3 第 3 章

    见单云华的马车离去,蔺琰嘴角一咧,转头看祁瑾序面无表情的脸。

    “哥,接下来咱们去哪?”他笑嘻嘻地帮祁瑾序拍身上看不见的灰尘。

    祁瑾序懒得理他,转身就走。

    “哎哎哎到底去哪?”

    “睡觉。”

    蔺琰脚步一顿,看了看天色,纳闷:“青天白日你回去睡觉?”

    他三两步追上去:“啊,你该不会是想白日养足精力,晚上去鬼混吧。”

    祁瑾序面色一敛。

    “嘿,看来我猜对了。”蔺琰一脸“都是男人我懂你”的表情,搭着他肩:“听闻建安人杰地灵,人美茶香,花楼娘子更是才艺双绝。我早就想去看看了,正好,今晚一起啊。”

    祁瑾序停下:“我是去办正事。”

    “明白!”蔺琰点头:“去那种地方,谁不是办正事?”

    “......”

    .

    单云华回到家中,站在廊下望着新开的月季愣了会神。

    婢女捧着斗篷过来:“小姐,还去码头吗?”

    “不了。”单云华摇头:“云璋已经代我去了。”

    她突然觉得有些疲惫,倒不是作坊被砸,而是姜廷玉的态度。

    单、姜两家关系要好人人皆知。姜老爷跟着父亲做买卖这些年两人亲如兄弟,姜夫人更是与母亲结为手帕交。正因此,也便使得她跟姜廷玉从小就定下儿女婚事。

    可没想到人心易变。

    父亲去世才几年光景,姜家就翻脸无情。而姜廷玉,与她从小青梅竹马长大,成天读书之乎者也的人,竟在她面前说出那样的话。

    她虽对姜廷玉无男女之情,可也曾幻想过嫁与他好生相夫教子的。疲惫孤独之时,也曾将他当成依靠和归宿。

    但如今......

    过了会,她视线中月季花上收回,吩咐婢女:“去取茶具来。”

    “小姐要在这饮茶?”

    “有什么不好吗?”她说:“对着这株月季饮茶,倒是我攀了它的风光。”

    “是。”婢女赶紧去了。

    没多久,婢女提着都篮过来,又搬来矮几和蒲团。单云华在蒲团坐下,从都篮里取出茶具,然后掏出巴掌大的一块茶饼放在碳炉上炙烤。①

    她烤得缓慢而细致,捏着火策轻轻翻动,以便茶饼均匀烤干。

    单云华闻着茶饼炙烤出的香味,心中渐渐安宁下来。也只有在这种时候,她才能平心静气地思考一切。

    解除婚约是必须的,无论多艰难,她都不能退缩。

    过了会,茶饼烤好。她把茶饼放入纸囊捣碎,又将碎茶倒入银茶碾中碾磨成茶末,最后把碾好的茶末拨入罗中筛细备用。②③

    做好这些,银壶中的水也沸了。

    她提壶温盏,令滚烫的水柱沿着盏沿缓冲。

    这时,余光里出现个身影匆匆进门。

    “云华。”

    来人是单家已嫁做人妇的长女,也正是单云华的姐姐,单云慧。

    进得门,单云慧怔了怔,担忧的脚步因着眼前的一幕而缓下来。

    她落座于对面,打量了会单云华的神色,轻声问:“我听说咱们家的作坊被人砸了?”

    “阿姐怎么来了?家中不必忙吗?”

    单云慧就嫁在建安郡姚家。姚家离单家不算远,拐几条街就到,但平日单云慧要操持家务鲜少得闲回来。

    听得这般问,她惭愧低头。

    单云华抬眼看去,就见她双手揣在袖中,面色愁苦。

    “怎么了?莫不是姚家又给你气受了?”她问。

    “没、没......”单云慧摇头,尽量避开这个话题,只道:“我听说有人找你们麻烦,心中担忧过来看看。到底是什么人?官府抓着了吗?”

    “并未抓着,跑了。”单云华道。

    一听,单云慧又愁苦起来。

    “云华,”她问:“你还想跟姜家解除婚事吗?”

    单云华正在击拂茶末,闻言,动作一顿。

    就听得单云慧小心翼翼劝道:“我知你性子倔强受不得委屈,可今日之事实在令我忧心,估计是外头的人听说你要跟姜家解除婚事故意上门欺负。”

    “你看......”她说:“婚事还未解除就来了这些麻烦,若是以后解除了如何是好?”

    单云华不说话,见因为停下来而盏中的茶末沉水,微微蹙眉。

    “你要是解除姜家婚事,以后想再嫁可就难了。旁人定会对你指指点点,也会说咱们单家不好。”单云慧道。

    单云华胸口蓦地腾起股怒气,茶筅也击得重了些。她继续往盏中添水,想尽量挽救这盏茶,可最后还是没能挽回,沫饽褪去,如云而散,潦草难看。

    单云慧瞧见了,手中的帕子揪紧了紧,深知这些话惹得阿妹生气了。

    果然,单云华撂下茶筅,唇角勾出抹冷笑。

    “阿姐,你素来忍得。可我不是你,不论外头将平妻说得多冠冕堂皇,可妾就是妾,你难道要我去当妾吗?”

    “我.....我并非此意......”单云慧急得眼眶发红:“都怪我没本事护你们,这些年我忍着也只是想借姚家的势护咱们单家,可总归是没能护着,反而还要你为我担心。我哪里舍得你去当妾,我是怕你真退了婚事往后该怎么活?”

    “该怎么活就怎么活。”单云华道:“曾记得爹爹说过,当年单家在建安郡一无所有,单家祖先凭一双手令单家兴盛。我为何不可以?我单云华有手有脚,不仅要活得好,还要重振咱们单家门楣。外头的闲言碎语与我有何干系?错的是他姜家,我为何就不能活了?”

    说完,单云华眼角也不禁有些红。

    话虽如此,可她心里清楚。这世道对女子多严苛,退了亲,男子照样升官加爵,而女子却要承受诸多猜疑和非议。

    单云慧见她这模样,心疼不已,夺过她手中的茶盏:“我来吧,你莫气,是我说错话了。这些年要不是有你,我们单家恐怕撑不住。你以后想如何便如何,阿姐都站在你这边。”

    闻言,单云华鼻尖涌起阵酸意,盯着盏中的茶汤道:“不必了,这盏茶已废,喝了反而寡喉无味。”

    她将盏中的茶倒掉,重新注水温盏点茶。

    单云慧问:“若那些人再来闹事该怎么办?这么下去也不是办法,我听徐叔说作坊里损失了近百两银子。”

    “阿姐别担心,”单云华以茶匙舀了些茶末入盏中,注水调膏:“我已有对策,他们不敢再闹,损失的银子必定加倍讨回来。”

    “什么对策?”

    .

    当晚,建安郡城西的一家青楼里灯火辉煌光影绚丽,丝竹之音悠扬缠绵。

    祁瑾序慵懒地坐在圈椅上,一只胳膊搭着扶手,手里捏着酒盏轻晃。他目光落在青烟袅袅的香炉上,像是在听琴又像是在思考着什么。

    对面,蔺琰捧着脸坐着,折扇随着琴音轻点。突然,一个细微的错音露出,他皱起眉。

    “停。”

    帘子内的歌伎忐忑地停下来,就听得他说:“可惜了啊,酒美人美,但这首曲还是差强人意了些。”

    “算了,不必弹了,出来陪小爷说说话。”

    “是。”歌伎抱着琵琶缓缓走出来:“两位爷想聊些什么?”

    蔺琰看向祁瑾序。

    “问你些事,若回答得好......”祁瑾序开口,从钱袋中掏出张银票放桌上:“这些就是你的。”

    歌伎瞧见五十两的银票面额顿时高兴起来,忙道:“爷您只管问,芸娘定会知无不言言无不尽。”

    .

    从青楼出来,已经是戌时末。

    祁瑾序站在门口等候马车,不经意瞥向对面的巷子,他视线顿住。

    隔着朦胧夜色,一个身姿高挑的女子从马车上下来,那女子下车后左右望了望,悄悄走进了一处宅院后门。

    他蹙眉,夜深人静,此地偏僻,她来这做什么?

    忖了忖,抬脚跟上去。

    走到宅院后门,祁瑾序站在矮墙外,没多久听到里头传来说话声。

    “明日你们就带着人去作坊,不必隐秘,只管张扬。”

    “小姐,可小的们不敢下手啊,怕下手重了茶叶砸坏了岂不是得赔钱?”

    “无须你们赔,都是些不值几个钱的茶叶,你们只管砸就是。动静闹得越大越好,最好让路过的所有人都能看见。”

    “好,何时去?”

    “辰时正是晨市热闹之际,届时你们便可动手......”

    宅子的小院里,单云华披着黑色斗篷站在那,她沉着冷静道:“切忌,你们只管张扬,无须顾及我,闹了事就及时离去不要在街上逗留。”

    “好,我们知道了。”为首的人应声。

    单云华点头,又嘱咐了些旁的,确认无不妥,这才戴上帷帽出门。

    哪承想,才抬脚跨出门槛,就对上一双审视的眼睛。

    那人立在墙下,神色漫不经心,一点也没有偷听人说话被抓包的窘促和羞愧。

    单云华认得这人,正是那日在作坊门口看她笑话的男子。

    她抿了抿唇,觉得有些脸热。她是第一次做这种事,没想到被人听到了。但转念一想,她的事与这人无关,倒是此人连着两次唐突无状,颇为讨厌。

    也不知这人偷听了多少,她今日所行之举保密,可不能被这人泄露出去。

    迟疑片刻,她镇定上前:“公子这般梁上君子之举,不觉得不妥吗?”

    祁瑾序唇角始终挂着点笑,但笑不达眼底。因为喝了点酒的缘故,他目光并不犀利反而柔和,这般笑而不语的模样倒有些捉弄之意。

    见他不说话,单云华有点恼:“公子为何偷听?”

    祁瑾序:“你为何笃定我偷听而不是路过不小心听到?”

    单云华冷笑,这条巷子僻静,而且是死胡同,越往里住的人家越落魄。到底是什么样的事能让这位富贵的公子爷从这路过?

    不过此时听他说话的口音,单云华略微安心了些。此人并非建安人士,或许对她所谋的对象并不熟识。

    可尽管如此,单云华对这人的态度和言行皆不喜。

    尤其是闻到他身上的酒气,心中越加鄙夷。

    这附近没有酒肆,也无酒楼,唯一有的便是对面街上的一家青楼。这人满身酒气出现在这,还有什么不明白的呢?

    好好的皮囊算长残了。

    单云华如是想。

    她不欲再与醉鬼纠缠,叮嘱道:“是小女子冒昧了,还请公子当作什么都没听见。”

    说完,她转身上了马车。

    目送她离去,祁瑾序缓缓走出巷子。

    没过多久,蔺琰跑过来:“我出恭回来没见着你,还以为你先走了。”

    他视线到处看了看,奇怪问:“你在这做什么?”

    “没什么。”祁瑾序被夜风吹了片刻,酒意散了些许:“随便走走。”

    蔺琰点头,想到什么,他正色问:“你明天还来不来?不问不知道,一问这建安郡乾坤大得很呐。”

    刚才他们只是询问了个歌姬,没想到连歌姬都清楚这建安郡的官场和商场错综复杂,可见官商勾结有多明目张胆。若明日再来,说不定还能挖出更多东西。

    “不了。”祁瑾序摇头:“我明日去看戏。”

    “看戏?”蔺琰摸不着头脑:“你何时喜欢看戏我怎么不知道?”

    祁瑾序笑了笑,没说话。

    .

    阳楼街是建安郡西市最热闹的街,每天辰时起就聚集了许多采买的人,只因这里物价便宜且货品琳琅,有些人家甚至架马车从城东跑来城西。

    天光才将将透出云层,街上就开始喧闹起来。以菜市场为中心分别向东、西延伸着一条长长的集市。街边摆满了小摊,有推车卖糖饮子的,有挑担卖针线杂货的,也有背着竹篓卖自家田地里蔬果的。

    走在街上,不仅能听见各样的叫卖声,还能闻见从食店里传出来的香味,有肉包,有饽饦面汤,还有西域胡饼等等,丰富繁多的早膳应有尽有。

    然而阳楼街上有一处特别又约定俗成的交易市场,便是单家作坊门前的一条道。这里摆满了竹筐,竹筐里是今天早上天未亮就采摘下来的茶叶。茶农们赶在惊蛰前后把自家茶园的茶摘下来卖个好价钱,所有的散茶都可在这待价而沽。

    若找到买主的,则能早早收摊归家去用膳。若实在找不到买主的,为了能给家里添补花销,也可把茶叶放低些价钱卖给单家的作坊。

    所以,凡是卖茶的都喜欢围在单家作坊门前,因为不论你的茶叶品质如何,单家作坊都会量价而收,茶农们不愁卖不出去。

    只不过,今日茶农们却很不顺利。原因无他,单家作坊被人砸了。

    市场正热闹的时候,街上突然来了伙人,这些人气势汹汹地奔向单家作坊,一进门就随意打砸。茶叶散乱在地上,簸箕掀得到处都是,还有好几个茶缸被砸坏,作坊里的茶娘们个个惊慌乱串。

    作坊的动静引来了许多人围观,里三层外三层,个个伸长脖颈看。

    “怎么回事?单家的作坊怎么又有人来砸了?”

    “是啊,上回有三个人来捣乱说什么茶叶吃坏肚子,结果单家二小姐当场揭穿了。这些人又是怎么回事?”

    就在众人都狐疑张望时,只听得砸东西的人口里嚷嚷着:“我们老爷说了,要让你们单家的作坊做不下去。”

    说完,那些人继续掀桌椅。

    众人面面相觑,老爷?什么老爷?

    渐渐地,人群里有个声音传出来,说是姜家与单家出了些龃龉,姜老爷这是要逼死单家姐弟呢。

    此等传言再结合那些凶神恶煞砸东西的人口中的“老爷”,众人顿时了然。

    “姜家不是跟单家有亲吗?怎么闹起来了?”

    “姜家这么做实在不厚道,光天化日之下就这么粗野蛮横,不论是什么龃龉,也不能这般啊。”

    “是啊,单家就只剩孤寡伶仃了,这作坊要是砸了,单家姐弟拿什么谋生......”

    围观群众你一句我一句,众口铄金,没多久传得整个市场都知道了。同时,随着单云华的马车出现在街头,那些打砸的人一阵风地跑远。

    对面的酒楼雅间,透过半敞开的窗户,祁瑾序目睹这一切。

    他目光几分兴味地落在刚下马车的女子身上。

    约莫十六七年纪,听了旁人讲述后,作出一番委屈又可怜的神色来。

    “他们欺人太甚,可我单家已无长辈又能如何呢?多谢父老乡亲们打抱不平,今日之事,云华在此谢过。”

    她对众人福了福身,然后提着裙摆进门。

    祁瑾序唇角一扯,轻嗤。

    倒是坐在对面的蔺琰脸上颇有几分同情:“这小娘子着实可怜了些。”

    “原来你说的看戏就是看这个?”他道:“这姜家看来也是个目无法纪的,上回还算收敛,这回却不管不顾了。”

    “你真以为是姜家做的?”祁瑾序道。

    “难道不是?”

    “错了。”祁瑾序视线盯着街上,见人群的情绪充分地被刚才那女子委屈的表情调动起来,他勾了勾唇:“这年头,无论是商人还是官宦都重名声,越是有头有脸的越是看重清誉。姜家若想逼迫单家有的是手段,又何必用这种自毁清誉的法子?”

    “依你之言......”蔺琰放下茶盏:“姜家根本就没砸过单家作坊?”

    “也不对。”

    “嘶......”

    蔺琰正想对祁瑾序这说一半留一半的故作高深姿态骂两句,就听得他继续道:“头回砸的确实是姜家,这回却是单家二小姐自导自演。此女子心机深沉,我看姜家未必讨得着好。”

    “诶?”蔺琰诧异了瞬,随即明白过来,笑道:“这么一来,姜家不敢再来找作坊的麻烦,而且单家还能掌控对自己有利的舆论。”

    “这小娘子果真聪明,”他突然高兴:“我就说吧,她与你绝配!”

    “........”

    .

    这厢,单云华到作坊后查看了下现场的情况,又问了问适才人群的反应。待听到众人反应激烈,她满意地点头。

    没多久,徐叔愁眉苦脸地捧着账本过来:“小姐,这是第二回了,这回砸去的更多。”

    他耷拉着眉眼,心痛地比了个数:“整整损失了三百两啊。”

    单云华听了不以为意。

    她收起账本,吩咐道:“徐叔,你派人去报官吧。”

    “人都跑了还怎么报官?”徐叔不解:“况且上回小姐也说了,官府不会为咱们做主的,报官了有什么用?”

    他难过地叹气:“人善被人欺,小姐,往后咱们作坊该怎么办?”

    “徐叔只管听我的去做就是。”单云华道:“到了官府,你就说单家作坊损失了一千两。”

    “咦?”徐叔抬头,脸上的神色由难过变成茫然。

    单云华道:“徐叔放心,这回不必官府给我们做主,损失的银子自然有人双倍送来。”(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)
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