，她无法辨别老者此刻的表情。
“您是我们唯一成功救助的病例，所以您只要健康平安就好。”
“……仅此而已？”
“仅此而已。”
可这世上哪来这么多平白无故的善意。
她能隐约感受到这一切善意和她本人无关。她如今的待遇和她是谁并无关系。就算如此，她得到了帮助，得到了善待，这些事实并不会因此改变。
若非如此，她现在已经死了，死在阴暗寒冷的地牢里。
哪怕并不是朝着她本人来的，她也想回馈这份恩情。
就算他们真正想善待人的不是她，她也依然想要道谢。
“我想工作。”
她补充：“我不能总是这么麻烦别人。”
她得尽快适应这个世界。
说到这里，她有些好奇：“梅瑟莫……先生平时不睡觉的吗？”
她已经霸占了他的寝殿，霸占了好几天。
难道他平时都是坐着睡觉的吗？坐在那个雕像下面。
她忽然一顿，再次看向广场中心的无头雕像。
“有时候，保持清醒会比较轻松。”温戈的声音没有变化。“睡梦并非对所有人来说都是安歇之所。”
他似乎不想让她打探更多，非常自然地转移了话题：“如果您真的想工作……”
她立刻支棱起来，表示自己在听。
温戈呵呵笑道：“从学习基础知识开始如何？”
当天晚上，寝殿里多出了足有她这个人这么高的泥板。也幸好是黏土制成的泥板，如果是沉甸甸的石板，她可能翻页都得麻烦梅瑟莫。
“……应该拿石板的。”
外面的走道里传来希德的嘀咕声。
“做得太明显就不好了。”这是温戈的回复。
“那个，”她说，“我其实听得见。”
走道里的声音消失后，独属于夜晚的寂静笼罩下来。
温戈今天给她上了点基础课，教她如何认识这个世界的楔形文字。她一开始还复习得很认真，一笔一划用手指去临摹那些陌生的字体，后来睡意渐沉，烛光开始融化，泥板上的楔形文字也渐渐脱离原本的位置。
一定是因为趴在那些泥板上睡着了，她才做了那么奇怪的梦。
梦里什么都没有，除了黑暗还是黑暗。世界仿佛尚未诞生，她在虚无中行走，不辨方位，不知冷热，不清楚自己是否已经和黑暗融为了一体。
她走了很远，走了很久，直到黑暗中传来陌生又熟悉的声音。
那是人类忍受极大的痛苦时才会发出的声音。呼吸紊乱，嗓音急促，连忍痛的呻吟都带着破碎的颤音，如同某种压抑的啜泣。
她下意识朝着那个声音靠近。
仿佛只是眨眼的瞬息，火光从黑暗中诞生了。
暗红的火光摇曳燃烧，色泽鲜红似血。那忍痛哀鸣的声音不知何时变成了蛇类暗哑的嘶鸣。
周围的黑暗中睁开许多眼睛，当她看过去时，那些眼睛又隐于暗中消失不见了。
鳞片窸窣的声音传来，烈焰吞噬血肉的声音传来。
她第一次见到会自残的蛇。
那巨大的身影，一次又一次试图用自己的身躯扑灭不祥燃烧的暗红火焰。它撕咬、缠绞，对那火焰的存在恨之入骨。它的躯壳已经被烧焦了，看不出原本的色泽。剥落的鳞片露出暗红的斑块，血淋淋的模样惨不忍睹。
后来它似乎终于累了，精疲力竭地蜷卧在燃烧的火焰旁，若不是还有微弱的呼吸，那一动不动的模样仿佛已经死去。
她向前一步，从黑暗中显出身形。
当它睁开眼睛向她看来时，她注意到它的眼睛覆着一层薄膜，像不透光的玻璃珠一样灰蒙黯淡。
……啊，她心想，原来是一条瞎眼的蛇。（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）