“不过，如果眼泪很值钱的话，您为什么不去医院收集？”
漫长的下水道里，迪克·格雷森没话找话：“那儿应该能收来更多吧？”
“纯度很重要，宝石稍有瑕疵就会变成废品。”
诺克斯说：“成年人的泪水是复杂的，里面往往混了太多东西进去，难保有人一边哭泣自己的亲人病危一边担心能不能分到够多的遗产。”
格雷森：“……确实。”
人类们沉默着走在污水中，格雷森弯腰将小女孩捞到怀里，而诺克斯很清爽地踏在水面上。
杰森·托德向他小声抗议，对方一句“你也可以，但要收费”把他噎了回去，换来了格雷森的一声闷笑。
“那么在您眼里，人类成长的过程中价值在不断降低吗？”
迪克问：“毕竟会不得不思考更复杂的事。”
“有些果汁随着时间会酿成美酒，有些果汁会腐烂发霉。”
诺克斯说：“比起新鲜果汁，美酒是不同的口感，但——不得不承认，大部分都在发霉。”
而“保持纯粹”未必是一件好事，诺克斯解释道：比如毒藤女，她对植物的爱意也非常纯粹，但这也让她变得不那么适应在人类社会当中生存。
“毕竟如果一个人类在成年之后，还那么……”
诺克斯停顿了一下，委婉道：“以你们的价值观，多少会认为这个人大脑有点问题。”
看来塔兰特先生生意最火爆的地方说不定会是阿卡姆……迪克决心将这个发现暂时先锁死在自己心里。
骨犬也在齐着脚踝深的污水里行进，一边走一边跑来跑去，“咔哒咔哒”地互相交流，在阴暗的下水道里来回流窜，有时候甚至会抖一抖自己身上不存在的毛发，甩了杰森一小腿的脏水。他抱怨诺克斯的使魔为什么如此不听话，被对方意味深长地看了一眼：“这要问你自己。”
杰森：？
诺克斯：“它们是用你的牙做的，填充进去的驱动力也是你自然代谢下来的灵魂碎片，性格会天然地向你趋近。”
杰森立刻反驳：“我才不这样！”
“或许吧。”
诺克斯说：“等你的灵魂用完了以后我会试试看放点别人的进去，这样兴许能够改变它们的人格模型。”
“……听上去真像是恶魔之间的对话。”
迪克插嘴道：“有种让人毛骨悚然的味道。”
“恶魔才懒得管这种事。”
诺克斯耸肩：“灵魂就算不拿来用也会不断损耗，就像是一棵树上有许多树叶一样，我摘走一点不会影响这棵树继续生长。”
“您似乎很擅长比喻。”
“或许吧，我有个很擅长讲课的人类朋友——等一下。”
他伸手将所有人拦在身后，露出了今晚最严肃的表情，而那两只骨犬也伏低了身子，作出攻击的姿态。
下水道的拐角处有人。
迪克将小女孩轻轻放下，推到杰森的身边，随后也移动到诺克斯的身旁，作出保护和攻击的姿态。
“别这么紧张。”
诺克斯轻轻拍了拍他的肩膀，随后无声打了个手势，两只骨犬飞扑而出。
“这是什么！”
拐角处传来几声枪响，随后就是惨叫声。迪克大踏步跑过去，就看到污水当中有人和骨犬撕扯在一起。
“我们在找一个大概这么高的女孩。”
诺克斯温声问：“你们见过吗？”
“我怎么知道！狗屎，你这是什么东西——”
他的声音戛然而止，金色的眼睛和他对上了视线，诺克斯在他的脑海当中粗暴地翻搅了两下，指了个方向：“走这边。”
迪克有些担忧地看着一脸痴呆口吐白沫的底层帮派成员，就听见诺克斯解释：“我消除了一些他对超自然现象的记忆，他大概会这么傻半个晚上，很多魔术师都喜欢这样干，副作用不大。”
考虑到他们平时夜巡的时候经常也会给这些人留下不可避免的物理损伤……那没事了。
大家于是匆匆忙忙调整方向。沿途又遇到了几个“哥谭闲散人员”，这一次迪克害怕诺克斯又掏出什么惊人的手段，率先对这些家伙们施展物理意义上的大记忆恢复术，手法熟练地唤醒了大家的回忆。
“确实有人朝这个方向去了。”
他松开其中一个人的衣领，将对方摔进污水里：“带着什么东西，但不确定是不是个孩子。”
但为什么？长时间盘踞在下水道这种地方的肯定不是什么成气候的帮派，迪克将自己前段时间的夜巡路线在大脑当中重新捋了一遍，很遗憾地发现，自己确实有那么一段时间没再关注这些哥谭地下不那么起眼的地方。
同一时间，诺克斯伸出食指，在墙壁上划出了一道泛着光的亮线。
他“啊”了一声，皱起眉头：“有人在这附近行使过神秘。”
杰森问：“这是什么意思？”
“有很多种可能，比较糟糕的一种是，还有别的魔术师想要利用这里的土地。”
诺克斯无声和迪克换了个位置，改由自己走在最前面，边走边解释：“我是被协会所委任的灵脉管理人，而美利坚的土地由于种种原因又缺乏代代相传的神秘看守，所以土地的力量在很长一段时间里都属于滥用的状态。”
杰森听懂了：“你觉得有小偷闯到你家里偷东西？”
“暂时还不是我的家，以后会是。”
诺克斯点头：“不过你的思维很不错。”
这些玩笑话让整个队伍的氛围变得轻松了一些，杰森注视着诺克斯伸手将下水道中的金属栅栏像是掰薯片一般掰成几截，随后沿着他们这些人所看不到的“魔力痕迹”一路溯源，最后停在了一扇金属铁门的前面。
“这里不是哥谭下水道的布局！”
迪克低声说道，前段时间他和蝙蝠侠都在高强度检查哥谭的城市地图：“原本图上没有这个部分！”
“这种情况听起来也不是很罕见。”
诺克斯随口说道，让周围人倒退两步，紧接着两只骨犬一前一后冲着那扇门发动了自杀式袭击，悄无声息地将这扇门撞出了一个大洞。
他最先抬腿迈了进去，随后是迪克，而他只看了一眼，就迅速转身挡住了身后两个小孩子的视线，还顺手捂住了小姑娘的眼睛。
“别看。”
他说，声音贴着对方的耳畔：“我们会解决这个。”
但杰森还是从迪克和门洞的间隙当中努力挤了过来，他倒吸一口冷气，胸腔急剧起伏，而诺克斯已经动手让在场所有的人都陷入了昏迷。
血液，小刀，遍布全身的伤口，和两个看上去空荡荡的玻璃药瓶。
诺克斯看了一眼那个药瓶，抬脚啪嚓一声将其踩碎。
“他们几个都是普通人。”
他转过头，看向迪克：“普通人的事情不归我管，但这个瓶子我会继续追查下去。”
“……这是在做什么？”
格雷森艰难出声。
“收集痛苦和恐惧。”
诺克斯说：“儿童的情绪尖锐又单纯，水平比较差的家伙如果懒得提纯就会用这种激进的手段。想要从这几个人身上拷问也没用，他们多半只是拿钱做事，从咱们踏进房间里的那一刻起，这些人脑海当中的记忆应该就被清除了。”
他们来得不算晚，孩子的伤口虽然看上去吓人，但大多还只局限于皮肉，不会落下难以痊愈的后遗症。诺克斯想了想，蹲下身伸手贴近小姑娘的太阳穴，从里面掐出了一根金色的丝线。
“这是她最近几天的记忆。”
诺克斯说：“就当我跑这一趟的劳务费。”
迪克难以言喻地看了他一眼：“如果你是想防止她留下心理阴影，我又不会笑话你。”
诺克斯没有回话，他今晚的委托已经结束，现在是散场的时候了——想必好心的格雷森先生愿意收拾接下来的烂摊子，而实际上也确实如此，他已经掏出手机在给警方打电话。
然而，就在他转身想走的时候，杰森拽住了他的一截衣服。
“就这么结束了吗？”
他用难以置信的语气说道：“你们不打算惩罚他们？”
有人做出了这么过分的事，他瞪着在报警的迪克·格雷森：“你就只打算让这几个混球去蹲监狱？吃牢饭对他们来说比住在下水道里划算多了！”
他从地上抄了块碎砖，打算亲手去给这几个人渣的脑袋上开瓢，又被迪克用力握住了手腕，挣动了一下却没挣开。
“他们应当被教给警方处理！而贿赂这些人的罪魁祸首，塔兰特先生也说了会负责追查……”
“这真能抵过两天里经受的痛苦吗？”
杰森很恼火地骂道，他认识大部分住在那片街区的孩子，而这些衣着光鲜的家伙压根不明白自己在愤怒什么。
警察从不管事，如果不给他们足够多的教训，这样的事只会一次又一次发生。
如果人类无法解决这个。
他垂着头，思考了一下，随后转头看向诺克斯。
“魔女先生。”
他问：“我现在还可以从你这里买点什么吗？”
“当然。”
诺克斯笑了一下：“只要你能支付得起代价。”
“等等！”
迪克想要阻止他，却发现自己根本做不了什么——你总不能阻止一个人张口说话。
“我想要他们也对等地尝到那种恐惧和痛苦。”
杰森说：“价格任你去开，我能给出的东西你已经很清楚了。”
“我明白了。”
诺克斯拍了拍手，早有准备般掏出了一个装着浑浊液体的试管，啵地一声拔出了木塞，将试管交到杰森的手里。
“年轻人手中最富裕的东西就是时间。”
他说：“我会取走一些你的时间作为代价，这是浓缩精炼过后的恐惧，滴进鼻腔里让他们吸进去，这些人就会体会到撬动灵魂的痛苦。”
“而现在，这些痛苦归你了。”
诺克斯伸出手臂，做了个“请”的手势。（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）