沈南乔并没有想象中的脸色骤变，她大大方方对着太后行了宫礼，又对九王妃微微颔首。
这才不卑不亢开口。
“可见万事万物都有定数，该是臣妇的，佛祖垂怜，总归会留给臣妇。”
但凡寡居的人都爱礼佛，太后也不例外。
她这些年能在跌宕起伏的后宫始终屹立不倒，自认多半是托了佛祖的福。
因而见沈南乔提到这茬儿，也就止住了话头。
“这话有理，佛偈也说，有缘千里来相会，无缘对面不相逢。那依着你看，太子这段姻缘该落在哪里呢？”
沈南乔暗忖跟后宫的人打交道，真是半点不能松懈。
刚挖了一个坑绕过去，紧接着又给她预备了下一个。
这些年宁肃真不知道是怎么刀尖行走，一路死熬过来的。
她定了定神，斟酌了一下才开口。
“这话臣妇不敢自专，但皇上既把这任务指派给了臣妇，那就自当竭尽全力。”
太后手底下盘弄着她的那只猫，闻言抬眼一瞥。
“到底是嫁鸡随鸡，这才几日，就学会了宁厂臣那点子打太极的功夫了。”
一旁安安静静分茶的九王妃微微顿了顿，但手底下倒茶的动作却没有变形。
她看着沈南乔站在那里，不卑不亢。
“能替皇家分忧，是臣妇夫妇的荣幸，这绝非打太极。”她视线对上太后的，“毕竟天子是这普天之下最圣明的人，若有半点敷衍，他又岂能容许夫君伺候在侧至今呢？”
这话里话外，等于把太后架了起来。
若揪着不放，就等于否定了皇帝的圣明。
皇帝也是她亲自选的，换句话说，那也就是否定了自己昔日的眼光。
太后也不傻，她笑了笑。
“那咱们就不兜圈子打哑谜了，哀家只问你，那备选名单上头的人，眼下都有谁？”
她这么直截了当地问，可沈南乔并没有马上回答。
愣怔的片刻像是被太后抓到把柄一般，她挑了挑眉。
“事无不可对人言，怎么，给太子选妃，还要藏着掖着？”
沈南乔笑了笑。
“太后说哪里话，我是在想，当着太子的面，他会不会不好意思？”
太子正绷着根弦儿，生怕太后出言为难，听沈南乔这么说，立刻接口。
“无妨，横竖孤也好奇。”
沈南乔把视线从太后脸上调向太子，见他一脸兴味盎然不似作伪，于是点点头道。
“臣妇多方打探，也见了些姑娘，最后初初敲定了三家。”
太后挑眉，示意她往下说。
“这头一家，是周阁老府上的小姐，今年十六，年龄稍大了些，但待人接物很是得当。”
太后微微颔首，内阁严格来说，并不算完全归附了明帝，所以沈南乔这第一个人选还算公允。
“第二家，是镇国公林家的姑娘，林小姐常年跟家里驻守大同，弓马娴熟，性子也爽朗。”她闭眼说瞎话，“儿时也曾见过几次，是个齐全姑娘。”
太子听住了，他自幼体弱，鲜少有出宫门的机会，对这样自由的姑娘有些本能的心向往之。
镇国公是先帝一手提拔上来的，按说要有一个皇帝那边的人才正常，否则太后简直要怀疑他让沈南乔选人的用心了。
所以这个人选，也很正常。
“这最后一位，是承恩公府上的嫡孙女。”沈南乔看了眼太后，意味深长，“说是样貌不错。”
承恩公孙家，也是太后的母家，太后听闻此言登时欢喜起来：算她识相。
“样貌确实不错。”她侧身看向一旁的太子，笑道，“玉儿这两年来往宫里不勤了，太子应该没见过她现在的模样吧？”
太子对于孙家有种本能的抵触，闻言摇摇头。
“孤只记得她小时候长得团团的，看不出五官。”
太后闻言斩钉截铁地打断：“女大十八变，小时候的模样，做不得数。”
沈南乔想起前两日在胭脂铺子偶遇孙家这位小姐，确实五官不大分明，并没有什么十八变的趋势。
若说一定要找出些优点的话，只能说鼻子眼睛都长在该长的地方了。
她在心里暗暗同情了一下太子，这才又开口。
“臣妇想着，横竖每年年前诰命都要进宫请安，不如藉着这个苗头，把这几位姑娘传进来，太后掌掌眼？”
她话儿说的极漂亮，也恰到好处碰在太后心坎儿上。
太后慢慢点头，再看向沈南乔的目光就多了三分满意。
“你这主意不错，这么不显山不露水的极好，也省的到时候没选中，伤了姑娘的面子。”
沈南乔连忙接口。
“是这么个理儿，到底还是太后考虑得周到。所以臣妇斗胆想着，要不要再多叫几位一起？”
太后兴致颇高。
“那干脆办个群芳宴吧，一年到头，这些主母守着内宅劳苦功高的，让她们进宫来散淡散淡，顺便也把家里的姑娘们带来。”
沈南乔猜她是预备着在众人面前把太子妃定下来，到时候就算皇上想反悔，怕是也堵不住悠悠众口。
毕竟后宫是太后的天下，那日皇上定然不好意思过来跟着掺和。
那选谁不选谁，还不是她一句话的事儿。
不过太后有张良计，自己也有过墙梯。
打定主意，她冲太后福了福身。
“太后娘娘的想法极好，一年到头，是该让这些当家主母歇歇了。设身处地想想，换成臣妇，什么嘉奖都不及这个，又体面，又贴心。”
太后是个顺毛捋的人，闻言愈发高兴。
“那这事儿就交由你去办吧。”
沈南乔不动声色蹙眉，微微看了一眼太子。
太后再怎么瞧不上皇后，那到底是一宫之主，自己若是越俎代庖，这梁子就算结下了。
“臣妇人微言轻，哪有这个体面，还得皇后娘娘出面牵头才是。”她顿了顿，“臣妇可以从旁打打下手，也学些眉眼高低。”
太后轻嗤一声。
“也罢，你就帮衬着皇后来吧。”
沈南乔暗暗长出口气，行过礼正待告辞，却听太后突然将她又喝住。
“等一下。”
沈南乔顿住脚步，转身回头，恭恭敬敬接口。
“太后还有何吩咐？”
太后将她从头扫到脚，不知道想到了什么，忽而笑道。
“你说敲定了这三家的姑娘，可曾给她们府上通过气儿？”
沈南乔从善如流摇摇头。
“未曾，有些只是见了见，有些尚未来得及见。”
“这三家里头，除却你儿时见过的林家姑娘。只有孙家丫头，是你没见过的吧？”太后这会琢磨过味儿来，挑了挑眉，“那红口白牙，焉知这三人不是你故意说出来哄骗哀家的？”
太子手心骤然渗出冷汗，看着沈南乔，担心她应付不来。
九王妃也放下了手中的茶具，好整以暇盯着沈南乔，想看她怎么应付。
却见这位新妇挺直腰板，从袖中掏出小笺，恭恭敬敬递上去。
太后接过来，展开信笺，上面簪花小楷赫然写着三位姑娘的籍贯和生辰八字。
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