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    不知道蝙蝠侠究竟对这附近的黑丿帮做了些什么,总之当日的会面之后,诺克斯的店就再也没有遭遇过抢劫。

    当然,也开始变得没什么生意。

    ……有些事情不能细想。

    闲下来的日子里,诺克斯采购一批大袋装的可可粉,外加烤箱打蛋器和一系列现代烹饪设备,开始在家里做调温巧克力。

    相较于来无影去无踪,永远不知会何处出没的蝙蝠侠,理查德·格雷森出现在这家店里的频率反而更高一些——他最近简直隔三差五就要来一趟,对店里的每样东西都好奇。

    考虑到蝙蝠侠前段时间伸来的橄榄枝,诺克斯默许了一个不会打扰到自己的免费帮工。

    “您打算卖巧克力?”

    格雷森看着诺克斯搅动着的金属圆盆,那里面散发出椰子油和可可粉混合的香气。

    “……算是一种熟人擅长使用的PLOY。”

    诺克斯将巧克力浆液在大理石板上调温,动作显出一种令人眼花缭乱的熟练:“玩过那种土地争夺的游戏吗?哥谭的灵脉就像是一块新开辟的地图,而我能够掌握和利用的范围目前就只有工房内的这一点点。”

    格雷森看着对方用裱花袋将巧克力酱灌进模具里,最后又一个响指凝结成块,变成外表圆润的巧克力球。

    “所以想要成为灵脉的管理人,就要先像是攻略游戏一样一点一点占领整个哥谭。”

    他分析道:“完成这一切之后呢?你会做些什么?”

    “我还没有想好。”

    诺克斯回答:“「接管哥谭的灵脉」对我而言是一个必要的过程,而那过程之后的结果……魔术协会并不在乎,我本人也还没能作出选择。”

    格雷森:?

    虽然这人一个谜语也没说,但无端给了他一种比谜语人还要更加麻烦的感觉。

    诺克斯将一颗制作好的巧克力球放在了对方的手里,球体一阵翕动,随后在格雷森的手掌心里幻化出了一只通体巧克力色的知更鸟。

    知更鸟抖了抖翅膀,绕着房间天花板飞了一圈。

    “你之前说过,想要去外地读大学对吧?”

    诺克斯突然抬头,挑起了一个不相关的话题:“这也是选择的一种,或许会改变你今后整段人生的存在形式。”

    “也没有您所说的这么夸张——”

    他很不好意思地挠挠头发,却见那个人的表情比自己想象当中要郑重:“不过我确实……想要做出一些改变。”

    他在最近这段时间里一直都纠结着自己的去留,甚至还和蝙蝠侠吵过几架,放出狠话说要离开哥谭,真的申请了大学却又忍不住犹豫……但这些想法显然不适合向一个英国来的陌生人倾诉。

    “第一次见面的时候,您一看到我就想起了蝙蝠侠,不是吗?”

    他说道,尽量让语气显得轻松:“如果我留在哥谭,那事情就永远会这样。”

    如果迪克·格雷森永远是罗宾。

    他不可能永远是罗宾。

    “……”

    其实主要原因是那种免费打白工的劲头很像,诺克斯犹豫了一下,从抽屉里掏出一小瓶药水:“或许你需要来点这个?它能够给人一些面对风险的勇气。”

    “还有这种药卖?”

    迪克·格雷森露出警惕的表情:“里面有什么成分?它的副作用是什么?”

    “材料之一是高度稀释过的龙血,缺点是会让人变得有些莽撞——毕竟勇气的另一面就是冲动。”

    诺克斯看着格雷森一幅敬谢不敏的拒绝模样,表情遗憾地将自己的魔药又收了回去:“好吧,看来还不到这些药水出场的时候——没别的东西要买了吗?祝您生活愉快。”

    *

    关于诺克斯·塔兰特的情报优先级高过吵架。

    于是在回去之后,格雷森还是老老实实地上传了他最近这段时间的收获。

    能够让人长时间免于饥饿的魔药。

    龙血,一种名为虚影之尘的黑色粉尘,还有可以令人安享美梦的药物。

    看上去很无害的巧克力球,和一看就大有问题的猫科动物头骨摆件。

    对方似乎对于哥谭的灵脉势在必得,而他们这边的神秘学知识却又格外欠缺——哪怕蝙蝠侠这段时间里临时恶补过也一样。

    “龙真的存在吗?”

    格雷森问:“毕竟要先有龙,才能有龙血……”

    “据说时钟塔的正下方就是龙的灵墓,阿尔比昂。”

    阿尔弗雷德在门外探头说道:“你们真的要通过我来相互沟通吗?”

    “……”

    格雷森没有回话,将资料往抽屉里一扔。

    阿尔弗雷德无声地掩上了门。

    以蝙蝠侠的逻辑,任何出现在哥谭的“不稳定要素”最好都在他的掌控范围之下。最坏的角度是,如果诺克斯·塔兰特做出什么会威胁到整个城市安全的事,他也能够凭借着对这个人的了解和预判提前将危险的火星扑灭。

    然而问题在于,时钟塔的情报好找,魔术师的情报也不难,可一旦涉及纯粹的“魔女”,能够收集来的信息就变得扑朔迷离了起来。

    其中大部分还都和童话故事有关——亨舍尔和格莱特遇到的巫婆,灰姑娘的神仙教母,永不停止的红舞鞋,长发姑娘“莴苣”……“魔女”这个角色大多数时候都像是人类故事里的推动者而非主角,神秘地降下诅咒或赐予福祉。

    而且问题在于,即便是在成年以后被迫读过了这么多童话,故事当中的魔女至少也都还是保持着女性的外表,他从来没听说过有“男魔女”这回事,离谱程度直逼男妈妈。

    手头的文档资料十分稀薄,除了詹姆斯·戈登那边提供而来的官方信息,就只剩下了康斯坦丁提供而来的“神秘学常识”。情报不足就需要更多的观察和试错,于是在某个“无名流浪汉”的怂恿之下,又有了些人壮着胆子前往诺克斯经营者着小店。

    “碰碰运气准没错。”

    变装过后的蝙蝠侠对他们说:“之前闹出了那么大的事,不也还是一个人都没死?”

    送走了几个瘾君子之后,他站在灯光照不到的巷尾,暗自关注着店铺当中的情况。

    第一位客人的诉求很简单,他需要食物。自己身上所有的钱都被赌得一干二净,原本早就已经不抱希望,可突然有人说“新搬来的有钱佬”不收现金,而且什么稀奇古怪的东西都卖。

    诺克斯从抽屉当中取出一枚金色的药丸:“它可以让你在接下来的一个月内都不需要额外摄入食物,代价是你的一节小指骨。”

    什么东西?男人大惊失色,眼前这人肯定不是疯子就是骗子,倒退着就要离开。可对上了店主的那双眼睛,他又忍不住在心中鬼迷心窍般开始思考,如果对方所允诺的条件都是真的:要是真能一个月不用吃饭,用这些时间去找份新工作,卖掉一根骨头似乎也不是不行……

    短暂消除基于常识所产生的怀疑,能够更简单有效地判明一个人的想法。

    “我明白了。”

    诺克斯笑了一下,随后一只手掐住他的下颌,硬将对方的嘴掰开,像是给猫喂药那样将药丸直接送进了他的喉咙,又合上嘴迫使对方吞咽:“下个月的这一天里,你将重新感受到饥饿。”

    说完,他的另一只手在男人的左手上一抹,小拇指就突然松软了下来,而一根细小洁白的骨头就这样躺在了对方的手掌心,整个过程连一滴血都没有流出来。

    咕咚一声将药丸吞咽下去之后,男人仿佛才意识到自己刚刚做了些什么,可即便他将手伸向喉咙催吐,也只能干呕着什么都吐不出来。

    而那纠缠在胃袋当中的、绵延不去的饥饿感,竟然真的消失了。

    *

    诺克斯的商店并没有正式命名,实际上,这儿连个像样的招牌都没有,一到了夜里整条巷子就漆黑一片,只有唯一的建筑物向外发出暖光。

    通往庄园的大门永远紧锁着,只有临街的一小片铺面始终营业,兜售着一些意义不明的商品。

    而现在,得益于一些“勇士”的试探和有意的诱导,这个没有名字的店铺终于在黑暗世界当中拥有了自己的称号——魔女贸易。

    当然,“魔女”为什么是个男的仍旧是个谜团。

    ……不过也没有人真的计较这个。

    除了常见商品以外,店主也接些定制的委托,包括寻找丢失的财物,还有治些头疼脑热的小病,到最后甚至还接待枪伤处理——总不能指望那些混帮派的人有医疗保险,而正经医院也不会去收诊这些病人。

    收取的代价则因人而异,有时候会索取一些当事人身上的骨骼或者器官(阑尾和盲肠也算),也有些时候要求活着的老鼠或者贵金属首饰,门类五花八门,大多数时候都能恰巧卡在别人接受的底线上。

    涉及人体材料的贸易显然不合法,但针对人类的法律能否审判非人生物尚是一片空白,因此蝙蝠侠暂且对于对方的做法睁一只眼闭一只眼——至少他卖出去的东西全部都真材实料,而且从来不事后涨价。

    原本他以为这样的观察将持续一段时间,直到一个深夜,有人想要救治自己高烧不退的孩子,而诺克斯开出的价码是对方亡妻留下的婚戒。

    “别的东西不行吗?”

    那人嗫喏着说:“我会努力攒钱,或者、或者您干脆切我的手指吧——”

    “我要你的手指做什么?”

    诺克斯疑惑地说:“您孩子大脑当中有寄生虫感染,除非去医院做手术,否则就只能在我这里解决。救助自己珍爱的亲人,就需要消耗到另一件珍爱亲人的遗留物,这非常公平。”

    那是一枚银戒指,不值什么钱,而且很旧,早就已经失去了光亮的外表。

    就算是放在旧货市场当中也换不来多少钱。

    而诺克斯毫不犹豫地向对方伸出了手,俨然一幅“一手交钱一手交货”的态度。

    男人的脸上闪过挣扎,几乎要掉下泪来,最终还是将银戒指缓缓放进诺克斯的手中。

    就在他收回手的那一刻,不远处突然传来熟悉而低沉的声音。

    “够了。”

    蝙蝠侠说。(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)
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